Взгляд Гу Хэ скользнул с жены на дочь и вновь вернулся к жене. Он медленно произнёс:
— Его Величество пожелал, чтобы я возглавил ускоренное создание военно-морского флота.
Гу Сиси на мгновение замерла — первым делом ей вспомнилась давняя болезнь отца, кашель, не проходивший годами.
Корень недуга остался ещё со времён той битвы в Южно-Китайском море: тогда он наглотался солёной воды, повредив лёгкие. Врачи говорили, что излечить это полностью невозможно — лишь беречься и соблюдать режим.
Она помнила, как в детстве каждую осень и зиму Гу Хэ принимал лекарства, а окна и двери в его покоях плотно закрывали. Стоило ему простудиться — и кашель не давал ему покоя всю зиму. Лишь в последние годы состояние немного улучшилось, и зимой кашля почти не было слышно.
Создание флота, разумеется, ведёт к войне… Но выдержит ли отец такое испытание?
Госпожа Ло медленно положила палочки и спросила:
— Значит, отправишься на Восточное море?
Хотя она редко интересовалась делами двора, в последнее время Гу Хэ всё чаще просматривал военные трактаты и карты морей, а порой подолгу задумчиво смотрел на оружие предков в зале боевых искусств. Поэтому она уже кое-что заподозрила.
Гу Хэ колебался:
— Если я приму это поручение, мне придётся ехать на Восточное море.
Госпожа Ло задумалась и спросила:
— А ты сам хочешь поехать?
Гу Хэ на миг замялся и не дал прямого ответа:
— Я беспокоюсь за тебя и за нашу девочку…
— Поезжай, если хочешь, — сказала госпожа Ло, поняв по его словам, что он всё же желает этого. Она тихо вздохнула.
Перед её мысленным взором встал прежний Гу Хэ — юный генерал, полный пыла и отваги, в ярких одеждах, на ретивом коне, с серебряным копьём в руке, от которого враги бледнели. Нынешний Гу Хэ — добрый и заботливый муж, всегда улыбчивый, и мало кто из незнакомцев мог бы представить, что когда-то он был острым, как клинок.
Но за долгие годы совместной жизни госпожа Ло прекрасно знала: хотя Гу Хэ больше не ступал на поле боя из послушания материнской воле, часть его души всегда оставалась там.
Иначе зачем ему хранить зал боевых искусств? Зачем бережно сохранять оружие и трактаты предков? Почему в последние ночи он до позднего читает при свете лампы и пристально следит за событиями на Восточном море?
Этот мужчина, будь он острым или мягким, никогда не терял воинского пыла в сердце.
«Мы живём в мире почти двадцать лет, — подумала госпожа Ло. — Пора позволить ему осуществить свою мечту».
На лице Гу Хэ промелькнуло чувство вины, и он тихо сказал:
— Сейчас в доме столько хлопот, да и судьба нашей девочки ещё не решена… Мне не следовало бы уезжать.
Госпожа Ло бросила на него строгий взгляд и улыбнулась:
— Я ещё не договорила. Можешь ехать, но сначала обговори с Его Величеством три условия. Первое: пусть с тобой поедет врач, знакомый с твоей старой травмой, и возьми все необходимые лекарства. Второе: зимой на Восточном море сыро и ветрено, так что тебе нужно обеспечить тёплое и защищённое от сквозняков жильё, чтобы избежать простуды. Третье: Его Величество лично должен дать слово, что защитит Сиси и больше не допустит, чтобы начальник охраны Вэй её тревожил.
Сердце Гу Сиси дрогнуло. Она машинально хотела заступиться за Вэй Цяня, но, открыв рот, не нашлась, что сказать, и лишь крепче стиснула губы, опустив голову.
Гу Хэ не ожидал, что госпожа Ло так быстро выскажет три условия, причём каждое из них явно продумано до мелочей. Теперь он понял: она давно угадала его мысли. В груди разлились тепло и раскаяние, и он тихо произнёс:
— Создание флота — дело не одного дня. Мне предстоит отсутствовать минимум два-три года, а то и пять-шесть. Тебе будет нелегко.
— Посмотрим, — улыбнулась госпожа Ло. — Нынешний государь, судя по всему, не из тех, кто долго ждёт. Может, всё завершится скорее.
Она взяла палочками кусочек жареного гуся — любимого блюда мужа:
— Пока так и решим. Если вспомню что-то ещё, скажу.
Гу Хэ механически жевал, но вкуса не чувствовал. Мысли его снова и снова возвращались к будущему. Внезапно его взгляд упал на Гу Сиси, и он поспешно спросил:
— Девочка, ты ведь сказала, что у тебя есть дело. В чём оно?
Госпожа Ло тоже повернулась к дочери:
— Да, в самом деле, что случилось?
Гу Сиси колебалась, потом сказала:
— Двоюродный брат рассказал, что в их академии ходят слухи: Чжан Шао постоянно наведывается к нам, якобы хочет жениться и остаться в нашем доме.
— А?! — Гу Хэ изумился. — Откуда такие разговоры?
Госпожа Ло тоже удивилась и задумчиво произнесла:
— Не зря перед отъездом мать вдруг спросила про Чжан Шао.
Супруги переглянулись — обоим показалось странным. Они никогда не афишировали поиск жениха для дочери, да и вообще ничего ещё не решено. Откуда же такие слухи, будто всё уже свершившийся факт?
Поздней ночью, когда в спальне погасили свет, Гу Хэ долго лежал с закрытыми глазами. Услышав, что дыхание госпожи Ло не такое ровное, как обычно, он осторожно окликнул её по имени:
— Хуэйчжао?
Тотчас раздалось тихое «мм», — стало ясно, что она тоже не спит.
Гу Хэ перевернулся и обнял её:
— Мы восемнадцать лет вместе и ни разу не расставались. Если я уеду, меня тревожит только одно — как вы с девочкой без меня?
— Я уже не юная девушка, — тихо ответила госпожа Ло. — Разве ты боишься, что я не справлюсь с воспитанием Сиси? Не волнуйся. Единственная серьёзная проблема сейчас — начальник охраны Вэй. Остальное я осилю.
— Завтра на аудиенции я ещё раз уточню у Его Величества и потребую личного обещания защитить Сиси. Только после этого соглашусь ехать на Восточное море, — сказал Гу Хэ.
Внезапно за окном раздался громкий лай собаки. Разговор прервался. Гу Хэ прислушался: «Дракон» продолжал лаять с перерывами.
— Что случилось? Почему «Дракон» всё лает? — спросил он.
Через мгновение служанка, дежурившая ночью, доложила снаружи:
— Старшая барышня не может уснуть и вывела собаку погулять.
Гу Хэ успокоился и снова лёг:
— Наша девочка! Кому придёт в голову гулять с собакой среди ночи?
— Она с детства любит кошек и собак, — сказала госпожа Ло. — Пусть побалуется. Пока не вышла замуж, может хоть немного пожить по-своему. После свадьбы вольной жизни не будет.
— Этого не стоит бояться, — возразил Гу Хэ. — Ведь он будет жить у нас, а пока мы рядом, никто не посмеет её обидеть.
Он вдруг вспомнил что-то и понизил голос:
— Хуэйчжао, а как тебе сам Чжан Шао?
— Кажется, человек рассудительный, — ответила госпожа Ло. — Но он единственный сын в семье, так что вряд ли согласится остаться в доме жены. Да и по виду — не из тех, кто готов довольствоваться малым. Не подходит.
— Я тоже слышал, что его скоро повысят, — вздохнул Гу Хэ. — Хотелось бы успеть уладить судьбу Сиси до моего отъезда.
Гу Сиси вела «Дракона» за поводок и сказала Саньюань и Четырём Радостям:
— Не ходите за мной. Я погуляю одна.
Служанки отступили. Гу Сиси в одиночестве обошла вокруг конуры и искусственного холма, затем села на камень и погладила «Дракона» по голове.
Тот улегся у её ног, положив лапы ей на ступни и тихонько поскуливая.
Гу Сиси вспомнила, как в прошлый раз он заискивал перед Вэй Цянем, и пробормотала:
— Предатель! Почему ты не укусил его?
«Дракон», конечно, не понимал её слов. Он лишь поднял голову, посмотрел на хозяйку и снова прилёг, потёршись мордой о её ногу.
— Предатель, — повторила Гу Сиси, поглаживая его. В мыслях вновь всплыл вечерний разговор родителей.
Они оба относились к Вэй Цяню, будто к врагу. Вероятно, из-за её снов и его прежних поступков. Но сейчас ей казалось, что Вэй Цянь изменился.
Неужели он стал другим? Или изменилось её собственное восприятие?
Стало жаль его — такого, постоянно настороже, будто его действительно преследуют.
Гу Сиси снова погладила «Дракона» и тихо сказала:
— Предатель! Я-то ещё куда ни шло, но ты-то всего несколько раз его видел — почему не укусил?
«Дракон» вдруг вскочил на ноги, и в ту же секунду раздался тихий голос Вэй Цяня:
— А зачем мне кусать?
Гу Сиси вздрогнула, лицо её мгновенно вспыхнуло. Она поспешно поднялась:
— Разве мы не договорились, что ты больше не будешь приходить ко мне домой без спроса?
Из-за камней вышел Вэй Цянь и посмотрел на неё:
— Если ты не узнаешь, значит, я и не приходил.
Ему не спалось из-за тревожных мыслей. Сначала он просто постоял на барабанной башне, но не выдержал и решил тайком заглянуть, посмотреть на собаку. Не ожидал, что встретит здесь и её.
Лицо Гу Сиси становилось всё горячее. Она торопливо проговорила:
— Но теперь-то я узнала!
Вэй Цянь вдруг почувствовал: её тон сегодня совсем не такой, как обычно. В нём звучала ласка и лёгкая досада, совсем не похожая на её обычную спокойную мягкость. Он не мог точно сказать, на что это похоже, но сердце его вдруг забилось быстрее.
Он сделал шаг вперёд и при свете звёзд пристально вгляделся в её лицо:
— Я ведь не хотел, чтобы ты узнала.
Гу Сиси снова почувствовала знакомый тёплый аромат сосны и поспешила отступить в сторону, увлекая за собой «Дракона». Она взяла себя в руки:
— Всё равно нельзя. Ты не послушался меня.
Сразу поняла, что сказала не то, и поспешно поправилась:
— Мне пора. Больше так не делай.
— Не уходи, — Вэй Цянь схватил её за руку. — Дай взглянуть на тебя.
Сегодня она была совсем другой.
Её рука в его ладони была тёплой, мягкой, будто облачко. Он не решался сжимать сильно, но в то же время инстинктивно хотел крепче удержать.
Вэй Цянь вспомнил вчерашнее объятие — такое прекрасное, что невозможно описать словами. Не в силах удержаться, он потянул её к себе. Гу Сиси пошатнулась и чуть не упала ему в объятия, но вдруг изо всех сил наступила ему на ногу и сердито воскликнула:
— Ты с ума сошёл!
Даже всё своё усилие она смогла лишь слегка нахмурить ему брови, но Вэй Цянь всё же остановился и тихо сказал:
— Вчера же уже обнимал.
Лицо Гу Сиси стало пунцовым:
— Сумасшедший! Там же люди!
Вырвавшись, она приподняла подол и бросилась бежать. «Дракон» на мгновение замешкался, но тут же помчался следом. Вэй Цянь хотел броситься за ней, но услышал голоса служанок — действительно, кто-то шёл.
Вскоре всё вокруг стихло. Вэй Цянь остался один в тени искусственного холма. Он поднёс к носу руку, которой держал её, и глубоко вдохнул.
Сладкий. Ароматный.
* * *
На следующий день на больших советах объявили указ о переводе Чжан Шао: его переводили из Министерства работ в Дверной департамент на должность начальника канцелярии императорских записей.
Повышение сразу на две ступени не вызвало особого удивления, но назначение на столь важный пост немедленно привлекло внимание всего двора.
После окончания совета не только начальники из Министерства работ лично поздравляли его, но и многие чиновники, с которыми он раньше не общался, теперь спешили подойти и заговорить. Пока Чжан Шао отвечал на поздравления, к нему подбежал молодой евнух:
— Господин Чжан, Его Величество желает видеть вас в императорском кабинете.
Чжан Шао поспешно поклонился собравшимся:
— Прошу прощения, мне нужно идти.
— Господин Чжан, скорее идите, — закричали чиновники. — Его Величество ждёт!
Они провожали его взглядом, пока он направлялся к императорскому кабинету. Некоторые вскоре разошлись, другие остались на месте, завистливо шепча:
— Прямое восхождение к вершине власти! Прямое восхождение!
Подойдя к двери императорского кабинета, Чжан Шао ещё не вошёл, как услышал голос Гу Хэ:
— …Если Ваше Величество сможет удержать начальника охраны Вэй Цяня и запретить ему тревожить мою дочь, только тогда я смогу спокойно отправиться на Восточное море.
Чжан Шао тут же остановился и отступил на ступеньку вниз. Через некоторое время вышел Ли Фу и улыбнулся:
— Господин Чжан, проходите.
Чжан Шао вошёл и, кланяясь Янь Шуню, невольно взглянул на Гу Хэ. «Удалось ли ему добиться обещания от императора?» — подумал он.
Янь Шунь улыбнулся:
— Сюньмэй, Господин Гу уже принял решение ехать на Восточное море.
Чжан Шао облегчённо вздохнул. Значит, император согласился на условия Гу Хэ. При личной гарантии государя Вэй Цянь, вероятно, больше не посмеет беспокоить Гу Сиси. Значит, того, что случилось позавчера, больше не повторится. Он поспешно сказал:
— Поздравляю Ваше Величество с приобретением столь ценного полководца!
Янь Шунь рассмеялся:
— Господин Гу — действительно редкий талант. Сюньмэй, я показал Господину Гу твой меморандум в десять тысяч иероглифов. У него есть кое-какие мысли по этому поводу. Обсудите их вместе. Что до набора воинов, я думаю, лучше не брать их из местных гарнизонов Восточного моря. Подумайте вместе, какие ещё войска можно использовать.
http://bllate.org/book/9510/863206
Готово:
