Сяо Лэньин подняла глаза и молча смотрела на вывеску над воротами, где чёткими, мощными иероглифами было выведено: «Цзинхэ Юань».
В первый день после свадьбы служанки — Ишван и остальные — ещё не привыкли к новой хозяйке и забыли приготовить для неё грелочный мешок. Пройдя около получаса пути, она уже чувствовала, как сквозной ветер пронизал её плащ и утеплённую куртку до самых костей, а изнутри тело охватила леденящая стужа.
Сяо Лэньин пошевелила пальцами — они уже онемели от холода, а ноги словно налились свинцом.
Когда пара подошла к двери, служанка уже поджидала их, приподняв занавеску и радостно произнеся:
— Молодой господин и молодая госпожа, заходите скорее! Господин и госпожа вас ждут, а также все юные господа и барышни!
Шао Юй презрительно фыркнул и шагнул внутрь. В нос ударил приторный запах сандала, от которого он поморщился с отвращением, а в глазах собралась грозовая туча злобы.
Сяо Лэньин послушно шла рядом с ним, опустив голову и скромно потупив взор — изящная, как нефритовая статуэтка.
— Девушки рода Сяо и впрямь так прекрасны и величавы, как о них говорят!
Зазвенел сладкий, но ядовитый голосок. Сяо Лэньин повернула голову и увидела полнолицую девушку в персиково-розовом платье с вышитыми бабочками. Та улыбалась, но взгляд её был исполнен недоброжелательства.
Сяо Лэньин чуть приподняла бровь и спокойно ответила:
— Четвёртая барышня должна называть меня старшей невесткой.
Четвёртая барышня дома герцога Нинского, Шао Сюань, была дочерью некогда известной певицы и считалась незаконнорождённой. Однако в доме её чрезвычайно баловали, из-за чего она выросла самонадеянной и высокомерной. Она считала себя первой красавицей и величайшим талантом своего поколения и всегда с презрением относилась к таким, как Сяо Лэньин — воспитанным в строгих традициях законнорождённых дочерей благородных семей, которых она называла «скучными» и «шаблонными».
Младшая госпожа Чжоу молча наблюдала за происходящим, поправила на голове заколку «Желание исполнится» и лишь потом мягко улыбнулась:
— Сюань-цзе’эр, не капризничай, как маленькая.
Она сделала паузу и перевела взгляд на Сяо Лэньин, стоявшую перед ней:
— Старшая невестка, Сюань-цзе’эр ещё молода и не умеет выражаться тактично. Сегодня она рано встала и всё ещё обижена — не держи на неё зла.
Сяо Лэньин слегка улыбнулась и, скромно опустив глаза, сделала реверанс:
— Ваша дочь Сяо кланяется отцу и матери. Кланяется всем младшим братьям и сёстрам.
— Ах! — Младшая госпожа Чжоу была мастером внешней вежливости. Её белоснежное лицо сияло радушием, и она сняла со своей руки нефритовый браслет, протягивая его невестке, при этом ласково похлопывая её по ладони.
Герцог Шао Чжихун взглянул на своего старшего сына — того самого, что стоял перед ним красивым, но без тени уважения, — и сердито фыркнул. Его лицо оставалось мрачным, без единой улыбки.
После всех представлений, кроме разве что пристального взгляда Шао Жана, который вызывал у Сяо Лэньин лёгкое раздражение, всё прошло довольно мирно и гармонично.
Шао Сюань с завистью смотрела на изысканные ткани платья Сяо Лэньин и на её роскошные украшения, и в её сердце закипала горькая ревность.
Вдруг она будто вспомнила что-то и, кокетливо улыбаясь, обратилась к младшей госпоже Чжоу:
— Матушка, разве Цинчжи-цзе не обещала приехать к нам в гости? Почему её до сих пор нет?
Автор: Шао Юй: Бедная Но-но попала в волчье логово!
Но-но: Да ты и есть самый большой волк!!!
Прошлой ночью мне стало плохо, пришлось сходить в клинику — диагностировали кишечную инфекцию. Вернулась домой почти в полночь, поэтому глава получилась короче обычного. Простите меня, кланяюсь вам QvQ.
Похоже, сейчас много таких случаев кишечной инфекции. Дорогие читатели, берегите здоровье! Старайтесь меньше есть острого, жирного, холодного и всего раздражающего желудок. Я иду отдыхать, спокойной ночи!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбочками или питательными растворами!
Спасибо за [громовую бомбу]: Ли Гаотан — 1 шт.;
Спасибо за [питательный раствор]: Хань Юй — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Услышав эти слова, Сяо Лэньин слегка приподняла бровь и повернула голову к Шао Сюань. Та смотрела на неё с лукавой улыбкой, и её миндалевидные глаза блестели от злорадства.
Младшая госпожа Чжоу опустила глаза. Внутри у неё всё ликовало, но на лице она сохранила загадочное выражение:
— Сюань-цзе’эр! Не болтай лишнего!
Она бросила на дочь суровый взгляд, затем медленно улыбнулась Сяо Лэньин и нарочито сменила тему:
— Говорят, вчера тебе было нехорошо. Поправилась?
— Благодарю, матушка, теперь всё в порядке, — ответила Сяо Лэньин, опуская ресницы. Руки, спрятанные в рукавах, слегка сжались.
Эта младшая госпожа Чжоу — настоящая лицемерка. Даже если между Шао Юем и Бай Цинчжи ничего и не было, её поведение прямо перед невесткой явно задумано, чтобы вызвать подозрения.
Сяо Лэньин слегка прикусила губу, но улыбка на лице не только не исчезла — напротив, стала ещё шире.
Младшая госпожа Чжоу отпила глоток чая и краем глаза заметила эту нежную, добродушную улыбку. Ароматный, освежающий чай вдруг стал пресным, как простая вода: неужели она совсем не реагирует?
Шао Юй пристально следил за малейшими изменениями на лице младшей госпожи Чжоу и вдруг широко усмехнулся.
— Шао Юй! Что ты смеёшься?! — Герцог Шао Чжихун, увидев, что сын не проявляет ни капли уважения к мачехе, тут же округлил глаза и гневно хлопнул ладонью по столу, отчего чашки зазвенели.
Шао Юй невозмутимо улыбнулся, но в его глазах по-прежнему клубилась тьма:
— Я только что женился. Разве мне теперь плакать, а не смеяться?
— Ты!.. — Герцог побагровел от ярости и уже собирался обрушить на него поток ругательств, но младшая госпожа Чжоу быстро остановила его, ласково уговаривая:
— Господин, не злитесь. Юй только что сочетался браком — зачем же сердиться на ребёнка?
— Всё из-за твоей потакания! — проворчал герцог и, махнув рукой, закрыл глаза, решив больше не смотреть на это зрелище.
Младшая госпожа Чжоу успокоила мужа и с извиняющейся интонацией обратилась к Сяо Лэньин:
— Твой отец такой человек — прямой и резкий. Он вовсе не недоволен тобой.
Сяо Лэньин ничего не ответила, лишь кивнула с лёгкой улыбкой и встала в стороне.
За спиной вновь ощутила пристальный, жгучий взгляд — будто холодная змея ползёт по позвоночнику. От этого ей стало крайне неловко.
— Но-но ещё не совсем здорова, — сказал Шао Юй с насмешливой интонацией, приподнимая уголки глаз, отчего родинка под ними тоже дернулась. — Мы пойдём.
— Конечно, конечно! Идите отдыхайте, — тепло проговорила младшая госпожа Чжоу и махнула рукой, отпуская их.
Шао Жан жадно смотрел на удаляющуюся стройную фигурку. Сладкий, нежный аромат девушки словно вонзился ему в сердце, и в глубине души уже пустил корни запретный росток желания.
* * *
Шао Юй мрачным лицом вошёл в Чистосердечный павильон. Едва переступив порог спальни, он сбросил верхнюю одежду, оставшись в одном нижнем платье.
Сяо Лэньин, следовавшая за ним, оцепенела от изумления, увидев, как он распускает завязки нижней рубашки. Она тут же резко отвернулась:
— Я… э-э… я пойду прогуляюсь по саду!
Сказав это, она в замешательстве и смущении поспешила к двери.
— Подожди.
Холодный, как ледяной ветер, голос прозвучал у неё за спиной. Сердце Сяо Лэньин дрогнуло, и она невольно сжалась.
Она тревожно застыла на месте, ресницы дрожали, губы слегка прикусила: «Неужели я чем-то его рассердила?»
Перед ней возник свежий, прохладный аромат, и в поле зрения появились две большие, изящные ладони.
Сяо Лэньин растерянно смотрела, как его пальцы ловко расстегнули её плащ и отбросили его в сторону. Прежде чем она успела осознать происходящее, те же руки медленно опустились к её талии и коснулись пояса юбки.
— Я… — Щёки Сяо Лэньин вспыхнули, и она дрожащим шагом отступила назад.
Шао Юй дёрнул за конец пояса, но в тот же миг она сама сделала шаг назад — завязка развязалась, и алый парчовый мамянь с золотым узором тут же упал на пол.
— Я ещё никогда не встречал столь услужливой жены, — с насмешливой улыбкой произнёс Шао Юй. Его родинка, почти демоническая, играла на свету.
— Пошляк! — воскликнула Сяо Лэньин, и её белоснежные щёки залились румянцем, будто цветущая алая камелия.
— Пошляк? — Шао Юй лёгким смешком отреагировал на её слова, приподняв бровь. Одной рукой он обхватил её тонкую талию и притянул к себе.
Он нежно провёл пальцем по её пухлым, соблазнительным губам, вдыхая лёгкий, сладкий аромат её тела. Его чёрные глаза прищурились, взгляд стал глубоким и мутным, а голос, обычно полный злобы, теперь звучал хрипло:
— Разве то, что происходит между мужем и женой, не вполне естественно?
— Му-муж… — Сяо Лэньин отвернулась, её маленькие белоснежные ладони упирались ему в грудь. Голос дрожал, она была совершенно растеряна.
Такая нежная, душистая девушка в его объятиях, румянец на лице, полуоткрытые губы — всё это будоражило и трогало до глубины души. Даже её робкое сопротивление казалось Шао Юю приглашением, и даже он, человек железной воли, на миг потерял голову.
Он долго смотрел на её пылающее лицо, но больше не стал её дразнить и лишь тихо рассмеялся:
— В будущем, возвращаясь из главного двора, сразу принимай ванну и переодевайся.
Сяо Лэньин кивнула, крепко прикусив губу:
— Запомню.
— Эту одежду можно выбросить.
— Выбросить? — Глаза Сяо Лэньин округлились. Она опустила взгляд на своё платье с изысканной вышивкой и почувствовала лёгкую грусть.
Шао Юй заметил её обиженное выражение и едва заметно усмехнулся, но не сказал ни слова.
Он подошёл к кровати, взял с тумбочки квадратную нефритовую шкатулку, достал из неё маленькую серебряную ложечку и положил в курильницу немного благовоний.
Вскоре прохладный аромат начал распространяться по комнате вместе с лёгким дымком, и приторный запах сандала немного рассеялся.
Раздражение Шао Юя постепенно улеглось, и он направился в западную комнату, чтобы принять ванну.
Сяо Лэньин нагнулась, подобрала с пола разбросанную одежду и аккуратно сложила на стул. Затем она сама нашла другое платье и переоделась.
Она позвала Ишван и велела ей убрать сменённые вещи и плащ.
Но едва Ишван вышла, как из западной комнаты донёсся холодный голос:
— Но-но.
— А?.. А? — Сяо Лэньин в ужасе прикрыла рот ладонью и топнула ногой от досады: «Зачем я вообще отозвалась? Надо было делать вид, что я ушла вместе с Ишван…»
— Иди сюда.
Сяо Лэньин прикрыла лицо руками и, собрав всю волю в кулак, направилась в западную комнату.
Там клубился пар, время от времени слышался плеск воды. Она вдруг поняла, что происходит, и сердце её забилось быстрее. Быстро отвернувшись, она дрожащим голосом спросила:
— Не позвать ли служанку, которая обычно помогает тебе с ванной?
— Почему ты больше не зовёшь меня «мужем»? — Шао Юй с интересом смотрел на её спину, и в его узких глазах мелькнула тёплая, незнакомая никому улыбка.
— Му-муж… я пойду… позову… — Сяо Лэньин стояла как вкопанная. Мысль о том, что за её спиной находится голый мужчина, вызывала у неё сильнейшее смущение.
Хотя они и были официально женаты, всё же были почти чужими. Ей было неловко быть столь откровенной с человеком, которого она видела лишь несколько раз.
— Стой.
Холодный голос заставил её в отчаянии опереться на косяк двери.
— Подай мне полотенце.
Сяо Лэньин поняла, что отказаться нельзя. Глубоко вдохнув, она закрыла глаза и вошла внутрь. На ощупь добралась до полки слева, взяла полотенце и медленно направилась к Шао Юю.
— Держи…
Она стояла с закрытыми глазами, протягивая полотенце назад, в сторону, где, как ей казалось, находился он.
Влага коснулась её запястья, и она немного расслабилась — значит, направление верное.
Шао Юй поднял глаза и с насмешливой улыбкой посмотрел на эту белую, нежную ладонь. В его взгляде мелькнула искорка веселья:
— Слишком далеко.
— Дале-далеко? — Сердце, которое она уже успокоила, снова подпрыгнуло в груди.
— Разве я стану врать тебе из-за такой мелочи? — Шао Юй слегка кашлянул.
Сяо Лэньин нахмурилась: «Не простудился ли?»
Она обеспокоенно прикусила губу и поспешно сделала ещё несколько шагов назад.
Но в спешке наступила на лужу у ванны, поскользнулась и рухнула прямо назад.
— Ах…
«Плюх!» — раздался всплеск, комната наполнилась хаосом.
Вода уже подбиралась к губам и носу. Сяо Лэньин в панике замахала руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь.
Шао Юй с улыбкой поднял из ванны испуганную девушку и вытер крупинки воды с её лица.
В нос попала вода, вызвав жгучую боль. Сяо Лэньин долго кашляла, прежде чем прийти в себя.
Она потерла нос покрасневшими глазами и подняла взгляд — перед ней сидел мужчина, капли воды стекали по его телу, он смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Сяо Лэньин замерла, и в голове у неё на миг сделалось совершенно пусто.
— Я… — Её алые губы дрожали, но ни звука не вышло.
Шао Юй молча смотрел на растрёпанную девушку с мокрыми волосами и одеждой, и вдруг широко улыбнулся:
— Я и не знал, что Но-но может быть такой инициативной.
Сяо Лэньин отвернулась, её прекрасные глаза наполнились слезами.
— Апчхи…
http://bllate.org/book/9513/863449
Готово:
