Сяо Лэньин прикрыла рот ладонью, и улыбка Шао Юя слегка дрогнула. Он снял с вешалки ночную одежду, небрежно накинул её на себя, обхватил талию Сяо Лэньин и вытащил из воды, направляясь к выходу широкими шагами.
— Сними мокрую одежду, — сказал он, усаживая её на постель и плотно укрывая шёлковым одеялом. — Я позову твою служанку.
— Подожди! — поспешно остановила его Сяо Лэньин, щёки её залились румянцем, словно утренний цветок под первыми лучами зари.
Попасть в чужую ванну… Об этом лучше никому не знать…
Она слегка надула губы и тихо произнесла:
— Не мог бы ты… принести мне комплект одежды и полотенце?
— Какой именно? — спросил Шао Юй, подходя к резному угловому шкафу у стены.
— Тот, что цвета персиковой коры с серебряной вышивкой, — ответила Сяо Лэньин, не желая придираться, и просто назвала первое, что пришло в голову.
Шао Юй открыл дверцу шкафа и слегка приподнял бровь, увидев аккуратно сложенные наряды.
Персиковая кора…
Его взгляд быстро скользнул по содержимому: только платьев этого оттенка было сорок восемь, из них двадцать семь украшены серебряной нитью.
— А-пчхи…
Тихий чих раздался за спиной. Шао Юй наугад взял один наряд и положил его рядом с ней на кровать.
Сяо Лэньин взяла одежду, но в её глазах мелькнуло недоумение:
— Э-э… Это же ночная рубашка…
Шао Юй замер на полшага, бровь его слегка дёрнулась:
— Ночная рубашка?
Он повернул голову и прищурился, глядя на кусочек персиково-красной ткани в её руках.
Лёгкая усмешка скользнула по его губам. Он вернулся к шкафу, внимательно перепроверил и лишь затем выбрал другой комплект.
Сяо Лэньин взглянула на розово-персиковое платье в его руках и мысленно вздохнула: ведь персиковая кора и персиковый розовый — не так уж сложно различить…
— Теперь правильно?
— Правильно, — ответила она, глядя на Шао Юя с лёгкой улыбкой в глазах, подобной прозрачной весенней воде.
Когда всё необходимое было принесено, Шао Юй вышел, заложив руки за спину. Лишь оказавшись перед дверью и почувствовав прохладный ветерок на лице, он вдруг осознал, что на лбу выступила испарина.
«Я разволновался из-за простого платья…»
Его брови мягко разгладились, и он тихо усмехнулся — давно застывшая во взгляде тень медленно рассеялась.
— Господин, император вызывает вас во дворец, — доложил Июнь, входя во двор и кланяясь с почтением.
Шао Юй кивнул и уже собрался уходить, как вдруг перед внутренним взором возник образ пары глаз, полных нежелания расставаться.
Он опустил взгляд, в котором, сам того не замечая, промелькнула нежность:
— Отправь все шёлковые ткани, подаренные ранее императором и императрицей, госпоже наследника.
— Слушаюсь.
Шао Юй помедлил и добавил с лёгкой задумчивостью:
— И купи ещё несколько новых моделей — тоже отправьте ей.
С этими словами он направился прочь.
Июнь смотрел ему вслед, на глаза навернулись слёзы: «Господин наконец-то перестал быть одиноким…»
* * *
На следующий день Сяо Лэньин проснулась очень рано. Она радостно сидела у туалетного столика, и сегодня, впервые за долгое время, не чувствовала ни капли сонливости.
Служанки, особенно Ишван, редко видели хозяйку такой покладистой, поэтому и причесывали её быстрее обычного.
Как только Шао Юй вошёл, перед ним предстала улыбающаяся, живая и яркая Сяо Лэньин.
— Время почти пришло, — сказал он.
— Хорошо! — ответила она, и её голос стал ещё мягче и нежнее от прекрасного настроения.
Эти нежные, словно шёлковые нити, звуки легко коснулись сердца Шао Юя, пробудив в нём странное чувство. Его душа, обычно подобная застывшему пруду, теперь тихо колыхалась, будто от лёгкого ветерка.
Когда прическа была готова, и без того прекрасная девушка стала ещё очаровательнее — словно утренний цветок, распустившийся в первых лучах весеннего солнца.
Они вышли из дома вместе, и атмосфера между ними была вполне мирной.
Хлыст слегка взметнулся, и экипаж тронулся в путь. Сяо Лэньин сидела в карете с улыбкой, и радость светилась в каждом её взгляде.
Прошла едва ли половина благовонной палочки, как сзади послышался стремительный топот конских копыт.
— Господин, это посыльный из вашей резиденции, — сообщил Июнь, останавливая карету.
— Пусть подойдёт, — холодно произнёс Шао Юй, и в уголках его губ мелькнула насмешливая усмешка, а в чёрных глазах вспыхнула ледяная ирония.
— Слушаюсь.
Вскоре сквозь стенки кареты донёсся молодой голос:
— Доложить наследнику: госпожа говорит, что госпожа Бай пришла в гость и спрашивает, не вернётесь ли вы домой.
— Не вернусь, — отрезал Шао Юй, и его лицо покрылось ледяной мглой. — Июнь, поехали.
Сяо Лэньин украдкой взглянула на его бледный, строгий профиль. Даже родинка под глазом, обычно такая тёплая, сейчас казалась полной злобы.
Она крепче сжала горячий грелочный мешок в руках и потупила взор.
Муж сопровождает новобрачную в её родной дом, а свекровь, узнав о визите некой девушки, посылает гонца, чтобы спросить сына — не хочет ли он вернуться. Этот ход хоть и не самый изящный, но явно рассчитан на то, чтобы испортить настроение.
Если бы Сяо Лэньин не знала, насколько Шао Юй безразличен к Бай Цинчжи, она бы точно поддалась на провокацию младшей госпожи Чжоу.
— Рассердилась? — раздался рядом холодный голос.
Сяо Лэньин подняла глаза и внезапно оказалась совсем близко к глубоким, как бездонное озеро, глазам Шао Юя.
Тёплое дыхание коснулось её щёк и шеи, и она, не в силах совладать с собой, покраснела.
— Н-нет… не рассердилась… — прошептала она, отстраняясь от его плеча.
Шао Юй смотрел на её румяные щёки, похожие на распустившийся цветок малиновой гардении, и тихо рассмеялся:
— Ты удивительно терпелива. На твоём месте любая другая устроила бы мне сцену.
Сяо Лэньин слегка надула губы: «Да и другая-то не осмелилась бы с тобой спорить…»
После лёгкого смеха лицо Шао Юя снова стало серьёзным, и в глазах вновь вспыхнула ледяная тень.
Она послала человека, чтобы тот разыграл перед Сяо Лэньин целое представление. Любая женщина после такого почувствовала бы обиду и, придя к родителям, вылила бы всю душевную боль. А уж если добавить к этому слухи о её обмороке… даже самый спокойный человек разгневался бы, увидев, как его любимая дочь страдает.
Шао Юй опустил глаза, скрывая вспыхнувшее в них желание убивать.
Сяо Лэньин, всегда отличавшаяся тонкой интуицией, почувствовала перемену в атмосфере и поспешила мягко сказать:
— Наследник уже объяснил мне всё. Я верю тебе.
— Наследник? — бровь Шао Юя приподнялась, и в его узких глазах мелькнула насмешка.
— Муж! — поспешно поправилась Сяо Лэньин, испугавшись, что рассердила его.
Её нежный, словно нефритовый звон, голос достиг ушей Шао Юя, и ледяная корка на его лице начала таять:
— Моя заботливая мачеха явно просчиталась.
Она учла всё… но не учла одного: в сердце Сяо Лэньин нет места для него.
Он слегка усмехнулся, и в его чертах снова застыл холод, подобный зимнему инею.
Карета замедлила ход — они уже подъезжали к резиденции канцлера.
Шао Юй встал, откинул занавеску и вышел, протянув руку, чтобы помочь Сяо Лэньин.
Она улыбалась, и её глаза, изогнутые, словно лунный серп, сияли мягким, серебристым светом, который на миг ослепил Шао Юя.
— Господин и госпожа прибыли! Быстро доложите старой госпоже! — радостно встретила их пожилая женщина с проседью в волосах.
— Су няня, почему вы сами здесь ждёте? — Сяо Лэньин поспешила остановить её, когда та хотела кланяться. — На улице такой мороз — простудитесь!
Эта Су няня была служанкой старой госпожи Сяо с юных лет, десятилетиями проявляя беззаветную преданность и заслужив полное доверие. Полгода назад она уехала домой, чтобы ухаживать за невесткой во время родов и наслаждаться обществом внуков. Старая госпожа Сяо хотела отпустить её на покой, но Су няня не захотела уезжать и осталась.
— Сегодня такой важный день — возвращение госпожи в родной дом! Как можно быть небрежной? — ответила она с улыбкой.
Сяо Лэньин прищурилась и представила Шао Юю:
— Это Су няня, служанка моей бабушки.
— Су няня, — вежливо кивнул Шао Юй, но та отнеслась к нему с заметной сдержанностью.
Он усмехнулся, и в глазах на миг вспыхнула зловещая тень: «Моя мачеха просчиталась с ней… но отлично просчитала весь дом Сяо».
Атмосфера стала напряжённой и странной. Сяо Лэньин мягко сгладила ситуацию:
— Декабрьский ветер особенно лютый. Давайте скорее зайдём внутрь.
— Конечно.
Сяо Лэньин шла по каменным плитам резиденции Сяо, и знакомые пейзажи вокруг пробудили в ней лёгкую грусть: «Хотелось бы остаться дома навсегда…»
В главном зале Сада Нингуань старая госпожа Сяо и супруги Сяо Вэньшаня давно ждали их приезда. Кроме больной госпожи Шэнь, собрались почти все.
Сяо Лэйюй стояла рядом со старой госпожой, опустив глаза. После последнего наказания она стала гораздо скромнее: больше не выходила из дома и даже отказалась от любимых поэтических собраний и цветочных пирушек, целиком посвятив себя угодничеству перед бабушкой.
Старая госпожа Сяо, по натуре добрая, уже простила внучку.
Как только Сяо Лэньин вошла, она сразу поймала вызывающий взгляд Сяо Лэйюй.
Она опустила глаза и, став на заранее приготовленный циновочный коврик, поклонилась старой госпоже:
— Но-но кланяется бабушке.
Шао Юй сделал то же самое. Его взгляд был спокоен и невозмутим, но поклон был крайне почтителен.
Старая госпожа Сяо и госпожа Цинь переглянулись: «Почему всё не так, как говорили слухи?»
Они слышали, что Сяо Лэньин упала в обморок в первую брачную ночь, и решили, что виноват Шао Юй. Они даже собирались дать ему почувствовать своё недовольство, но вместо этого увидели вежливого и учтивого молодого человека.
Сяо Лэйюй, увидев, что этот жестокий и вспыльчивый человек после свадьбы стал мягче, почувствовала, будто её сердце кто-то жестоко сжал.
— Ещё не завтракали? Сые, выпьем по чашечке? — Сяо Вэньшань, довольный внешностью и манерами Шао Юя, который явно заботился о Сяо Лэньин, сразу понял, что слухи были злым умыслом.
— С удовольствием, — ответил Шао Юй, бросив взгляд на Сяо Лэньин и лёгкой улыбкой следуя за Сяо Вэньшанем из зала.
Как только он ушёл, госпожа Цинь тут же подошла к дочери и начала её осматривать, и в её тёплом голосе прозвучали слёзы:
— Но-но похудела.
Сяо Лэньин вдохнула знакомый аромат матери и тоже чуть не заплакала:
— Мама…
Старая госпожа Сяо, прекрасно понимая, что у матери с дочерью наверняка много секретов, махнула рукой, отпуская их в покои Сяо Лэньин.
Госпожа Цинь велела подать стол, уставленный любимыми лакомствами дочери, и нежно ущипнула её за щёчку:
— Слышала, ты упала в обморок. Шао Юй тебя обижает?
— Нет, — поспешно ответила Сяо Лэньин. — Это я сама виновата — целый день ничего не ела, желудок расстроился, вот и упала…
Госпожа Цинь облегчённо вздохнула:
— А он хорошо к тебе относится?
Сяо Лэньин задумалась на миг и кивнула:
— Наследник проявляет ко мне великую заботу и внимание.
Госпожа Цинь внимательно изучила выражение лица дочери и, убедившись, что та не лжёт, наконец-то смогла спокойно выдохнуть.
Она подала Сяо Лэньин горячий молочный чай и вдруг вспомнила:
— Но-но, слышала ли ты о Бай Цинчжи?
— Видела её дважды. А что случилось? — удивилась Сяо Лэньин, заметив тревогу в глазах матери.
Госпожа Цинь, глядя на чистый и ясный взгляд дочери, крепко сжала её руку:
— В будущем будь с ней осторожна. И никогда не упоминай её при наследнике.
— Почему? — Сяо Лэньин широко раскрыла глаза. Увидев обеспокоенность матери, она уже собиралась объяснить, что между Шао Юем и Бай Цинчжи ничего нет, как вдруг услышала тихий шёпот:
— Эта Бай Цинчжи была детской подругой наследника… и у них даже был обручальный договор!
Сяо Лэньин слегка приподняла бровь, и в её мягком голосе прозвучало удивление:
— Обручальный договор? Правда?
Госпожа Цинь уже собиралась наставлять дочь, но, заметив её любопытное выражение лица, почувствовала лёгкое недоумение:
— С чего это ты вдруг так заинтересовалась?
Рука Сяо Лэньин, державшая пирожное, замерла. Она поспешно замотала головой:
— Мама, тебе показалось…
— Да? — Госпожа Цинь с тревогой долго смотрела на неё и тихо сказала: — Ну конечно, наша Но-но не может быть такой простушкой.
Сяо Лэньин: «…»
http://bllate.org/book/9513/863450
Готово:
