Поскольку Вэй Цянь находился под домашним арестом и всё это время не появлялся на дворцовых аудиенциях, он теперь полагался лишь на память и перечислял:
— Люди из дома Ло, маркиза Чжэньюаня, ещё несколько цзыши из Императорской инспекции и заместитель начальника Государственной академии…
Каждый раз, как он называл имя, Янь Шунь брал соответствующую мемориальную записку и откладывал в сторону. Внезапно император прервал его:
— Почему именно заместителя начальника?
— Он ученик Чжу Аньши и больше всех любит твердить о сыновней почтительности, братской любви и гуманности, — слегка усмехнулся Вэй Цянь. — Вчера я избил Сун Чжи, так что полагаю, он обвиняет меня в непочтительности к старшим.
Чжу Аньши считался великим конфуцианским учёным своего времени; его учеников было не счесть, и они пользовались влиянием как при дворе, так и в народе. Вступив в его школу, Сун Чжи нашёл себе надёжного покровителя. После того как Вэй Цянь ранил Сун Чжи, все эти люди уже поднимали против него единодушный гнев. Заместитель начальника, будучи любимым учеником Чжу Аньши, возглавил бы обвинения — этого следовало ожидать.
И он угадал. Янь Шунь отбросил мемориальную записку и спросил:
— Как ты думаешь, стал бы Сун Чжи без причины устраивать весь тот скандал?
— Ваше Величество повелел всем провинциям рекомендовать забытых талантов, — спокойно ответил Вэй Цянь. — Полагаю, Сун Чжи явился ради этого.
Он ясно видел замысел Сун Чжи. Вчерашняя выходка была всего лишь удобным поводом. Между ними, братьями, никогда не было недостатка в хитроумии.
— Значит, ты всё понимаешь, — кивнул Янь Шунь. — Раз знаешь, что он расставил ловушку, зачем давать ему повод? Получив побои, он заполучит репутацию благочестивого человека — слишком выгодная сделка.
— Ваше Величество мудр, — сказал Вэй Цянь. — Сун Чжи может изощряться сколько угодно, но ничего не добьётся.
— Не льсти мне, — отрезал Янь Шунь. — Даже император вынужден считаться с общественным мнением и не может поступать по собственному усмотрению. Впредь не давай повода для подобных обвинений.
На лице Вэй Цяня не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнула холодная, зловещая усмешка.
Общественное мнение… Сун Чжи хочет использовать общественное мнение? Что ж, он получит своё «общественное мнение» — только не то, на которое рассчитывает.
Всю жизнь Сун Чжи жаждал лишь двух вещей — славы и выгоды, особенно славы. Но Вэй Цянь будет держать его путь к славе и богатству в железной хватке, заставив его всю жизнь гоняться за ними, словно бездомную собаку, изводя себя напрасными усилиями и так и не достигая цели.
Он заставит его шаг за шагом входить в расставленные им же сети, и когда тот почувствует, что победа уже в кармане, Вэй Цянь всё отберёт, заставив больно упасть.
Он будет мучить его, разрушать его, заставит смотреть, как всё ускользает из рук, и не даст возможности хоть что-то изменить.
Его дорогой старший брат.
В их жилах течёт одна и та же кровь Сун Лянчэня — одинаково злобная и бездушная.
Янь Шуню стало не по себе от его взгляда. Махнув рукой, он сказал:
— Ладно, делай, как считаешь нужным. Только не перегибай палку и не дай поймать себя на чём-нибудь. Чжу Аньши — старый лис, он не останется в стороне.
— Слушаюсь, — Вэй Цянь быстро вернул себе обычное выражение лица и ответил глухо.
Янь Шунь указал на оставшиеся записки:
— Угадай, кто ещё?
— Другие ученики Чжу Аньши, семьи, дружественные роду Ло и дому маркиза Чжэньюаня, — медленно произнёс Вэй Цянь. — А также заместитель министра финансов Чжоу.
— Я так и не понял, почему заместитель Чжоу подал на тебя донос, — заметил Янь Шунь.
— Потому что за ним стоит принц-супруг Ши Цзи, — ответил Вэй Цянь. — Заместитель Чжоу во всём следует за министром финансов Лян, а тот в последнее время тайно сближается с принцем-супругом.
Теперь всё стало ясно. Янь Шунь задумался:
— Как ты думаешь, какой у них сговор? Или просто поддерживают друг друга из вежливости?
— Пока у меня нет достоверных доказательств, осмелиться судить не могу, — ответил Вэй Цянь. — Однако принц-супруг, похоже, уже заподозрил, что я втайне встречаюсь с Цзян Сыминем.
Брови Янь Шуня нахмурились:
— Ши Цзи знает, что Цзян Сыминь здесь?
— У него нет точных доказательств, но подозрения появились. В последние дни он неоднократно отправлял своих агентов из клана Цзян следить за действиями второй ветви семьи.
Янь Шуню стало неспокойно. За прошедшие стычки Ши Цзи так и не смог добиться своего, но и сам император не одержал над ним верх. Это был опасный противник, особенно учитывая, что между ним и Янь Шуанчэн, возможно, существовала более тесная связь, чем казалось на первый взгляд.
Просто убить Ши Цзи было бы несложно, но боялись ранить Янь Шуанчэн. Ведь ради него она уже потеряла одного любимого супруга.
Долго размышляя, Янь Шунь спросил:
— Госпожа Ян всё ещё в руках Цзян Чжунцзэ?
— Да, — ответил Вэй Цянь. — Принц-супруг пробовал множество способов, но так и не смог её вызволить.
Янь Шунь медленно произнёс:
— Найди способ взять госпожу Ян под контроль. Пусть это заставит принца-супруга вести себя тише.
Если Ши Цзи проявит благоразумие, пусть спокойно остаётся принцем-супругом и не совается в дела клана Цзян. Ради Янь Шуанчэн он получит всё, что положено принцу-супругу. Но если окажется упрямцем — тогда заставят его стать благоразумным.
— Слушаюсь, — ответил Вэй Цянь. — Сейчас же займусь этим.
— Не торопись. Ещё одна записка осталась, — Янь Шунь взял последнюю мемориальную записку и помахал ею. — Угадай, чья она?
Вэй Цянь долго думал, но в итоге покачал головой:
— Не могу угадать.
— Чжан Шао, — с лёгкой насмешкой сказал Янь Шунь. — Обвиняет тебя в нападении на чиновника без причины.
Лицо Вэй Цяня мгновенно потемнело, взгляд стал злобным и свирепым.
— Ладно, Чжан Шао здесь нет, кому ты показываешь эту рожу? — Янь Шунь отложил записку. — Не надо верить каждому слуху. Мне кажется, у него нет особых чувств к твоей двоюродной сестре, так что не надо относиться к нему, как к заклятому врагу.
Другие — ещё куда ни шло, но Чжан Шао… Он не верил слухам. Его насторожило уже с первого взгляда — когда она кивнула Чжан Шао издалека. Интуиция подсказывала: Чжан Шао — камень преткновения. Вэй Цянь мрачно произнёс:
— Я заставлю его замолчать.
— Опять задумал что-то? — строго спросил Янь Шунь. — Сейчас не Жунчжоу, где ты мог делать, что вздумается. Чжан Шао — талантливый человек, я намерен его использовать. Отныне будь с ним вежлив. Я рассчитываю, что вы вместе возьмёте Восточное море.
Вэй Цянь сдерживался изо всех сил, но всё же выдавил:
— Боюсь, не смогу сдержаться.
Во всём остальном он готов был уступить, но не в этом. Любой, кто посмеет позариться на неё, должен умереть!
— Даже если не сможешь — терпи! — приказал Янь Шунь. — Я собираюсь назначить его своим придворным летописцем. Указ уже проходит согласование в Дверном департаменте. Так что сбавь пыл и не трогай его.
Придворный летописец… Хотя и всего лишь шестого ранга, но приближённый императорский чиновник, день за днём находящийся рядом с государем, пользующийся особым доверием. Вэй Цянь крепко стиснул тонкие губы и наконец ответил:
— Слушаюсь.
Покидая императорский кабинет, Вэй Цянь шёл всё быстрее и быстрее.
Чжан Шао.
Даже сам император начал за него заступаться. Отлично.
Похоже, у него действительно есть талант — даже государь считает его ценным и специально велел проявлять сдержанность. Но Вэй Цянь никогда не отличался широкой душой. Осмелишься позариться на неё — умрёшь!
Но в этот момент сквозь ярость и раздражение вдруг всплыли странные слова Янь Шуня: «Не надо верить каждому слуху».
Брови Вэй Цяня слегка дёрнулись. Он никому ничего не слышал — его подозрения основывались исключительно на интуиции. Но слова императора… Неужели кто-то распространяет слухи о связи Чжан Шао с девушкой из рода Гу?
— Ко мне! — резко крикнул Вэй Цянь.
Вскоре перед ним появился доверенный помощник и, низко поклонившись, произнёс:
— Главнокомандующий.
— Выясни, кто распространяет слухи о Чжан Шао и девушке из рода Гу, и кто скрывал от меня эти слухи, — тихо приказал Вэй Цянь. — Через три дня хочу знать ответ.
Помощник быстро удалился. Вэй Цянь медленно направился к павильону Цзинсы, нахмурившись.
Если даже Янь Шунь слышал эти слухи, а он — нет, значит, что-то не так. Кто-то уже протянул руку к его ближайшему окружению. Но кто?
Тем временем Янь Шуанчэн ехала в паланкине к своему принцесскому дворцу.
У ворот дворца плотники на лесах меняли вывеску и украшения. Ши Цзи стоял, заложив руки за спину, и наблюдал за работой. Услышав шум, он обернулся и на губах его появилась улыбка:
— Принцесса вернулась.
Он быстро подошёл, сам откинул занавеску паланкина и подал руку Янь Шуанчэн:
— Я уж думал, принцесса так увлеклась, что не захочет возвращаться.
Янь Шуанчэн не спешила выходить и спросила:
— Что ты тут делаешь?
— Управление императорского рода прислало вывеску «Дворец Защитницы Империи». Приказал повесить, — улыбнулся Ши Цзи.
На утренней аудиенции Янь Шунь издал указ о присвоении Янь Шуанчэн титула Защитницы Империи — самого почётного среди принцесс, дарованного единственной сестре императора.
Резиденция Защитницы Империи значительно превосходила по статусу обычный принцесский дворец. Янь Шуанчэн привыкла к старому дому и не хотела переезжать, поэтому Янь Шунь приказал объединить соседние особняки, расширив территорию дворца. Сейчас соседи суетились, вывозя свои вещи.
Янь Шунь славился скромностью, и это был первый случай с момента его восшествия на престол, когда он так пышно награждал близкого человека.
Янь Шуанчэн подняла глаза на новую вывеску и нахмурилась:
— Такой шум, невозможно жить. Пожалуй, вернусь во дворец. Лунмэй, зайди ко мне, мне нужно с тобой поговорить.
Ши Цзи наклонился и вошёл в паланкин. Это был просторный восьмиместный паланкин, внутри легко помещались два-три человека, но Ши Цзи всё равно сел вплотную к Янь Шуанчэн и весело спросил:
— Соскучилась по мне? Вернулась специально меня проведать?
— О чём ты? — Янь Шуанчэн бросила на него презрительный взгляд. — Если уж вспоминать кого, то точно не тебя.
— Ладно, — улыбнулся Ши Цзи. — Слышал, Вэй Цянь тоже живёт во дворце. Неудивительно, что у принцессы нет времени думать обо мне.
Янь Шуанчэн опустила ресницы, вспомнив ту ночь, когда Вэй Цянь решительно отрезал себе прядь волос, и тихо сказала:
— Я и о нём не думала.
Всё это — мираж, обман зрения. То, за чем она гналась, в итоге оказалось пустотой.
Ши Цзи почувствовал её подавленное настроение, бережно взял её руку в свои и спросил:
— Что случилось? Он тебя обидел?
— Нет, — нахмурилась Янь Шуанчэн. — Когда я с тобой разговариваю, зачем всё время упоминать других?
— Хорошо, больше не буду, — улыбнулся Ши Цзи. — По правилам сад нужно увеличить вдвое. Какие цветы хочешь посадить?
— Как тебе угодно, — Янь Шуанчэн пристально посмотрела на него. — Лунмэй, скажи честно: ты опять ввязался в дела клана Цзян?
Ши Цзи усмехнулся:
— Да.
— Прекрати, — резко сказала Янь Шуанчэн. — Я уже говорила: не хочу стать вдовой.
Ши Цзи продолжал улыбаться, мягко массируя её пальцы:
— Горничные ежедневно делают тебе массаж?
Янь Шуанчэн вырвала руку, раздражённо сказав:
— Ты меня слышишь или нет?
— Слышу, — ответил Ши Цзи.
— Запомни хорошенько: не смей вмешиваться в дела клана Цзян! Будь послушным принцем-супругом! — холодно приказала Янь Шуанчэн. — Или мы просто расстанемся. Мне не жалко тебя.
— Государь теперь рубит сук, на котором сидел, — усмехнулся Ши Цзи. — Без денег и людей клана Цзян он вряд ли смог бы вернуться.
— У императора в спальне не место для посторонних! — гордо заявила Янь Шуанчэн. — Вы все прекрасно понимаете последствия. Это была сделка, выгодная обеим сторонам. Лунмэй, если послушаешься меня, я смогу тебя защитить. А если нет — даже я не спасу тебя.
— Моя глупышка, — Ши Цзи нежно притянул её к себе и погладил по волосам, тихо смеясь. — Только благодаря клану Цзян я и могу быть твоим принцем-супругом. Без него я — ничто.
Он прижал её к себе и прошептал мягким голосом:
— Наш брак с самого начала был чётким расчётом.
Автор примечание: Вэй Цянь: Пытаешься увести мою невесту? Ха-ха.
Вэй Цянь: Да ещё и лучшего друга отбиваешь? Ха-ха.
Вэй Цянь: Погоди.
————————————
Сейчас усиленно печатаю, постараюсь добавить главу вечером. Целую~
За ужином Гу Сиси долго колебалась, но всё же решилась:
— Отец, матушка, мне нужно с вами кое о чём поговорить.
Гу Хэ, занятый тем, что отделял косточки от белой рыбы, положил ей на тарелку кусочек, затем так же поступил с госпожой Ло и, немного подумав, сказал:
— И мне есть кое-что важное, что нужно обсудить с вами.
Госпожа Ло улыбнулась:
— Как это так? Вы с отцом сговорились заранее, чтобы сообща объявить какие-то важные новости?
Палочки Гу Хэ на мгновение замерли. Он поднял глаза на жену и серьёзно произнёс:
— Действительно, дело очень важное.
У Гу Сиси без причины сжалось сердце. Она никогда раньше не видела отца таким серьёзным. Должно быть, речь идёт о чём-то по-настоящему значительном.
http://bllate.org/book/9510/863205
Готово:
