— Юй Лян, спасибо, что проводил меня, — сказала Мао Шу, поставив на пол подарок, который ей вручили ученики. Она наклонилась и достала из чёрной сумки коробку изысканно упакованного шоколада: внутри лежали круглые конфеты, завёрнутые в золотую фольгу. — Вот, помнишь, как ты во время весенней экскурсии так ими обрадовался?
— Ты правда уезжаешь? Разве здесь всё не шло отлично? — выпалил Юй Лян, почти обвиняя её. Он опустил голову, крепко стиснул губы и резким движением, будто хватая добычу, вырвал шоколад из её рук.
— Изначальный план был — пройти полгода практики именно здесь, — Мао Шу улыбнулась и оперлась о электроскутер, совершенно не обращая внимания на его грубость. — Твои оценки явно улучшились, если только…
— …Ты вообще считаешь это место чем-то?! — перебил он, подняв глаза. Его тонкие глаза под чёрными растрёпанными прядями вспыхнули одновременно ненавистью и мольбой. — Ты думаешь, это лаборатория? Что все ученики здесь — твои подопытные мыши?
Ты разбрасываешься своим избытком тепла, меняешь людей, а потом легко и непринуждённо уходишь, даже не задумываясь о тех, кто остаётся! Думала ли ты хоть раз о них? Думала ли ты обо мне?!
— Юй Лян? — Мао Шу нахмурилась, пытаясь понять причину его внезапного гнева.
Юй Лян смотрел на её терпеливое лицо — и вдруг замолчал.
Что ему сказать?
Что он может сказать?
Ведь он же её ученик. Может ли он признаться в том, что чувствует?
Нет. Он боится осуждения, страшится чужих взглядов, полных презрения. Ненавидит эту любовь, которую вынужден прятать, словно крысу, бегущую по переулкам.
— Я… Мао Шу, я тебя ненавижу! Ненавижу! — прохрипел он и опустил голову. Его худое тело согнулось так низко, будто невидимая тяжесть вот-вот сломает его спину.
Мао Шу лишь на миг удивилась, а затем мягко улыбнулась — как взрослый, снисходительно улыбающийся ребёнку.
— Да, я знаю.
Её силуэт, отброшенный закатным солнцем, лег тенью на Юй Ляна — и остался с ним навсегда.
Когда он узнал, что Мао Шу вышла замуж, он три дня пил без просыпа. А когда услышал, что у неё родился ребёнок, продержался всего несколько мгновений.
Он всегда предчувствовал, что она забеременеет. Но то, что она теперь принадлежит другому мужчине, казалось ему вечным сном, из которого невозможно проснуться.
Он ненавидит Мао Шу…
Враньё.
Он соврал себе.
Он любил Мао Шу. Обожал её. Жаждал быть рядом с ней.
Но шанс упущен навсегда.
Он так и не женился, прожил один. В последний час жизни он вытащил из-под подушки ту самую коробку шоколада, что она когда-то вручила ему.
Шоколад испортился — неважно. Он всё так же сладок. На вкус — точно такой же, как тогда, когда Мао Шу протянула ему его впервые.
Перед его затуманенным взором возникла девушка-призрак с длинными до пояса волосами и хитрыми большими глазами.
— Эй, отдай мне свой чёрный газ.
— Хорошо, — ответил он. — Слушай… параллельные миры существуют, да? Обязательно существуют. Пусть хоть в одном из них я окажусь смелее. Пусть хоть один из меня будет счастлив.
Я всю жизнь обманывал себя. Не хочу, чтобы другие «я» тоже жили во лжи.
Девушка-призрак кивнула и забрала из его тела клубы чёрного газа.
Он улыбнулся с облегчением и медленно закрыл глаза.
Мао Шу… я солгал тебе.
Я люблю тебя.
* * *
Глава сорок четвёртая. Причины и следствия. Часть первая
Ло Коко широко раскрыла глаза, её чёрные зрачки метались туда-сюда, а во рту что-то невнятно мычала. Она пыталась позвать на помощь Вэйвэй, которая говорила за дверью с тем человеком, но боялась привлечь его внимание — вдруг он похитит и Вэйвэй тоже.
Да и… ей заткнули рот комком ткани, а руки и ноги стянули полосами. Как она вообще сможет кричать? Не понимала она только одного: откуда у этого человека такие острые ногти? Он одним движением разорвал постельное бельё — качественное, прочное! — будто оно было сделано из мягкой лапши.
Её в спешке запихнули под одеяло. Пижама задралась, обнажив белый животик, а сверху накинули толстое хлопковое одеяло. Разве он не знает, что сейчас лето? Хочет, чтобы она задохнулась от жары?!
…Это был бы самый глупый способ умереть.
Она не хотела умирать так глупо.
Вэйвэй — такая добрая и наивная — как она может сравниться с этим коварным волком? Ло Коко могла лишь беспомощно слушать, как Вэйвэй спускается по лестнице — тап-тап-тап… — и надежда угасает.
Мужчина с волосами до пояса улыбался соблазнительно и грациозно. Его стан покачивался, словно ива на ветру, когда он подошёл к Ло Коко. Длинные изогнутые брови нависали над узкими, приподнятыми к вискам глазами цвета голубиного пепла, холодно взирающими на неё сверху вниз.
— Недооценил одну особу.
Ло Коко извивалась, как гусеница на листе капусты, и что-то мычала сквозь кляп, мысленно проклиная его с головы до пят. Разве стоило так мстить за то, что она попросила его «немного помочь» на свидании?
Хотя… тогда она действительно устроила целое представление перед женихом: плакала, цеплялась за него и кричала, что он бросил жену и детей, что он сердцеед, изменщик и вообще — все самые ядовитые слова, какие только знала.
Жених, увидев такую «агрессивную» девушку и её «прекрасную соперницу», тут же отказался от встречи.
С тех пор она и навлекла на себя гнев этого демона.
Однажды ночью он появился у её двери и сказал:
— Раз мы уже стали мужем и женой, давай скорее оформим брачную ночь, пока какой-нибудь недалёкий человек не положил глаз на тебя, сорняк.
Ло Коко тогда глуповато улыбнулась и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Но откуда он научился взламывать замки? Может, в «Ланьсяне»? Как бы то ни было, утром она проснулась и увидела его — спокойно лежащего рядом, без малейшего намёка на стеснение. Увидев, что она проснулась, он насильно надел на неё ожерелье и улыбнулся так соблазнительно и кокетливо, что мурашки побежали по коже.
Ло Коко мечтала бы просто плюнуть ему в лицо.
Но… её боевые навыки были ниже плинтуса.
Он мог голыми руками согнуть кухонный нож, свободно перемещался по крышам и стенам. Возможно, он сбежал из какого-то уся-романа? Но почему именно к ней? Почему бы не найти себе настоящую героиню, путешествующую с мечом по свету?
Он лениво развалился на стуле, играя своими чёрными, как шёлк, волосами, и улыбнулся так, что Ло Коко стало не по себе.
— Одна особа… очень хочет, чтобы я взял себе новую жену? Боюсь, этого не случится.
Ло Коко хоть и вела себя эксцентрично и часто выходила за рамки, но ещё не дошла до того, чтобы делить постель с незнакомцем. Она умоляла, строила козни, использовала все доступные методы — но он всё равно оставался в её комнате, ведя себя как капризный демон.
Более того, он не позволял ей выходить из дома! А ведь столько вкусняшек, напитков, аниме и манги ждут её там, в мире!
Поэтому сегодня вечером, пока он не смотрел, она позвонила Вэйвэй. Хотя… она и правда иногда ведёт себя ненадёжно и любит шутить… но Вэйвэй такая добрая — обязательно придёт на помощь.
И вот результат…
Он обманом отправил Вэйвэй прочь.
Ло Коко злилась и сверлила его взглядом, но под его всё более ледяным взором начала дрожать. Она ведь простая мирная девушка! Как ей противостоять этому сверхъестественному монстру?
Он вздохнул, глядя на неё с явным презрением.
— Я и так знал, что ты трусиха и эгоистка, но всё же…
Ло Коко энергично закивала, её большие глаза загорелись надеждой. Да, да! Именно так! Она трусиха! Пусть лучше найдёт себе кого-нибудь постойнее!
— …Ха. Разве я не знал этого с самого начала? Хочешь чаю?
Ло Коко снова закивала. Хотя она и не была особенно thirsty, но хотя бы вынут этот проклятый кляп — рот уже свело от напряжения.
Ей поднесли к губам чашку с тёплой водой. Она приподнялась и стала пить, запрокинув голову. Её глаза бегали по сторонам, и вдруг она заметила, как тот, кто сидел рядом, смотрел на неё без тени скрытности — с нежностью и заботой.
Ло Коко поперхнулась. Вода попала в горло, вызвав жгучую боль. Перед глазами потемнело.
Последнее, что она увидела, — его растерянный и тревожный взгляд.
Она умерла… оттого, что подавилась водой. Лучше бы уж от жары!
Как же стыдно…
* * *
Третий год правления Чэнъюаня, ночь.
Чёрные ветви деревьев заслонили бледный круглый месяц, висящий над черепичными крышами. Холодный ветер трепал чёрные плащи нескольких десятков людей, чьи фигуры застыли перед воротами особняка семьи Ло. За стеной доносился шум праздника, а жёлтый свет освещал черепицу на верхушке стены.
С одной стороны — пир по случаю шестидесятилетия главы клана Ло.
С другой — резня, уготованная дому Ло в эту ночь.
Новый глава Восточного департамента, которому император Чэндэ доверял больше всех, Нин Чанся, сидел на тёмно-красном коне. Под белым чиновничьим головным убором его узкие миндалевидные глаза были полуприкрыты, длинные ресницы скрывали прозрачные, как голубиный пепел, зрачки. Он рассеянно поднял руку.
Десятки кровожадных агентов Восточного департамента в чёрных плащах и с мечами «Сюйчуньдао» на боках, облачённые в парадные одежды «фэйюйфу», словно бешеные псы, вырвались из клетки и перелезли через стену, врываясь в стадо беззащитных овец.
Нин Чанся нахмурился и опустил голову, размышляя о словах императора Чэндэ, сказанных утром.
Император взошёл на трон, не достигнув совершеннолетия. В государстве не было никого, кто был бы ему верен, во дворце — ни одного доверенного лица. Нин Чанся тогда поставил на то, что Чэндэ — не слабак, и тайно помог ему, надеясь занять пост главы Восточного департамента. Сегодня его желание исполнилось, но он всё ещё не мог понять, зачем император приказал уничтожить дом Ло.
Дом Ло — родной дом матери императора, его опора при дворе. Зачем же он сам разрушает свою опору?
— Из-за детских травм?
Он почувствовал приближение человека и вернулся к реальности. Склонившись над седлом, он взглянул на стоявшего перед ним офицера Императорской гвардии и хрипло, ледяным голосом спросил:
— В чём дело?
— Доложить Главному надзирателю! В особняке семьи Ло обнаружена подозрительная женщина в странной одежде, ведёт себя неадекватно.
Нин Чанся слегка нахмурился.
— Приведите её сюда.
— Есть!
* * *
Ло Коко причмокивала губами и ерзала, пытаясь освободиться. Левым локтем она упёрлась во что-то мягкое, но твёрдое и холодное — и вдруг очнулась.
А, ну да… она, кажется, умерла. От воды.
………
Это совсем не смешно.
Она резко открыла глаза и села. Перед ней была старая дровяная сарайка: чёрные стены, вокруг — поленья, единственное окно пропускало слабый свет.
Её глаза бегали, как у лисы, укравшей цыплёнка. Она встала, уперла руки в бока и беззвучно захохотала, запрокинув голову.
Она так и знала! Не могла же она так просто умереть… да ещё от воды!
Она подозрительно огляделась, дотронулась до своего лица — да, это её пухлое личико! Даже пижама та же — с поросятами. Значит, перенос души и тела произошёл одновременно.
Неужели богиня перерождений не знает, что сейчас в моде только перенос души? Телесный перенос уже давно не в тренде!
Её точно сочтут ведьмой и сожгут на костре…
Ло Коко нахмурилась и присела на корточки, рисуя палочкой круги на земле. Её взгляд скользнул по сараю — и вдруг застыл.
Рядом с ней, в полумраке, лежала какая-то длинная тень. Похоже, человек?
Вспомнив, во что она упёрлась, когда очнулась, она затаила дыхание. Но любопытство взяло верх. Сдерживая волнение, она подкралась ближе и перевернула лежащего на боку человека.
Лунный свет, проникающий через окно, осветил сарай конусом. Лицо женщины было багрово-синим, глаза широко раскрыты, красные прожилки готовы были лопнуть, уголки глаз покраснели. На зелёном платье с вышитыми плющом узорами — следы борьбы, а на груди — глубокая рана от клинка, вокруг — засохшая кровь.
…А, мертвец.
Скучно. Ничего нового.
Ло Коко надула щёки и уселась рядом с трупом. Пальцами она теребила зелёный пояс на талии женщины, а подбородок упёрла в ладонь.
— Судя по всему, тебя отравили, — бормотала она. — Наверное, увидела или услышала что-то лишнее… или, может, служанка-завистница подстроила? Эх, а что там за шум?
Труп, конечно, не ответил.
Ло Коко на цыпочках подкралась к окну и выглянула наружу.
Лунный свет освещал два длинных здания по бокам. Под черепичными карнизами клубились тени, словно там притаились демоны. Чистая каменная дорожка вела от дровяного сарая к большому дому в двухстах метрах. Там дорога раздваивалась, обходя здание с обеих сторон.
Похоже на пекинский «сыхэюань». Только неизвестно, в какую эпоху она попала.
Оттуда доносились крики женщин, звон разбитой посуды и общий гвалт. Ло Коко потерла глаза — ей показалось, будто она мельком увидела чёрную тень, прыгнувшую и исчезнувшую.
Впереди явно творится что-то опасное. Что делать?
http://bllate.org/book/9511/863287
Готово:
