Поскольку всё его помыслы были заняты лишь тем, чтобы как можно скорее вернуться в храм, сегодня он шёл особенно быстро.
От столовой до храма — не больше времени, чем нужно, чтобы остыла чашка чая.
Сегодня трапеза затянулась чуть дольше обычного: в самом конце он задержался, обменявшись парой слов с кем-то из-за посуды.
Не сочтёт ли богиня, что он вернулся слишком поздно?
Размышляя об этом, он тихонько распахнул высокие двери храма.
— Богиня, — произнёс он, входя внутрь.
Каждый раз, возвращаясь, он так говорил, хотя знал, что она не ответит. Просто привычка, вошедшая в плоть и кровь.
Сначала он взглянул на статую, а затем направился к цзятану в углу — тому самому, что богиня создала для него собственной духовной силой.
В храме царила полная тишина; слышались лишь его шаги по каменному полу.
Ци Вэньюй уже почти достиг цзятана, когда внезапно замер.
Что-то было не так.
Он остановился и медленно оглядел всё вокруг.
Огромный, пустой зал: лишь колонны по периметру, алтарь посредине, над ним — высокая статуя богини и несколько предметов для его отдыха. Больше ничего.
Всё просто и ясно — взглядом охватишь сразу.
Эти два месяца он привык к такой обстановке и никогда не замечал в ней ничего странного.
Но сегодня вдруг почувствовал: чего-то не хватает.
Ци Вэньюй внимательно осмотрел храм и в конце концов понял: той, кто всё это время находилась здесь, сейчас нет.
Осознав это, его обычно спокойное лицо мгновенно изменилось.
Богиня… покинула храм.
Эта мысль заполнила всё его сознание.
Перед тем как уйти в столовую, он ведь попрощался с ней — хоть она и не ответила, но точно была здесь.
А теперь прошёл меньше часа, и её уже нет.
За два месяца в храме Ци Вэньюй почти не видел, чтобы богиня когда-либо выходила отсюда. Он спрашивал её однажды, и она просто ответила:
— Если нет дела, не выхожу.
Значит, сегодня вышла — стало быть, дело есть.
Но какое?
Ци Вэньюй не мог представить.
На самом деле, ему было совершенно безразлично всё, кроме самой богини. В глубине души он всегда мечтал: пусть бы богиня смотрела только на него одного.
Эти два месяца в храме были так счастливы, что он забыл: богиня — покровительница всего континента, и каждый под её защитой.
Как же раздражают эти люди…
Думал он.
Если бы только они с богиней остались вдвоём — разве не было бы лучше?
Зачем другим отнимать её внимание?
Если бы этих людей вообще не существовало…
Сидя на цзятане, его взгляд становился всё более упрямым.
Спустя некоторое время красноватый оттенок в глазах постепенно рассеялся.
«Нельзя так думать», — напомнил он себе.
Богиня так чиста и священна — как он может питать такие низменные мысли?
Хотя… ему постоянно приходило в голову: а что, если бы богиня принадлежала только ему?
Но каждый раз он гнал прочь эту мысль.
Ведь то, что сейчас он может быть рядом с богиней наедине, — уже больше, чем он смел мечтать раньше.
В этот огромный храм никто не может войти — только он один имеет право быть с ней.
И с тех пор, как два месяца назад богиня лично отвергла слова Хуай Хунлана и прямо перед ним увела его в храм, Хуай Хунлан больше сюда не заглядывал.
Именно поэтому последние дни в храме проводили только они двое.
Пусть и дальше не приходит.
Лучше бы вообще никогда не появлялся.
Ведь богиня выбрала именно его, а не Хуай Хунлана.
Ци Вэньюй поднял глаза и снова посмотрел на статую на возвышении.
Чёрные волосы, белые одежды, милосердный взгляд — внешне не отличается от самой богини.
Но он знал: в этой статуе нет души.
Только когда богиня вселяется в неё, статуя становится настоящей богиней.
— Богиня… — прошептал он. — Когда же вы вернётесь?
* * *
Тем временем Хуай Хунлан, увидев неожиданное появление богини, быстро распустил всех слуг в Храме Гуаньлань и, глядя на неё — первую встречу за два месяца, — холодно спросил:
— С каким делом вы сегодня пришли?
Он до сих пор помнил, как она увела того низкорождённого прямо у него из-под носа.
— Опять из-за того низкорождённого?
Ци Сяньи взглянула на него спокойно.
— Да, — слегка кивнула она. Он уже собирался возразить, но она опередила его: — Но не только.
Хуай Хунлан чуть заметно нахмурился:
— Что значит «не только»?
— Сегодня я пришла в основном из-за весеннего бедствия, — ответила Ци Сяньи. — Его дело можно обсудить позже.
Услышав это, брови Хуай Хунлана разгладились.
— Я помню ваше предупреждение о бедствии. Вернувшись в царский город в день зимнего солнцестояния, я немедленно передал ваше предостережение со шёлкового свитка всем министрам.
Правда, поскольку бедствие обещало быть крайне серьёзным, решения до сих пор не нашли, а весна уже подходит к концу.
— Я говорила, что сама остановлю это бедствие, — сказала Ци Сяньи. — Мне нужно лишь, чтобы вы подготовили всё необходимое.
— Я тоже сказал, что справлюсь сам, — упрямо возразил Хуай Хунлан. — Не нужно вашего вмешательства.
Ци Сяньи проигнорировала его слова и чётко перечислила, что требуется:
— Через десять дней наступит день пророчества. Прикажите построить алтарь в ста ли от царского города и подготовить все нужные предметы. Как только всё будет готово, пусть все покинут это место. После этого дня бедствия больше не будет.
Услышав такие подробные указания, Хуай Хунлан понял: она уже приняла решение. Помолчав, он спросил:
— А что будет с вами потом?
— Лишь немного потрачу духовную силу, — кратко ответила она, явно не желая развивать тему.
В конце концов, Хуай Хунлан согласился выполнить её указания через десять дней.
Когда всё было улажено, он хотел ещё немного поговорить с ней, но она снова заговорила первой:
— Есть ещё одно дело — насчёт Ци Вэньюя.
— Его дело вам не о чём беспокоиться, — резко оборвал он. — И не стоит волноваться, что я сделаю с ним что-то плохое.
В ту ночь богиня лично увела его, и, хоть он и был в ярости, потом не приказал ловить того низкорождённого.
Раз уж тот попал в милость богини, зачем ему сейчас делать то, что вызовет её недовольство?
Когда богиня потеряет к нему интерес, он займётся им в своё удовольствие.
Ведь… тот всего лишь низкорождённый.
Услышав, как быстро он отказался, Ци Сяньи слегка повернула голову и прямо посмотрела ему в глаза.
— Когда он вернётся из храма, я хочу, чтобы вы сняли с него статус низкорождённого.
Хуай Хунлан, ожидавший, что она снова станет защищать того низкорождённого, сначала опешил, а затем спросил:
— Он… покинет храм?
* * *
Ци Вэньюй ждал в храме очень долго — так долго, что небо уже совсем потемнело.
Храм стоял в тени, и закатные лучи не проникали внутрь; лишь снаружи ещё можно было увидеть последние отблески заката. Но и они постепенно угасали, пока окончательно не исчезли, оставив после себя ни капли тепла.
Храм погрузился во мрак.
За два месяца Ци Вэньюй привык к такой темноте.
Его рука нащупала что-то на цзятане.
В тишине раздался лёгкий шорох, и вскоре в глубокой тьме зала вспыхнул тёплый свет свечи.
Храм был слишком велик — даже свеча освещала лишь малую часть пространства; всё остальное оставалось во мраке.
Глядя на пламя, выражение лица Ци Вэньюя становилось всё опаснее.
Богиня до сих пор не вернулась.
Он глубоко вдохнул и прикусил кончик языка.
Во рту распространился лёгкий привкус крови.
Куда она могла отправиться, чтобы отсутствовать так долго?
Ци Вэньюй подумал: стоило ему сразу выйти на поиски, как только он обнаружил, что её нет в храме.
А вместо этого он ждал весь день — и до сих пор остаётся один.
Может, сейчас выйти?
При этой мысли его пальцы, сжимавшие подсвечник, внезапно напряглись.
Нет.
Он велел себе.
А вдруг именно в тот момент, когда он уйдёт, богиня вернётся?
Он уже так долго не видел её — теперь не может позволить себе уйти.
Он хочет, чтобы первым, кого она увидит, вернувшись, был он.
Так, сжимая подсвечник, он ждал ещё неизвестно сколько времени.
— Ты ещё не спишь? — вдруг раздался голос, прервавший его мысли. Ци Вэньюй резко поднял голову.
— Богиня!
Перед ним, в нескольких шагах, стояла та самая, которой не было весь день и всю ночь.
Чёрные волосы, белые одежды, но взгляд уже не милосердный, как у статуи, а будто пустой.
Он вскочил и быстро подошёл к ней, остановившись лишь в паре шагов.
— Вы… — начал он, но не знал, что сказать. Немного помолчав, тихо спросил: — Куда вы пропали всё это время? Я вернулся из столовой и не нашёл вас.
Ци Сяньи, к которой он последние дни был так близок, не придала значения его вопросу.
— Была в царском городе.
Пальцы Ци Вэньюя сжались.
— Вы… ходили к государю?
— Да, — слегка кивнула она.
Хоть он и думал весь день, Ци Вэньюй никак не ожидал, что она провела всё это время с Хуай Хунланом.
Он думал, что после того случая богиня наверняка презирает Хуай Хунлана — разве не поэтому она увела его прямо перед ним?
Он считал, что победил в их соперничестве.
Эти дни он был счастлив, чувствуя, что получил то, чего не досталось тому человеку.
Но теперь богиня сама сказала: она ходила к Хуай Хунлану.
И пробыла там с самого обеда до глубокой ночи?
Ци Вэньюй снова опустил голову, как делал много раз два месяца назад, а его руки, свисавшие по бокам, то сжимались, то разжимались, будто сдерживая бурю чувств внутри.
— Зачем… — его голос прозвучал с какой-то странной интонацией, почти как упрёк, — зачем вы пошли к нему?
Ци Сяньи не любила, когда её допрашивали. Она холодно посмотрела на него:
— У нас с ним важное дело.
Такой ответ явно не удовлетворил Ци Вэньюя.
Он сжал кулаки ещё сильнее.
— Какое дело?
Что может быть настолько важным, чтобы богиня провела с ним всё это время?
О чём они говорили?
Что делали?
Об этом он ничего не знал.
Единственное, что он знал: богиня ходила к тому человеку и долго оставалась с ним наедине.
Одна мысль об этом была невыносима.
— Что за дело? — настаивал он, будто требуя знать всё до последней детали.
Ци Сяньи не собиралась вдаваться в подробности.
— Это тебя не касается.
На самом деле, весеннее бедствие она собиралась решать сама; к Хуай Хунлану она обратилась лишь затем, чтобы тот подготовил всё необходимое. Действительно, это не имело отношения к Ци Вэньюю.
Она не стала объяснять этого.
Но Ци Вэньюй услышал совсем другое.
Богиня ходила к Хуай Хунлану и долго оставалась с ним наедине.
Но не хочет рассказывать ему, что происходило всё это время.
Она скрывает это ради того человека.
Почему?
В его глазах, некогда сиявших, как звёзды ночного неба, постепенно расползалась кровавая краснота.
Разве не он был выбран богиней? Зачем тогда общаться с тем человеком?
Почему она отказывается сказать, что случилось?
Неужели она уже устала от него и передумала, сделав выбор в пользу Хуай Хунлана?
При этой мысли сердце его сжалось от страха.
— Богиня…
http://bllate.org/book/9512/863384
Готово:
