Долго молчал Янь Цзюэ, прежде чем прочистил горло и ответил:
— А как ты хочешь отомстить за меня?
Он внимательно следил за выражением лица Янь Цинъэ и заметил, как та нахмурилась. Затем она сняла с пояса вышитый мешочек, украшенный бахромой из янтарных бусин — такой узор не был принят в королевстве Яньбэй. Увидев, как она помахала этим мешочком у него перед носом, Янь Цзюэ подумал: неужели там что-то ядовитое?
С любопытством он продолжил наблюдать. Янь Цинъэ осторожно просунула внутрь руку и вытащила её вместе с громким стрекотом цикады.
— В это время года цикады ещё живы? — недоуменно произнёс Янь Цзюэ.
— Я раньше поймала её, чтобы держать в своей пещере. Зимой я не могу выходить наружу, а её стрекот делает одиночество веселее, — пояснила Янь Цинъэ, но тут же добавила, будто этого было недостаточно: — Она может стрекотать целый год без перерыва и не умрёт.
— И что же ты задумала, Цинъэ? — спросил он.
Янь Цинъэ игриво моргнула:
— Я наложу на неё заклинание невидимости и подброшу в постель той служанки. Пусть она всю ночь стрекочет ей в ухо! В конце концов… эм… та совсем сойдёт с ума от бессонницы и получит нагоняй от евнухов! Как тебе такой план, Янь Жун?
Услышав метод мести Янь Цинъэ, в сердце Янь Цзюэ поднялось странное чувство. Он приблизился и снова взглянул на неё: она всё ещё хмурилась — да, злилась именно за него, — но способ отомстить был детским, словно лёгкий толчок, не причиняющий настоящего вреда. Он подумал: «Какая же она…»
Будь у Янь Цзюэ современные слова, он бы точно сказал, что сейчас она выглядит «страшно милой».
— Конечно, можно, — ответил он.
Янь Цинъэ радостно улыбнулась, затем что-то прошептала цикаде и отпустила её. Та тут же стала прозрачной. Спустя некоторое время окно в той комнате само собой захлопнулось, но оттуда явственно доносился стрекот.
— Что ты ей только что говорила? — спросил Янь Цзюэ.
— Велела ей немного потревожить ту служанку, но не вредить её духовному пути, — ответила Янь Цинъэ.
— Ещё что-нибудь? — Янь Цзюэ мягко провёл рукой по её волосам.
Янь Цинъэ склонилась к нему и, полусонная, пробормотала:
— Ещё сказала… чтобы она передала своим сородичам: летом больше не стрекотать рядом с твоим дворцом… чтобы тебя не беспокоили…
Лицо Янь Цзюэ оцепенело, пальцы замерли.
Он сидел на крыше, ночной ветер со всех сторон развевал его рукава.
Через некоторое время он поднял маленького кролика и, приблизив ухо к её пушистой мордочке, тихо прошептал:
— Раз ты всегда думаешь обо мне, сделай для меня ещё одну вещь, хорошо?
Та, что была у него на руках, уже давно уснула и, конечно, не могла ответить.
Лицо Янь Цзюэ стало совершенно бесстрастным. Он обхватил её покрепче, применил внутреннюю силу и одним прыжком переместился в свои покои. Аккуратно уложив Янь Цинъэ на ложе, он сам лёг рядом.
Но он так и не узнал, что едва он лег, как «спящая» девушка тут же открыла глаза — взгляд был совершенно ясным, без малейшего намёка на сонливость.
На следующее утро, когда Янь Цзюэ проснулся, она всё ещё спала.
Он бесшумно умылся и вдруг подумал: зачем он вообще старается быть таким тихим?
Про себя он пару раз фыркнул с досадой, затем взял светлый фарфоровый горшок, вышел во двор, набрал в него земли, пересадил туда цветы и полил их половиной черпака воды. Только после этого поставил горшок у окна.
Когда он вернулся в спальню, она как раз просыпалась.
Янь Цзюэ увидел, как она, ещё не до конца проснувшись, машинально прижала к голове выскочившие заячьи уши. Те тут же исчезли, сменившись человеческими.
Наблюдая за этим слаженным движением, он понял: это явно не случайность.
Когда он подошёл ближе, Янь Цинъэ, полусонная, вдруг полностью проснулась.
— Как я вчера вернулась? — спросила она, потирая глаза. — Ты ведь… ты же не умеешь воевать, у тебя нет боевых навыков…
Янь Цзюэ сел на край кровати и улыбнулся:
— Нас проводил Цзи Сюй.
Услышав это, Янь Цинъэ опустила голову, явно расстроившись.
Но настроение тут же улучшилось, когда в комнату вошла круглолицая служанка с завтраком. Под глазами у неё были чёрные круги, и, молча поставив поднос на стол, она еле держалась на ногах и быстро вышла.
— Видишь, сработало! — Янь Цинъэ похлопала Янь Цзюэ по руке.
— Да, — улыбнулся он.
В последующие дни Янь Цзюэ ежедневно ел блюда, которые Янь Цинъэ тайком приносила из императорской кухни, исполняя своё обещание «откормить его до блеска».
Однажды Цзи Сюй доложил: третий принц государства Хуабэй, Мэн Ляньчэн, уже прибыл со своим посольством в столицу и, скорее всего, примет участие в завтрашнем императорском пиру, устроенном Янь Тином.
Янь Цзюэ поливал цветы, когда услышал доклад Цзи Сюя. В этот самый момент Янь Цинъэ внезапно появилась рядом, и он так испугался, что перелил воду.
Увидев Цзи Сюя, она тут же обхватила руку Янь Цзюэ и с вызовом уставилась на посланника:
— Зачем ты постоянно к нему являешься?
Цзи Сюй знал, что Янь Цинъэ владеет магией, но видя, как она всё время льнёт к своему господину, в душе закипала злоба. Эта женщина — лишь помеха на пути его повелителя!
Однако господин молчал, поэтому Цзи Сюй лишь сверкнул на неё глазами.
Янь Цзюэ поставил лейку и взглянул на Цзи Сюя:
— Раз Цинъэ говорит, что не хочет видеть тебя часто, значит, тебе больше не нужно сюда приходить.
Цзи Сюй хотел возразить, но Янь Цзюэ остановил его жестом.
Потом он взял Янь Цинъэ за руку и подвёл к столу:
— Где ты сейчас была?
Янь Цинъэ поспешно вытащила из рукава несколько диких плодов и протянула ему обеими руками:
— Осень сухая, подумала, вдруг захочется фруктов, и сходила собрать для тебя.
Янь Цзюэ с загадочным выражением лица взял один плод и откусил. Лицо его исказилось:
— Какой кислый…
— Но ведь сладкие! — Янь Цинъэ недоверчиво сунула себе в рот ягоду и тут же скривилась — действительно кисло.
Янь Цзюэ всё же доел плод и, держа её за руку, сказал:
— Если хочешь собрать сладкие фрукты, я знаю в дворце одно отличное место. Сейчас как раз сезон.
— Где? — спросила Янь Цинъэ.
— От моего дворца иди на запад двадцать ли, там большой сад. Ты его видела?
Янь Цинъэ покачала головой:
— Я всегда тороплюсь принести тебе еду и иду по запаху, других мест не замечаю.
— Пройдёшь через сад, дальше будет роща. Там как раз созрели плоды. Я пробовал их несколько лет назад, но с тех пор не ел.
— Тогда я пойду соберу их все для тебя! Ни одного не оставлю! — воскликнула Янь Цинъэ.
Янь Цзюэ на мгновение замер, потом медленно спросил:
— Почему ты ко мне так добра?
Он крепко сжал её запястье и пристально посмотрел в глаза, будто искал ответ.
Янь Цинъэ удивлённо моргнула:
— Ты ведь ты и есть. Ты — Янь Жун, мой самый лучший…
Она не договорила — он вдруг ослабил хватку.
— Если очень хочешь, я сейчас схожу за ними?
Янь Цзюэ покачал головой и мягко улыбнулся:
— Не надо. Пойдём завтра.
— Почему ты ещё здесь? — Янь Цинъэ вдруг заметила Цзи Сюя и вопросительно посмотрела на него.
Тот бросил на неё взгляд, полный жалости, ничего не сказал и стремительно исчез.
Раньше Цзи Сюй ненавидел эту женщину — она мешала его господину. Но теперь он понял: его повелитель поистине достоин того, чтобы за ним следовали. Он умеет превращать всё вокруг в фигуры на шахматной доске своих замыслов.
Если он не ошибался, то путь, который господин указал женщине, вёл прямо в персиковый сад — любимое место Янь Тина. Во всех императорских дворцах есть сады, где наложницы пытаются соблазнить императора. Но Янь Тин предпочитал именно этот сад. Особенно осенью, когда персиковые цветы уже отцвели, а он любовался голыми ветвями. А теперь его господин направляет эту женщину в персиковую рощу… Если Янь Тин встретит её там…
А тем временем Янь Цзюэ лежал на ложе, прижимая к себе маленького кролика, но сна не было ни в одном глазу.
Он слишком хорошо знал, что произойдёт дальше.
Каждую осень персиковым садом заведовала наложница Ли. Обычно Янь Тин и наложница Ли там развлекались. Но завтра всплывёт история с убитой служанкой, и наложнице Ли придётся срочно заняться урегулированием дела.
В сад никто не осмелится войти без её разрешения.
Но она — другое дело…
Янь Жун взглянул на спящего кролика и почувствовал, что радости в сердце нет и следа.
Он собирался использовать Янь Цинъэ. Достаточно её внешности — он не сомневался, что Янь Тин не устоит. А когда император заполучит эту красавицу, в её сердце всё равно будет жить лишь его любимый сын… Янь Жун.
Один лишь многозначительный взгляд, и подозрительная натура Янь Тина превратит эти искры в пламя раздора между отцом и сыном.
При мысли об этом Янь Цзюэ почувствовал прилив наслаждения.
Он должен выбраться из этого дворца. По праву.
Он займёт тот высочайший трон. Чисто и ясно.
Янь Цинъэ не раз замечала Цзи Сюя. В первый раз, когда она его увидела, мельком поймала в его глазах мимолётное восхищение. Она насторожилась: неужели он влюбился в Янь Цзюэ? Но позже, специально проверив несколько раз, поняла: это не любовь, а нечто вроде поклонения идолу.
Цзи Сюй почитал Янь Цзюэ как божество. Он никогда не ослушался бы его приказов, а Янь Цзюэ, в свою очередь, всегда действовал так, чтобы каждое его решение оказывало огромное влияние. Иногда его распоряжения казались бессмысленными, но вскоре становилось ясно: они были частью масштабного замысла. Цзи Сюй считал, что его господин — существо, не от мира сего, и безоговорочно преклонялся перед ним. Но теперь появилась она.
Её появление нарушило ритм жизни Янь Цзюэ, и Цзи Сюй почувствовал угрозу — будто божество, живущее на небесах, внезапно оказалось в прахе земном.
Он инстинктивно отвергал её.
На следующее утро Янь Цинъэ встала рано и вновь применила магию, чтобы полить цветы в горшке.
В этот момент Янь Цзюэ неожиданно проснулся. Сидя на кровати, с растрёпанными волосами, ниспадавшими за спину, он смотрел на неё с невыразимыми чувствами и молчал.
Обернувшись, Янь Цинъэ увидела его взгляд. Подойдя ближе, она с шаловливым настроением начала заплетать его длинные пряди в косички. Он не сердился, напротив — позволял ей делать всё, что вздумается.
На завтрак Янь Цинъэ принесла пирожки с начинкой из дикого щавеля — горячие и парящие. Янь Цзюэ без аппетита взял один и откусил.
— Ты не хочешь есть эти пирожки, Янь Жун? — спросила она.
Он поднял глаза и увидел её обеспокоенный взгляд. Сердце его будто сжала чья-то рука. Он натянуто улыбнулся и снова откусил:
— Нет.
— Тогда я сейчас схожу за теми фруктами, которые тебе нравятся, хорошо? — Янь Цинъэ сияющими глазами смотрела на него.
Янь Цзюэ молчал, мысли унеслись далеко. Только когда она несколько раз окликнула его по имени, он очнулся:
— …Хорошо. Только не забудь, Цинъэ, я буду здесь ждать тебя.
Она послушно кивнула.
После завтрака она применила заклинание и исчезла.
http://bllate.org/book/9514/863523
Готово:
