Цзи Сюй сложил ладони в поклоне и опустился на колени:
— Есть!
— Когда третий принц Хуабэйского государства прибудет в столицу? — продолжил расспрашивать Янь Цзюэ.
— Уже в пути. По донесениям разведчиков, примерно через три дня будет в городе.
— Хуабэйское государство всё это время оспаривает у нас пограничную территорию Сяцзинь. Если они захватят её, получат прямой путь к нашей столице, граничащей с Яньбэем. Они прислали посольство во главе с третьим принцем Мэн Ляньчэном и заявляют, будто хотят укрепить дружбу между странами. Не верю я в их добрые намерения.
Цзи Сюй смотрел на Янь Цзюэ, который так небрежно излагал свои мысли, и в его глазах читались почтение и восхищение.
Он знал: эта хижина в холодной глуши не способна скрыть от мира этого человека! Рано или поздно он займёт самое высокое положение при дворе Яньбэя!
— Ладно, ступай пока. Мне нужно отдохнуть — голова разболелась, — закончив распоряжения, велел Янь Цзюэ. Цзи Сюй поклонился и уже собрался уходить, но Янь Цзюэ вдруг окликнул его:
— Цзи Сюй, когда вечером придёшь, принеси мне изящную фарфоровую вазочку.
Цзи Сюй обернулся и увидел, как Янь Цзюэ взял сбоку букет цветов с корнями. Он кивнул и одним прыжком вылетел за пределы двора.
Янь Цзюэ остался один, поднёс цветы к лицу и словно пытался определить их сорт.
Постояв немного, он полил их водой и только потом занёс внутрь покоев.
Скоро вошла служанка с коробкой для еды. За пять лет, что никто не заботился о шестом принце, её дерзость возросла ещё больше.
Служанка громко стукнула коробкой о стол и с досадой ушла — сегодня снова досталось ей нести еду, а значит, дома все блюда уже съедят другие.
Разозлившись ещё сильнее, она со всей силы захлопнула дверь.
Янь Цзюэ спокойно посмотрел на закрывшуюся дверь, с величавым видом открыл коробку, поставил на стол суп — точнее, суп с лёгким запахом прокисания — и несколько обугленных жареных овощей.
Краем глаза он заметил, как ветерок чуть шевельнул книгу на столе, после чего взял палочками кусочек овоща и отправил в рот, не изменившись в лице, будто полностью утратил вкусовые ощущения.
В этот самый момент на него вдруг легла тяжесть, заставившая Янь Цзюэ опустить палочки.
— Перестань дурачиться, Цинъэ, — произнёс он с лёгким раздражением.
Тяжесть мгновенно превратилась в человеческую фигуру: Янь Цинъэ повисла у него на спине и возмущённо воскликнула:
— Как они могут кормить тебя такой едой?!
Она перебралась на соседний стул, принюхалась и, словно осознав что-то, пробормотала:
— Вот почему ты стал таким тощим — на тебе нет и двух цзиней мяса...
Она не успела договорить, как Янь Цзюэ закашлялся — будто поперхнулся.
Янь Цинъэ тут же протянула ему чашку с чаем. Он сделал глоток и постепенно успокоился.
Поставив чашку, он посмотрел на неё и с лёгкой иронией сказал:
— На мне всегда есть хотя бы два цзиня мяса!
Янь Цинъэ лишь бросила на него взгляд, полный недоверия, будто говоря: «Не ври мне». Янь Цзюэ вздохнул и бросил взгляд вниз.
Тем временем Янь Цинъэ отодвинула в сторону весь суп и прочую еду, а из рукава достала тарелку утки «Баобао», затем — горшочек с ласточкиными гнёздами, а следом — одна за другой начали появляться сладости: пирожки с османтусом и прочие лакомства, которые она аккуратно расставила на столе.
— Твой рукав что, бездонный? — удивился Янь Цзюэ.
Янь Цинъэ встала, расправила рукава и, сделав круг на месте, весело улыбнулась:
— В него можно уместить очень-очень много еды!
Янь Цзюэ с улыбкой наблюдал за её озорным видом, взял утку «Баобао» и с жадностью откусил — будто не ел целых восемьсот лет. Такой вид вызвал у «кролика» сочувственный взгляд.
Когда наступил вечер, Янь Цинъэ, услышав напоминание Янь Цзюэ, вспомнила, что пора сбегать за новыми припасами.
Едва она вышла, как в покои вошёл Цзи Сюй — с фарфоровой вазой и ужином.
Янь Цзюэ принял вазу, распахнул окно и быстро осмотрел окрестности: легко заметил затаившихся людей. Но стоило ему взглянуть ещё раз — и те исчезли без следа.
Закрыв окно, он похвалил:
— Отлично справился.
Цзи Сюй едва заметно улыбнулся.
— Впредь не приноси больше еду, — добавил Янь Цзюэ.
Цзи Сюй замер на месте, но наконец собрался с духом и спросил:
— Почему?
Мысли Янь Цзюэ на миг рассеялись, но в глазах вспыхнула улыбка:
— Потому что теперь за моё питание и быт отвечает кто-то другой.
Цзи Сюй больше не стал допытываться. Он взял коробку и уже собрался уйти, как вдруг в комнате появилась женщина — словно из воздуха.
Цзи Сюй на миг опешил, но тут же взял себя в руки. Женщина тут же юркнула за спину Янь Цзюэ и, высунув голову, глухо спросила:
— А ты кто?
Янь Цзюэ похлопал Янь Цинъэ по руке и ответил:
— Цзи Сюй — мой друг. Вы будете часто встречаться.
Янь Цинъэ молчала, опустив глаза на кончики своих туфель, и задумчиво что-то обдумывала.
Янь Цзюэ удивился: обычно этот «кролик» прыгал и болтал без умолку, а сейчас вдруг замолчал.
Он потянулся, чтобы погладить её, но «кролик» тут же сердито оттолкнул его руку, выложила на стол всю еду из рукава — посуда звонко зазвенела — и одним заклинанием заставила всё исчезнуть.
Цзи Сюй с изумлением наблюдал за происходящим.
Улыбка на лице Янь Цзюэ застыла.
— Господин, это...?
Янь Цзюэ махнул рукой:
— Она — мой друг, с которым я познакомился пять лет назад. Обладает особыми способностями. Ни в коем случае не рассказывай об этом никому!
Цзи Сюй кивнул. Ему хотелось задать ещё вопросы, но в душе вдруг вспыхнула гордость: он точно не ошибся с выбором! Его господин даже таких, кто владеет тайными искусствами, сумел привлечь на свою сторону! Давно он знал, насколько талантлив его повелитель: даже живя во дворце, он умел, лишь описав положение дел среди столичных купцов, заставить влиятельные семьи служить себе из тени!
Именно за таким человеком стоит следовать!
После ухода Цзи Сюя Янь Цзюэ посмотрел на стол, уставленный едой, и на пустые покои вокруг. В душе он презрительно усмехнулся.
«Всего лишь крольчиха-оборотень, а уже важничает?»
Он взял палочки, отведал пару кусочков и в итоге с раздражением швырнул их на стол, фыркнул и растянулся на кровати.
Полночь. Луна была полной. Осенняя луна всегда несла с собой холодную инейную дрожь.
Янь Цзюэ лежал на ложе, когда рядом послышалось лёгкое движение. Он мгновенно открыл глаза, полные убийственного холода.
Пальцы незаметно скользнули под одеяло и сжали нож. Но тут же он уловил знакомый запах свежей травы, и сердце его замерло — он убрал клинок обратно.
Янь Цзюэ прикрыл глаза и услышал, как рядом зашептали:
— У меня только ты один друг, а у тебя уже появились другие.
(«Если бы не он, я давно бы погиб в этих дворцовых стенах. Ты бы нашла меня — и лишь кости остались бы», — подумал Янь Цзюэ.)
— Раньше, когда я путешествовала по свету, один человек тоже просил стать моим другом и просил остаться с ним... Но я вспомнила тебя и отказала.
(«Ага, значит, за эти пять лет ты где-то развлекалась, но ко мне так и не заглянула», — отметил про себя Янь Цзюэ.)
— Люди всегда говорят, что чем больше друзей — тем лучше. Почему же мне так больно?
Янь Цзюэ замер на мгновение. В следующий миг он почувствовал, как она взяла его руку и приложила к чему-то мягкому и тёплому.
Её голос стал нежным, почти невинно-соблазнительным:
— Вот здесь... мне плохо!
Янь Цзюэ: «...»
— Я специально ушла, а ты даже не попытался найти меня! Пришлось возвращаться самой! — в её голосе звенела обида.
Янь Цзюэ больше не размышлял. Он резко открыл глаза, приподнялся и пристально посмотрел ей в лицо. В её глазах читались растерянность и обида. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он сел, одной рукой сжал подбородок Янь Цинъэ и потянулся к её губам.
Где-то в ночи прокричала птица — особенно отчётливо в тишине глубокой осени. Где-то вдалеке ворвался холодный ветерок, заставивший занавески над кроватью мягко колыхаться. Янь Цзюэ вдруг почувствовал, как его слух обострился до предела: он слышал далёкие размеренные удары сторожевого барабана, слышал, как в полночной тишине созревшие плоды хурмы падают на землю, ломая стебли диких трав... Все эти звуки слились воедино и хлынули в его сердце — бум, бум... Он не смог сдержаться и приблизился ещё ближе.
Но в самый последний миг его губы коснулись тёплой ладони.
Янь Цзюэ мгновенно пришёл в себя, отстранил руку и раздражённо бросил:
— Больше не соблазняй меня!
Янь Цинъэ моргнула и с искренним любопытством спросила:
— А что такое «соблазнять»? Мне просто радостно быть с тобой. Это и есть соблазн?
Янь Цзюэ отвёл взгляд, и вдруг детская обида, которую он давно подавлял, вспыхнула с новой силой:
— Как думаешь?
Янь Цинъэ уселась напротив него. Янь Цзюэ всё ещё дулся и упрямо смотрел в сторону. Тогда она обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть на себя. Её ладони были прохладными, и голос звучал особенно чётко:
— Я не хотела мешать тебе целоваться.
— Просто моя магия требует абсолютной чистоты и преобладания инь над ян. Когда я только стала оборотнем, старый дух вяза, что заботился обо мне, сказал: «Эта практика позволяет быстро накапливать божественную энергию и обрести человеческий облик. Но есть одно условие: тебе нельзя целоваться с мужчинами-смертными — иначе янская скверна войдёт в твоё тело, и ты рассеешься в прах».
— Я хочу быть с тобой, Янь Жун. Не хочу умирать.
Янь Цзюэ выслушал объяснение. Перед ним стоял этот «кролик», который выложил перед ним всё своё сердце. Невольно он провёл пальцами по её волосам и аккуратно убрал прядь за ухо.
Он обнял Янь Цинъэ и тихо сказал:
— Ты не такая, как он.
Янь Цинъэ широко улыбнулась, тоже обняла его и в глазах её мелькнул таинственный блеск:
— Теперь я поняла, Янь Жун. Ты хочешь поцеловать меня, но не хочешь целовать его.
Янь Цзюэ: «...»
Они немного посидели в объятиях, пока Янь Цинъэ не похлопала его, давая понять, что пора отпускать:
— Пойдём, я хочу кое-что тебе показать.
Янь Цзюэ удивился, но с улыбкой взял её за руку.
Янь Цинъэ взмахнула рукавом — окно в его покоях распахнулось.
Янь Цзюэ надел одежду и уже собрался выйти через дверь, но Янь Цинъэ схватила его за руку — и в следующий миг он вылетел в окно, будто паря над землёй. Она держала его за ладонь, и они медленно поднялись выше дворцовых крыш.
Янь Цинъэ указала вдаль и сотворила заклинание. Янь Цзюэ увидел, как мёртвый город вдруг озарился тысячами огней. Он парил в воздухе, следуя за Янь Цинъэ, и через мгновение огни погасли, вернув всё в прежнюю тишину.
— Так? — спросил он.
Янь Цинъэ покачала головой:
— Конечно, нет.
Она снова взяла его за руку и повела дальше.
Через некоторое время Янь Цзюэ почувствовал, как его ноги коснулись твёрдой поверхности — они стояли на крыше. С этого места хорошо был виден дом напротив. Янь Цзюэ нахмурился: это были покои служанок. Зачем она привела его сюда?
Янь Цинъэ потянула его за рукав, предлагая сесть.
Они устроились на черепице. Янь Цинъэ протянула ладонь, дунула — и окно в том доме распахнулось.
— Это... — начал было Янь Цзюэ, но тут же услышал гордый голос Янь Цинъэ:
— Это те самые служанки, что обижали тебя. Я собираюсь отомстить им одну за другой.
Она говорила так уверенно, что Янь Цзюэ на миг потерял дар речи.
http://bllate.org/book/9514/863522
Готово:
