«Сюжет этого мира уже загружен. Хозяйка может в любое время открыть его для просмотра. Однако следует предупредить…» — система замолчала на мгновение и лишь спустя несколько секунд продолжила: — «По сравнению с предыдущими мирами сложность текущего значительно выше, а уровень опасности возрос. Рекомендуется проявлять повышенную бдительность и никому безоговорочно не доверять».
Никому не доверять?
Ци Сяньи на миг замерла, но спрашивать подробностей не стала.
«Удачи в выполнении задания», — произнесла система и постепенно затихла, пока окончательно не исчезла.
Только тогда Ци Сяньи вновь оглядела храм.
Всё осталось без изменений — даже подношения у подножия алтаря выглядели точно так же.
Она, как и прежде, покинула статую божества и медленно опустилась к подножию возвышения.
Но на сей раз, даже выйдя из статуи, её тело не обрело плотности — оно стало прозрачным, словно лёгкий дым, почти неуловимое для чужого взгляда.
Сама же она видела себя полупрозрачной.
Это показалось ей странным.
Ранее, когда из-за сбоя системы она попала в будущее, стоило ей покинуть статую — и тело тут же становилось материальным. Сейчас же этого не произошло. Значит, в будущем что-то изменилось.
Подумав об этом, она медленно добралась до края возвышения и уселась прямо на него, чтобы привести в порядок сюжетную информацию этого мира.
Как она и предполагала, личность первоначальной обладательницы тела была непростой.
Это был неизвестный континент, чьё происхождение окутано тайной — даже сама первоначальная хозяйка не знала, откуда он взялся.
Она была хранительницей этого континента, но не помнила, как появилась. С тех пор как у неё появились воспоминания, она всегда была неразрывно связана с землёй под ногами.
Она — единственное божество континента, обладающее безграничной духовной силой.
Её мощь была столь велика, что позволяла защищать весь континент.
Жители поклонялись ей, приносили дары и молили о вечной защите.
У неё не было имени, но на подножии её статуи были вырезаны два иероглифа — «Цзялянь». Так жители и стали называть её — богиней Цзялянь.
Лишь немногие видели её лицо. Единственный, кто мог с ней общаться, — правитель континента. Каждую зимнюю годовщину он проводил величественный обряд жертвоприношения, смиренно и благоговейно призывая богиню явиться в мир людей.
Жители не знали, что на самом деле богиня никогда не покидала континент. Она появилась вместе с ним и навсегда осталась привязанной к этой земле.
Просто она не хотела, чтобы её видели — вот и всё.
Богиня существовала уже тысячи лет, но никогда не чувствовала одиночества. Ей нравилось быть одной, и она редко желала общаться с другими. Поэтому она и являлась людям лишь раз в год. Гордая и холодная, она всё же защищала весь континент.
В глазах подданных только правитель, венчанный короной, имел право разговаривать с богиней. Только он мог призвать её на церемонии зимнего солнцестояния.
Но никто не знал, что если бы богиня захотела, любой человек на континенте смог бы увидеть её и заговорить с ней.
Просто ей было лень.
Ежегодное явление — всего лишь обещание, данное ею давным-давно в минуту скуки первому правителю, объединившему континент. Она пообещала, что каждый год в день зимнего солнцестояния будет участвовать в этом спектакле, чтобы укрепить веру народа в то, что только правитель достоин общаться с богиней.
Это был инструмент укрепления власти, но богиня честно соблюдала своё слово.
Правители сменяли друг друга, но неизменной оставалась лишь ежегодная церемония в храме.
Даже нынешний правитель не знал, что всё это — лишь иллюзия. Он, как и все остальные, верил, что только он может призвать богиню.
А ведь скоро снова наступит зимнее солнцестояние.
При этой мысли Ци Сяньи провела пальцами по виску, чувствуя лёгкое раздражение.
Раньше она, возможно, не понимала, но теперь, узнав, что её задание имеет ранг S, всё стало ясно. Именно поэтому во всех предыдущих мирах она получала лишь прошлую часть сюжета, но никогда — будущее.
Награда за выполнение задания в пятьдесят, а то и в сто раз превышает обычную. Высокая награда означает высокий риск и повышенную сложность.
Без знания будущего невозможно заранее подготовиться — отсюда и рост трудности.
Хотя выбор уровня сложности ей не принадлежал.
Сопоставив полученную информацию с тем, что она наблюдала при первом прибытии в этот мир, Ци Сяньи заметила нечто странное.
Согласно воспоминаниям первоначальной хозяйки, та обладала огромной силой и существовала уже тысячи лет. Однако та, что прибыла в будущее, не могла даже покинуть храм.
Ранее Ци Сяньи думала, что стоит лишь выйти из статуи — и тело станет материальным. Но теперь, получив полную картину, она поняла: материализация возможна только по воле самой богини. Иначе её никто не увидит.
Значит, её предположение верно: в будущем первоначальную хозяйку кто-то заточил.
Но кто смог бы запереть столь могущественное существо?
Кто вообще способен удержать такую силу?
Ци Сяньи снова погрузилась в размышления, но в воспоминаниях первоначальной хозяйки не нашлось ни единой зацепки. Зато вдруг вспомнились голоса за дверью храма.
Когда она прибыла в будущее, за дверью храма стояли стражи, и один из них произнёс: «Ваше Величество», а затем добавил, что по приказу правителя никто не имеет права приближаться.
Правитель…
Ци Сяньи задумалась и вдруг осенило.
Может, именно он и заточил богиню?
Богиня — единственное божество континента, тысячелетиями почитаемое народом как нечто большее, чем правитель. Для простых людей она выше короны. Даже несмотря на то, что богиня ежегодно являлась лишь на церемонию, для властителей она всегда оставалась угрозой.
Власть — абсолютна. Пусть правители и сменяются, никто из них не желает быть вторым после кого-то.
Если народ ставит богиню выше трона, значит, при желании она может в любой момент свергнуть правителя и передать власть другому.
Именно поэтому любой правитель, взойдя на престол, начинал опасаться хранительницу континента.
Возможно, сама первоначальная хозяйка этого не осознавала, но Ци Сяньи, получив её воспоминания, остро почувствовала: уже несколько поколений назад правители начали сомневаться в существовании богини.
С течением времени правители забыли истину церемонии. Они даже стали подозревать: а существует ли богиня на самом деле?
И в этом их нельзя винить. Ведь в последние времена богиня всё чаще ленилась являться и говорить. На церемониях зимнего солнцестояния она лишь оставляла несколько строк на шёлковом свитке, предсказывая удачу или беду на грядущий год, и больше ничего не делала.
Однажды, при предыдущем правителе, она по невнимательности написала нечто двусмысленное. Люди истолковали предупреждение о беде как благословение, и в тот год континент потрясли потрясения. Именно они и положили начало упадку прежнего правителя.
Нынешний правитель взошёл на престол десять лет назад. Именно используя ту ошибку богини, он сумел усилить свою власть и постепенно сверг предшественника. Поэтому он — самый скептичный из всех правителей и меньше всего верит в существование богини.
В воспоминаниях первоначальной хозяйки нынешний правитель относился к ней с презрением. Он проводил церемонию лишь потому, что народ требовал этого, и лишь для укрепления своей власти.
Поскольку в храм мог входить только правитель, после окончания церемонии он, как полагалось, должен был войти внутрь, преклонить колени и смиренно просить богиню ниспослать пророчество. Но на деле он лишь холодно и раздражённо отсиживал положенное время, а затем выносил заранее подделанный шёлковый свиток, объявляя народу, что богиня даровала благословение и ниспослала пророчество.
Так он поступал все десять лет своего правления. А богиня, которой это было только на руку, ни разу не являлась ему и даже перестала писать предсказания.
По её расчётам, ближайшие десять лет должны были пройти спокойно, без великих бедствий, так что она с радостью предоставила ему возможность править без вмешательства.
При этой мысли пальцы Ци Сяньи слегка замерли.
То, что она слышала за дверью — «Ваше Величество» — не было случайностью.
Если нынешний правитель не верит в существование богини, что он сделает, если вдруг узнает, что хранительница континента — не миф?
Ци Сяньи углубилась в воспоминания первоначальной хозяйки и обнаружила: нынешний правитель — человек жестокий, решительный и крайне подозрительный. За десять лет правления он устранил всех, кого считал угрозой своему трону.
Следовательно, стоит ему узнать, что божественная власть действительно существует и превосходит его в тысячи раз, он непременно начнёт её опасаться.
Более того, ради сохранения своей абсолютной власти он способен на всё.
Но первоначальная хозяйка десять лет не общалась с ним, так что он понятия не имел, что богиня реальна. Как же тогда он сумел её заточить? И как вообще такое могущественное существо оказалось запертым в храме, не в силах даже выйти?
Поскольку система предоставила лишь прошлую часть сюжета, Ци Сяньи не могла знать, что произойдёт дальше.
Однако, унаследовав все способности первоначальной хозяйки, она почувствовала: вскоре после ближайшей церемонии зимнего солнцестояния на континент обрушится бедствие, которого не видели десятилетиями.
Первоначальная хозяйка, хоть и ленилась, всегда серьёзно относилась к судьбе континента. Если раньше она молчала, потому что всё было спокойно, то теперь, зная о надвигающейся катастрофе, наверняка захочет вмешаться. А это означает, что она непременно проявит себя перед правителем — и тем самым вызовет у него шок и панику.
Возможно, именно это и станет началом её заточения.
Вспомнив о том тревожном чувстве, которое испытала, услышав, как открывается дверь храма, Ци Сяньи решила: первоначальная хозяйка явно боялась того, кто её заточил. Что именно между ними произошло — неизвестно.
Но ясно одно: воспоминания об этом человеке вызывали у неё глубокий ужас.
Ци Сяньи повернулась и посмотрела на статую, вырезанную с поразительным мастерством.
— Жаль, что ты так привязана к этому континенту, — тихо вздохнула она.
Будь иначе, у неё было бы достаточно времени, чтобы выяснить, действительно ли нынешний правитель стоит за этим.
Но зимнее солнцестояние уже близко. Если на этот раз она, как и раньше, ничего не предпримет, бедствие может уничтожить половину континента.
Первоначальная хозяйка не допустила бы этого. И Ци Сяньи тоже не допустит.
Чтобы уважать волю первоначальной хозяйки, на церемонии зимнего солнцестояния нужно обязательно что-то предпринять.
Сейчас же главное — выяснить, действительно ли правитель — тот, кто заточил богиню. Без этого невозможно собрать эмоции главного героя, не говоря уже о выполнении задания.
Думая о сложной ситуации, Ци Сяньи всё больше раздражалась на систему.
Если бы та не выбрала без её согласия задание такой сложности, ей не пришлось бы постоянно оказываться в подобных ловушках.
Но задание нельзя отменить. Если она откажется, мир уничтожит её, и все предыдущие усилия пойдут насмарку. Возможно, она исчезнет навсегда.
— Ладно, — поднявшись с возвышения, она приняла решение.
Если правитель — главный подозреваемый, значит, на церемонии нужно особенно за ним следить.
Как только станет ясно, кто виноват, можно будет выяснить, каким способом ему удалось заточить столь могущественное существо.
Храм Гуаньлань.
Глубокая ночь. Зимнее небо без звёзд и луны, чёрное, как чернила, будто готово в любой момент поглотить всё живое.
Внутри храма горели яркие светильники. Слуги, выстроившись по обе стороны, затаив дыхание, не смели издать ни звука. На возвышении за длинным столом сидел Хуай Хунлан. Перед ним громоздились свитки шёлковой бумаги.
Его длинные пальцы держали один из свитков. Брови его были нахмурены, взгляд пристальный. Прочитав содержимое, его и без того ледяные глаза стали ещё холоднее.
Слуги внизу не знали, что случилось, но чувствовали: атмосфера в зале стала ещё тяжелее. Сердца их сжались от страха, лица остались без малейшего выражения.
— Ха, — вдруг коротко и ледяно рассмеялся человек за столом.
http://bllate.org/book/9512/863366
Готово:
