— Мисс Мао, это от вашего студента? — с любопытством приблизилась коллега, заглядывая в конверт, который держала Мао Шу. В её голосе звенела нескрываемая жажда сплетен. — Вы получаете от него столько писем… Неужели это любовные записки?
— Не говори глупостей!
Обычно тихая и мягкая Мао Шу вскрикнула так резко, что коллега изумлённо замерла. Лицо Мао Шу мгновенно побледнело. Она судорожно сунула конверт в самый дальний угол ящика стола и, натянуто улыбаясь, пояснила:
— Не выдумывай. Отношения между учителем и учеником строго запрещены. Я не хочу потерять работу.
Да, именно так — спокойно и разумно. Только сохраняй вид, будто ничего не происходит, и никто не заподозрит.
Да, именно так — объясняй всё ровным тоном, Мао Шу. Не нервничай, не кричи, не теряй самообладания.
Она мысленно успокаивала себя, постепенно приходя в равновесие. Разгребая завал на столе, Мао Шу наклонилась, чтобы привести в порядок журналы и учебные материалы. Откинув прядь волос за ухо, она облизнула нижнюю губу и с тревогой уставилась вглубь ящика.
Коллега, держа в руках чашку горячего кофе, оперлась на край её стола и равнодушно промычала:
— Ну-ну.
Маленькими глотками она потягивала кофе и холодно наблюдала за растерянной Мао Шу.
— Мисс Мао, вы ведь самая популярная учительница в школе. Кстати, раньше вы проходили практику в тринадцатой школе, верно? — не дожидаясь ответа, продолжила коллега, делая ещё один глоток. — Я слышала слухи, ходившие там… Говорят, вы встречались сразу с несколькими своими учениками.
— Слухи нельзя принимать всерьёз. Это просто пересуды, — задыхаясь, ответила Мао Шу. Её зрачки метались, взгляд становился расфокусированным. Сжав кулаки, она впилась ногтями в ладони, и резкая боль пронзила голову.
Всё вокруг закружилось. Беззлобное удивление на лице коллеги исказилось и разрослось до чудовищных размеров. Да, она не злая — просто хочет подглядеть за чужой жизнью, чтобы потом пересказать это за чашкой чая. Пережёвывать эту историю снова и снова, пока от неё не останется одна выжженная оболочка, которую выбросят, как выжатую тростниковую жмыху.
— Мисс Мао, правда ли, что один из тех парней сделал вам предложение? — прикрыв рот ладонью, коллега театрально ахнула. — Никогда бы не подумала, что такая скромная и застенчивая девушка, как вы, может свести с ума собственного ученика до того, что он решится просить вашей руки…
Не смотри на неё так, будто она монстр! Не смотри на неё, будто она какое-то извращение, выставленное напоказ! Не смотри на неё! Просто не смотри!
Хватит! Не пересказывай искажённые факты, будто это городская легенда! Ты же даже не знаешь, что между нами было! Не говори так, будто всё видела своими глазами! Хватит! Хватит! Хватит!
— Мисс Мао, вы так побледнели… Неужели я задела вас за живое…
— А ты что знаешь? — резко обернулась Мао Шу, перебивая её ледяным тоном. В её обычно нежных миндалевидных глазах пылал холодный гнев. — Пока не знаешь правды, не распускай слухи. «Слухи прекращаются у умных людей». Надеюсь, вы не настолько глупы?
Коллега остолбенела. Она впервые видела знаменитую невозмутимую мисс Мао в такой ярости.
— Да я просто пошутила! Чего так реагировать? — пробурчала она, уже направляясь к своему месту с чашкой кофе.
Мао Шу опустила голову в ладони и без сил опустилась на стул. Грудь её вздымалась, конечности стали ватными. Краем глаза она мельком взглянула на ящик с конвертом — и тут же отвела взгляд, будто испуганная рыба.
Не надо смотреть. И не нужно.
Там наверняка то же самое содержание, те же жуткие слова, та же жалость.
Кривые красные буквы, словно дождевые черви после ливня, ползли по белой бумаге. Засохшие бурые чернила источали лёгкий металлический запах крови — мерзкий, как ржавчина. Эти искажённые каракули несли строки, которые, казалось, сами по себе передавали его пылкую, одержимую любовь — прямую, чистую и безумно страстную.
Пальцы Мао Шу коснулись угла конверта. Подушечка пальца нащупала внутри что-то твёрдое.
Его привычки не изменились, горько подумала она.
Он снова положил в конверт окровавленное лезвие. Хотел показать ей, как много ради неё делает? Хотел сказать, что резал пальцы, чтобы написать ей любовное письмо кровью? Хотел доказать, насколько безумна и непоколебима его любовь?
Он всё такой же эгоистичный и самовлюблённый, совершенно не думая, какой урон наносит другим. Упрямо рубит все мосты за собой. Разве можно так вести себя, пользуясь своим статусом ученика? Ведь она уже не его учительница! Что он вообще хочет?
Возможно, она ошиблась с самого начала.
Мао Шу без выражения лица разорвала письмо на узкие полоски. На столе остались белые клочки с алыми пятнами. Она смотрела на них, но этого было мало. Взяв стакан воды, она высыпала туда обрывки, а затем вылила всё в унитаз и нажала кнопку слива. Бумажная масса, окрашенная в бледно-розовый цвет, закрутилась в воронке и исчезла.
Ей не следовало проходить практику в тринадцатой школе. Не следовало с таким пылом надеяться перевоспитать отдельных трудных учеников. Не следовало безответственно дарить им тепло, а потом в нерешительности отстраняться.
Прислонившись спиной к двери туалетной кабинки, Мао Шу тихо всхлипывала. Слёзы вот-вот вырвутся наружу, но она не смела плакать громко — боялась, что услышат коллеги.
Что ей делать? Тот самый студент, который три года назад принёс ей кольцо, снова нашёл её. Он не отступит. Он не даст ей уйти.
Но они не могут быть вместе! Учитель и ученик — как такое возможно? Такие чувства… такие отношения осудят все. Всё общество будет указывать на них пальцем.
Мао Шу плакала до головокружения, ноги онемели. Всхлипывая, она попыталась встать, но пошатнулась и упала на перегородку. Стопы распухли и покалывали, будто стояла на облаках. Опершись ладонью о стену, она медленно добрела до двери, вытерла слёзы и вышла из туалета.
В коридоре во время урока почти никого не было. Она оставила записку об отгуле и, перекинув через плечо коричневую сумочку, покинула школу.
По дороге домой Мао Шу чувствовала, как по спине бежит мурашками — будто кто-то наблюдает за ней из тени. Она часто оборачивалась, но никого подозрительного не находила. Возможно, это просто паранойя.
Увидев два пышных дуба у входа в свой район, она облегчённо улыбнулась и свернула за перекрёсток. Старик-охранник, сидевший на табурете и читавший газету, вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив:
— Мисс Мао, вам принесли посылку. Лежит у меня в будке. Распишитесь и забирайте скорее.
Улыбка сошла с лица Мао Шу. Она побледнела, как бумага, и приняла свёрток из рук сторожа. Пошатываясь, будто несла взрывоопасный предмет, она добрела до своей квартиры. Почтовый ящик у двери был забит знакомыми конвертами; некоторые валялись на полу, измятые и затоптанные.
Она стояла у порога, не зная, что делать с посылкой. В конце концов, словно воришка, схватила её и швырнула в мусорный контейнер.
Пусть он не увидит, сама себе внушала она.
Открыв дверь, Мао Шу переобулась в домашние тапочки и рухнула на диван, закрыв глаза. Но тут же её ноздри уловили чужой запах — пряный аромат жареного мяса. Лицо её исказилось от ужаса. Она резко вскочила и обернулась — и застыла на месте.
Он пришёл.
Из спальни вышел мужчина лет двадцати двух. Его рост едва достигал полутора метров, фигура была хрупкой и юношеской. На нём болталась старая чёрная толстовка с капюшоном и чёрные штаны, на которых, несмотря на стирку, остались пятна грязи. Из-под куртки выглядывал изумрудно-зелёный свитер — при виде которого зрачки Мао Шу сузились.
Лицо его было изящным и почти девичьим, но шрам, пересекавший переносицу, и глубокие, тёмные, как у дикого зверя, глаза разрушали всякую иллюзию невинности.
Это был человек-волк — дикий, опасный и неукротимый.
Он небрежно перекинул через плечо короткий топор и, покачиваясь, подошёл к гостиной. Взглянув на настороженную Мао Шу, он без церемоний плюхнулся на диван, дожевал последний кусочек шашлыка и швырнул вилку на стол.
— Ну что, разве так встречают бывшего студента? — пробормотал он с набитым ртом.
— …Что тебе нужно? — медленно спросила Мао Шу, отступая к двери. Её поясница упёрлась в металлическую ручку. Она осторожно протянула правую руку и потихоньку сжала дверную ручку.
— Мао Шу, не думаю, что тебе понравится, если на этом прекрасном белом полу окажется кровь, — сказал он, беззаботно взмахнув топором. Лезвие описало в воздухе серебристую дугу и с глухим стуком рассекло пополам хрустальный поднос на столе.
Мао Шу вздрогнула и с недоверием уставилась на него. Раньше он никогда так не поступал. Кто вообще встречает гостей угрозами насилия?
— Получила мои подарки? — спросил он, положив топор на стол и вытащив из кармана шоколадку, завёрнутую в золотую фольгу. Нахмурившись, он нетерпеливо сорвал обёртку, будто маленький ребёнок, впервые пробующий конфету. — Чего дрожишь? Отвечай! Получила или нет?
— Нет… не получала, — соврала Мао Шу, прижавшись к двери и не смея пошевелиться.
— Жаль, — долго молчал он, прежде чем ответить. В ладони он держал шоколадную розу, осторожно поворачивая её пальцами. — Жаль. Теперь ты никогда не попробуешь такой вкусный шоколад.
Что он задумал? Он хочет её убить?
Сердце Мао Шу замерло. Дрожащим голосом она выдавила:
— Юй Лян, ты нарушаешь закон! Ты не можешь… ты не посмеешь…
— Да ладно тебе, разве готовить еду — преступление? — Юй Лян с досадой посмотрел на неё. Его тонкие глаза под чёлкой были непроницаемы, голос стал неожиданно низким: — Я бы тебя не тронул. Пока не получу твою любовь.
— …Что ты хочешь поесть?
— Томатный суп с яйцом и тушёную тыкву с мясом, — пробормотал он, набив щёку шоколадом. — Помни: еда должна быть пересолена до невозможности, а суп — пресным, как вода. И свари побольше недоваренного риса. Мне нравится.
Мао Шу застыла на месте. Её настороженность немного смягчилась. Он помнил. Помнил тот самый ужин у неё дома — первый, когда она готовила для него. Даже помнил, сколько соли она тогда положила.
Юй Лян ел так, что даже самый плохой повар обиделся бы. Он жевал жадно, быстро, будто боялся, что еду отнимут. Каждый раз, глядя на него, Мао Шу казалось, что перед ней выживший после голода.
— Фу, за три года твои кулинарные способности не улучшились, — сказал он, откинувшись на спинку стула и направляясь в ванную. Короткий топор остался на столе — немой, но леденящий угрозой.
Мао Шу так и не притронулась к своей тарелке. Она встала, чтобы убрать посуду. Вдруг Юй Лян выскочил из ванной, лицо его стало напряжённым. Он схватил её за руку:
— Быстро уходим. За тобой гонятся.
— Куда? И кто гонится? Почему за мной охотятся? — растерянно спросила Мао Шу, позволяя ему вести себя к окну. Её комната находилась на втором этаже, прямо под окном стоял навес для машин.
Из-за мрачного выражения лица Юй Ляна Мао Шу тоже занервничала. Вдруг с лестницы донёсся тяжёлый топот, а затем — громкий удар в дверь.
Юй Лян подтолкнул её к окну, намереваясь заставить прыгнуть. Она вцепилась в его руку, голос дрожал от слёз:
— Я боюсь высоты! Не надо! Да я же ничего плохого не сделала! Зачем они за мной гонятся?
— Ты просто обуза, — проворчал он с раздражением, обхватил её за талию и перекинул через плечо.
Он двигался стремительно. В мгновение ока они уже были на подоконнике. Мао Шу даже не успела ничего сказать, как резкий прыжок вниз сотряс её тело, и лоб ударился о его твёрдую спину. Сознание померкло.
Мао Шу проснулась от аромата тушёного мяса. Глаза она ещё не открыла, но уже чувствовала на себе жгучий взгляд. Этот взгляд пристально изучал её, полный неприкрытого желания — будто она изысканное лакомство, которым он собирается насладиться.
http://bllate.org/book/9511/863281
Готово:
