— Правда? — Янь Шуанчэн вырвала у него палочку лусидай и, глядя в зеркало, начала подводить брови. — Значит, Сихун из павильона Чаоюнь, Лянь’эр из башни Муъюй и Люхэ из двора Ваньсян тоже никогда не привлекали твоего внимания? А мне-то шептали, будто эти девицы досконально изучили тебя — до последней нитки на штанах.
Эти женщины были куртизанками, с которыми он совсем недавно водил самые тёплые отношения. Однако на лице Ши Цзи и тени смущения не появилось:
— Просто мимолётная связь. Разве это можно назвать «привлечь внимание»? В моих глазах всегда была лишь одна ты, принцесса.
— Ладно, ладно, — отмахнулась Янь Шуанчэн. — Оставь свои любовные речи для других. Мне нет дела до твоих дел, только не мешай и ты мне. Когда придёт время, мы спокойно расстанемся.
— Принцесса и вправду холодна сердцем и чувствами, — сказал Ши Цзи, усаживаясь на стул рядом. Он смотрел на её прекрасное лицо и невольно выдавал в глазах нежность, которой сам не замечал. — Ведь даже один день супружества даёт сто дней привязанности. Неужели принцесса так торопится от меня избавиться?
Их брак был заключён из расчёта: каждый преследовал свои цели. Но характеры у них оказались схожими, да и стыдливостью они не страдали. За эти годы они вполне уживались — муж поёт, жена подпевает. Хотя ежедневно твердили друг другу о скором расставании, на деле ни один из них не хотел уходить первым.
Вспомнив поручение Гу Сиси, Ши Цзи откинулся на спинку кресла и лениво произнёс:
— Принцесса, я только что узнал отличную новость.
— Какую новость? — спросила Янь Шуанчэн, глядя на него в зеркало.
— Покойный император оставил императорский указ для Дома маркиза Чжэньюаня, — ответил Ши Цзи. — Указ, расторгающий помолвку между маленькой госпожой и Вэй Цянем.
Автор примечает:
Вэй Цянь: Ши Цзи явно замышляет что-то недоброе! Никогда больше не встречаться с ним!
Ши Цзи: Хех, взаимно.
—————————————
Первые пятнадцать глав полностью переписаны. Друзья, обновите страницу! Сюжет сильно изменён, без прочтения предыдущего может быть трудно понять дальнейшее.
К ночи Гу Сиси действительно перебралась спать к госпоже Ло.
Гу Хэ улёгся на лежанке во внешней комнате и уже начал клевать носом, как вдруг услышал голос дочери:
— Может, заведём Дракона на ночь сторожить? Так надёжнее.
«Дракон» был псом Гу Сиси. Гу Хэ не задумываясь ответил:
— Доченька, я здесь на страже, зачем нам Дракон?
В комнате послышался приглушённый смех, и в конце концов госпожа Ло сказала:
— Посмотри на своего отца! Хочет перехватить работу у Дракона!
Гу Хэ только теперь понял, что проговорился, и тоже рассмеялся:
— Ты всё время надо мной подтруниваешь! Да ещё и при дочери!
Гу Сиси тоже смеялась, но потом вдруг вспомнила:
— Дракон живёт у нас уже десять лет, верно?
— Да, — подтвердила госпожа Ло. — Ты привела его домой ещё щенком.
— В первую же ночь он весь вечер скулил, и я не сомкнул глаз, — продолжал Гу Хэ. Ему показалось, будто он снова слышит собачий лай, и он торопливо добавил: — Слушайте, он опять лает!
Действительно, Дракон пару раз громко тявкнул. В ночной тишине это звучало особенно отчётливо, но вскоре он замолчал. Гу Сиси прислушивалась и спросила:
— Я уже не помню, как вообще нашла Дракона.
Прошло слишком много времени. Она знала лишь то, что подобрала его сама, но детали того дня стёрлись из памяти.
Гу Хэ резко сел на лежанке, и даже голос его стал громче:
— Если вспомнить тот случай, до сих пор мурашки бегут по коже! Ты каталась на льду озера Минцуй, а группа мальчишек затеяла драку и пробила во льду огромную дыру! Ты чуть не провалилась туда! До сих пор страшно становится — если бы семья опоздала хоть на миг, не знаю, что бы случилось!
— Правда? — Гу Сиси напрягла память, но так и не вспомнила. — Не помню ничего.
— Правда, — подтвердила госпожа Ло, тоже побледнев от воспоминаний. Она обняла дочь. — Все тогда перепугались до смерти. В такой мороз, если бы ты упала в прорубь…
Гу Сиси задумалась над словами отца:
— Папа сказал, что семья опоздала бы… Значит, я была там одна?
— Не совсем одна, — госпожа Ло щипнула её за щёку. — Ты уговорила Гуанши и тайком сбежали.
— Верно, верно! — подхватил Гу Хэ. — В тот день мы с твоей матушкой поехали за город молиться, оставив тебя у бабушки. Но ты воспользовалась моментом, когда взрослые заняты, и увела Гуанши прочь. К счастью, нянька быстро заметила пропажу, а благодаря свежему снегу следы вели прямо к озеру Минцуй. Там она увидела, как ты дерёшься с толпой мальчишек, а Гуанши стоит в стороне и ревёт. Нянька бросилась тебя вытаскивать — иначе те дикари точно столкнули бы тебя в прорубь!
Гу Сиси расхохоталась:
— Ну и молодец мой двоюродный брат! Я дерусь, а он плачет!
Госпожа Ло улыбнулась:
— Гуанши с детства тихий, а вот ты — настоящая безбашенная девчонка.
Гу Сиси смеялась всё громче. Хотя она ничего не помнила, это действительно походило на неё.
Род Гу происходил из воинской семьи. Позже, из-за малочисленности рода, начиная с Гу Хэ, обучение боевым искусствам прекратилось, но дух воина всё равно передавался из поколения в поколение. Гу Сиси с детства впитывала эту атмосферу: хоть и выглядела хрупкой и нежной, но среди сверстников — Ло Гуанши, Ли Мяоян и прочих — всегда была заводилой и лидером.
Не говоря уже о том, чтобы уговорить Гуанши сбежать — она частенько лазила за птичьими гнёздами на деревья и ловила рыбу в реке. Просто последние годы, повзрослев, немного усмирила своё своенравие.
Смеясь, она спросила:
— А почему я вообще подралась с теми мальчишками?
— По словам Гуанши, они издевались над одним малышом и хотели запихнуть его в прорубь. Ты вступилась за него, — госпожа Ло снова щипнула её за щёку. — Когда тебя привели домой, одежда и обувь были мокрыми насквозь, руки в ссадинах, волосы в грязи — просто дикарка!
— Правда? — Гу Сиси хохотала, прячась в объятия матери. — И я была такой благородной защитницей?
Она и вправду ничего не помнила. Но ведь ей было всего шесть лет! Как смело тогда вступилась за чужого ребёнка? Видимо, родители слишком её баловали — оттого и не знала страха.
— Моя хорошая доченька, — раздался голос Гу Хэ из внешней комнаты, — впредь так больше не делай. Мы с матушкой несколько ночей подряд не спали — боялись, что на руках останутся шрамы.
Гу Сиси подняла руку и стала рассматривать её при свете свечи:
— А какая именно рука была поранена?
— Вот эта, — госпожа Ло взяла её правую ладонь и провела пальцем по основанию большого пальца. — К счастью, шрама не осталось.
При свете свечи ладонь дочери казалась вырезанной из нефрита: тонкие пальцы, изящная ладонь, мягкие ямочки у подушечек — всё тёплое и живое, не как холодный камень. Госпожа Ло снова поёжилась от страха:
— Больше никогда не будь такой безрассудной.
— Я давно исправилась. Вчера во дворце даже императрица-вдова хвалила меня за кротость и изящество, — Гу Сиси прижалась к матери и улыбнулась. — А как же Дракон? Как он оказался у нас?
— Нянька сказала, что, когда нашла тебя, этот щенок вцепился в тебя и не отпускал. Поэтому его и привели домой. Наверное, брошенная дворняга, — ответил Гу Хэ. — Кто же мог так жестоко поступить с таким маленьким пёсиком?
В этот момент за окном снова раздался тихий лай Дракона. Обычно ночью он не лаял, и Гу Сиси удивилась: что с ним сегодня? Почему он не унимается?
В собачьем вольере.
Вэй Цянь дождался, пока караульные прошли мимо, и спрыгнул с дерева. Он погладил Дракона по голове и тихо сказал:
— Не лай больше.
Дракон послушно замолчал, только лизнул ему руку, тихо скуля, и упёрся передними лапами в грудь хозяина, усиленно тёрся мордой.
На бледном лице Вэй Цяня мелькнула едва уловимая улыбка:
— Десять лет прошло… Она уже забыла меня, а ты помнишь.
Он вынул из кармана несколько кусочков вяленого мяса и скормил их псу, снова погладил пушистую голову и прошептал:
— Приду навестить тебя в другой раз.
Взлетев через стену, Вэй Цянь обернулся и посмотрел на тёмное окно её спальни. Взгляд его стал мрачным.
Она не любила, когда он врывался к ней без спроса, поэтому он больше не входил. Хотел лишь издали взглянуть на неё, но оказалось, что комната пуста.
Он дал ей слово, но она всё равно ему не доверяет — и переехала. Раньше она постоянно тянула его за рукав, звала «Туйсы», заставляя сердце биться так горячо, будто готово выскочить из груди и отдать ей целиком. Но действительно ли она так привязана к нему, как говорит?
Остановившись за стеной, Вэй Цянь принял решение: неважно, что она думает, он всё равно получит её. Впереди ещё долгая жизнь. Спрячет, убережёт — и рано или поздно она сама потянет его за рукав и с искренней нежностью назовёт «Туйсы».
В императорском кабинете.
Ли Фу остриг фитиль свечи, сделал пламя ярче и подал чашу с женьшеневым чаем:
— Ваше Величество, уже поздно. Императрица-вдова прислала чай и просит вас скорее отдыхать.
Янь Шунь сделал глоток, потерев переносицу:
— Потом.
После похорон накопилось множество докладов, которые нужно срочно разобрать.
В этот момент вошёл юный евнух:
— Ваше Величество, принцесса Лишуй желает вас видеть.
Янь Шунь тут же отложил кисть:
— Проси войти.
Едва он договорил, как Янь Шуанчэн уже вошла, неся изящную лакированную коробку с узором красного лака и пионами:
— Я приготовила пирожные из личи и принесла вам на ночной перекус.
— У сестры всегда найдётся что-нибудь вкусненькое для меня, — Янь Шунь встал и принял коробку, голос его стал тёплым.
Их мать, наложница Ли, умерла рано. До двенадцати лет, пока Янь Шунь не отправили в удел Жунчжоу, Янь Шуанчэн была для него и сестрой, и матерью, всячески заботясь о нём.
Придворная жизнь всегда строилась на том, кто выше, а кто ниже. Хотя нынешняя императрица-вдова была доброй и не обижала сирот, наложница Ли при жизни не пользовалась особым расположением императора. А семья Янь Хуая в то время процветала и видела в Янь Шуне помеху на своём пути, поэтому за его спиной часто устраивали интриги.
Чтобы защитить младшего брата, Янь Шуанчэн откладывала свадьбу и вышла замуж лишь под двадцать. Благодаря её стараниям жизнь Янь Шуня не была слишком тяжёлой.
Однако в двенадцать лет, из-за клеветы семьи Янь Хуая, его всё же отправили в удел Жунчжоу.
Чтобы ускорить его возвращение в столицу, Янь Шуанчэн развелась со своим детским женихом и вышла замуж за Ши Цзи, используя связи с родом Цзян, чтобы укрепить своё положение. Многие ресурсы, в которых нуждался Янь Шунь в Жунчжоу, были получены именно благодаря усилиям сестры.
Поэтому для Янь Шуня Янь Шуанчэн была самым близким человеком на свете.
Он открыл коробку и увидел на прозрачной хрустальной тарелке несколько пирожных из рисовой муки, с начинкой нежно-жёлтого цвета. Аромат был сладким с лёгкой кислинкой — именно такой, как в детстве, когда они делили последние крохи в этом холодном дворце.
Янь Шунь сразу сунул себе в рот одно пирожное и улыбнулся:
— Это точно сестрины пирожные из личи!
Янь Шуанчэн с нежностью смотрела, как он ест:
— Если нравится, завтра приготовлю ещё.
— Хорошо, — Янь Шунь протянул ей пирожное. — Сестра тоже ешь.
Янь Шуанчэн взяла его, но тут же вернула брату в рот и тихо сказала:
— Государь, пирожные не даром едят. У меня к тебе просьба.
Янь Шунь понял, чего она хочет, но сделал вид, что не знает:
— Уже поздно. Съешь пирожное и иди спать. Может, поговорим в другой раз.
— Нет, хочу сейчас, — Янь Шуанчэн протянула ему свою изящную руку. — Говорят, отец оставил императорский указ для Дома маркиза Чжэньюаня, расторгающий помолвку. Отдай его мне.
Автор примечает:
Янь Шунь: Старшая сестра влюблена в моего лучшего друга и хочет сделать его моим зятем.
Янь Шунь: Мне так тяжело от этого.
Мин Фуюй подходила к дверям покоев, как раз услышала хриплый, мягкий голос Янь Шуанчэн:
— …Я всё равно заставлю его расторгнуть помолвку!
Евнух у двери уже собрался доложить о её приходе, но Мин Фуюй остановила его жестом и медленно направилась по галерее.
Тот «он», о котором говорила Янь Шуанчэн, конечно же, был Вэй Цянь.
http://bllate.org/book/9510/863179
Готово:
