— Лечится, — невозмутимо ответил Янь Шунь. — Болезнь настигает, как обвал горы, а выздоровление тянется, словно шёлковая нить из кокона. Спешить сейчас не стоит.
— Цюаньлану всего год, — сказала императрица-вдова, ласково называя сына Янь Хуая по детскому имени. — В том доме он постоянно рядом с родителями. Боюсь, подхватит заразу — станет ещё хуже. Лучше забрать его во дворец. Он ещё мал, а ты, когда будет свободное время, сам приглядишь за ним. Так он уж точно не собьётся с пути.
Янь Шунь вспомнил те годы в Жунчжоу, и взгляд его потемнел. Долго молчал, прежде чем произнёс:
— Позволь мне подумать.
Помолчав немного, он добавил:
— Подумай и ты, матушка, насчёт указа.
— Хорошо, я тоже подумаю, — вздохнула императрица-вдова. — Хотя… какое мне до этого дело? У меня ведь нет ни детей, ни внуков. Теперь, когда твой отец ушёл, на этом свете у меня почти не осталось привязанностей. Просто думаю: у тебя остался лишь один старший брат, и не хотелось бы, чтобы ты потом жалел.
Янь Шунь, заметив грусть на её лице, поспешил успокоить:
— Матушка преувеличиваете. И я, и старшая сестра — ваши дети. Да и весь народ Поднебесной — ваши дети.
Императрица-вдова ничего не ответила. Через некоторое время она вновь заговорила:
— Кстати, о Шуанчэн… Мне будто слышалось, что она хочет развестись с мужем и теперь часто встречается с Вэй Цянем?
Янь Шунь остался невозмутим:
— Всё это лишь сплетни посторонних. Старшая сестра и её муж живут в полной гармонии и не собираются разводиться.
— Ну, слава небесам, — кивнула императрица-вдова. — Шуанчэн — твоя родная сестра. Ты только взошёл на трон, и тебе следует быть особенно осторожным. Она уже разводилась однажды; если разведётся снова, начнутся пересуды — и тебе это не пойдёт на пользу.
Янь Шунь опустил голову и долго молчал. Наконец сказал:
— Наставления матушки сын запомнит.
* * *
В Павильоне Нинсян.
Ли Мяоян потянула Гу Сиси за руку и спрятала её за деревом во дворе, шепча на ухо:
— Прошлой ночью мою маменьку так избила новая жена! Аж лицо стало как у поросёнка!
Отец Ли Мяоян умер несколько лет назад, а в прошлом году принцесса Тайань взяла себе в мужья нового фу-ма — господина Ниу. Ли Мяоян уже выросла и не чувствовала особой близости с этим отчимом, поэтому в разговорах всегда называла его просто «фу-ма Ниу».
Семьи Гу и Ло давно дружили с домом принцессы Тайань. После того как прошлой ночью разгорелся скандал с Ло Гуанши, Ло Шу тайком предупредил принцессу Тайань, чтобы та была начеку и не попала в чужую ловушку. Как только фу-ма Ниу провинился, принцесса тут же избила его до полусмерти.
Гу Сиси презрительно фыркнула. Этот фу-ма Ниу совсем ослеп от похоти: вместо того чтобы беречь молодую жену, вышедшую за него всего год назад, завёл себе наложницу на стороне — да ещё и угодил в чужую западню. Его хоть убей — не жалко.
Ли Мяоян понизила голос:
— Сиси, а ты когда видела ту наложницу фу-ма Ниу?
Гу Сиси не знала, как именно передавались слова между ними, и, опасаясь за репутацию Ло Гуанши, лишь спросила:
— А что тебе сказала твоя маменька?
— Мама не стала рассказывать подробностей. Только велела передать тебе благодарность, если увижу тебя.
Ли Мяоян вздохнула:
— Похоже, мама скоро снова станет искать себе фу-ма!
В эту эпоху нравы были вольными: даже простые женщины могли выходить замуж во второй и третий раз, не говоря уже о принцессах. Поэтому Гу Сиси ничуть не удивилась:
— Это даже к лучшему.
— Сиси! — окликнула её госпожа Ло с веранды. — Подойди сюда.
Гу Сиси поспешила к ней. Госпожа Ло повела её в другой павильон, где уже ждали великая принцесса Цзинъян и госпожа У. Заперев дверь, великая принцесса Цзинъян тихо сказала:
— Та наложница фу-ма Ниу мертва. Её тело сегодня рано утром нашли у реки в переулке Лючжи.
Гу Сиси ахнула и невольно сжала руку госпожи Ло.
— Никому об этом не говорите, — продолжила великая принцесса. — Особенно о деле Ло Гуанши. Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал. Даже принцессе Тайань вчера, когда передавали весть, умолчали о причастности Гуанши. И вам с ней впредь надо быть осторожнее — не проговоритесь случайно.
Хотя Ло Гуанши и попал в чужую ловушку, но то, что он действительно сближался с женщиной своего дяди по мужу, — неоспоримый факт. Если это всплывёт, карьера Гуанши будет окончена.
Все серьёзно кивнули. Тогда великая принцесса Цзинъян обратилась к Гу Сиси:
— Сиси, правда ли, что указ был задержан?
— Так сказал Вэй Цянь, — ответила Гу Сиси.
— Я ещё раз попрошу императрицу-вдову, — вздохнула великая принцесса. — Если не получится — придумаем другой способ. Не волнуйся.
Гу Сиси кивнула. В голове вновь возникло одно имя.
Ши Цзи. Возможно, именно в нём кроется поворот судьбы.
* * *
После полуденного поминовения Гу Сиси неспешно шла по дорожке, держа в руках фляжку с водой. Глаза её, прикрытые ресницами, то и дело скользили по окрестностям в поисках того человека.
За поворотом показался мужчина в глубоком трауре, который нетвёрдой походкой двигался ей навстречу. Хотя на нём была грубая льняная одежда без всяких украшений, она сидела на нём удивительно изящно — будто это не простая мешковина, а шёлковый парчовый наряд. Именно так говорят: человек носит одежду, а не одежда — человека.
Ши Цзи.
Гу Сиси невольно остановилась и, не отрывая от него взгляда, спросила стоявшего рядом юного евнуха:
— Простите, юный господин, где здесь можно найти горячую воду?
Евнух долго думал, но так и не вспомнил. Пока он колебался, Ши Цзи уже подошёл и спокойно сказал:
— В Зале Цинхуэй есть горячая вода.
Гу Сиси почтительно поклонилась:
— Благодарю вас за подсказку, фу-ма Ши.
Ши Цзи посмотрел на неё и легко, игриво произнёс:
— Сестрица, не стоит благодарности.
Он уже собирался уйти, но тут услышал, как Гу Сиси снова спрашивает евнуха:
— Юный господин, а где находится Зал Цинхуэй?
Брови Ши Цзи чуть приподнялись, и в уголках губ заиграла насмешливая улыбка. Он обернулся к Гу Сиси:
— Раз я всё равно свободен, провожу тебя, сестрица.
Автор говорит: Вэй Цянь: Сегодня я появился лишь в чужом рассказе.
* * *
Во Дворце Куньнин.
Великая принцесса Цзинъян медленно отстукивала деревянные чётки, вторя императрице-вдове в последней строке молитвы. Увидев, что та открывает глаза и, кажется, хочет чего-то, великая принцесса поспешила подать ей чашку чая:
— Выпейте, ваше величество.
Императрица-вдова действительно хотела пить и сделала несколько глотков:
— По идее, я должна заботиться о вас, тётушка, а получается наоборот — вы обо мне хлопочете.
— Что вы говорите! — возразила великая принцесса. — Я ещё благодарна вам за милость: освободили от утомительных поездок туда-сюда.
Императрица-вдова отставила чашку и тяжело вздохнула:
— Тётушка, я знаю, как вы тревожитесь из-за того указа. Но, боюсь, помочь вам не смогу.
Так и есть. Сердце великой принцессы тяжело сжалось, но голос её остался спокойным:
— Значит, указ не будет обнародован?
— Император оставил его у себя. Позже он лично объяснит вам всё, тётушка. — Императрица-вдова вспомнила трогательный образ Гу Сиси за эти дни, представила мрачную фигуру Вэй Цяня, а потом — непринуждённую близость Янь Шуанчэн с Вэй Цянем и снова вздохнула. — Если бы только указ передали вам раньше… Может, и не случилось бы беды.
— Ваше величество так заботитесь о Сиси, — поспешила сказать великая принцесса, — это её счастье. А то, что государь сам интересуется её судьбой, — тоже великое благословение. Мы, подданные, во всём полагаемся на волю государя.
Императрица-вдова помолчала и затем тихо сказала:
— Слышали ли вы, тётушка? Прошлой ночью Сун Лянчэнь привёл Сун Чжи к Вэй Цяню, и тот нанёс Сун Чжи глубокий удар — до кости, вся рука в крови.
Великая принцесса Цзинъян вспомнила всю грязь между семьёй Сун и Вэй Цянем и ещё больше огорчилась за внучку:
— Вэй Цянь ненавидит семью Сун — мстит за свою мать. Но так поступать… это уж слишком неуместно.
— Кто бы спорил? — согласилась императрица-вдова. — Такие поступки — чересчур опрометчивы, да и репутации вредят. Я видела Сиси — она мягкая и покладистая. Неудивительно, что вы все считаете их характеры несхожими.
Великая принцесса тихо ответила:
— Всё потому, что тогда торопились с помолвкой. Казалось, всё складывается удачно, а вышло вот так.
Императрица-вдова, заметив её уныние, поспешила утешить:
— Государь знает, что делает. Сейчас мне не место давать советы. Но, тётушка, если есть возможность что-то изменить — не упускайте её.
Великая принцесса обрадовалась: похоже, императрица-вдова на её стороне и намекает, как действовать. Она поспешно ответила:
— Я так и думаю, просто пока не могу придумать, как именно поступить.
— Чтобы государь изменил решение, нужны либо заслуги, либо поддержка народа, — сказала императрица-вдова, перебирая бирюзовую чётку на запястье. — Если хоть одно из этого будет, я снова смогу ходатайствовать за Сиси перед государем.
Заслуги… поддержка народа? Великая принцесса задумалась. Народное мнение — вещь зыбкая, да и может вызвать подозрения у государя. А вот заслуги — более надёжный путь. Но сейчас мирное время, да и семья Гу давно отошла от военного дела — где взять такие заслуги?
Она осторожно спросила:
— Отец Сиси хоть и из семьи военных, но давно занялся гражданской службой. По вашему мнению, какие ещё заслуги могут подойти?
— Честно говоря, и я не знаю, — вздохнула императрица-вдова. — Просто вспомнила, как при прежнем государе исключительные милости почти всегда давали за заслуги или народную любовь. Вот и сказала.
Великая принцесса больше не стала настаивать. Где же найти заслуги?
* * *
По дворцовой дороге.
Гу Сиси шла следом за Ши Цзи, направляясь к Залу Цинхуэй.
Ши Цзи шёл медленно и то и дело оглядывался, будто боялся, что она отстанет. Но в его глазах, полных насмешливого блеска, не было и тени беспокойства.
Воспользовавшись этими взглядами, Гу Сиси спокойно разглядела его как следует.
Длинные брови, высокий нос, белая кожа, алые губы. Миндалевидные глаза, казалось, слегка опухли от долгого плача. Несмотря на мужской облик, его красота и изящество превосходили женские.
Гу Сиси вспомнила бледное, мрачное лицо Вэй Цяня и снова засомневалась.
Почему Янь Шуанчэн отказалась от такого красавца, чтобы выбрать Вэй Цяня? Да и сама Шуанчэн как-то сказала, что Вэй Цянь «не годится». Тогда ради чего она вообще связалась с ним? Вкусы у неё, право, странные.
А ещё вчерашней ночью Вэй Цянь повторял снова и снова, что между ним и Янь Шуанчэн ничего нет. Верить ли ему?
В этот момент Ши Цзи свернул с главной дороги на узкую тропинку через цветник. Вокруг никого не было, только птицы щебетали в кронах. Гу Сиси невольно замедлила шаг и настороженно огляделась.
Именно тогда Ши Цзи остановился и повернулся к ней, слегка приподняв уголки губ:
— Сестрица ищет меня по делу?
Гу Сиси на миг растерялась:
— Почему фу-ма Ши так думает?
Ши Цзи наклонился к ней, и в его миндалевидных глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— Раньше сестрица всегда избегала меня. Если не по делу — с чего бы тебе теперь так со мной сблизиться?
Гу Сиси инстинктивно отступила и слегка усмехнулась.
Она и вправду слишком спешила найти Ши Цзи и забыла об этом.
Ведь не только она — все молодые девушки в столице старались держаться от Ши Цзи подальше. Ведь он славился как самый распутный повеса в городе.
Говорили, не было ни одного дома терпимости в столице, куда бы он не заглянул, и ни одной знаменитой куртизанки, с которой бы он не был знаком. Молодые щёголи даже спрашивали у него совета о тайных местах веселья. Его по праву считали королём всех увеселительных заведений.
Теперь всё становилось ясно. Нетрудно понять, почему Янь Шуанчэн отказалась от такого красавца-фу-ма и выбрала Вэй Цяня. С таким-то поведением, кто знает, какие болезни он мог подхватить? Разве что куртизанки вынуждены с ним общаться. А Вэй Цянь, хоть и ненавистен, но хоть не ходил в дома терпимости — об этом никто не слышал.
— Угадал? — Ши Цзи смотрел на неё сверху вниз, игриво моргнув. — Милая сестрица.
— Не называйте меня «милая сестрица», — при этих словах по коже Гу Сиси пробежали мурашки, и тон её стал резким. — Мы с вами не настолько близки.
http://bllate.org/book/9510/863176
Готово:
