Она была одета в чёрное платье с белыми горошинами, обнажая тонкие и нежные руки и икры. Спина её держалась прямо, лицо выражало спокойную решимость, а глаза горели — будто в зрачках плясал огонь. Гордая и величественная, словно Чёрный лебедь из балета.
В руках она держала сборник упражнений для выпускников старшей школы, будто уже давно читала его в саду за домом.
Он хрипло окликнул её. Ли Вэй подняла голову, убрав из взгляда весь внутренний огонь и оставив лишь пепельное безразличие и холодное презрение. Он разозлился, сдерживая гнев, и приказал ей подняться.
Ли Вэй стояла в дверях комнаты, казалось, растерянная, но только он знал: она просто не хотела входить в эту комнату. И он нарочно поступил наперекор её желанию.
Подойдя на несколько шагов, он потянул её за собой и усадил рядом. Когда рассудок вернулся к нему, он почувствовал стыд и раздражение, отвёл взгляд и начал теребить простыню.
А она всё это время молчала, опустив голову. Тогда он думал, что Ли Вэй его ненавидит — поэтому ни слова ему не говорит. Позже он узнал, что она просто так же растерялась и не знала, что сказать.
Глаза его были устремлены на камфорное дерево за окном. Он крепко сжимал учебник и напряжённо спросил:
— Ты готовишься к экзаменам?
Она тихо ответила одно лишь «мм».
Он разозлился ещё больше и резко повернулся к ней. Но увидел, что она опустила голову, и её белоснежная шея покраснела розовым; даже уши под чёрными волосами стали алыми, будто приглашая кого-то подойти и ущипнуть их.
Он не выдержал соблазна, быстро наклонился и сжал пальцами. Нежность и мягкость кожи под пальцами вызвали у него дрожь — будто электрический разряд прошёл от кончиков пальцев прямо в сердце и разлился по всему телу.
Она раздражённо отвернулась, широко раскрыв большие чёрные глаза, которые ярко сверкали, будто в них снова вспыхнул огонь.
Этот огонь полностью испепелил его рассудок.
Он резко навалился на неё, прижав к себе. Она удивлённо смотрела на него, не сопротивляясь и не проявляя инициативы. Ему было неловко от её взгляда, и он чуть отвёл лицо в сторону.
Неведомо, кто сделал первый шаг, неведомо, чей взгляд переплелся с другим.
Когда он начал снимать с неё одежду, она лишь крепко сжала губы и отвернулась, чтобы длинные волосы скрыли лицо, и не произнесла ни слова.
Только когда он обхватил её за талию и собрался войти в неё, она тихо, почти шёпотом, прошептала:
— Ты должен на мне жениться.
Позже он понял: для этой сдержанной в чувствах и гордой девушки это была фраза, равносильная признанию «Я тебя люблю», сказанная с огромным усилием.
Но тогда он был слеп и глуп. Услышав эти слова, он подумал лишь, что она пытается его шантажировать.
Когда он резко вошёл в неё, её глаза покраснели, но она не издала ни звука, молча принимая всё.
Он обнимал её, и сердце его рассыпалось на осколки.
Тогда он думал: почему бы ей не спросить, как другие девушки: «Ты меня любишь?»
Тогда он смог бы смело ответить: «Конечно!»
А не чувствовать себя так, будто всё это происходит из-за каких-то корыстных интересов.
Когда он проснулся, небо уже светлело. На востоке, за горизонтом, серо-голубые тучи плотно сгрудились, но алый солнечный диск медленно вырывался из их объятий, мягко рассыпая красноватый свет.
Образ Ли Вэй из сна постепенно исчезал, пока воспоминания не стёрлись полностью, пока сердце не стало немым от боли.
Он игнорировал протесты матери и покинул особняк Е, словно бездомный бродяга, в поисках женщины по имени Ли Вэй.
Он обошёл весь свет, но так и не нашёл свою возлюбленную.
Он всё искал одну женщину — ту, чьё лицо сам уже не мог вспомнить.
Е Минфань, следуя за намёками, прибыл в заброшенную деревушку, затерянную в глухомани.
По серо-голубому безоблачному небу пролетели вороны, их хриплые крики эхом отдавались в ушах. Сухая, растрескавшаяся земля поднималась пылью под порывами ветра. Он поправил шляпу и плотнее сжал губы, выглядя уставшим и измождённым.
Высохшая жёлтая трава шуршала у него под ногами, сверчки стрекотали без устали. Поднятая им пыль клубилась вокруг, и сквозь мутную завесу он заметил в самом дальнем углу деревни древнюю, полуразрушенную деревянную гостиницу.
На выветренной временем и непогодой вывеске болтались два потрёпанных красных фонаря с недогоревшими свечами внутри. Переступив порог, он ощутил, как свет резко померк, и в помещении стало темно и неясно.
Рука, опершаяся на косяк, покрылась пылью. Он отряхнул ладони и двинулся внутрь. В воздухе стоял затхлый запах сырости и плесени, от которого он чихнул несколько раз. В полумраке огромного зала единственным источником света была свеча на стойке у входа слева.
Сдерживая волнение, он сжал кулаки и постарался выглядеть спокойным и усталым. Медленно переступая через неровный пол, он подошёл к стойке и пристально посмотрел на хозяйку заведения.
Хозяйка гостиницы собрала волосы в узел и, словно для антуража, надела чёрное ципао. По плечу и бокам ткани распускались соблазнительные алые маки. Строгое высокое горлышко плотно облегало её высокую фигуру, а ряд пуговиц доходил до самого подбородка, открывая лишь клочок белоснежной кожи. В её благородной внешности сквозила скрытая чувственность.
Он же застыл, словно очарованный, не в силах отвести взгляд от этого участка кожи.
— Гость, временно или надолго? — спросила хозяйка, не поднимая головы; всё лицо ниже лба скрывала тень. Она щёлкнула ножницами по фитилю свечи на стойке и спокойно добавила: — Если будешь так пялиться, можешь остаться без глаз.
Он смутился и покраснел, его миндалевидные глаза метнулись в сторону, а обычно гордое и сдержанное лицо выдало лёгкое раздражение.
— Раз уж ты носишь одежду, которая в современном городе встречается крайне редко, должна была предвидеть такой результат.
— Гость не слышал про маркетинговые уловки? — Хозяйка щёлкала тёмно-красными костяшками счётов, её белые пальцы скользили по бусинам. В тишине зала этот звук казался особенно резким. — Так всё же: временно или надолго?
— …Временно, — пробормотал он, заметив её тонкие, словно луковички, пальцы, и вдруг почувствовал сухость во рту и напряжение в горле. — Есть ли что поесть?
— Какое же это гостиница без еды? — фыркнула хозяйка и, не спрашивая, что именно он хочет, сразу скрылась за занавеской за стойкой.
Свечу она унесла с собой, и свет исчез. Он неловко пробрался к столу, спотыкаясь и цепляясь за мебель. Достав салфетку, протёр поверхность. Несколько маленьких паучков сидели в своих паутинах и смотрели на него, не убегая.
Вернувшись на стул, он плотно сжал губы, прищурил глаза и тихо рассмеялся.
Ли Вэй, я нашёл тебя.
Не думай сбежать.
…Не думай уходить снова.
…Дорогая, я больше никогда не позволю тебе уйти.
За спиной послышался шорох шагов. Слабый свет снова осветил комнату. Он быстро спрятал торжествующий взгляд и принял привычное высокомерное выражение лица.
Он знал: именно такая маска лучше всего обманывает добычу.
Он знал: добыча ничего не подозревая приближается к нему.
Он знал: на её ноге ещё не хватает серебряных кандалов.
Пар от горячих блюд окутал голову хозяйки лёгким туманом, а аромат еды заставил его живот урчать. Под её насмешливым взглядом он незаметно провёл языком по нижней губе, напоминая себе: надо терпеть.
При свете свечи помидоры с яйцами источали кисло-сладкий аромат. Красные помидоры напоминали раздробленное сердце, перемешанное с мягким белком и желтком, будто мозг. Тонко нарезанная картошка хрустела, словно ломались мелкие косточки. Перед ним стояла миска белого риса, который в свете свечи казался ползающими личинками. Он брал рис по одной горстке и отправлял в рот. Зёрнышки быстро пережёвывались задними зубами, язык жадно работал, проглатывая каждую крупинку.
Он закончил есть.
Невежливо рыгнул.
Затуманенным взглядом уставился на хозяйку.
Прошептал имя и потерял сознание.
Хозяйка расстегнула верхнюю пуговицу, выбросила еду и тонкие губы тронула игривая улыбка.
.
Ли Вэй получила сообщение, что Е Минфань нашёл место её временного убежища.
Она сменила настоящего владельца гостиницы и лично приняла гостя.
Забрав свечу, она в тишине отдернула занавеску и направилась на кухню во дворе. На разделочной доске уже лежали нарезанные овощи. Она зажгла огонь, налила масло и бросила в сковороду измельчённые помидоры. Раздался шипящий звук, и в нос ударил аромат помидоров с лёгким привкусом пригара.
Она добавила соль, немного уксуса, каплю соевого соуса и щепотку снотворного.
Подав оба блюда ничего не подозревающему гостю, она наблюдала, как при свете свечи он сидит с надменным видом, прищурив миндалевидные глаза. Густые ресницы отбрасывали сероватую тень на щёки, а мерцающий свет играл на его лице, отбрасывая длинную тень, которую она теперь ступала ногами.
Голод заставил его есть жадно: куски помидоров, похожих на кровь, он разжёвывал один за другим, картофельные соломинки хрустели, как мягкие кости, а рисинки, белые, как черви, одна за другой прыгали ему в рот.
Он поднял на неё растерянный взгляд, чистый и невинный, как у новорождённого ребёнка.
Она знала: это лишь его маска.
Она знала: он снова пришёл, не боясь смерти.
Она знала: ему ещё не хватает золотой клетки.
Оттащив без сознания гостя во двор, она зажгла красные фонари под чёрной черепицей крыши. Мягкий красный свет озарил двор. По заросшим сорняками плитам из зелёного камня струился алый отсвет, указывая путь к древнему колодцу, покрытому мхом.
Ночь была глубокой, звёзды мерцали.
У колодца стояла огромная золотая клетка, излучающая зловещее чёрное сияние. Внутри помещался взрослый мужчина в полный рост. Прутья клетки были толщиной с палец, и из них вырастали тёмно-чёрные розы. Гибкие побеги с зубчатыми листьями обвивали прутья, стремясь вверх, пока не покрыли половину клетки чёрными цветами.
Холодный металл отражал тусклый свет, а на одной из перекладин лежали серебряные кандалы. Цепи, сплетённые между собой, свисали вниз и лежали на дне клетки, будто ожидая того единственного, кому суждено их надеть.
Гость всё ещё спал, брошенный внутрь клетки. Она расстегнула вторую пуговицу, пытаясь унять жар в груди. Выпив холодной воды из колодца, почувствовала лишь усиление жара.
…Так жарко.
Взгляд её стал мутным, голова закружилась.
С недоумением посмотрела на гостя, стоящего на коленях в клетке. Он смотрел на неё и улыбался.
Она хотела уйти, но ноги стали ватными. Хотела заговорить, но губы оказались запечатаны его поцелуем.
Потеряв сознание, она думала лишь о том, где он успел подсыпать ей снотворное.
Гость подхватил её без чувств и прижал к себе. Его суровые брови разгладились, а в миндалевидных глазах заиграла нежная любовь.
.
Ли Вэй очнулась у колодца. Золотая клетка была разрушена Е Минфанем. Её ноги в чёрном ципао были босы, и нежная трава щекотала ступни. В правой руке она держала металлическую цепь, второй конец которой был прикован к шее Е Минфаня.
Яркие чёрные розы распустились у её уха, наполняя воздух соблазнительным ароматом. Откинув прядь волос с виска, она сохранила своё изящное и невозмутимое выражение лица и спокойно подняла глаза на Е Минфаня.
Е Минфань сменил одежду на чёрный даосский костюм, на плечах и боках которого были вышиты алые маки. Глубокий чёрный цвет смягчил его суровость. Брови изогнулись в мягкой дуге, миндалевидные глаза сияли радостью, а тонкие губы медленно растянулись в довольной улыбке.
— Что ты собираешься делать? — спросила Ли Вэй, с лёгкой усмешкой срывая розу и острым шипом проводя по щеке Е Минфаня.
Е Минфань провёл пальцем по крови, вывел язык и облизал палец. Металлические звенья цепи на шее звякнули, когда он опустился на одно колено и смиренно взял её белоснежную ногу в руки.
Прежний гордый человек теперь сломал свою гордость. Он презирал собственное достоинство, проклинал свою благородную сущность.
— У меня всё ещё нет воспоминаний о тебе, — сказал Е Минфань, целуя её ступню. Его поза была униженной, словно раб, преклоняющийся перед королевой.
— Хотя я не вижу твоего лица, я помню свою любовь к тебе.
http://bllate.org/book/9511/863280
Готово:
