В начале года, вернувшись в столицу, Вэй Цянь не мог открыто поддерживать связь с союзниками и потому пользовался резиденцией принцессы Янь Шуанчэн для передачи сообщений. Неизвестно, как именно это произошло, но постепенно Янь Шуанчэн влюбилась в него.
Хотя Мин Фуюй последние годы жила в Жунчжоу вместе с отцом, получившим должность за пределами столицы, род её изначально был укоренён в столице, поэтому она кое-что знала о местных сплетнях. После замужества за Ши Цзи Янь Шуанчэн совершенно изменилась: теперь она следовала за мужем в его разгульной жизни.
Пока Ши Цзи на стороне гонялся за женщинами, Янь Шуанчэн собирала у себя во дворце красивых юношей, чтобы беседовать и веселиться, а также держала целую труппу актёров — и музыканты, и театральные исполнители были необычайно привлекательны. Смысл всего этого был очевиден без слов. Даже в кругу знати, где всегда царили свободные нравы, поведение этой пары вызывало пересуды.
Однако то, что она влюбилась именно в Вэй Цяня, стало для Мин Фуюй полной неожиданностью.
Она услышала, как Янь Шунь сказал:
— Сестра, ведь тебе прекрасно известны чувства Туйсы.
Мин Фуюй всё медленнее шла по коридору.
Кроме мести, у Вэй Цяня была лишь одна цель — жениться на Гу Сиси.
Другие этого не знали, но она всегда лучше всех понимала Вэй Цяня: он упрям и склонен зацикливаться на чём-то. Раз уж он решил чего-то добиться, десять быков не сдвинут его с места. Раз он хочет Гу Сиси, он ни за что не станет флиртовать с другими женщинами. Значит, надежды Янь Шуанчэн обречены на провал.
Тем временем Янь Шуанчэн говорила:
— Я никогда ничего у тебя не просила. Это впервые. Неужели император позволит мне уйти с пустыми руками?
Янь Шунь вздохнул, и в его голосе звучала беспомощность:
— Сестра, Туйсы — не вещь.
Мин Фуюй смотрела на свет в окне комнаты и невольно слегка нахмурила изящные брови.
«Вещь?» — подумала она. — «Имеет ли она в виду Вэй Цяня или императорский указ?»
Когда она уже собиралась ступить на крыльцо, Мин Фуюй нарочито громко поставила ногу и тихо произнесла:
— Ваше величество.
Разговор в комнате сразу прекратился. Через мгновение Янь Шунь сказал:
— Входи.
Мин Фуюй вошла. Янь Шуанчэн поднялась ей навстречу:
— Пришла императрица.
— И сестра здесь, — сказала Мин Фуюй, делая вид, будто только сейчас заметила её. — Я слышала, что император всё ещё занят, и решила заглянуть.
— Я принесла императору немного еды, — указала Янь Шуанчэн на пирожные из личи. — Попробуйте, ваше величество.
Мин Фуюй взяла одно пирожное и стала есть. Янь Шунь же воспользовался моментом, чтобы поскорее избавиться от сестры:
— Сестра, уже поздно. Лучше иди отдыхать. Завтра рано вставать.
— Не отдадите указ — не уйду, — заявила Янь Шуанчэн. Она знала, что между супругами хорошие отношения, и потому решила втянуть в разговор и Мин Фуюй: — Ваше величество знает? Покойный император уже отменил помолвку между Туйсы и маленькой девочкой из рода Гу, но император придержал указ у себя. Я пришла забрать его.
Значит, речь действительно шла об указе. Мин Фуюй посмотрела то на Янь Шуня, то на Янь Шуанчэн и мягко сказала:
— У императора, конечно, есть свои соображения. Сестра, не стоит волноваться. Давайте всё обсудим спокойно.
Раз уж дело вышло наружу, Янь Шуню пришлось продолжать:
— Сестра, этот указ Туйсы сам умолял меня оставить у себя. Он просил меня лишь об этом одном. Я не могу его разочаровать.
Янь Шуанчэн тут же возразила:
— А я тоже прошу тебя лишь об одном. Неужели ты готов разочаровать меня?
В её алых глазах, обычно сиявших озорством, теперь горело упрямство маленькой девочки, которая никак не может получить любимую игрушку. Янь Шунь никогда раньше не видел сестру в таком состоянии и почувствовал неловкость.
Она всегда была для него всемогущей старшей сестрой, которая шла впереди, расчищая ему путь. Лишь сейчас он осознал, что даже такая опора, как гора, иногда позволяет себе капризничать.
Сердце его смягчилось, но в этом вопросе он не мог потакать её прихотям. Янь Шунь строго сказал:
— Сестра, слово императора — не пустой звук. Раз я уже дал обещание Туйсы, не могу нарушить его ради тебя.
— Но ведь я твоя сестра! Кто тебе ближе — я или он? — Янь Шуанчэн сердито сверкнула глазами и даже начала капризничать: — Пусть императрица скажет: кому должен отдать предпочтение император — мне или начальнику охраны Вэй?
Мин Фуюй невозмутимо ответила:
— По родству, конечно, ближе сестра. Но раз речь зашла об императорском указе покойного государя, это уже государственное дело, и здесь всё иначе.
— Ладно, вы супруги едины. Я знала, что ты встанешь на сторону императора, — покачала головой Янь Шуанчэн и снова обратилась к брату: — Ваше величество, мне нужен лишь этот указ. Я ведь не требую, чтобы Туйсы женился на мне! Даже получив указ, он останется тем же, кем был. Разве я стану насильно затаскивать его в свою резиденцию?
— В последние дни, ради великого дела, Туйсы часто наведывался к тебе, из-за чего в столице пошли слухи. Именно из-за этих недоразумений род Гу и решил расторгнуть помолвку, — терпеливо объяснял Янь Шунь. — Сейчас как раз удачный момент, чтобы всё успокоилось и пересуды прекратились.
— Мой супруг ничего не сказал, и мне наплевать на болтовню сплетников! — гордо заявила Янь Шуанчэн. — Мне всё равно! Я хочу лишь этот указ!
Мин Фуюй видела, как в глазах Янь Шуня всё больше накапливается усталость и раздражение. Она быстро подошла и помогла Янь Шуанчэн встать:
— Сестра, император весь день трудился. Посмотри, его глаза покраснели от утомления. Давайте отложим разговор до завтра. Позвольте мне проводить вас обратно.
Янь Шуанчэн внимательно посмотрела на брата и увидела, что его глаза действительно красны от недосыпа. Она всегда очень любила младшего брата, поэтому, хоть и была крайне обеспокоена, всё же сдалась:
— Хорошо. Завтра снова приду поговорить с императором.
Она повернулась, чтобы уйти, но обернулась и напомнила:
— Ваше величество, ложитесь спать пораньше. Документы можно разбирать и завтра — здоровье важнее.
Мин Фуюй тоже обернулась и многозначительно посмотрела на Янь Шуня, давая понять, чтобы он скорее отдыхал. Поддерживая Янь Шуанчэн, она вышла с ней во двор. Лишь оказавшись за воротами павильона, Мин Фуюй тихо сказала:
— Мне как-то вскользь довелось услышать, что на днях императрица-вдова тоже интересовалась этим указом.
Янь Шуанчэн насторожилась: неужели это намёк, что ей следует обратиться к императрице-вдове? Она посмотрела на Мин Фуюй, но та сохраняла обычное спокойное выражение лица и продолжила, не спеша:
— В Жунчжоу начальник охраны Вэй несколько раз спасал жизнь императору, сестра. Императору сейчас очень нелегко.
Эти слова уже не походили на намёк. Янь Шуанчэн никак не могла понять истинного смысла сказанного и лишь кивнула:
— Я понимаю. Но, по-моему, маленькая девочка из рода Гу и сама не очень-то хочет выходить замуж. А Туйсы упрямо настаивает на свадьбе. Зачем так мучиться?
Мин Фуюй промолчала, глядя вперёд на дорогу. Только через некоторое время она тихо сказала:
— Брак заключается по воле родителей и посредством свахи. Начальник охраны Вэй — человек чести.
— Где тут честь? Я видела множество помолвленных пар, но никого, кто так серьёзно относился бы к своей невесте, как он, — вздохнула Янь Шуанчэн. — Не пойму, что он в ней нашёл.
— Такие вещи понятны лишь тем, кто в них погружён. Со стороны это не объяснить, — сказала Мин Фуюй. Они уже подходили к павильону Шэньсю, и она остановилась: — Сестра, я пойду убедиться, что император лёг спать. Больше не провожу вас.
— Иди скорее. Напомни императору, чтобы он отдыхал. Посмотри, какие у него красные глаза, — сказала Янь Шуанчэн и вошла внутрь.
Мин Фуюй медленно шла обратно, колеблясь: отдавать ли указ?
* * *
На четвёртый день после вечерней поминальной церемонии Гу Сиси вместе с госпожой Ло сопровождали великую принцессу Цзиньян в её покои. Когда вокруг никого не осталось, великая принцесса тихо сказала:
— Вчера императрица-вдова дала мне совет: если хочешь, чтобы государь вернул указ, нужно опереться на заслуги и общественное мнение.
Гу Сиси почувствовала облегчение: по крайней мере, императрица-вдова явно готова помочь. Однако оба эти основания казались слишком расплывчатыми. С чего начать?
Следующие несколько дней прошли спокойно. Гу Сиси ночевала в комнате госпожи Ло, и Вэй Цянь больше не появлялся. Даже во время траурных церемоний во дворце его нигде не было видно. Гу Сиси радовалась, но в то же время недоумевала: он никогда прежде так долго не исчезал. Не случилось ли с ним чего?
В день седьмой поминальной церемонии Гу Сиси рано проснулась. Ещё не успев причесаться, она почувствовала, как сердце её забилось чаще.
Во сне именно сегодня, после окончания церемонии, по дороге домой её похитил Вэй Цянь. Раз он последние дни не показывался, неужели тайно готовит похищение?
Она быстро отбросила эту мысль. Теперь её бабушка здорова, а родители постоянно рядом. Даже Вэй Цянь, какой бы дерзкий он ни был, не осмелится предпринять что-то подобное в такое время.
Но тревога не отпускала её. Она обратилась к матери:
— Мама, сегодня, когда всё закончится, пойдём вместе с бабушкой и дядей.
— Хорошо, — сказала госпожа Ло, но нахмурилась и осторожно спросила: — Ты видела во сне именно сегодняшний день?
— Да, — кивнула Гу Сиси. — После окончания церемонии.
— Не бойся, — обняла её госпожа Ло. — Сегодня я и твой отец будем рядом с тобой. Ты ни на минуту не останешься одна.
Гу Сиси прижалась к матери, вдыхая её спокойный, знакомый запах, и наконец успокоилась.
Когда карета выехала из резиденции, проехала по улице Чжуцюэ, миновала проспект Сюаньу и въехала в Западные ворота, служанка открыла дверцу. Первое, что бросилось в глаза Гу Сиси, было бледное лицо Вэй Цяня.
Она невольно вздрогнула.
Вэй Цянь стоял у дороги и мрачно смотрел на неё. На траурном одеянии поверх был надет полный комплект серебряных кольчужных доспехов, от которых исходил холодный блеск, пробирающий до костей. Гу Сиси, обладавшая острым зрением, сразу заметила на поясе доспехов несколько тёмно-фиолетовых пятен, похожих на засохшую кровь.
В голове мгновенно всплыл образ её собственного холодного трупа, и её едва не вырвало от тошноты.
Госпожа Ло инстинктивно загородила дочь собой, но в этот момент Вэй Цянь сделал шаг вперёд и поклонился:
— Госпожа Ло, сегодня после полуденной церемонии главный лекарь Ван ждёт вас в павильоне Ци Хуан на повторный осмотр.
Гу Сиси удивилась: неужели он так рано здесь ждал лишь для того, чтобы передать это сообщение?
Даже госпожа Ло была ошеломлена. Она уже готовилась к худшему, но теперь могла лишь кивнуть:
— Благодарю вас за заботу.
Вэй Цянь выпрямился, ещё раз взглянул на Гу Сиси и ушёл.
— Тётушка, Сиси! — раздался голос Ли Мяоян сзади.
Гу Сиси обернулась и увидела, как Ли Мяоян и её брат Ли Цзычжэн помогают выйти из кареты принцессе Тайань. Гу Сиси и госпожа Ло поспешили навстречу. Принцесса Тайань тихо сказала:
— Несколько дней не выходите из дома. В последние дни в резиденции князя Ци постоянно происходят какие-то события.
Гу Сиси тут же вспомнила о пятнах крови на доспехах Вэй Цяня. Неужели он пропадал все эти дни именно из-за этого? И разве он ждал здесь с самого утра лишь для того, чтобы сообщить им о необходимости повторного осмотра?
Автор говорит:
Вэй Цянь: думаю о том, о чём думает жена, волнуюсь за то, что волнует жену.
Вэй Цянь: настоящий мужчина — это я, а я — настоящий мужчина!
* * *
После полуденной церемонии Гу Сиси и Гу Хэ сопровождали госпожу Ло в павильон Ци Хуан на повторный осмотр.
Сегодня там присутствовали не только главный лекарь Ван, но и два ведущих специалиста по пульсовой диагностике, которых обычно очень трудно пригласить. Все трое тщательно исследовали пульс госпожи Ло и долго совещались, прежде чем составить рецепт. Когда семья вышла из павильона, никто не знал, что сказать.
Наконец Гу Хэ произнёс:
— Это моя вина. Я должен был заранее отправить приглашения, чтобы они осмотрели тебя. Теперь мы обязаны Вэй Цяню.
Гу Сиси почувствовала неприятный осадок и с раздражением сказала:
— Кому мы обязаны? Он сам вызвался помочь! Мы и сами могли их пригласить!
Госпожа Ло сказала:
— Завтра подготовим три хороших подарка и отправим их сюда. В следующий раз будем приглашать через канцелярию маркиза.
Пока они разговаривали, вдруг раздался грубый мужской голос:
— За такое неуважение я подам жалобу в Министерство ритуалов и потребую наказать вас за оскорбление достоинства!
http://bllate.org/book/9510/863180
Готово:
