Экипаж остановился у ворот резиденции принцессы Тайань. Мужчины направились во внешний двор, а женщин пересадили в мягкие паланкины и провезли через вторые ворота. Ли Мяоян уже поджидала внутри и, схватив Гу Сиси за руку, весело воскликнула:
— Сколько дней не виделись! Наконец-то дождалась тебя!
Её брат Ли Цзычжэн, которому полагалось встречать гостей-мужчин, тоже подошёл поближе. Улучив момент, когда госпожа Ло отвернулась, он тихо сказал Гу Сиси:
— Сестра, слышал, ты собираешься выбирать жениха. Как насчёт меня?
Благодаря близкой дружбе между Ли Мяоян и Гу Сиси, Ли Цзычжэн с детства был знаком с ней и всегда называл её «сестрой», не употребляя имени. В детстве он обожал играть с этой «феей», а повзрослев, стал считать, что она совершенна во всём. Однако у Гу Сиси была помолвка, да и сама она относилась к нему исключительно как к младшему брату, так что его чувства оставались лишь тайной мечтой. А теперь, когда помолвку расторгли и она снова ищет жениха, он решил не упускать шанс.
— Ты? — Гу Сиси бросила на него взгляд. — Да ты ещё ребёнок! Что за глупости несёшь!
Ли Мяоян фыркнула и тут же поддразнила брата:
— Я же говорила, что у тебя ничего не выйдет. Не сдавайся, конечно.
Ли Цзычжэн, не смущаясь, продолжил:
— Мне уже четырнадцать, я не ребёнок! К тому же наши семьи отлично знают друг друга. Если ты согласишься, мать точно будет рада.
— Забудь об этом, — сказала Гу Сиси, уже теряя терпение. — Я не люблю тех, кто младше меня.
Ли Цзычжэн собрался возразить, но в этот момент к ним подбежал слуга и, запыхавшись, доложил:
— Молодой господин, прибыл главный командир Лунсянвэй — Вэй Цянь!
Все на мгновение замерли. Ли Мяоян удивилась:
— Он-то зачем явился? Ему ведь не посылали приглашения.
Гу Сиси нахмурилась — предчувствие беды становилось всё сильнее. Ли Цзычжэн, заметив её тревогу, поспешил успокоить:
— Сестра, не бойся! Если он осмелится приставать к тебе, я сам с ним разберусь!
Не успел он договорить, как Вэй Цянь, держа в руке хлыст, решительно шагнул вперёд. Ли Цзычжэн попытался загородить ему путь:
— Командир Вэй, здесь проходят только женщины. Мужчины — вон туда, я провожу вас.
Вэй Цянь холодно взглянул на него:
— Я ищу человека.
Он направился прямо к Гу Сиси. Ли Цзычжэн бросился преградить дорогу, но Вэй Цянь лёгким тычком хлыста оттолкнул его так, что тот едва удержался на ногах.
Гу Сиси спокойно смотрела, как он приближается. Бежать бесполезно — лучше встретить лицом к лицу.
Она сделала шаг навстречу и тихо произнесла:
— Туйсы, ты пришёл.
Вэй Цянь остановился совсем близко, склонился к ней и равнодушно сказал:
— Письма Ло Гуанши и его наложницы у меня. Хочешь их получить — приходи в казармы Лунсянвэй в час Собаки.
Гу Сиси сжала кулаки под рукавами. Вот оно!
— Приходи одна, — добавил Вэй Цянь, его взгляд стал ледяным. — Если увижу кого-то ещё, сразу опубликую все письма.
Автор говорит:
[Янь Шунь: Приходится не только помогать другу похищать девушку, но и учить его, как уговаривать эту самую девушку. А он всё равно ничего не понимает. Император устал.]
* * *
Ли Цзычжэн гнал коня во весь опор. Едва завидев ворота резиденции принцессы Тайань, он пнул стремя и, подняв целое облако пыли, ворвался внутрь.
Его слуга уже бежал навстречу, чтобы удержать поводья. Ли Цзычжэн швырнул ему хлыст и, даже не спешился, крикнул:
— Где госпожа из дома маркиза Чжэньюань?
— Только что уехала вместе с маркизом и госпожой Ло! Сказали, что дома срочные дела!
Слуга знал, что хозяин велел следить за Гу Сиси, и торопливо доложил.
Ли Цзычжэн уже разворачивал коня, чтобы последовать за ней, но вдруг кто-то схватил поводья. Это была Ли Мяоян.
— Ты передал письмо? — спросила она.
— Да, лично вручил мужу принцессы Ши, — ответил Ли Цзычжэн, соскакивая с коня. — Сейчас же поеду сообщить Сиси-сестре!
— Не надо, — остановила его Ли Мяоян, уводя в сторону. — Она сказала, что если письмо доставлено, то не нужно ничего докладывать. Сообщить ей стоит только в случае неудачи.
— Но там же мужчины ждут тебя! Мать уже ищет тебя повсюду. Я уже несколько раз прикрывала тебя, — добавила она. — Иди скорее!
Ли Цзычжэн хоть и рвался лично рассказать Гу Сиси, что поручение выполнено безупречно, но послушно пошёл за сестрой. По дороге он тихо спросил:
— Сестра, а зачем Сиси-сестра отправила письмо именно мужу принцессы Ши? Когда они успели так сблизиться?
Ранее Вэй Цянь внезапно ворвался на праздник и что-то шепнул Гу Сиси. После этого она быстро написала записку и велела Ли Цзычжэну тайно передать её Ши Цзи, строго запретив оставлять какие-либо следы. Для Ли Цзычжэна это было первое важное поручение от любимой девушки, да ещё и столь секретное! Она не обратилась ни к родным, ни к кому другому — только к нему! Очевидно, она считает его своим человеком и полностью доверяет!
Он чувствовал огромную ответственность и решил блестяще справиться. Немедленно отправился в управление императорского рода, нашёл Ши Цзи, лично вручил письмо и даже проследил, как тот прочитал и сжёг записку, прежде чем вернуться.
Но он никак не мог понять: Ши Цзи ведь имеет дурную славу. Почему Гу Сиси обратилась именно к нему? И зачем?
— Она мне не сказала, — ответила Ли Мяоян. — Думаю, всё связано с Вэй Цянем. После того как он что-то шепнул ей, у неё лицо стало очень бледным.
— Да, и у неё действительно был испуганный вид, — подтвердил Ли Цзычжэн. — К тому же уехали все вместе с тётушкой и дядей — явно что-то случилось. Но всё равно не пойму: почему она тайком отправила сообщение именно Ши Цзи?
— Ты хоть заглянул в письмо? — спросила Ли Мяоян, заметив его любопытство.
— Сестра! — возмутился он. — Я разве такой человек? Сиси-сестра сказала — секрет, так я даже не посмотрел! Когда Ши Цзи сжигал записку, я стоял далеко в стороне и ничего не видел!
— Ну и хорошо, — одобрила Ли Мяоян, похлопав его по плечу. — Наверное, это дело, о котором даже тётушке с дядей нельзя рассказывать. Раз она доверяет нам, мы просто должны выполнить просьбу. А когда настанет время, сама всё объяснит.
— Ладно, — кивнул Ли Цзычжэн, но вдруг глаза его загорелись. — Сестра, разве после такого она ещё посмеет считать меня ребёнком? Может, теперь согласится выйти за меня?
Ли Мяоян фыркнула и пошла дальше:
— Сначала убедись, что мать разрешит тебе стать приёмышем в её семье! Пошли, хватит мечтать!
По пути в резиденцию великой принцессы Цзинъян Гу Сиси ехала в одном экипаже с госпожой Ло и госпожой У. Она нервно прислушивалась к звукам снаружи. Лишь увидев ворота резиденции и не заметив позади погони, она наконец перевела дух.
Письмо, должно быть, уже дошло до Ши Цзи. Осталось надеяться, что он сумеет всё устроить и поскорее избавит их от Вэй Цяня.
Госпожа Ло, видя, как дочь то и дело выглядывает наружу, решила, что та боится преследования со стороны Вэй Цяня, и тихо успокоила:
— Не бойся. Вся семья рядом. До часа Собаки обязательно придумаем, как помочь. Ни в коем случае не пойдёшь одна к этому мерзавцу.
Госпожа У первой возразила:
— Но, сестра, Вэй Цянь такой своенравный! Боюсь, если Сиси не пойдёт, он и правда опубликует те письма. Что тогда станет с Гуанши?
— Тётушка, не волнуйтесь, — сказала Гу Сиси. — Я пойду.
Госпожа У облегчённо вздохнула, покраснела и добавила:
— Сиси, прости меня! Из-за глупости твоего брата тебе приходится терпеть такое унижение. Как только вернёмся домой, заставлю его стоять на коленях перед алтарём предков!
Гу Сиси понимала, что тётушка переживает за Ло Гуанши, и мягко ответила:
— Брат попался в ловушку принцессы Хуайшань. Такое трудно предвидеть. Винить его не за что.
Госпожа У опустила голову, думая о суровом и непредсказуемом характере Вэй Цяня:
— Всё же он сам виноват — слишком доверчив. Если бы у него была хотя бы половина твоей сообразительности, я бы не волновалась. Сиси, сегодня вечером пусть твой дядя и брат будут поблизости. Если что-то пойдёт не так — сразу кричи, они тебя спасут.
Госпожа Ло всё больше тревожилась. Она и не думала позволять дочери идти одной к Вэй Цяню. Карьера Ло Гуанши важна, но репутация дочери — важнее. А Вэй Цянь давно присматривается к ней. Если Сиси пойдёт одна ночью... кто знает, на что он способен!
— Нет! — решительно заявила она. — Этот мерзавец явно замышляет недоброе, раз назначил встречу ночью. Да и вообще: если уступим сейчас, он будет шантажировать нас вечно. Пусть даже доведёт дело до императора — Сиси ни в коем случае не пойдёт!
— Но если разгласить всё, репутация Сиси пострадает, да и карьера Гуанши... — Госпожа У замолчала, и глаза её наполнились слезами.
Госпожа Ло, хоть и жалела её, осталась непреклонной:
— Вернёмся домой, посоветуемся с матушкой. Но Сиси точно не пойдёт.
— Мама, — Гу Сиси взяла её за руку. — Пусть папа и дядя будут неподалёку. Если что-то пойдёт не так, я сразу закричу, и они придут на помощь. Со мной ничего не случится.
Её голос был мягок, но решимость — железной:
— Сегодня вечером я обязательно должна пойти. Эти письма — лишь слова Вэй Цяня. Мне нужно убедиться, что они действительно у него, и понять, чего он хочет. Только так мы сможем действовать дальше.
Госпожа У поддержала:
— Сиси права. Надо выяснить, есть ли письма у него, сколько их, и остались ли копии у принцессы Хуайшань. Иначе этот вопрос будет висеть над нами постоянно.
Госпожа Ло хотела возразить, но Гу Сиси обняла её:
— Мама, не переживай. Этот человек не впервые сходит с ума. Я знаю, как с ним обращаться.
Госпожа Ло посмотрела на дочь, потом на плачущую госпожу У. Хоть сердце и разрывалось от тревоги, пришлось пока согласиться.
Но про себя она твёрдо решила: если Вэй Цянь осмелится хоть пальцем тронуть её дочь, она убьёт его — даже если за это придётся расплатиться жизнью.
* * *
В резиденции принцессы Лишуй слуга в простой одежде доложил Ши Цзи:
— Господин, мы уговаривали старуху, но она отказывается уходить с нами. Велела передать вам: больше не пытайтесь уводить её из дома Цзян.
Ши Цзи усмехнулся и долго молчал. Наконец сказал:
— Следите за Вэй Цянем. Если он двинется с места — дайте старухе снадобье, чтобы она отключилась, и тащите сюда, даже если придётся нести силой.
В этот момент он услышал шаги Янь Шуанчэн. Быстро скомандовал слуге:
— Уходи.
Тот мгновенно исчез через окно. Ши Цзи закрыл ставни и подошёл к двери как раз вовремя — Янь Шуанчэн уже входила, явно раздосадованная.
— Эта девчонка сегодня была в доме принцессы Тайань, а Туйсы последовал за ней! — воскликнула она. — Не понимаю: она же ясно дала ему понять, что не хочет его видеть, а он всё равно вертится рядом, как верный пёс!
В этот миг Ши Цзи вдруг понял, почему ему так приятно находиться рядом с Янь Шуанчэн. Она прямолинейна и открыта, никогда не скрывает своих чувств. Совсем не похожа на ту мать из воспоминаний, которая всегда молча плакала. Рядом с ней он чувствует себя свободно.
Он подошёл ближе, прищурив свои миндалевидные глаза, и легко сказал:
— Принцесса, я слышал, что Туйсы назначил девчонке встречу сегодня в час Собаки в казармах Лунсянвэй.
Янь Шуанчэн настороженно взглянула на него:
— Откуда ты это знаешь?
— Дела принцессы — мои дела, — улыбнулся Ши Цзи. — Так что, принцесса, не хотите ли пойти посмотреть, чем всё закончится?
Янь Шуанчэн покачала головой:
— Сегодня нет настроения.
«Нет настроения?» — подумал Ши Цзи и вдруг вспомнил: сегодня годовщина смерти того человека.
http://bllate.org/book/9510/863188
Готово:
