Она опустила глаза на свою глуповатую пижаму в виде поросёнка, перевела взгляд на одежду мёртвой женщины и, наконец, с вызывающей наглостью присела рядом с телом.
— Сестричка добрая, раз уж ты уже умерла, одолжи мне одну вещицу. Всего одну, честное слово!
Она лихорадочно стянула с трупа верхнюю одежду, но растерянно почесала подбородок — не знала, как её надевать.
Топот приближающихся шагов вдруг оборвался. Женский крик и рыдания мгновенно стихли. В наступившей тишине даже стук собственного сердца казался оглушительным.
Коко судорожно сглотнула и, стараясь не шуметь, поползла за дровяную поленницу.
За дверью заскрежетала цепь, которую рубили ножом — звук напоминал шаги самого смертоносца. Вскоре дверь со скрипом распахнулась ударом снаружи.
В проёме стоял мужчина в одежде, похожей на форму Императорской гвардии эпохи Мин, с окровавленным клинком в руке. Его лицо было скрыто тенью, а вокруг сочилась леденящая душу зловещая аура.
Коко замерла, прижимая к груди отобранную одежду, и, подняв руку в жалкой попытке приветствия, выдавила:
— Привет...
Тот молчал. Тогда Коко надула губы, сама поднялась и, принуждённо улыбаясь, заговорила сладким голоском:
— Эй, милый, я сама пойду с тобой. Только не бей, ладно? Мне больно будет.
Мужчина на миг застыл, затем мрачно подошёл, схватил её и стремительно вынес наружу.
Голова Коко болталась вниз, кровь прилила к лицу, но она не смела вырываться, лишь мысленно посылая его куда подальше. Не успела она опомниться, как её швырнули на землю — так сильно, что ягодицы занемели, а копчик будто треснул от боли.
Скривившись, она приоткрыла один глаз и увидела перед собой четыре копыта... точнее, гнедого коня. Подняв голову, она встретилась взглядом с юношей, восседавшим на коне.
Ему было около двадцати, фигура — стройная и подтянутая. На голове красовалась белая шляпа с золотой отделкой и загнутыми полями, на теле — серебристо-белая парадная одежда «фэйюйфу», за спиной развевался чёрный плащ. Шляпа почти закрывала длинные тонкие брови, глаза были узкими и глубокими, а под левым — чётко проступала родинка.
Он смотрел на неё сверху вниз, опустив густые ресницы, и его светло-серые глаза, словно озарённые лунным светом, холодно блестели. Губы были сжаты, подбородок чуть приподнят — образ получился зловеще-соблазнительным.
Это был буквальный древний аналог того психопата, только помоложе.
Коко, не подумав, выпалила:
— Э-э... тебя ведь тоже не зовут Нин Чанся?
Он нахмурился, задумался на миг и презрительно фыркнул.
— Я же говорю правду! Почему ты так смотришь на меня, будто я вру?! — Ло Коко, связанная по рукам, стояла на коленях на грязном полу и обиженно надула щёки, уставившись на мужчину перед собой.
Нин Чанся полулежал в кресле из жёлтого сандалового дерева, правой рукой небрежно теребя родинку под глазом, а левой крутил в пальцах серебристую цепочку. По материалу, форме и исполнению украшение явно не принадлежало их времени, но поверить в историю этой девицы о путешествии между мирами было просто абсурдно.
Ло Коко забрали в тюрьму Восточного департамента, и, не дожидаясь допроса, она сразу во всём призналась — от одной мысли о коже, содранной лентами, или о вырванных жилах её бросало в дрожь. Лучше уж сейчас всё рассказать, чем потом мучиться.
Но... ей никто не верил!
Нин Чанся приподнял уголки глаз, опустил уголки губ и насмешливо произнёс:
— Ты? Чтобы я тебя возлюбил? Да это же смех!
— Откуда мне знать! Может, у тебя в голове... Ай-ай, не злись, не злись! Я виновата, точно, у меня в голове бардак, — мысленно добавила: «Да ну его! Это ведь он без спроса ворвался в мой мир и отправил меня сюда!»
Нин Чанся заметил, как внутрь быстро вошёл Сюй Чэн, и знаком подозвал его, чтобы тот что-то шепнул ему на ухо.
Коко надула губы и любопытно осматривалась вокруг. Она стояла на коленях на пыточной площадке — несколько десятков квадратных метров каменного пола, изрезанного следами топоров и клинков. Слева тянулся тёмный коридор с деревянными клетками, в которых сидели оборванные узники. Через каждые несколько шагов горели факелы; их оранжевое пламя не давало тепла, лишь отбрасывало зловещие тени.
Прямо перед ней на стене висели странные пыточные инструменты, покрытые засохшей тёмно-красной коркой, с некоторых даже капала свежая кровь, образуя лужицы тёмно-бордовой жидкости на полу.
Перед этими инструментами стояли три крестообразные стойки с железными цепями, усеянными мелкими шипами. За спиной Нин Чанся молча стояли трое мужчин в чёрной парадной одежде «фэйюйфу».
Справа тоже располагались клетки, но узники там вели себя «оживлённее» — ругались, плакали и кричали, будто сошли с ума.
Отсутствие солнечного света делало это место холодным, как могильник столетней давности. Влажная сырость и запах гниющей крови пропитали каждый уголок, даже саму Коко. Она вздрогнула и, почуяв чужой взгляд, поспешно опустила голову, притворившись ни о чём не подозревающей. Наверняка этот переменчивый Нин Чанся снова смотрел на неё с ненавистью.
Нин Чанся теребил родинку под глазом и мрачно смотрел на эту нахалку. Сюй Чэн не нашёл никаких сведений о ней, и она, похоже, не лгала... Но разве возможно перемещение между мирами?
Неужели он... полюбит такую?
Он неожиданно приподнял бровь, бросил на неё томный взгляд и знаком велел Сюй Чэну показать ей «всю красоту» этого места.
Коко с подозрением наблюдала за тем, как Нин Чанся вдруг стал улыбаться с соблазнительной изящностью. Что он теперь задумал?
Сюй Чэн махнул рукой стражникам, и те потащили на площадку худого, измождённого узника в лохмотьях. Заковав его в цепи на стойке, шипы впились в запястья, и тот не выдержал — застонал, дрожа всем телом.
Коко прикрыла рот ладонью и широко раскрыла глаза. Перед ней разворачивалась сцена, достойная только фильмов ужасов. Один из палачей, тощий и с острым подбородком, взял сзади странное орудие — около полуметра длиной, напоминающее гигантские ножницы, но с множеством коротких шипов на лезвиях. На металле ещё виднелись кусочки плоти.
Палач вонзил инструмент в живот узника. Тот вскрикнул и замолк. Кровь хлынула из раны, стекая на пол с мерным «кап-кап».
Звук напоминал жевание свиных кишок — влажный, липкий, с глухим хрустом. Палач чуть повернул запястье, и узник издал предсмертный стон, переходящий в долгий, протяжный хлюп.
Хлюп... хлюп... хлюп... будто по узкому тоннелю ползёт слизистая змея.
Когда палач резко дёрнул на себя, тело узника выгнулось дугой и обмякло. На пол с глухим «плюх» упала спутанная масса красно-белых кишок, издавая булькающие звуки.
…Ого! Значит, когда кишки вытаскивают из живота, они и правда издают такой звук — хлюп-хлюп!
Как же это завораживает!
Нин Чанся побледнел от ярости, увидев, что Ло Коко не только не испугалась, но даже покраснела от возбуждения.
Он наклонился и, сладким, но угрожающим голосом прошипел:
— Девушка, не хочешь попробовать на себе?
Коко тут же стёрла с лица восторг и начала энергично мотать головой, будто хотела её оторвать. Ей нравились брызги крови, но только если они не её собственные.
Он поднял её подбородок, прикрывая ресницами пристальный взгляд:
— Скажи-ка... какими талантами ты обладаешь, чтобы я тебя возлюбил?
— …Может, в моём мире ты — совсем другой человек.
Нин Чанся отпустил её, вытащил из рукава платок и тщательно вытер пальцы, коснувшиеся её кожи. Он долго смотрел на неё, потом лёгкой улыбкой ответил:
— Сюй Чэн, отведите её в мою резиденцию.
Был ли тот человек из другого мира им самим — неважно. Эта девчонка показалась ему интересной. Пусть пока поживёт у него — для развлечения.
Так Коко увезли в дом Нин Чанся, будто кошку или собаку.
Нин Чанся задумчиво перебирал нефритовое кольцо на большом пальце. Закрыв глаза, он вспоминал слова девушки. Тот, похожий на него мужчина из другого мира, мог открыто и без страха быть рядом с любимой... Его поведение и манеры были так похожи на его собственные.
Но разве это возможно? Путешествие между мирами... Никогда о таком не слышал.
И потом... он евнух.
Нин Чанся резко встал и быстро вышел. Его взгляд стал ледяным и жестоким. Чёрный плащ развевался за спиной, поднимая облака пыли.
Ему нужно было доложить императору о положении дел в особняке семьи Ло. Добравшись до ворот Чжуцюэ, он спешился и быстрым шагом направился во дворец. Проходя мимо Императорского сада, услышал за кустами пионов, как несколько служанок обсуждали старшую принцессу, дочь императрицы.
— В последнее время принцесса стала меньше есть. Император уже не так обеспокоен ею, как раньше.
— Болтаете лишнее! Как вы смеете обсуждать дела императора и принцессы? Однажды я будто бы видела...
— Милостивый начальник департамента! Простите! Простите! — закричали служанки, заметив Нин Чанся.
Он знал, что отношения между императором и старшей принцессой не так просты, как кажется со стороны. Раздражённо махнув рукой, он приказал нескольким евнухам заткнуть им рты и увести.
Затем он решительно вошёл в Императорский кабинет.
В углу тлели благовония лунсюнь, золотистые занавески колыхались на лёгком ветерке, а резные балки и золочёные колонны создавали впечатление роскоши. У дальнего пурпурного стола стоял император Чэндэ и что-то аккуратно рисовал на бумаге байлан.
Нин Чанся совершил поклон и встал в нескольких шагах от императора, спокойно и размеренно доложив:
— Ваше Величество, особняк семьи Ло уничтожен. В нём я обнаружил женщину с подозрительным поведением и странными манерами. Она заявила, будто связана со мной, поэтому я взял на себя смелость поместить её в свой дом для наблюдения.
Император Чэндэ был одет в жёлтую узкую мантию с круглым воротом, его светло-каштановые волосы были собраны на затылке и свободно ниспадали по спине. Он внимательно и нежно смотрел на рисунок своими янтарными глазами.
Нин Чанся мельком увидел, что на бумаге изображена старшая принцесса, и ещё ниже опустил голову, уставившись в белый мраморный пол.
Император положил кисть, дунул на рисунок и направился к выходу. Нин Чанся поднял голову лишь тогда, когда император отошёл на три шага, и последовал за ним.
Император остановился на пороге, выпрямив стройную фигуру, руки за спиной, и устремил взгляд на юго-восток — туда, где находился дворец Цуйлун, резиденция старшей принцессы.
— Начальник департамента, что ты имеешь в виду под «странным поведением»?
Нин Чанся опустил глаза:
— Она словно сумасшедшая из толпы. Говорит о фантазиях и утверждает, будто знает меня... и даже любит.
— Действительно безумна. Можешь идти, начальник департамента.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
***
Коко скучала, сидя за деревянным столом и болтая ногами. Она то и дело оглядывалась и, наконец, снова обратилась с улыбкой к служанке рядом:
— Эй, скажи, в каком мы веке? Что это за место?.. Я умираю с голода, есть что-нибудь?
Две юные служанки вежливо поклонились:
— Господин ещё не вернулся. Прошу вас, подождите немного, госпожа.
— Но когда же он вернётся? Я умру от голода!
— Раз такой аппетит... — раздался голос Нин Чанся, входившего в комнату, — сегодня на обед будут свиные кишки.
Коко захихикала. Она знала, что Нин Чанся — упрямый тип, и если она скажет, что с радостью съест кишки, он тут же заменит блюдо. Поэтому она прильнула к столу, смягчила голос и ласково попросила:
— Чанся, давай завтра... кишки. А сегодня можно что-нибудь другое?
Нин Чанся полулёг на стул, его серые глаза блестели, будто он насмехался:
— Кишек тебе мало? — рявкнул он. — Подавайте ещё мозги, кровь и лёгкие!
Коко скорчила страдальческую мину, но тайком бросила на него восторженный взгляд. Заметив, что он вот-вот посмотрит на неё, она тут же опустила голову и начала считать прожилки на столешнице, услышав в ответ лишь насмешливое фырканье.
Этот Нин Чанся ничуть не похож на того из современного мира. Просто отвратителен.
Хотя всё выглядело странно, Коко чувствовала: это тот самый человек. Возможно, современный Нин Чанся — тот, кто перенёсся сюда из древности.
Она решила проверить свою догадку. Прокашлявшись, чтобы привлечь внимание, она увидела, что он даже не повернулся в её сторону.
http://bllate.org/book/9511/863288
Готово:
