Он слегка надавил пальцами, и шёлковый свиток в его руке помялся. Подняв руку, он бросил его на длинный стол и лишь спустя долгое молчание произнёс:
— Повелеваю Тайчансы подготовиться к жертвоприношению в храме в день зимнего солнцестояния и призвать богиню.
У ступеней трона слуга тихо откликнулся и осторожно попятился к выходу. Он ещё не добрался до двери, как сверху снова прозвучал голос:
— Передай им: пусть не ленятся. Призыв богини — дело великой важности. Всё должно быть устроено с подобающей торжественностью.
Голос Хуай Хунлана был холоден и размерен, но два последних слова — «торжественностью» — прозвучали с такой ледяной жёсткостью, что у слуги по спине пробежал холодок.
Тот замер на месте, ожидая дальнейших указаний. Убедившись, что больше ничего не последует, он снова бесшумно вышел из зала.
Внутри стало ещё тише. Единственными звуками были лёгкие постукивания пальцев Хуай Хунлана по столу и едва слышное потрескивание углей в жаровнях по углам.
На губах Хуай Хунлана медленно заиграла бездушная, ледяная усмешка.
Зимняя ночь была чёрной, как чернила, и пронизывающий ветер обжигал кожу. Те, кто не был на дежурстве, сидели в своих комнатах. Более уважаемые слуги разожгли угли, а менее значимые лишь плотнее закутывались в одежду и одеяла, пытаясь хоть как-то согреться.
В самом отдалённом уголке царского города находился заброшенный двор.
Трава здесь давно выросла вперемешку с грудами старых, прогнивших вещей. Никто не убирал это место годами, и всё покрылось паутиной. Под действием солнца и дождя деревянные предметы заросли мхом, а по ним ползали всякие насекомые.
Несколько маленьких строений окружали двор.
Они были в таком же плачевном состоянии: красные черепицы поблекли и стали серыми, многие кирпичи и черепицы выпали, так что дождь и снег свободно проникали внутрь.
Двери, изъеденные временем, едва держались на петлях. Холодный ветер с воем врывался сквозь щели, заставляя их скрипеть, словно задыхающегося человека, которого душат за горло.
— Скри-и-и… — раздался звук, и дверь распахнулась под порывом ветра. Ледяной воздух хлынул внутрь, заставив лежавших на полу людей ещё глубже вжаться в пол.
— Чёртова дверь! — прохрипел кто-то в темноте и пнул что-то тяжёлое. — Ты! Иди и закрой её!
После этих слов наступила тишина. Лишь спустя долгое время в почти непроглядной темноте что-то медленно поднялось. Послышались шаги — то тяжёлые, то лёгкие.
Слабый свет из соседнего двора позволил человеку разглядеть фигуру во дворе.
Тот был облачён в широкую белую одежду, а чёрные волосы рассыпались по спине до пояса. Из-за густой тьмы и тусклого света невозможно было различить черты лица, но ощущалось спокойное, пристальное внимание незнакомца.
— Ты можешь меня видеть?
Голос был тихим, звонким и казался парящим в ночи. Человек у двери резко сжал пальцы.
Сердце его заколотилось, будто что-то лёгкое и щекочущее коснулось его изнутри.
Ци Сяньи просто решила прогуляться. Поскольку храм находился совсем близко к царскому городу, она направилась туда, следуя за светом факелов. У неё не было никакой цели, но, проходя мимо этого запущенного места, она вдруг почувствовала странное притяжение — будто внутри двора что-то звало её. Она вошла через полуразвалившуюся калитку.
Внутри, кроме прогнивших от времени вещей, ничего не было.
Она немного походила по двору и уже собиралась уходить, когда ледяной ветер с силой ударил в дверь одного из строений. Раздались приглушённые ругательства и неуверенные шаги.
Ци Сяньи не спешила. Она ведь не являлась в материальном обличье, так что не боялась, что её сочтут внезапно появившейся. Когда шаги приблизились, она чуть замедлилась, собираясь вернуться в храм, но вдруг встретилась взглядом с человеком у двери.
Ночь была тёмной, и вокруг царила почти полная тьма, но слабый свет снаружи позволял хоть что-то различить.
В отличие от него, Ци Сяньи прекрасно видела в темноте. Поэтому она ясно разглядела его лицо.
Его одежда была в лохмотьях, тело истощено, пальцы иссохли. Казалось, он давно не ухаживал за собой: спутанные грязные волосы закрывали лицо, и лишь из-под них мерцали глаза, в которых ещё теплилась искра жизни.
Обычно эти глаза были тусклыми и безразличными — он привык к своей участи. Но, подняв голову, чтобы закрыть дверь, он вдруг замер. В его взгляде вспыхнуло изумление.
Ци Сяньи тоже удивилась.
— Ты можешь меня видеть?
По воспоминаниям прежней обладательницы этого тела, никто в этом мире не мог её видеть, если она сама не пожелает явиться. Но сейчас в глазах этого человека читалось настоящее потрясение. Возможно, всё же существовали такие, кто мог её видеть — просто раньше они никогда не встречались.
Услышав вопрос, он крепче сжал край двери и плотно сжал потрескавшиеся губы.
Ци Сяньи с интересом посмотрела на него. В этот момент из-за его спины донёсся глухой рёв. Из-за ветра и расстояния слова были почти не разобрать:
— …подлый… закрой дверь… быстрее… и проваливай…
Человек у двери услышал это гораздо отчётливее, чем Ци Сяньи. Он колебался мгновение, затем вышел наружу и медленно закрыл дверь.
Он, похоже, не собирался возвращаться внутрь.
Но это и не имело значения: тот, кто выгнал его, лишь почувствовал, что ветер стал слабее, и сразу же перевернулся на другой бок, продолжая спать.
Убедившись, что внутри всё затихло, он снова поднял голову, но не осмелился встретиться с ней взглядом. Его глаза блуждали где-то в стороне.
Он, казалось, боялся — но не по-настоящему. Взгляд его метнулся в сторону, но тело не дрогнуло. Наоборот, он сделал шаг вперёд, потом ещё один.
Ци Сяньи наблюдала за ним, не двигаясь.
Правая нога его хромала, из-за чего шаги получались неровными — то тяжёлыми, то лёгкими.
Он остановился в нескольких шагах от неё.
Его одежда была настолько изношена и тонка, что не могла защитить от холода. Он дрожал всем телом, но не уходил обратно в дом.
Ци Сяньи долго смотрела на него, потом спросила:
— Ты хочешь что-то мне сказать?
Её голос звенел, как колокольчик, и в ночи звучал особенно прозрачно и отстранённо.
Он вздрогнул.
— Почему… вы здесь… — прохрипел он с трудом, будто давно не разговаривал и едва мог выдавить слова.
Ци Сяньи поняла его. Он спрашивал, зачем она здесь.
— Просто гуляю, — коротко ответила она, переводя взгляд на его правую ногу. — Ты ранен?
И не просто ранен — очень серьёзно.
Сквозь лохмотья одежды было видно, что нога сильно опухла и покраснела. Рана явно не лечилась: плоть вокруг была изъедена, а края раны открыты.
Он, видимо, не ожидал такого вопроса. Сначала замер, потом попытался спрятать ногу за спину и ещё ниже опустил голову.
Ци Сяньи сделала два шага вперёд и внимательно осмотрела рану.
Как она и думала, повреждение глубокое. Если не лечить, могут остаться необратимые последствия — возможно, он навсегда останется хромым.
Он, чувствуя её взгляд, ещё больше смутился, но не отступил.
— Не прячь, — сказала она.
Его пальцы дрогнули, и, колеблясь, он убрал руку.
— Вы… — начал он, но осёкся, и в его глазах вспыхнуло недоверие.
Когда он убрал руку, Ци Сяньи протянула ладонь к его ране, но её пальцы прошли сквозь ногу, не коснувшись плоти.
— Это… — выдохнул он, широко раскрыв глаза. Голос его дрожал от изумления. Он поднял голову и посмотрел на неё.
А Ци Сяньи, напротив, не удивилась.
Увидев, что её рука прошла сквозь него, она мысленно сказала себе: «Так и есть». Она даже немного удивилась.
Когда заметила, что он её видит, подумала, не явилась ли случайно в материальном обличье. Но, проверив своё тело, убедилась: она по-прежнему полупрозрачна. Поэтому, когда он приблизился, она попробовала дотронуться — и, как и ожидала, её пальцы прошли сквозь него.
Значит, он мог только видеть её.
Но и это уже было странно.
Если она не желает, никто в этом мире не может её увидеть. А этот человек…
Именно поэтому Ци Сяньи вдруг заинтересовалась им.
— Твоя нога сильно повреждена, — сказала она. — Как ты получил эту рану?
Её взгляд был прямым и пронзительным, и он снова опустил голову.
— Поднимал груз… — прохрипел он, голос его звучал, как наждачная бумага. — Руки соскользнули… упало на ногу.
На самом деле те, кто его ненавидел, нарочно сбросили тяжёлую ношу ему на ногу во время работ. А лечить было некому — несколько дней спустя рана стала такой.
Но почему-то он не хотел рассказывать ей правду и соврал, будто сам виноват.
Ци Сяньи не стала допытываться. Она лишь кивнула и поднесла ладонь к ране, не касаясь её.
— Если сможешь, постарайся не делать тяжёлой работы в ближайшие дни. Рана затронула глубокие ткани.
Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнули сложные чувства.
Эти несколько дней рана была открыта, без какой-либо защиты. Иногда при тяжёлой работе она снова разрывалась. Конечно, он чувствовал боль, конечно, хотел лечиться — но в его положении даже траву для примочек достать было невозможно.
Низкий статус — само по себе уже милость. О каком лечении можно мечтать?
Он знал, что рана серьёзная, но был бессилен.
Остальные презирали его, издевались над ним, находя в этом удовольствие.
Все они были в одинаковом положении — почему именно он должен терпеть насмешки?
Его настроение изменилось. Прежнее уныние исчезло, сменившись тяжёлой, мрачной аурой.
В этот момент он почувствовал, как в рану медленно проникает тёплое течение. Оно растекалось по ноге, возвращая ощущения: тепло, лёгкое покалывание и зуд.
Он ещё не успел ничего сказать, как она заговорила:
— Думаю, через несколько дней всё заживёт. Помни мои слова: не берись за тяжёлую работу.
Она выпрямилась, но ответа не последовало. Взглянув на него, она увидела, что он смотрит на свою ногу, ошеломлённый, а потом поднимает на неё глаза.
— Вы… — его голос дрожал от сомнения, — богиня?
Брови Ци Сяньи чуть приподнялись от удивления, но она тут же поняла.
В этом мире существовало только одно божество — прежняя обладательница этого тела. Увидев её действия, он, конечно, мог догадаться.
http://bllate.org/book/9512/863367
Готово:
