Госпожа Ло бросилась вслед, но увидела лишь далёкую спину. Те, кто до этого толпился у ворот и любопытствовал, теперь оживлённо перешёптывались, обсуждая только что произошедшее. Госпожа Ло в ярости топнула ногой: «Да он просто сумасшедший! Ни капли уважения к правилам! Впредь ни за что не стану иметь с ним ничего общего!»
Ветер свистел в ушах, прохожие на улице мелькали, будто торопясь мелкими шажками, стремительно отступая назад. Гу Сиси крепко вцепилась в седло, чтобы удержать равновесие, и с раздражением обратилась к Вэй Цяню:
— Посади меня сейчас же! Как это вообще выглядит?
— Не посажу, — ответил Вэй Цянь и прижался к ней ещё ближе; его голос прозвучал глухо: — Сиси.
Его горячее дыхание обдало её ухо, и Гу Сиси ощутила лёгкое покалывание — всё тело словно окаменело.
— Сиси, — тихо, снова и снова повторял он её имя, — Сиси…
Его голос звучал для неё странно.
То тяжёлый, то лёгкий — будто вырванный из самых глубин души, пропитанный мрачной тоской и давящий на сердце, то такой, что постоянно вертится на языке и при первой же мысли хочется произнести вслух, с юношеской сладостью.
Гу Сиси растерялась.
Действительно, запуталось всё так, что не распутаешь.
Для Вэй Цяня в этот миг весь мир сжался до двух существ — его и её. Все люди, все звуки, всё вокруг исчезло. Осталась лишь она в его объятиях и он сам — униженный, взирающий на неё снизу вверх.
Он невольно прижал её ещё крепче, положил подбородок на её хрупкое плечо, жадно вдыхая её аромат, ощущая её тепло. Глаза защипало от жара, и ему хотелось пасть перед ней на колени, отдать ей всё — себя целиком.
Но в то же время ему хотелось стащить её с пьедестала, слиться с ней воедино, стать костью от костей её и плотью от плоти её.
— Сиси, — спросил он тихо, в порыве чувств, — почему ты меня больше не хочешь?
Гу Сиси очнулась от растерянности, но не знала, что ответить.
Молча она попыталась отстраниться, но он упрямо прижался вновь и прошептал:
— Я готов вступить в твой род, даже если захочешь, чтобы я сменил фамилию на твою — без возражений.
Гу Сиси машинально отозвалась:
— Дело не в этом.
— Тогда в чём? — Вэй Цянь вдруг почувствовал, что, возможно, нашёл верный путь: если говорить с ней так, она, кажется, больше не станет его обманывать и скрывать правду. Сердце его радостно забилось, и он тут же добавил: — Скажи только, что хочешь меня, и я исполню всё, что пожелаешь.
— Я… — Гу Сиси чувствовала, что многое хочет сказать, но слова не шли на язык. Наступила новая пауза.
— Сиси, — Вэй Цянь ещё сильнее обнял её, — даже если будешь дальше обманывать меня, лишь бы ты хотела меня — мне всё равно.
Гу Сиси никогда не видела его таким униженным. Казалось, он опустился до самой земли, до праха, но всё равно упрямо смотрел на неё снизу вверх, пытаясь удержать её любой ценой.
И ведь он всегда знал, что она его обманывает.
Гу Сиси опустила ресницы, чувствуя в груди целую бурю противоречивых эмоций. Взгляд её упал на правую руку Вэй Цяня — на большой палец, где красовался глубокий шрам, особенно яркий на фоне его бледной кожи.
Она невольно дотронулась до него кончиками пальцев и спросила:
— Это тот самый шрам?
Вэй Цянь тут же схватил её руку и крепко сжал в своей ладони:
— Да.
Он не знал, правильно ли понял, но ему казалось, что сейчас она совсем иная, чем прежде, и, возможно, к нему пробудились у неё настоящие чувства.
Это лишь усилило его решимость не отпускать её и крепко держать, надеясь, что так будет вечно.
Гу Сиси попыталась вырваться, но не смогла. Вдруг ей пришло в голову, как ответить на его вопрос, и она повернулась к нему лицом:
— А если я так и не соглашусь выйти за тебя замуж, что ты сделаешь?
— Ты моя, — Вэй Цянь поднял лицо с её плеча и медленно прижался к ней, — даже если ты возненавидишь меня — я всё равно не отпущу тебя.
Гу Сиси невольно вздрогнула. Холодок пробежал от макушки по всему телу, и вскоре ладони стали ледяными.
Перед глазами вновь возник тёмный, давящий особняк. Он не отпустит её. Если она продолжит упрямиться, не окажется ли снова в том же месте?
Учжуй остановился у старой высокой башни. Вэй Цянь соскочил с коня, подхватил её и, крепко держа за руку, повёл вверх по ступеням. Гу Сиси подняла на него глаза и вдруг спросила:
— Раньше я уже встречала тебя, верно?
Автор примечает:
Вэй Цянь: Публичная демонстрация любви!
Вэй Цянь: Пусть все видят — моя невеста никому больше не доступна!
Зал Цинсинь.
Янь Шунь с серьёзным видом смотрел на Гу Хэ:
— Гу-цин, я намерен реформировать морскую оборону и создать флот. Согласны ли вы ради блага государства вновь надеть доспехи?
Сердце Гу Хэ закипело.
С детства он слышал и видел лишь подвиги предков, сражавшихся за страну. Сам он вступил в бой в четырнадцать лет и стал одним из самых отважных полководцев армии. Но род Гу был малочисленным — несколько поколений подряд рождались только сыновья-одиночки, без братьев и сестёр. В той знаменитой битве у Южного моря, которую возглавил его отец, старый маркиз Чжэньюань, была одержана великая победа, однако вскоре после этого старый маркиз скончался от обострения старых ран. Сам же Гу Хэ тогда едва не погиб — его корабль потопили, и он наглотался морской воды, повредив лёгкие; с тех пор его мучил хронический кашель. Овдовевшая госпожа Чжэньюань, потеряв мужа и видя страдания сына, в слезах поклялась: потомки рода Гу отныне будут заниматься литературой, а не военным делом. Пусть лучше останутся в тени, но будут вместе.
За эти годы он привык к спокойной жизни, к домашнему уюту с женой и дочерью. Лишь изредка, просыпаясь ночью или проходя мимо Зала боевых искусств, где хранилось его старое оружие, он вспоминал былые времена. Он внимательно следил за ситуацией у Восточного моря: Цзян Чжунцзэ, играя на обе стороны, явно собирался основать там своё мини-государство; пираты во главе с У Сыхаем терроризировали побережье, а морские торговцы, чтобы защититься, набирали отряды, часто сражаясь между собой за территории и торговые пути — в таких стычках гибли сотни людей.
В свободное время он иногда размышлял, с чего бы начал реформу морской обороны, но не ожидал, что Янь Шунь так быстро примется за дело и действительно обратится к нему.
Старые мечты и новые стремления бурлили в груди. Гу Хэ долго молчал, но наконец поклонился:
— Ваше Величество оказывает мне честь, и я глубоко тронут. Однако я давно не занимался военными делами и боюсь, что окажусь бесполезен.
Создание флота — задача не на один год. Если он согласится, ему придётся провести у Восточного моря несколько лет. Но жена ещё не оправилась от болезни, а дочь преследует этот демон Вэй Цянь — он не может просто бросить их и уехать.
— Гу-цин, когда вы говорили о ситуации у Восточного моря, ваши слова были точны и ясны. Я верю вам, — сказал Янь Шунь. — Для создания флота кроме вас нет второго человека.
Гу Хэ всё ещё колебался:
— Я состарился, мои знания ограничены — боюсь, не оправдаю доверия Вашего Величества.
Янь Шунь угадал его опасения и мягко произнёс:
— Создание флота — дело долгое. Если вы переживаете за семью, возьмите с собой супругу и двоюродную сестру. Восточное море богато и процветает — там вполне можно обустроить дом.
Гу Хэ всё ещё сомневался. Климат у моря сильно отличается от столичного. Сам он, грубый мужчина, легко привыкнет, но госпожа Ло и Гу Сиси — хрупкие женщины. Боится, не выдержат ли они перемены. Да и пираты там хозяйничают — вдруг нападут, когда семья окажется рядом?
Чжан Шао, человек сообразительный, заметил, что Гу Хэ не может сразу принять решение, и понял: дальше настаивать бесполезно. Он вставил:
— Ваше Величество, дело важное. Позвольте Гу-хоу обдумать всё ещё несколько дней и затем доложить вам.
— Хорошо, я буду ждать ответа Гу-цина, — легко согласился Янь Шунь. — Гу-цин, дом маркиза Чжэньюаня славится героями многих поколений. Я надеюсь, что в этом поколении появится новый герой, способный защитить морские рубежи!
Гу Хэ, хотя ему уже перевалило за сорок, вдруг почувствовал прилив молодой горячности и громко ответил:
— Благодарю за доверие, Ваше Величество! Я глубоко тронут!
Янь Шунь взглянул на водяные часы и доброжелательно сказал:
— Поздно уже. Гу-цин, Сюньмэй, останьтесь, пообедайте со мной!
Гу Хэ был погружён в свои мысли и не хотел есть:
— Благодарю за милость, Ваше Величество, но дома остались дела, которые нельзя отложить.
Чжан Шао тоже отказался:
— Прошу простить, Ваше Величество, мать недавно занемогла, дома некому присмотреть.
Янь Шунь удивился. Обед с императором — великая честь для приближённых. Гу Хэ — родственник императорской семьи, ему эта честь не так важна, но Чжан Шао — всего лишь чиновник восьмого ранга. Такой шанс должен был вызвать у него восторг, а он отказывается?
На лице Янь Шуня по-прежнему играла тёплая улыбка:
— Что ж, в следующий раз.
Выходя из Зала Цинсинь, Гу Хэ глубоко вдохнул.
С одной стороны — мечта воина, с другой — жена и дочь. Выбор оказался непростым.
В этот момент Чжан Шао сказал:
— Хоу-гэ, когда я пришёл, отец и сын Сун Лянчэнь уже отправились к вам. Сун Чжи стоял на коленях у ваших ворот и просил увидеть госпожу Гу.
Гу Хэ вздрогнул:
— Почему ты раньше не сказал?
Не обращая внимания на этикет, он задрал полы халата и побежал. Чжан Шао быстро догнал его и пояснил:
— Я знал, что вы разговариваете с Его Величеством и не можете отлучиться, поэтому уже послал известие Вэй Туны. Он уже там.
Гу Хэ немного успокоился, но, вспомнив нрав Вэй Цяня, снова почувствовал тревогу и ускорил шаг. Его тон смягчился:
— Спасибо, что позаботился.
— Хоу-гэ, — сказал Чжан Шао, — позвольте мне пойти с вами.
В Зале Цинсинь он всё время думал об этом и теперь сожалел. Он не вмешался, считая, что, будучи посторонним, может вызвать лишние толки. Но после того, как Вэй Цянь врубил Сун Чжи у Западных ворот, он понял: если Сун Лянчэнь и его сын — волки, то Вэй Цянь — тигр. Прогнав волков, он навлёк тигра — возможно, это был не лучший ход.
Если Вэй Цянь снова что-нибудь учудит в доме маркиза, вся вина ляжет на него.
Внезапно раздался лёгкий, насмешливый мужской голос:
— Гу-хоу, Чжан Сочжэн.
Чжан Шао поднял глаза: Ши Цзи в простом одеянии неторопливо шёл к ним и издалека поклонился:
— Куда так спешите? Из-за Сун Лянчэня и его сына?
Чжан Шао удивился, откуда он знает, но Ши Цзи продолжил:
— Не волнуйтесь, их уже прогнал Вэй Туны.
Чжан Шао перевёл дух, Гу Хэ тоже остановился, но тут же услышал:
— Однако госпожу Сиси Вэй Туны тоже увёз. Сейчас никто не знает, где они.
Гу Хэ замер, а затем рассердился:
— Наглец!
В Зале Цинсинь.
Янь Шунь стоял у окна и наблюдал, как Гу Хэ и Чжан Шао резко остановились перед Ши Цзи. Он спросил Ли Фу:
— Зачем пришёл принц-супруг? И почему Гу-хоу с Чжаном так торопятся?
— Принц пришёл проведать принцессу, — ответил Ли Фу. — Гу-хоу и Чжан-дайжэнь, вероятно, спешат домой. Когда я шёл звать Чжан-дайжэня, услышал, как он сообщил Вэй Туны, что отец и сын Сун отправились в дом маркиза Чжэньюаня.
— Сун Лянчэнь и Сун Чжи, — презрительно фыркнул Янь Шунь. — Как они вообще осмелились показаться у дверей Гу? Вэй Туны уже там?
— Да, — ответил Ли Фу. — Я, опасаясь за спокойствие Вашего Величества, послал людей проследить. Сун Чжи стоял на коленях у ворот и требовал, чтобы госпожа Гу уговорила Вэй Туны признать отца. Но госпожа Гу — девушка решительная, парой фраз поставила его на место. В конце концов Вэй Туны прибыл, избил Сун Чжи и выгнал его.
Янь Шунь покачал головой:
— Зачем его бить? Такие люди заранее рассчитывают на побои — чем сильнее изобьют, тем громче прославятся. Туйсы снова попался.
http://bllate.org/book/9510/863201
Готово:
