И тогда Вэй Цянь наклонился к ней и сказал:
— Ты обещала мне — больше не встречаться с Ши Цзи.
Выходит, он примчался сюда, словно разъярённый демон, вовсе не для того, чтобы похитить её, а лишь затем, чтобы помешать увидеться с другим мужчиной? Да он, похоже, спятил!
Гу Сиси опустила ресницы, скрывая все эмоции в глазах, и тихо ответила:
— Хорошо, я не буду с ним встречаться.
Вэй Цянь кивнул и приказал вознице:
— Поехали!
Карета тронулась. Гу Сиси отпустила его рукав и сказала:
— Туйсы, я поехала.
И только теперь Вэй Цянь вдруг осознал: всё это время, пока она держала его за рукав, он совершенно не испытывал привычного отвращения.
Не было ни кровавых видений, ни злобы, ни бешеного желания убивать.
Такого прежде никогда не случалось. Неужели… он исцелился?
Эта мысль немедленно пробудила в нём жгучее желание проверить — он подскакал на коне и потянулся к ней.
Гу Сиси вздрогнула и вся спряталась внутрь кареты. Через занавеску она спросила:
— Что случилось?
Вэй Цянь не знал, что ответить. Такие смутные чувства нельзя было выразить словами.
Но внутри снова начало клокотать беспокойство — не прежнее отвращение, а томление, жажда прикоснуться, которую невозможно утолить.
Карета продолжала движение. Вэй Цянь подскакал ещё ближе, но в этот момент мелькнула тень в зелёных тонах — паланкин Ши Цзи тоже подтянулся и теперь неторопливо шёл рядом с каретой Гу Сиси, явно намереваясь сопровождать её.
Все нежные чувства мгновенно испарились. В груди Вэй Цяня вспыхнула яростная злоба. Он быстро задёрнул занавеску кареты Гу Сиси и выхватил из-за пояса мягкий кнут. Взмах — и хлёсткий удар хлыста грянул прямо перед паланкином Ши Цзи.
Носильщики испуганно остановились. Ши Цзи с безмятежным видом приподнял занавеску паланкина веером и спросил:
— Господин Вэй, что всё это значит?
Вэй Цянь развернул коня так, чтобы встать между ним и Гу Сиси, и холодно произнёс:
— Если тебе есть дело до меня — приходи ко мне. Но не смей преследовать мою невесту!
Внутри кареты Гу Сиси мысленно закатила глаза.
Ши Цзи вряд ли явился без причины. Возможно, у Янь Шуанчэн уже есть новости, и он как раз хотел передать их ей. Проклятье! Из-за Вэй Цяня она так и не узнала, зачем он пришёл. Надо придумать способ выяснить, в чём дело.
Ши Цзи с невозмутимым видом проговорил:
— Не понимаю, господин Вэй. С какой стати Гу Сиси должна согласовывать каждую беседу с вами? Не слишком ли далеко вы заходите?
Голос Вэй Цяня оставался спокойным:
— Она — моя. Что между нами происходит, касается только нас, а не вас, господин фу-ма.
— Ах, господин Вэй, вы ошибаетесь, — Ши Цзи постучал веером себе по ладони, будто давая наставление, — даже если бы она была вашей женой, а не просто невестой, вы всё равно не имели бы права запрещать ей общаться с другими. Разве я когда-нибудь мешал принцессе встречаться с вами?
Гу Сиси невольно приподняла уголок губ. Отличный ход! Посмотрим, что на это ответит Вэй Цянь.
— У каждого свои обстоятельства, — сказал Вэй Цянь. — Нечего сравнивать.
Гу Сиси покраснела. «Свои обстоятельства»? Кто вообще с ним в одной семье?
Ши Цзи с лёгкой усмешкой продолжил:
— Вам стоит немного изменить характер, господин Вэй. Такая властность девушкам не нравится. А вдруг вы этим рассердите Гу Сиси? А вдруг она влюбится в кого-то другого? Тогда вам придётся горько жалеть.
Он многозначительно бросил взгляд на Чжан Шао, стоявшего у обочины.
Вэй Цянь последовал за его взглядом. И в голове вновь зазвучали слова Янь Шуанчэн: «Чжан Шао — знаменитый красавец, изысканный и благородный, именно такой тип больше всего нравится юным девицам. К тому же одежда и деньги, которые дом Гу отправил Чжан Шао, — всё это по инициативе Гу Сиси».
Его левая рука невольно легла на рукоять меча, но в этот момент он услышал голос Гу Сиси:
— Туйсы, это всё посторонние люди. Не обращай на них внимания.
Посторонние? Брови Вэй Цяня чуть дрогнули — и вся туча злобы мгновенно рассеялась. Он подскакал к её карете, наклонился и мягко сказал:
— Хорошо.
«Посторонние люди?» — веер Ши Цзи замер на мгновение, но уголки его губ тут же изогнулись в улыбке. Вот как она умело улещивает мужчин! Неудивительно, что этот грозный воин в её присутствии превращается в послушную собачонку, готовую угождать и заискивать.
В этот момент раздался строгий голос Великой Длинной Принцессы Цзиньян:
— Вэй Цянь, подойди!
Вэй Цянь не посмел медлить — спешился и подошёл к её колеснице, почтительно кланяясь:
— Младший приветствует Великую Длинную Принцессу.
— Вэй Цянь, — сидя в колеснице за полупрозрачной завесой, принцесса говорила ледяным тоном, — мою внучку с детства баловали. Она всегда была наивной и жизнерадостной. Ни родители, ни я сама никогда не позволяли себе сказать ей и слова упрёка. Кто дал тебе право грубить ей? Неужели ты хочешь учить меня, как воспитывать внучку?
Вэй Цянь машинально огляделся. В соседней карете сидели госпожа Ло и госпожа У — лица у обеих были суровыми. С другой стороны, Гу Хэ и Ло Шу ехали верхом, и их взгляды тоже выражали недовольство.
Её семья, похоже, не одобряла их помолвку. Из-за его происхождения? Или из-за дурной славы? Вэй Цянь опустил голову, и в сердце защемило от горечи. Но тут же вспомнились её слова — «посторонние люди» — и в этой горечи вдруг расцвела тёплая сладость.
— Что же молчишь? — Великая Длинная Принцесса нахмурилась. — Неужели даже на мой вопрос ты осмеливаешься не отвечать?
Вэй Цянь собрался с мыслями и твёрдо ответил:
— Младший не смеет.
— «Не смеешь»? — принцесса бросила на него холодный взгляд. — Лучше бы и вправду не смел. И знай: даже если она выйдет за тебя замуж, стоит мне услышать, что ты хоть как-то плохо с ней обошёлся — я тебя не пощажу!
Вэй Цянь тут же возразил:
— Младший никогда не посмеет плохо обращаться с ней!
Как он мог бы? Ведь она — та самая девочка, о которой он мечтал десять лет. Единственный свет в его тёмной жизни. Он спрячет её, защитит, отдаст ей всё, что имеет, без остатка.
Гу Сиси, держась за занавеску, смотрела на почтительно склонившего голову Вэй Цяня и яснее некуда поняла: всё уже изменилось.
Бабушка здесь, родители рядом — если он осмелится хоть пальцем тронуть её, его разорвут на куски!
Стоит только получить императорский указ и разорвать с ним все связи — и она сама найдёт способ с ним расплатиться!
Тем временем Великая Длинная Принцесса снова обратилась к Ши Цзи:
— Господин фу-ма, подойдите!
Ши Цзи сошёл с паланкина и изящно поклонился:
— Тётушка-принцесса, я здесь.
— На улице полно народу, да и между мужчинами и женщинами должны быть границы, — сухо сказала принцесса. — Мне всё равно, насколько ты вольен в своих обычаях, но подумай и о чужой репутации. Впредь не позволяй себе подобной вольности.
Брови Ши Цзи чуть приподнялись:
— Запомню.
— Ступайте, — приказала принцесса. — И не смейте следовать за нами!
Затем она взглянула на Чжан Шао, стоявшего неподалёку, и повернулась к Гу Сиси:
— Сиси, иди ко мне в колесницу. Посмотрим, кто после этого осмелится тебя беспокоить!
Гу Сиси, опершись на Саньюань, спокойно сошла с кареты, прошла мимо Вэй Цяня и забралась в колесницу принцессы.
Вэй Цянь не сводил с неё глаз, но она так и не обернулась. Его сердце провалилось в пропасть. Однако в самый последний момент она вдруг повернулась и едва заметно кивнула ему.
В одно мгновение все тучи рассеялись.
Колесница удалялась. Вэй Цянь стоял на месте, провожая её взглядом. Ши Цзи направлялся обратно и с лёгкой усмешкой бросил:
— Думал, господин Вэй окажется сильнее меня, а выходит, мы с тобой одинаковы — оба не в чести.
«Посторонние люди», — подумал Вэй Цянь, бросив на него равнодушный взгляд. Все они — посторонние. Пусть говорит что хочет.
Он вскочил на коня и повернул в сторону дворца. Проезжая мимо Чжан Шао, не удержался — натянул поводья и холодно бросил:
— Не смей приставать к госпоже Гу!
Чжан Шао молча смотрел вперёд, не произнеся ни слова.
Колесница тем временем уезжала всё дальше. Великая Длинная Принцесса обняла Гу Сиси и тихо сказала:
— Сиси, я несколько дней размышляла, а вчера ещё долго беседовала с императрицей-вдовой и вдруг вспомнила одну вещь. Это может сойти за заслугу.
Глаза Гу Сиси загорелись:
— Какую?
— Почтение к родителям, — медленно произнесла принцесса. — Только придётся тебе немного пострадать.
Автор оставил комментарий:
Вэй Цянь: Всё-таки моя невеста лучше всех! Радость!
Гу Сиси: Ха-ха.
* * *
На восьмой день после похорон нового императора Янь Шуня, строго соблюдая траурные обычаи, вновь начались утренние собрания. Министры собрались в Зале Гунчэнь ещё до рассвета — за семь дней накопилось множество дел, требующих решения. Однако Янь Шунь выслушал лишь самые важные вопросы, а через полчаса приказал распустить собрание и вновь надел траурные одежды первой степени, чтобы скорбеть у гроба покойного императора. Его горе ничуть не уменьшилось по сравнению с первыми днями.
Так продолжалось до десятого дня. Придворные были в отчаянии: дела накапливались, а император, казалось, рисковал здоровьем. Наконец, несколько старших и уважаемых министров решились уговорить его проявить сдержанность в скорби. Через несколько дней Янь Шунь согласился и с тех пор больше не покидал заседаний раньше времени. Вскоре он полностью разобрался со всеми накопившимися делами.
Те, кто ранее поддерживал царевича Ци и сомневался в законности восшествия Янь Шуня на престол, теперь единодушно признали его добродетельным и мудрым правителем.
Дни шли, и все больше людей замечали достоинства нового императора. Он был скромен, не любил роскоши — сразу после вступления на престол он значительно сократил расходы на содержание гарема. Однако содержание императрицы-вдовы и всё, связанное с похоронами покойного императора, он, напротив, обеспечил с особой щедростью. Такая искренняя сыновняя преданность вызывала всеобщее восхищение.
От чиновников до простых людей все восхваляли Янь Шуня как самого образцового сына Поднебесной. Вскоре учёные и философы начали собирать примеры благочестивых сыновей и дочерей, чтобы составить «Хроники благочестия», где имя императора должно было стоять первым.
Те, кто подозревал Янь Шуня в тайном устранении царевича Ци, теперь умолкли: ведь человек, столь глубоко чтящий отца, вряд ли мог причинить зло старшему брату. Наверное, царевич Ци просто не сумел удержать трон и скончался от болезни. К счастью, государство получило такого мудрого правителя!
Когда Государственная академия организовала «Бюро составления „Хроник благочестия“», в столице распространилась новая история: госпожа дома маркиза Чжэньюаня недавно заболела, и её дочь Гу Сиси, чтобы молиться за выздоровление матери, устроила в доме храм Будды. Каждый день она не выходила из дома, а только читала сутры и молилась, прося богов и будд о милости. И, странное дело, состояние госпожи Ло действительно улучшилось — даже лекари называли это чудом.
Во время траура по императору любые развлечения запрещены, поэтому народу не оставалось ничего, кроме как обсуждать последние новости. Теперь же, помимо истории о благочестии нового императора, появилась ещё и история о благочестивой дочери маркиза Чжэньюаня. А уж тем более, что Гу Сиси славилась своей красотой. Очень скоро почтенные старейшины квартала договорились подать прошение в Бюро составления «Хроник благочестия», чтобы увековечить подвиг этой редкой благочестивой девушки.
В доме маркиза Чжэньюаня.
Гу Сиси закончила чтение сутр, почтительно поклонилась перед статуей Будды и, опершись на Саньюань, вышла из храма.
Госпожа Ло как раз шла по галерее и, увидев дочь, взяла её за руку и ласково спросила:
— Устала?
http://bllate.org/book/9510/863182
Готово:
