— Не устаю, — сказала Гу Сиси, прислонившись к матери и улыбаясь. — Раньше я не вчитывалась, а теперь каждый день читаю эти сутры и понимаю: в них много мудрости. Когда читаешь их вслух, душа становится спокойнее.
Госпожа Ло погладила её по щеке. Кожа была гладкой и нежной, но лицо заметно осунулось, окончательно утратив детскую округлость и обретя черты юной девушки.
«Так похудела… Наверное, за эти дни измучилась», — подумала госпожа Ло с болью в сердце и тихо уговорила:
— Дома ведь никто не видит. Не надо быть такой усердной. Посмотри, как ты себя выматываешь — щёки совсем ввалились!
— Я правда не устаю, — ответила Гу Сиси, глядя на мать с ясным блеском в глазах. — Я искренне молюсь богам и буддам, чтобы ты скорее выздоровела. Даже если бы никто не видел, я всё равно не стала бы лениться.
Этот план проявления сыновней и дочерней почтительности придумала сама императрица-вдова и подсказала его великой принцессе Цзиньян. В этой империи власть опиралась на принципы сыновней почтительности, и тех, кто проявлял исключительную преданность родителям, государство награждало особой честью — «увековечивало подвиг». Именно этой наградой они и собирались обменяться на то самое завещание.
Обе семьи долго обсуждали и сочли план вполне осуществимым.
Во-первых, в государстве действительно поощрялась сыновняя почтительность. А во-вторых, последние действия Янь Шуня явно указывали на то, что он стремится прослыть образцом благочестия, чтобы успокоить двор и страну, недовольные его восшествием на трон. Значит, он будет особенно щедро вознаграждать других «сыновей и дочерей почтительных», чтобы показать: его собственная добродетель — не показуха, а искреннее убеждение.
К тому же другие заслуги пришлось бы кому-то добывать за Гу Сиси, тогда как почтительность она могла проявить сама. Это давало императрице-вдове основание прямо обратиться к Янь Шуню с просьбой.
Поэтому все эти дни Гу Сиси не выходила из дома, только и делала, что читала сутры и молилась Будде. Хотя главной целью было завещание, она искренне переживала за болезнь матери и потому молилась с полной отдачей, с глубокой верой, ни разу не допуская фальши.
Между тем семьи Гу и Ло тайно распускали слухи, не оставляя следов. Особенно подчёркивали, что после того, как Гу Сиси дала обет, болезнь госпожи Ло внезапно пошла на поправку. И менее чем за месяц от знати до простого люда в столице заговорили: дочь Гу Сиси так почитает мать, что даже боги и будды растрогались. Слава о её благочестии словно обросла крыльями и стремительно распространилась по всей столице.
Госпожа Ло знала, что дочь искренне желает ей скорейшего выздоровления, и сердце её наполнилось теплом. Она погладила Гу Сиси по волосам:
— Хорошая моя девочка, тебе нелегко приходится.
Она взяла дочь за руку и повела в комнату, отослав служанок:
— Вчера твоя бабушка была во дворце. Императрица-вдова сказала, что стоит только местным властям доложить о твоём подвиге, как она сразу обратится к Его Величеству с просьбой о милости.
Гу Сиси тоже всё время думала об этом. Она не из нетерпения волновалась, а потому что чувствовала: доводы кажутся ей слишком хрупкими. Что, если Янь Шунь спросит: «Какое отношение сыновняя почтительность имеет к расторжению помолвки?» — как тогда отвечать?
Она задумчиво произнесла:
— Мне неспокойно на душе. Кажется, причина слишком надуманная. Надо бы что-то добавить или изменить, чтобы звучало убедительнее.
— Сейчас вместе подумаем, как сделать всё надёжнее, — сказала госпожа Ло. — Сиси, твоя бабушка упомянула: в последнее время принцесса Лишуй тоже просит Его Величество выдать то завещание.
«Видимо, Ши Цзи держит слово», — подумала Гу Сиси. Она колебалась, но всё же решила не рассказывать матери о своей сделке с Ши Цзи — его репутация была слишком дурной, и родители только встревожатся. Вместо этого она сказала:
— Его Величество уважает принцессу. Возможно, это станет неожиданным поворотом к лучшему.
— Да будет так, — вздохнула госпожа Ло.
— Госпожа! — раздался голос Саньюань за дверью. — Пришёл командующий Вэй и просит девушку выйти к нему.
— Зачем он явился? — тут же отозвалась госпожа Ло. — Не принимать!
Вэй Цянь стоял в гостиной и невозмутимо оглядывал окрестности.
Именно здесь, в этом боковом зале, он впервые увидел её после возвращения в столицу.
Она пряталась за ширмой с изображением цветущих деревьев и тайком наблюдала за ним.
Её силуэт смутно проступал сквозь шёлковую ткань, и ему хватило одного взгляда, чтобы понять: она там.
Целых десять лет он почти ежегодно переодевался, тайно проникал в столицу и лишь издали смотрел на неё. Она ничего не знала об этом, а он запечатлел в памяти каждую черту её лица за все эти годы.
Поэтому достаточно было одного мгновения — и он узнал её.
Воспользовавшись предлогом подать чай, он встал и заглянул за ширму. Их взгляды встретились. Щёки её слегка порозовели, а в глазах заблестело — похоже, его внешность ей понравилась.
Увы, счастье длилось недолго. Во второй раз, когда он пришёл, она уже холодно отстранилась.
Теперь, в период государственного траура, ту ширму с цветами убрали. Вспоминая тот момент, Вэй Цянь почувствовал тепло в груди и подошёл к окну, глядя во внутренний двор.
Над стеной возвышалась крыша с четырёхугольными изогнутыми углами. Под карнизом висел колокольчик, и лёгкий ветерок доносил аромат сандала из окон. Он подумал: наверное, это и есть та самая молельня, о которой ходят слухи, — где она день за днём читает сутры, молясь за здоровье матери.
При этой мысли ему показалось, что в сандаловый запах вплелся и её сладковатый аромат, от которого сердце заколотилось быстрее. Он невольно представил: что было бы, если бы в тот день у Западных ворот он всё-таки сжал её руку?
В этот самый миг за дверью послышались шаги. Он быстро обернулся — в зал входил один лишь Гу Хэ.
Она не пошла за ним.
Взгляд Вэй Цяня потемнел. За эти дни он всё чаще сомневался в искренности слухов о её благочестии, растрогавшем самих богов.
Он знал: она по-настоящему любит родителей. Если бы она молилась за выздоровление матери, это было бы вполне объяснимо. Но он слишком хорошо знал человеческие расчёты и интриги, чтобы не почувствовать фальши в этой истории.
Слишком быстро распространились слухи. Слишком волшебно подействовала её молитва. Всё явно подталкивалось семьёй Гу. Но с какой целью?
Вэй Цянь шагнул навстречу и поклонился:
— Поклоняюсь вам, господин маркиз.
Гу Хэ кивнул без особого тепла:
— В чём дело, командующий Вэй?
Тон был настолько сух и отстранён, будто он вовсе не считал его будущим зятем. Вэй Цянь серьёзно ответил:
— Мне нужно кое-что обсудить с девушкой лично.
— Она сейчас читает сутры и не может выйти, — нахмурился Гу Хэ. — Если больше нет дел, командующий Вэй, прошу удалиться.
Вэй Цянь не успел ответить, как Гу Хэ уже повысил голос:
— Проводите гостя!
Гу Хэ первым вышел из зала, а двое слуг тут же окружили Вэй Цяня, приглашая уходить. Тот молча вышел наружу, но внезапно остановился.
Он не видел её почти месяц. Неужели уйдёт так просто?
Вэй Цянь резко метнулся в сторону. Пока слуги опомнились, он уже был в нескольких шагах от ворот во внутренний двор.
— Командующий Вэй ворвался во внутренние покои! — закричали слуги в панике, и стража у ворот бросилась его останавливать.
Гу Сиси услышала шум и уже собиралась встать, как дверь с грохотом распахнулась — Вэй Цянь вошёл в комнату.
Автор говорит: Вэй Цянь: если не пускают — врываемся силой! Вэй Цянь: когда хулиган знает боевые искусства, его никто не остановит!
* * *
Их взгляды встретились. Гу Сиси мягко кивнула ему — без единого изъяна в выражении лица.
Вэй Цянь сделал ещё один шаг вперёд.
Госпожа Ло тут же загородила дочь собой.
Вэй Цянь остановился. Отношение Гу Хэ и госпожи Ло явно выражало отторжение. Они оба обожали дочь — если бы Гу Сиси искренне хотела его, они бы так не вели себя.
Да и вся эта история с благочестием, мгновенно разлетевшаяся по столице, выглядела крайне подозрительно.
Будь на её месте кто-то другой, он бы пустил в ход все свои методы, чтобы выведать истинные намерения. Но раз речь шла о ней, все его уловки становились бесполезны.
Гу Сиси тут же вышла из-за спины матери и мягко сказала:
— Туйсы, я ещё не дочитала сегодняшние сутры и должна идти в молельню, поэтому не вышла тебя встречать.
После происшествия у Западных ворот она уже не так боялась его. Но помолвка всё ещё действовала, и пока она не достигнет цели, лучше продолжать его ублажать — вдруг заподозрит её замыслы и всё испортит.
В тот самый миг, когда она произнесла «Туйсы», Вэй Цянь понял: как бы то ни было, он никогда не причинит ей вреда.
Все сомнения исчезли. Ему не нужно знать, что у неё на уме. Главное — охранять её и никогда не позволить уйти.
Поэтому он просто посмотрел на неё и спокойно сказал:
— Просто пришёл взглянуть на тебя.
В зал ворвался Гу Хэ, вне себя от ярости:
— Вэй Цянь! Ты думаешь, что Дом маркиза Чжэньюаня — место для твоих выходок? Вон отсюда!
— Уже ухожу, — ответил Вэй Цянь, ещё раз взглянув на Гу Сиси. — Ты похудела.
Гу Сиси опешила. Он устроил весь этот переполох только ради того, чтобы сказать, что она похудела? Да он сумасшедший!
Но всё же естественно произнесла:
— Провожу тебя.
«Сначала ублажу его, — подумала она, — а как только расторгнем помолвку и у него не останется рычагов давления, тогда и расплачусь с ним как следует!»
Она помахала родителям и быстро пошла за Вэй Цянем.
Тот обернулся. В его глазах мелькнули неясные чувства. Гу Сиси невольно спросила:
— Что случилось?
Она стояла близко, и её сладкий аромат, и без того насыщенный, теперь смешался с терпким запахом сандала из молельни — точно так, как он представлял себе в гостиной.
Горло Вэй Цяня дрогнуло. Он вдруг протянул руку и сжал её ладонь.
Лишь на мгновение — и тут же отпустил.
Перед глазами снова вспыхнула кровавая вспышка, но соблазн стал ещё сильнее.
Это ощущение он тысячи раз представлял себе после расставания у Западных ворот, но реальность оказалась прекраснее самых смелых фантазий.
Гу Сиси застыла. Только через долгое время дрожащим голосом спросила:
— Ты что делаешь?
Она не могла понять: почему всё происходит так быстро?
В том сне он осмеливался прикоснуться к ней лишь спустя долгое время, а потом уже не мог насытиться, каждый день заставляя её делать постыдные вещи.
Прошло всего несколько дней — и он уже излечился? Неужели реальность не движется исключительно в лучшую сторону?
Горло Вэй Цяня снова дрогнуло, голос стал хриплым:
— Мне, возможно, несколько дней не будет. За тобой будут присматривать. Принцессу Хуайшань я улажу. Ешь побольше.
Когда госпожа Ло, обеспокоенная, выбежала следом, Вэй Цяня уже не было. Лишь Гу Сиси стояла на месте, потрясённая и рассерженная.
— Что случилось? — сердце госпожи Ло ёкнуло.
— Не так, как во сне… — начала Гу Сиси, но вовремя спохватилась и оборвала фразу. — Этот человек сказал, что займётся принцессой Хуайшань. Я не поняла, что он имел в виду.
Принцесса Хуайшань? Гу Хэ, вышедший следом, тоже удивился: что это значит?
* * *
В резиденции принцессы Лишуй.
Ши Цзи вынул из воскового шарика маленький клочок бумаги, внимательно прочитал дважды, поднёс к свече и сжёг. Пепел стряхнул в цветочный горшок, затем взял шёлковый платок и медленно вытер руки.
Вэй Цянь отправляется на Восточное море, чтобы связаться с заклятым врагом семьи Цзян — главарём пиратов с острова Ни Вань, У Сыхаем.
Командующий элитной стражей Лунсянвэй вступает в переговоры с пиратами… Если он не ошибается, Янь Шунь хочет использовать У Сыхая, чтобы уничтожить морские силы семьи Цзян.
Ему было совершенно безразлично, живы ли члены семьи Цзян. Но он боялся, что тот человек снова использует его мать как заложницу. Если он не вмешается, матери придётся плохо.
Нужно опередить Вэй Цяня и заранее всё организовать.
Внезапно в ноздри ударил аромат ириса — любимый запах Янь Шуанчэн. Ши Цзи поспешил навстречу и увидел, как служанки ведут Янь Шуанчэн, только что вернувшуюся из дворца. Заметив его, она усмехнулась:
— Удивительно, что ты дома.
Во время траура все развлечения запрещены. Куда ещё ему деваться, кроме как сидеть дома? Ши Цзи улыбнулся и подошёл ближе:
— Что императрица-вдова звала?
Он подставил руку, помогая ей войти. Служанки, знавшие, как близки супруги, тут же отступили. Янь Шуанчэн фыркнула:
— Императрица-вдова срочно вызвала и меня, и императрицу. Я думала, случилось что-то важное, а оказалось — хочет увековечить подвиг маленькой Гу! Расхваливала её на все лады: мол, её благочестие тронуло самих богов. В конце концов, императрица тоже подхватила: мол, подарит девочке «Алмазную сутру». Пришлось и мне обещать награду.
http://bllate.org/book/9510/863183
Готово:
