Всего на мгновение рука отдернулась, и тонкий плеск воды вновь наполнил слух Вэя Цяня. Он опустил глаза — сладкий аромат уже не просто касался ноздрей, а плотно окутывал его со всех сторон.
Гу Сиси наконец вытерла воду с верхней части тела и начала надевать ночную рубашку.
Пальцы её дрожали, и ленты с пуговицами никак не поддавались. Она вдруг вспомнила: раньше этим всегда занимались служанки — сама она никогда не умела справляться с подобным.
Но где теперь все? Как он вообще сюда проник?
Слёзы покатились по щекам. Гу Сиси поспешно вытерла их рукавом и вышла из ванны.
Нижняя часть рубашки спустилась, прикрыв фигуру, и девушка спряталась за ванной, свернувшись клубочком. Сжав мочалку, она медленно, понемногу вытирала ноги.
Волосы она лишь кое-как выжала — влагу из них не выдавишь, так что просто собрала в узел.
И тут снова на ширму легла тень.
Гу Сиси вздрогнула и тут же обхватила колени, дрожащим голосом произнеся:
— Не подходи! Если тебе что-то нужно, поговорим завтра.
— У меня дело, — тень на ширме стала ещё крупнее. — Выходи поговорить.
Гу Сиси больше не могла терпеть эту игру. Дрожа всем телом, она выкрикнула:
— Ты разве всегда так входишь в чужие покои?
Тень перестала расти, замерев на ширме. Долгая пауза, и наконец Вэй Цянь медленно сказал:
— Ты моя.
Гу Сиси будто комок застрял в горле — ни слова не могла вымолвить.
Вэй Цянь ждал ответа, но тот так и не последовал. Вдруг в голове у него возник образ: хоть он и не видел её собственными глазами, но мысленно уже столько раз представлял… Если бы он умел рисовать, смог бы ли сейчас изобразить её точь-в-точь такой, какая она есть за этой ширмой?
Ему захотелось немедленно проверить это лично.
Он сделал шаг вперёд, но тут же отступил назад и тихо проговорил:
— Если не выйдешь сама, я зайду.
В голове у Гу Сиси гулко зазвенело. Долго сдерживаемая ненависть вдруг вырвалась наружу, и она закричала:
— Вон!
Вэй Цянь одним прыжком пересёк пространство и оказался за ширмой.
Ванна загораживала большую часть обзора, но Гу Сиси успела заметить — на вороте его грубой белой траурной одежды запеклась тёмно-фиолетовая кровь.
Перед глазами мгновенно возник образ её собственного окоченевшего тела, покрытого фиолетово-чёрной кровью.
Мир потемнел. Она едва успела схватиться за край ванны и беззвучно рухнула в обморок.
Звук был едва слышен — лишь слегка колыхнулась поверхность воды в ванне.
Вэй Цянь одним движением бросился к ней, протянул руку, чтобы подхватить, но в самый последний миг отдернул её, будто обжёгшись.
Перед глазами вновь вспыхнула кровь — ярко-алая, жаркая, с тошнотворным запахом. Она хлынула со всех сторон, затопив всё вокруг.
Ярость клокотала внутри. Он машинально выхватил меч, готовый рубануть что-нибудь рядом, но в этот момент в ноздри вновь ворвался тот самый знакомый сладкий аромат.
Он становился всё сильнее, тёплый и мягкий, словно рука матери из далёкого детства, нежно успокаивающая его.
Меч вернулся в ножны. Вэй Цянь вытащил из-за пояса мягкий кнут, ловко метнул его и обвил талию девушки, аккуратно опустив её на низкую кушетку рядом.
Она не могла усидеть — мягко осела на бок. Вэй Цянь быстро схватил подушку и подложил ей под спину, но та оказалась слишком низкой, и тело Гу Сиси скользнуло ему прямо на руку.
Вэй Цянь резко отпрянул.
Кончиками пальцев он почувствовал влагу — её кожа ещё не просохла. И тут же вспомнил, как передавал ей ночную рубашку: ткань была невесомой, мягкой, скользкой, и когда она коснулась его пальцев, он испытал нечто совершенно новое — трепетное, почти мечтательное ощущение.
Бессознательно его взгляд прилип к ней. На ней была та самая рубашка, пропитанная влагой, облегающая тело и подчеркивающая изящные изгибы — каждая линия совершенна.
В груди вновь зашевелилось желание, и сладкий аромат стал ещё насыщеннее, маня Вэй Цяня подойти ближе.
Но в этот миг она открыла глаза.
Их взгляды встретились. Гу Сиси схватила подушку и швырнула в него, хрипло выкрикнув:
— Вон!
Вэй Цянь легко поймал подушку и спокойно произнёс:
— Ты попросила у покойного императора указ об отмене помолвки?
Губы Гу Сиси приоткрылись в изумлении, и она замерла.
Он всё узнал!
— Почему? — Вэй Цянь сделал шаг ближе и бросил подушку на кушетку. — Ты меня обманывала?
Гу Сиси смотрела на него, ошеломлённая.
За ширмой горела одна свеча, и при её свете лицо Вэй Цяня казалось бледным, как бумага. Но брови и глаза были неестественно чёрными, а губы — ярко-алыми, будто все черты лица жили своей жизнью, высасывая кровь из его лица, чтобы питать себя. От этого зрелища её охватило желание спрятаться и бежать, не оглядываясь.
Но Гу Сиси знала: бежать нельзя. Он — её неотвратимая кара, и с ним придётся разобраться.
Обида клокотала внутри, ярость требовала убить его, но в итоге всё вылилось в резкий вопрос:
— Ты можешь развлекаться с кем угодно, а мне нельзя расторгнуть помолвку?
Лицо Вэй Цяня мгновенно потемнело:
— Это она тебе сказала?
Кроме Янь Шуанчэн, никто бы не занялся такой глупостью.
— Кто «она»? Кто эта «она»? — слёзы наконец прорвались. Гу Сиси сердито вытерла их рукавом и не отводила взгляда от Вэй Цяня. — Ха! Как же ты нежно её называешь!
Внезапно все сомнения и тревоги в душе Вэй Цяня рассеялись, и даже он сам удивился этому.
Неужели она ревнует?
Его голос стал мягче. Он опустил голову и тихо сказал:
— Не так, как ты думаешь.
Гу Сиси снова застыла в недоумении. Почему, если она так с ним обошлась, его тон вдруг стал таким мягким?
Вэй Цянь, не дождавшись ответа, повторил:
— Не так, как ты думаешь. Между мной и ней…
Дальше он не знал, с чего начать, и, нахмурившись, умолк.
И тут он заметил: по её ресницам медленно, очень медленно скатилась слеза. Вэй Цянь машинально потянулся, чтобы вытереть её, но в последний миг, когда до щеки оставалось всего несколько миллиметров, резко отдернул руку и отступил на несколько шагов.
Он видел, как слеза скользнула по щеке, задержалась на подбородке, а потом исчезла в вороте рубашки. Там, на фоне белой ткани, проступал лёгкий румянец от горячей ванны. А чуть ниже, по его воспоминаниям, должна быть родинка…
Гу Сиси покраснела от стыда и поспешно прижала подушку к груди. Вэй Цянь наконец отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Больше не обманывай меня.
Гу Сиси опустила голову и промолчала.
— Указ император уже изъял, — медленно сказал Вэй Цянь. — Как только закончится траурный срок, мы поженимся.
Гу Сиси вздрогнула. Изъял!
Значит, Янь Шунь действительно высоко ценит его — ради Вэй Цяня он даже указ покойного императора отложил в сторону.
У неё больше нет опоры. Что делать?
Мысли мелькали одна за другой, и в конце концов она вытерла слёзы и подняла голову:
— Я тебя не обманывала.
Ей предстояло продолжать играть с ним, пока она не получит полную победу. Прижав подушку к себе, Гу Сиси медленно заговорила:
— Указ семья просила сразу после твоего возвращения. Ты ведь знаешь, что говорят люди о тебе и о ней. Мне не нравится делить кого-то с другими.
— Между мной и ней ничего нет, — сказал Вэй Цянь. — Не строй лишних догадок.
Вдруг издалека донёсся смутный шум. Гу Сиси его не услышала, но Вэй Цянь сразу насторожился и замолчал.
Похоже, возвращаются её родители.
Он взглянул на Гу Сиси, запечатлев в памяти каждый её беспорядочный локон, каждый след влаги на теле, и тихо произнёс:
— Я ухожу.
Не дожидаясь её реакции, он исчез.
Все силы покинули Гу Сиси. Она сидела, оцепенев, и в голове крутилась лишь одна мысль: пока он жив, он никогда её не отпустит. Надо убить его. Обязательно убить!
* * *
Пятый ночной барабанный сигнал только что прозвучал, когда карета Дома маркиза Чжэньюаня выехала из ворот и направилась во дворец.
Гу Сиси прижалась к груди госпожи Ло. Она плохо спала всю ночь, и под глазами легла тонкая серая тень. Сейчас она просто молчала, не желая открывать глаза.
Госпожа Ло гладила её волосы и тихо утешала:
— Не бойся. Сегодня поговорим с твоей бабушкой — попросим выделить нам немного стражи из резиденции Великой принцессы. Этот негодяй больше не посмеет явиться.
Гу Сиси кивнула, прижавшись к матери. Её настроение было на самом дне:
— Но ведь указ…
— Если указ не сработает, придумаем что-нибудь другое, — сказала госпожа Ло. — У нас целый год впереди. Мы с отцом, твоя бабушка, дядя — разве мы не найдём выхода?
Мать нежно гладила её по волосам, и Гу Сиси постепенно приходила в себя.
Всё не так уж плохо. По крайней мере, сейчас её родители и бабушка живы и здоровы. Вэй Цянь, каким бы жестоким он ни был, — одинокий человек. А у неё столько родных! Они обязательно помогут убить его!
Она обняла мать и тихо прошептала:
— Я хочу убить его.
Госпожа Ло почувствовала ненависть в её голосе и внутренне сжалась. Прошлой ночью, когда они с мужем вернулись, Гу Сиси с красными глазами рассказала, что Вэй Цянь снова вломился к ней. Все служанки в её покоях были в беспамятстве, одежда на ней была застёгнута, но волосы — мокрые, будто она только что вышла из ванны.
Прошлой ночью дочь так испугалась, что госпожа Ло не стала её расспрашивать подробно. Сейчас же, когда Гу Хэ был далеко, она тихо спросила:
— Этот негодяй… он тебя не тронул?
Лицо Гу Сиси мгновенно вспыхнуло. Ей снова показалось, что на неё уставился тот пылающий, почти раздевающий взгляд Вэй Цяня. Она не могла точно сказать, видел ли он её или нет, считается ли это «тронул» или нет.
Всё это было невозможно выразить словами. Гу Сиси ещё глубже зарылась в объятия матери и тихо ответила:
— Нет.
Госпожа Ло немного успокоилась:
— Теперь будешь спать со мной. Не бойся.
— Хорошо, — Гу Сиси крепко обняла её и тихо спросила: — Мама, а у этого негодяя есть другие враги?
Он уже приглядел за ней, и теперь любые её действия будут под наблюдением. Кроме того, она всего лишь слабая девушка, не способная справиться с ним в одиночку. Если бы у Вэй Цяня нашёлся серьёзный противник, можно было бы воспользоваться старым приёмом — убить врага чужим мечом.
Госпожа Ло задумалась:
— Сун Чжи?
— Нет, — Гу Сиси сразу отвергла. — Такой подлец даже хуже Вэй Цяня.
Госпожа Ло погладила её по спине:
— Не думай об этом. Поспи ещё немного. Как только твоя бабушка вернётся, хорошо всё обсудим.
Гу Сиси закрыла глаза и уже почти заснула, когда перед внутренним взором вдруг мелькнули обрывки воспоминаний. Она резко распахнула глаза.
Как она могла забыть! Ведь есть ещё муж Янь Шуанчэн — фу-ма Ши Цзи!
После утреннего поминального ритуала Янь Шунь объявил новости о князе Ци Янь Хуае: ранее тот тяжело заболел тифом, а после известия о кончине императора его состояние резко ухудшилось. Жена князя и их сын с дочерью также заразились. Чтобы не допустить распространения болезни, резиденцию князя Ци временно закрыли, и никому из обитателей покидать её не разрешалось.
Хотя у всех остались сомнения, но хотя бы объяснение было дано. Все единогласно провозгласили «Да здравствует император!» и восхвалили мудрость правителя.
Янь Шунь поддержал императрицу-вдову и повёл её в покои для отдыха. Отослав слуг, он спросил:
— Матушка, правда ли, что отец оставил указ для Дома маркиза Чжэньюаня?
— Да, такое было, — ответила императрица-вдова, устраиваясь на мягком ложе.
— Это указ об отмене помолвки для Сиси? — уточнил Янь Шунь.
Императрица-вдова взглянула на него и спокойно заметила:
— Императору быстро доходят слухи.
— В последние дни Секретариат занимался систематизацией и архивированием прежних документов, поэтому я и узнал, — пояснил Янь Шунь. — Матушка, помолвка между нашими семьями была заключена ещё в детстве. Сейчас Вэй Цянь занимает важное положение и искренне привязан к Сиси. Как говорится: «Лучше десять храмов разрушить, чем одну свадьбу испортить». По моему мнению, этот указ лучше пока придержать.
Императрица-вдова опустила веки и безучастно перебирала чётки на запястье. Лишь через долгую паузу она подняла глаза и спросила:
— А как здоровье твоего второго брата?
http://bllate.org/book/9510/863175
Готово:
