— Кстати, мне нужно кое-что сказать тебе, — начала богиня, не дав ему заговорить первым.
— Ты уже два месяца здесь. Пора уходить. Сегодня я договорилась с Хуай Хунланом: как только завтра ты покинешь храм, он снимет с тебя статус низкорождённого. Отныне ты будешь свободным человеком и больше не будешь терпеть прежних унижений.
Её голос звучал ровно, без малейших эмоций.
Однако Ци Вэньюй, слушавший эти слова, словно получил удар.
Когда она произнесла последнюю фразу, он резко поднял голову, которую до этого держал опущенной.
— Вы хотите… чтобы я ушёл? — спросил он, глядя на неё, и в его голосе дрожала боль. — Почему?
Почему именно сейчас? Почему, вернувшись из царского города, она вдруг решила прогнать его?
Ведь за эти два месяца она ни разу не упоминала об этом.
Неужели она действительно возненавидела его?
Поскольку речь шла о нём самом, на сей раз Ци Сяньи не стала отмахиваться и ответила серьёзно:
— Я привела тебя в храм лишь потому, что не хотела, чтобы Хуай Хунлан расправился с тобой по своей прихоти и лишил жизни. Прошло уже два месяца, и он больше не питает к тебе особой злобы. Но тебе не подобает постоянно находиться здесь. У каждого должна быть своя жизнь. Тебе будет лучше вне храма.
Ци Вэньюй смотрел на неё с недоверием.
— И всё?.. — Он вглядывался в её глаза, где не было ничего — ни тепла, ни сочувствия. — Только из-за этого вы хотите прогнать меня?
Брови Ци Сяньи слегка нахмурились.
— Я не прогоняю тебя. Просто предлагаю уйти и жить собственной жизнью.
Ведь Ци Вэньюй никогда не принадлежал храму — так с чего бы его «прогонять»?
— Мне это не нужно! — вдруг повысил он голос. — Мне не нужна собственная жизнь! Мне нужно только…
Только быть рядом с вами. Больше мне ничего не нужно.
Он смотрел на неё, в его покрасневших глазах мелькала мольба — он надеялся, что она увидит в них свои чувства и не заставит его покидать храм.
Но его мольба осталась без ответа.
Ей, похоже, надоело его упрямство, и её ровный тон стал холоднее.
— Это храм, — сказала она. — Раньше я привела тебя сюда лишь для того, чтобы помочь. Теперь твоя опасность миновала, и оставаться здесь бессмысленно. Лучше уходи скорее.
Она говорила, не отводя взгляда от него.
— Госпожа…
Ци Вэньюй сжимал в руке подсвечник. Свеча сильно сгорела, и горячий воск стекал по деревянной ручке прямо на его пальцы и тыльную сторону ладони — обжигая кожу.
Но он будто не чувствовал боли. Наоборот, сжимал подсвечник всё крепче.
— Я никуда не хочу идти, — сказал он. — Мне всё равно, снимут ли со меня статус низкорождённого. Я просто хочу остаться здесь. Прошу вас… — его голос звучал почти униженно, — не заставляйте меня покидать храм.
Он правда не хотел уходить.
Ему хотелось остаться рядом с богиней.
Раньше он этого не осознавал, но за два месяца, проведённых вместе с ней, понял: не сможет вынести жизни без неё.
Даже сегодняшний день, когда они были разлучены всего несколько часов, дался ему с трудом. А если теперь они больше никогда не увидятся?.. Такая жизнь для него не имела смысла.
К тому же он уже переживал нечто подобное.
Эта мысль вдруг вспыхнула в голове, и Ци Вэньюй замер.
Он… уже переживал это?
Чувство, когда получаешь нечто драгоценное — и тут же теряешь?
Его разум снова стал путаным.
— Храм — это храм, — продолжала богиня перед ним, всё ещё уговаривая его уйти. — Ты не можешь долго здесь оставаться. У тебя есть своя жизнь и свои обязанности.
Её слова вдруг слились с другими, звучавшими у него в голове:
«Храм — это храм, тебе нельзя здесь задерживаться надолго. У тебя есть своё предназначение и своя ответственность».
Чей это голос? Почему он так знаком?
— Сегодня уже поздно, — сказала богиня. — Можешь уйти завтра.
«Сейчас темно, за окном ничего не видно. Можешь уйти и завтра».
Те же слова, тот же голос — реальный и внутренний — переплетались в его сознании.
«Ты вообще понимаешь, что делаешь?»
«Всё, что ты затеваешь, ведёт к твоему собственному уничтожению».
«Невозможно. У божеств нет чувств».
«Ты думаешь, тебе удалось добиться своего?»
Голоса вокруг стихли, но в голове продолжали звучать обрывки фраз.
И все они напоминали голос стоящей перед ним женщины — будто это была она сама.
Голова Ци Вэньюя заболела.
Его рука, сжимавшая подсвечник, задрожала.
Пламя свечи заплясало, то вспыхивая, то меркнув.
«Всё, что ты делаешь, — напрасно».
«Если не остановишься, последствия придётся нести в одиночку».
«Ты правда думаешь, что тебе удалось добиться своего?»
Внезапно перед его глазами возник смутный силуэт.
На небе гремел гром, лил проливной дождь, а плотный туман скрывал всё вокруг.
Тот неясный образ смотрел на него невыразимым взглядом, но слова звучали ледяным равнодушием:
«В этом мире никто не может заключить божество в оковы. Никогда не забывай этого».
Как только эти слова прозвучали, видение рассыпалось. Гром, дождь — всё исчезло.
Он снова стоял в храме, держа в руках почти догоревшую свечу. Перед ним — богиня в белых одеждах, с чёрными волосами и совершенно бесстрастным лицом.
— Ты что-то… — сказала Ци Сяньи, заметив, как его взгляд наконец вернулся к реальности. — Похоже, тебя одолело наваждение.
Он был неподвижен, глаза застыли, лицо исказилось тенью тьмы и боли.
Очевидно, его захватило что-то постороннее.
Ци Вэньюй смотрел на неё.
Его глаза всё ещё были красными, но выражение лица изменилось.
Прошло немного времени, прежде чем он тихо спросил:
— Вы действительно настаиваете, чтобы я ушёл?
Услышав этот вопрос вновь, Ци Сяньи ответила спокойно:
— Можешь уйти завтра утром.
Прямого ответа не последовало, но смысл был ясен.
Ци Вэньюй снова замолчал.
Он опустил глаза на свои руки, покрытые застывшим воском и ожогами.
— Не нужно, — сказал он, и в его голосе больше не было волнения. — Раз вы не хотите, чтобы я оставался, я уйду прямо сейчас. Не стоит ждать до завтра.
Ци Сяньи заметила перемену в нём, но ничего не сказала, лишь едва кивнула.
— Раз ты решил, — произнесла она, — будь осторожен.
Услышав это, Ци Вэньюй горько усмехнулся.
— Вы всё такая же, — пробормотал он почти шёпотом. — Как всегда… безжалостны.
Ци Сяньи, очевидно, услышала эти слова, но лишь слегка дрогнули её ресницы — она не стала спрашивать.
— Благодарю вас, госпожа, за помощь, — сказал Ци Вэньюй, направляясь к цзятану в углу. — И за то, что позволили остаться в храме эти дни. Благодаря вам никто не осмеливался меня унижать.
Он аккуратно поставил подсвечник на цзятан.
— И особенно благодарю за то, что вы лично обратились к государю, чтобы снять с меня статус низкорождённого. Как только я уйду, сразу отправлюсь ко двору и поблагодарю Его Величество.
Его голос был тихим и ровным, без прежнего отчаяния или просьб. Он словно стал другим человеком.
Ци Сяньи заметила эту перемену, но промолчала, лишь слегка кивнув.
— Ночь тёмная, дорога скользкая. Остерегайся, — сказала она.
Ци Вэньюй спросил:
— Вам… больше нечего мне сказать?
В его глазах снова мелькнули непроницаемые эмоции.
Ци Сяньи долго смотрела на него, не произнося ни слова.
Увидев это, он снова улыбнулся.
— Я понял, — сказал он. — Тогда я ухожу.
Его шаги эхом отдавались в тишине храма, пока он шёл к двери.
Дойдя до порога, он остановился, приложив руку, покрытую воском, к двери, и обернулся.
Богиня стояла посреди храма, неподвижная.
Она — божество — не отбрасывала тени.
На цзятане в углу мерцала свеча, которую он только что поставил. Пламя, почти догоревшее, трепетало всё сильнее, и весь храм то вспыхивал светом, то погружался во мрак.
— Госпожа, я ухожу, — сказал Ци Вэньюй.
Ци Сяньи смотрела на него.
В свете этой дрожащей свечи его красивое лицо казалось то чётким, то расплывчатым — будто расколотым надвое, полным подавленной тягости.
Как только дверь храма захлопнулась за ним, весь свет внутри исчез. За высокими вратами царила абсолютная тьма.
Ци Вэньюй стоял на пороге, погружённый в мрак, который будто стремился поглотить его целиком.
Он долго не двигался, не издавал ни звука.
Словно окаменевший.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он медленно повернулся и, глядя на закрытые двери храма, прошептал беззвучно:
— Всегда такая…
Единственная богиня континента, покровительница всех живущих. Казалось бы, милосердна ко всем — но на деле лишена всяких чувств.
Для неё все люди одинаковы. Никто не значим.
Слова, сказанные ею тысячи лет назад, она повторила сегодня.
Какая безжалостность.
Он поднял руку.
На ней застыл воск от свечи.
Медленно Ци Вэньюй начал отрывать его. Хотя в такой кромешной тьме невозможно было разглядеть раны, он чувствовал: кожа покраснела и опухла от ожогов.
Но это его не волновало.
Богиня сказала, что уезжала, чтобы встретиться с Хуай Хунланом, но не объяснила, о чём они говорили.
При этой мысли на его губах снова появилась усмешка.
Тот мужчина…
Он слишком похож на него самого.
Ци Вэньюй вспомнил себя в прошлом.
Когда он впервые узнал о богине, он был таким же, как Хуай Хунлан. И позже, желая, чтобы её взгляд принадлежал только ему, не допуская в нём никого другого, он действовал точно так же.
Он думал, что всё сделал идеально, и она ничего не заподозрит.
Но в итоге понял: на всём континенте нет ничего, что укрылось бы от глаз богини.
Она молчит — не значит, что не знает. Просто ей безразлично.
«Это не влияет на меня».
Поскольку это не влияет на неё — она не обращает внимания.
Но стоит кому-то по-настоящему потревожить её — и тогда она показывает, что такое истинная безжалостность.
Вспомнив, как его многолетний план был разрушен ею в самый последний момент, лицо Ци Вэньюя исказилось.
Госпожа…
Он пристально смотрел на закрытые двери храма, будто пытался сквозь них увидеть её.
Ваше величие… Вы, конечно, и представить не могли, что я оставил себе запасной путь?
Его кулак медленно сжался, будто пытаясь удержать нечто невидимое.
На этот раз у вас не будет шанса ускользнуть.
Внутри храма Ци Сяньи всё ещё стояла на том же месте, глядя на дверь.
Свет свечи был слаб, но его хватало, чтобы видеть, как человек, только что покинувший храм, наконец ушёл прочь.
Звук его шагов по каменным плитам постепенно затих и исчез совсем.
Ци Сяньи ещё некоторое время смотрела туда, куда он ушёл, а затем отвела взгляд.
Как она и предполагала, Ци Вэньюй — не просто низкорождённый.
http://bllate.org/book/9512/863385
Готово:
