Мальчик выслушал, потер ладонью висок и с мучительной гримасой произнёс:
— В последние дни у меня в голове неотступно мелькали воспоминания о тёмном лесу… и ещё…
Он бросил взгляд на девушку напротив — Янь Цинъэ.
— …И о девушке в розовом платье. От этого мне стало так тревожно, что я решил сбежать. Отец меня поймал и запер на несколько дней в чулан. В итоге пришлось выбираться потихоньку.
Если прислушаться внимательно, в его рассказе было немало несостыковок, но Янь Жун был уверен: перед ним глупенькая духиня, которой до подобных тонкостей как до неба.
Так и вышло. Девушка удивлённо прикрыла рот ладонью:
— Вот как? Тогда оставайся со мной! Больше никогда не уходи!
С этими словами она сорвала лист с дерева рядом, наложила заклинание — и лист разросся до внушительных размеров. Янь Цинъэ слегка приподняла бровь, явно гордясь собой:
— Мы можем вернуться вместе!
Янь Жун никогда прежде не сталкивался с подобными чудесами. Раньше он считал такие истории всего лишь вымыслом из книжек про духов и демонов и никак не ожидал, что сам окажется в такой ситуации. Не в силах побороть любопытство, он протянул руку и дотронулся до увеличенного листа:
— Это настоящее?
Янь Цинъэ кивнула:
— Конечно!
Затем она сорвала ещё один лист и превратила его в булочку-баоцзы.
Янь Жун поспешно взял её и откусил — но в ту же секунду баоцзы снова превратилась в лист.
Янь Цинъэ пояснила:
— Еду так не получится создать. Поэтому я часто хожу на базар в человеческом мире за едой.
Сказав это, она сотворила целую горсть сладостей из кедровых орешков и с жадным блеском в глазах добавила:
— Сладости из кедровых орешков — моё любимое лакомство: сладкие, мягкие и не липнут к зубам.
Не успела она договорить, как уже прыгнула на лист, уверенно встала и подтянула за собой Янь Жуна. Затем, управляя листом, она направилась к своему жилищу.
Когда лист поднялся высоко над землёй, Янь Жун крепко схватил стоявшую перед ним девушку — боялся, как бы та случайно не сбросила его вниз.
— Ты знаешь, почему я только что появилась перед тобой?
В мыслях Янь Жун фыркнул: «Почему? Да чтобы забрать „Янь Жуна“, разумеется!»
Но на лице его играла наивная улыбка, а голос звучал доверчиво:
— Разве не затем, чтобы забрать меня?
Янь Цинъэ ответила:
— Нет!
Янь Жун резко стиснул её одежду, но в голосе прозвучала обида:
— Нет?
— На самом деле я просто случайно упала с высоты и прямо на тебя наткнулась, — продолжила она. — Теперь даже переживаю, смогу ли вообще долететь обратно…
Янь Жун: «…»
Он глянул вниз, на расстояние до земли, и ещё сильнее вцепился в Янь Цинъэ, но при этом участливо утешил:
— Конечно, сможешь! На этот раз обязательно получится.
Янь Цинъэ замолчала и сосредоточилась на заклинании, однако в её глазах мелькнул живой интерес и лукавство.
«Янь Жун», да?
Действительно, холодное сердце и расчётливость — всё это с детства. Ведь на самом деле его зовут Янь Цзюэ, и он под чужим именем скрывается ради выживания. Вечно настороже, но внешне — невинный цветочек.
Янь Цинъэ поняла, кто он, с первого взгляда: именно этот Янь Цзюэ в оригинальной истории сжёг её прежнюю оболочку дотла. Желание прежней хозяйки тела — заставить Янь Цзюэ полюбить себя и всю жизнь сожалеть. Но даже после пятнадцати лет рядом с ним он так и не смягчился. Пытаться пробудить в нём чувства теплом и заботой — всё равно что мечтать наяву.
Янь Цзюэ больше всего ненавидел императорский двор — символ прошлого позора. Особенно он ненавидел своего старшего брата, любимца императора. С одной стороны, ему хотелось убить того; с другой — он завидовал царской милости, которой тот пользовался. Ведь будучи ребёнком, лучший способ завладеть тем, что любит другой, — это отнять это у него.
Любовь собственного отца отнять не получилось, но вот старый знакомый «Янь Жуна» — другое дело. Он воспользовался случаем, выдав себя за Янь Жуна, чтобы завоевать доверие Янь Цинъэ и в итоге заставить её работать на себя. Она отлично помнила, как в момент наложения заклинания в его глазах мелькнул расчёт.
Раз так, кто кого переиграет — ещё неизвестно!
Янь Цинъэ привела Янь Цзюэ в свою пещеру. Войдя внутрь, он увидел каменный стол и кровать и в душе удивился. Он взглянул на стоящую рядом духиню и подумал: «Не ожидал, что эта духиня так сильно тянется к людям».
Янь Цинъэ указала на сухую траву на полу:
— Посиди пока здесь. Я схожу за едой.
Янь Цзюэ не стал отказываться и уселся на траву. Лишь когда она ушла, он достал из-за пояса травинку, которую та ему передала.
Он поднёс её к носу и понюхал — трава действительно источала тонкий аромат. Вспомнив слова духини о её свойствах, он засомневался: а вдруг эта трава ядовита?
Опустив ресницы, он спрятал травинку обратно за пояс.
Через некоторое время из-за входа в пещеру донёсся шум.
Янь Цзюэ поднял голову и увидел, как духиня вошла, держа в руках жирную птицу.
Птица всё ещё билась и прыгала, но её лапки были крепко стиснуты пальцами Янь Цинъэ, и вырваться она не могла.
Янь Цзюэ уже изрядно проголодался. Увидев, как духиня протягивает ему птицу, он поспешно схватил её и начал оглядываться в поисках камня, чтобы прикончить добычу и зажарить.
Янь Цинъэ нахмурилась, увидев, что он подобрал камень, и легонько ткнула в него пальцем. Камень в руке Янь Цзюэ тут же превратился в бумажного журавлика. Тот немного посидел у него на ладони, а потом взмахнул крыльями и улетел.
Янь Цзюэ внутри кипел от злости, но не мог этого показать. Он опустил глаза, а когда снова поднял их, взгляд был полон недоумения:
— Цинъэ…
Голос звучал настолько невинно, насколько это было возможно.
Янь Цинъэ подошла к нему:
— Бить камнем — слишком жестоко. И ещё испачкаешь всё вокруг.
С этими словами она подняла указательный палец. Птица, лежавшая на земле, внезапно вознеслась в воздух и начала стремительно вращаться. Перья один за другим осыпались, и вскоре пышная птица превратилась в голого цыплёнка. Янь Цинъэ поймала его, наложила заклинание, чтобы разжечь огонь, насадила птицу на острый прутик и протянула Янь Цзюэ для жарки.
Увидев ощипанную птицу, Янь Цзюэ вдруг понял: эта духиня, похоже, не совсем понимает значение слова «жестокость».
Он сел на землю и начал жарить еду. Янь Цинъэ весело уселась рядом.
— Глаза у тебя, Янь Жун, такие же красивые, как и год назад.
Рука Янь Цзюэ на мгновение замерла, но лицо его озарила мягкая улыбка:
— Правда?
Янь Цинъэ энергично закивала.
В душе Янь Жун презрительно фыркнул: «Какая глупая».
«По одним лишь глазам искать человека? В прошлом году у него вообще не было права сопровождать отца на императорскую охоту! Его мать — обычная служанка, а братьев и сестёр у него — не счесть. Многие из них имели куда больше оснований быть там. Кто же тогда мог сопровождать Янь Тина на охоте и иметь такие же глаза, как у него самого?
Разве не третий принц, сын наложницы Ли, — Янь Жун?
Среди всех принцев только у Янь Жуна и у него самих глаза больше всего походили на глаза Янь Тина. А ему самому всегда доставалось лишь безразличие!
Даже на эту охоту его взяли лишь потому, что его мать целых десять дней умоляла императрицу, и та наконец согласилась. Едва он прибыл, как Янь Жун отхлестал его кнутом и приказал своим людям выбросить подальше — лучше навсегда, чтобы не вернулся во дворец.
Янь Цзюэ взглянул на корочку на своей руке — следов уже не осталось.
Но… Янь Жун! Если я не отомщу за это, я не человек!»
Пока он был погружён в размышления, еда в его руках внезапно исчезла! Янь Цинъэ вырвала её у него. На мгновение в глазах Янь Цзюэ вспыхнула убийственная ярость, почти разрушив тщательно выстроенную маску.
— Цинъэ… Ты тоже хочешь поесть?
Янь Цинъэ покачала головой:
— Нет.
Она подошла к каменной кровати, достала множество баночек и склянок, высыпала немного порошка на еду, добавила масла и снова стала жарить.
Вскоре по всей пещере распространился аппетитный аромат. Янь Цзюэ невольно сглотнул и, схватив еду, жадно принялся есть.
— А ты что ешь? — спросил он между делом, предполагая, что духини, возможно, питается особыми плодами для усиления силы.
Янь Цинъэ сотворила целую кучу морковок, взяла одну и стала грызть. Затем, увлёкшись, превратилась в свою истинную форму: заяц, который двумя лапками обнимал морковку и лёжа на земле с наслаждением её поедал, при этом уши то и дело подрагивали.
Янь Цзюэ перевёл взгляд то на выход из пещеры, то на беззаботного зайца и тихонько потянулся за камнем, лежавшим рядом.
Заяц был весь поглощён поеданием морковки. Янь Цзюэ посмотрел на камень в своей руке: достаточно большого размера — стоит только метнуть его в её голову, и можно будет не волноваться, что духиня узнает правду и убьёт его.
Он опустил ресницы, пальцы дрогнули — и в этот момент заяц вдруг перекатился по земле, обвалявшись в сухой траве, а затем снова принял человеческий облик. Стебельки травы прилипли к её волосам.
Сердце Янь Цзюэ подскочило, и он положил камень обратно на место.
Он наблюдал, как духиня ест остатки морковки и причитает: «Мне это уже надоело», «Хочу сладостей с османтусом» и тому подобное. Глядя на её глуповатый вид, он вдруг усмехнулся — в глазах явно читался интерес. Его взгляд снова скользнул по камню в руке, и он легко разжал пальцы, позволив тому упасть на землю.
Затем улыбка на его лице стала шире, словно мёд, пропитанный ядом. Он протянул руку и снял с волос Янь Цинъэ прилипшие стебельки:
— Цинъэ, какая же ты неловкая.
Янь Цинъэ, увидев его улыбку, на миг замерла — будто тысячи облаков в его глазах сразили её наповал. Она вдруг поняла, почему прежняя хозяйка тела влюбилась в этого человека. Янь Цзюэ заметил, как духиня смотрит на него, ошеломлённая, и в душе мелькнуло отвращение. Однако вместо того чтобы убивать её, он придумал наказание получше.
Он вырвет Янь Жуна из её сердца насовсем, заставит эту духиню видеть только его одного, использовать её в своих целях, а потом раскроет всю правду. Ведь если она ошиблась в нём, значит, её глаза слепы. Раз слепы — пусть станут совсем слепыми.
Янь Цзюэ скрыл лёгкое раздражение и сменил тему:
— Где я буду спать ночью?
Янь Цинъэ хлопнула ладонью по сухой траве под собой:
— Здесь.
Янь Цзюэ посмотрел на неё с видом глубокой трогательности:
— А ты, Цинъэ… где будешь спать?
Неужели она отдаст ему траву, а сама займёт каменную кровать?
Какая ирония! Все твердят, что любят, но в палатах все женщины говорили то же самое про Янь Тина. Каждый раз, когда Янь Тин вызывал к себе какую-нибудь наложницу, они готовы были выставить напоказ всё, что у них есть. Янь Цзюэ подумал: если вот такая «любовь» у духинь, то само слово «любовь» — пустой звук.
Янь Цинъэ указала на него:
— Буду спать с тобой. Хотя сейчас уже апрель, в горах Хугуань всё ещё холодно, и ночью на каменной кровати мерзнешь.
Выражение лица Янь Цзюэ на миг окаменело, но он кивнул:
— Понятно.
Под вечер на гору Хугуань обрушился дождь. Несмотря на апрель, после дождя вся гора окуталась лёгкой дымкой, создавая иллюзию волшебного мира.
К ночи стало резко холодать.
Хотя в пещере горел костёр, Янь Цзюэ уже тер себе руки от холода. В душе он уже радовался: хорошо, что занял место Янь Жуна. Иначе, оставшись один в этих горах, он бы вряд ли пережил ночь.
Янь Цинъэ, заметив, что огонь стал слабее, тут же подбросила в костёр хвороста.
Ночь становилась всё глубже, и в холоде Янь Цзюэ свернулся клубком на сухой траве. Янь Цинъэ, убедившись, что он уснул, в глазах её на миг вспыхнул странный, зловещий свет.
http://bllate.org/book/9514/863517
Готово:
