Повар Сунь тут же сказал:
— По моему опыту, этот торт непременно придётся по вкусу генералу.
— Правда? — оживилась Цзян Синьвань.
Она разрезала торт на две части и протянула их повару и Ли Му:
— Попробуйте ещё разок?
Повар уже пробовал раньше, но теперь отведал свежий кусочек и с восхищением произнёс:
— Ещё лучше предыдущего! Теперь точно всё в порядке.
Цзян Синьвань перевела взгляд на Ли Му. Её миндалевидные глаза от природы казались полными нежности, а красота была неописуемой. Скромный Ли Му никогда прежде не видел, чтобы такая красавица смотрела на него с таким ожиданием. Он мгновенно покраснел.
Он откусил кусочек, тщательно его прожевал и, весь красный, пролепетал:
— О... Очень вкусно.
Цзян Синьвань улыбнулась, тронутая его простодушной серьёзностью. Она разделила остатки испорченного торта и протянула кусочки ему и повару Суню:
— Раз вам понравилось, съешьте всё это.
Они были всего лишь слугами и не смели есть то, что приготовила гостья самого герцога. Оба принялись отказываться.
Но Цзян Синьвань настойчиво сунула им торты в руки:
— Мне приятно, что вам нравится. Не ешьте — пропадёт зря. Всё съедайте!
Не в силах больше сопротивляться, оба приняли угощение. Увидев её доброжелательность, они растрогались и стали чувствовать себя куда свободнее.
Цзян Синьвань тоже любила общество таких искренних людей без двойных душ. Завела разговор о бытовых делах и удивительных историях, и вскоре в маленькой кухне стоял непрерывный смех. Никто даже не заметил стройную фигуру, появившуюся во дворе.
Сыту Яо быстро закончил дела и вернулся в особняк. До крайнего срока оставалось всего две четверти часа, а женщина до сих пор не принесла обещанное лакомство.
На всякий случай он решил лично заглянуть в её покои и посмотреть, чем она там занимается. Подойдя к воротам двора, услышал весёлые голоса и смех.
Когда в его особняке последний раз было так шумно?
Он был человеком холодным и замкнутым, а слуги всегда вели себя тихо и осторожно, боясь прогневать его или лишиться головы за лишнее слово. Такой непринуждённой атмосферы здесь никогда не бывало.
Он вошёл во двор и через окно кухни увидел, как Цзян Синьвань болтает и смеётся со слугами.
Её красота была чересчур соблазнительной — каждое движение бровей, каждый изгиб губ в глазах других мужчин выглядел как чистое волшебство, способное околдовать любого. Поэтому он отчётливо видел, как молодой слуга, которому она только что сунула в руки кусок торта, покраснел до корней волос.
А тот слуга был тем самым, кого он вчера чуть не наказал, но которого она тогда просила пощадить.
Теперь всё ясно. Он ошибался. Её кокетливость — часть её натуры. Она везде и со всеми флиртует, оставляя после себя след в сердцах мужчин, независимо от их положения или нужды в знакомстве. Просто такова её суть.
В душе он презрительно усмехнулся, но лицо осталось спокойным и бесстрастным. Он неторопливо направился внутрь.
Увидев его, все мгновенно замолкли. Повар Сунь, Ли Му и Сяочжу немедленно опустились на колени. Атмосфера в помещении из радостной превратилась в гробовую тишину.
Цзян Синьвань тоже на миг растерялась, но тут же сделала реверанс:
— Генерал.
Холодный взгляд Сыту Яо скользнул по присутствующим. Каждый, на кого он смотрел, съёживался, словно испуганный перепёлок.
Он ледяным тоном произнёс:
— Нарушение этикета. Все получат по двадцать ударов палками.
Повар Сунь и Ли Му облегчённо выдохнули:
— Да, господин. Мы принимаем наказание.
Только после этого Сыту Яо перевёл взгляд на Цзян Синьвань. В его глазах читалась лёгкая, почти незаметная неприязнь.
Цзян Синьвань поспешно поднесла ему блюдо с тортом:
— Это лакомство, которое я приготовила для вас, генерал. Прошу отведать.
Сыту Яо бегло взглянул на золотистый, аппетитно пахнущий торт и молча развернулся, чтобы уйти.
Цзян Синьвань растерялась. Что это значит? Не хочет есть?
Повар, всё ещё стоящий на коленях, тихо прошептал:
— Быстрее догоняйте! Генерал ждёт, чтобы вы последовали за ним!
Цзян Синьвань поняла. Конечно! Как она могла забыть — ведь это древний мир, где строго соблюдается иерархия. «Благородный держится подальше от кухни» — так гласит обычай.
Она взяла блюдо и пошла за ним, но из-за травмы лодыжки двигалась очень медленно и могла лишь смотреть, как высокий мужчина стремительно удаляется вперёд.
Ладно, всё равно она знает, где его главные покои. Доберётся туда сама, хоть и потихоньку.
Сыту Яо, заметив, что за ним никто не следует, остановился и обернулся. Цзян Синьвань отставала далеко позади, передвигаясь медленнее улитки. Его брови слегка нахмурились.
«Подойди к Цзян Синьвань ближе чем на три чи — срок жизни не сократится».
Ладно. Время дорого. Каждая секунда на счету.
Он остался на месте и стал ждать. Глядя, как она идёт, изящно покачивая бёдрами, будто каждым шагом касается самого сердца мужчины, он снова почувствовал раздражение. Вспомнилось, как в прошлой жизни она носила лишь тончайшую ткань и этим телом покорила не одного мужчину…
Запыхавшаяся Цзян Синьвань наконец добралась до него и с удивлением спросила:
— Генерал, моя лодыжка ещё не совсем зажила, поэтому я иду медленно. Вам не нужно меня ждать.
Сыту Яо холодно ответил:
— Иди впереди.
Тон не терпел возражений.
Хорошо, как скажете.
Цзян Синьвань обошла его и пошла первой, но силы были на исходе. Она остановилась на миг и локтем вытерла пот со лба.
Сыту Яо нахмурился, увидев, как её влажный локоть вот-вот коснётся блюда. Он протянул руку и взял его:
— Дай мне.
Цзян Синьвань удивлённо смотрела, как этот величественный, холодный красавец несёт поднос с тортом — картина выглядела совершенно нелепо.
«Неужели это и есть забота со стороны ледышки?» — подумала она про себя. Но раз ей стало легче — отлично! Она радостно сказала:
— Спасибо, генерал!
И пошла вперёд с лёгким сердцем.
Сыту Яо шёл позади, сохраняя строгое выражение лица и держась на расстоянии не более трёх чи.
Два садовника, работавшие неподалёку, увидели это и переглянулись, тихо перешёптываясь:
— Видишь? Я же говорил, что девушка, которую генерал привёз, не простая!
— Да уж! Какой он высокий господин! А сам несёт за ней поднос и позволяет идти впереди! Неужели в нашем доме скоро появится хозяйка?
— Замолчи! Ещё раз скажешь «герцог» — головы не миновать!
Расстояние от её двора до главных покоев оказалось невероятно большим — бесконечные изгибы переходов и коридоров. Из-за раненой ноги Цзян Синьвань изрядно устала, но знать, что за спиной следует этот суровый господин, заставляло её терпеть и не останавливаться.
А Сыту Яо, напротив, думал, что она движется черепашьим шагом и специально покачивает бёдрами, словно змея, чтобы соблазнить мужчин.
Наконец они добрались до главного двора. Войдя в переднюю залу, Цзян Синьвань увидела накрытый стол с множеством изысканных блюд и тут же уселась на стул.
Ах, наконец-то можно отдохнуть!
Чуть отдышавшись, она открыла глаза и увидела перед собой Сыту Яо. Тот смотрел на неё ледяным взглядом, будто глаза его были закалены в зимнем морозе. Она поняла — снова нарушила этикет, забывшись от усталости. Поспешно вскочила и, кланяясь, взяла у него поднос:
— Генерал, позвольте мне. Прошу вас, занимайте место.
Сыту Яо почувствовал, как гнев застрял в горле. Её искренняя, почти детская радость резко контрастировала с образом соблазнительницы из прошлой жизни.
Цзян Синьвань аккуратно разрезала торт и подала ему кусок обеими руками:
— Генерал, попробуйте, пожалуйста.
Сыту Яо взял кусок, отрезал небольшой ломтик, отправил в рот и вытер губы шёлковым платком с изысканной грацией.
Цзян Синьвань смутилась. Он ест торт так, будто перед ним дорогой стейк! Осталось только бокал красного вина… Хотя стоп, ведь в древности не было западного этикета. Откуда он это знает?
Сыту Яо съел весь кусок, и в голове прозвучало: [Съедена пища, приготовленная лично Цзян Синьвань. Срок увеличен на три часа].
Увидев, что он доел и, кажется, доволен, Цзян Синьвань тут же нарезала ещё один кусок.
Сыту Яо посмотрел на протянутый торт. Хотя дополнительного времени он уже не получит, всё же взял и съел — вкус действительно неплох и необычен, такого он раньше не пробовал.
— Вкусно? — радостно спросила Цзян Синьвань, заметив, что он снова всё съел.
Сыту Яо поднял веки и увидел её большие глаза, сияющие, как у ребёнка, ожидающего похвалы.
Он неловко кивнул:
— Вкусно.
— Хотите ещё? Я нарежу!
— Нет, будет приторно.
Цзян Синьвань подумала, что он прав, но тут же услышала:
— Готовь по одному каждый день.
Цзян Синьвань: ???
— Разве не надоест есть каждый день?
— По чуть-чуть — не надоест.
По чуть-чуть — и будет три часа. Выгодно.
— Хорошо! Если генералу нравится, я с радостью буду готовить каждый день!
Кто бы мог подумать, что кто-то так увлечётся её кулинарией! «Чтобы завоевать мужчину, нужно завоевать его желудок» — старая истина не врёт!
Сыту Яо продолжал трапезу. Он брал понемногу с каждого блюда, ел аккуратно и сдержанно, будто ничего особенно вкусного не пробует.
А Цзян Синьвань, стоявшая рядом, тем временем начала глотать слюнки, вдыхая ароматы изысканных яств.
Она так долго трудилась, наконец выполнила задание — и теперь по-настоящему проголодалась.
Но раз он не пригласил её за стол, она не станет показывать свой голод. Гордость важнее! Пусть этот ледяной господин сам проявит благородство, если хочет.
Однако вдруг из её горла раздался громкий, отчётливый звук: глот!
Сыту Яо нахмурился и поднял на неё взгляд.
Цзян Синьвань смущённо улыбнулась, желая провалиться сквозь землю.
Он спокойно сказал:
— Садись. Подайте ещё одну миску и две пары палочек.
Слуги быстро принесли всё необходимое. Цзян Синьвань удивилась: зачем две пары палочек?
— Бери то, что хочешь, — холодно пояснил Сыту Яо, — используй общие палочки, чтобы перекладывать в свою миску.
Ага, понятно.
Хотя… А сам-то он только что хватал всё подряд без общих палочек?
Но Цзян Синьвань лишь мысленно фыркнула — главное, что можно есть!
Она набрала себе кусочек тушёной свинины и с наслаждением закрыла глаза.
Как вкусно! Когда голоден, еда кажется вдвое вкуснее!
Затем — фрикаделька в зелёном соусе, морской огурец, мясо краба… Цзян Синьвань чувствовала себя на седьмом небе, полностью погрузившись в наслаждение, и совершенно забыла, что перед ней сидит ледяной господин, внимательно её разглядывающий.
Сыту Яо недоумевал: неужели это так вкусно?
Он знал, что перед ним изысканные блюда, но ел их всю жизнь и не находил в них ничего особенного. А сейчас, глядя на то, как она ест, будто перед ней самый ценный деликатес мира, он невольно стал пробовать внимательнее. И вдруг почувствовал, что еда действительно обрела новые оттенки вкуса.
Под её влиянием у него даже аппетит разыгрался — он съел целых две миски риса, что удивило даже управляющего Вана, который тайком улыбнулся с облегчением и теплотой.
Цзян Синьвань наелась и только теперь заметила, что большая часть блюд уже исчезла. Она вспомнила, что, возможно, слишком увлеклась и забыла о женской скромности.
Как могут красавицы есть так много?
Она подняла глаза на Сыту Яо и виновато объяснила:
— Сегодня я особенно проголодалась, поэтому съела столько. Прошу прощения, генерал.
От переполненного желудка слова дались с трудом, и она невольно икнула. Цзян Синьвань тут же прикрыла рот рукой.
Сыту Яо слегка нахмурился и прикрыл нос платком:
— Ничего страшного.
Он думал о другом: теперь у него осталось всего три часа — даже на ночь не хватит.
Пока слуги убирали со стола, он строго сказал Цзян Синьвань:
— Иди за мной.
И направился внутрь.
Цзян Синьвань замерла. Внутренние покои — это спальня. После сытного ужина он зовёт туда женщину… Неужели она права в своих подозрениях?
Внутри у неё началась настоящая борьба.
Этот ледяной господин явно любит физический контакт. Может, если она отдастся ему, сразу получит максимальный балл? Ведь в книге оригинальная героиня покоряла его в основном именно в постели. Возможно, и сейчас всё решится там.
Но… Совершить это с ним? Хотя он и красив, и фигура у него прекрасная, но она же девственница — и в этой, и в прошлой жизни! Сразу согласиться — непросто.
Сыту Яо, заметив её замешательство, обернулся и холодно бросил:
— Иди сюда.
Цзян Синьвань очнулась — он уже скрылся внутри.
Она стиснула зубы. Ради выживания в этой жизни — рискну!
http://bllate.org/book/9515/863579
Готово:
