Атмосфера в зале мгновенно похолодела. Император только что скончался, траур ещё не прошёл, а Лян Цянь осмелилась громко смеяться — за такое полагалась смертная казнь!
Брови Гу Сиси чуть дрогнули. Она тогда всё видела отчётливо: на лице Лян Цянь, хоть и играло самодовольство, смеха не было — Лян Цянь не настолько глупа.
Значит, это дело рук Вэй Цяня. Стоит ему двинуть пальцем — и уже готова петля.
Принцесса Хуайшань тоже понимала, насколько опасно это обвинение: если его подтвердят, весь её дом пострадает. Она немедленно возразила:
— Ваше Величество, Ваше Императорское Величество! Пусть Цянь и глупа, но она никогда не посмела бы совершить подобное кощунство! Прошу допросить остальных, кто был там в тот момент!
Лян Цянь тоже зарыдала:
— Я не смеялась! Я бы никогда не посмела! Я невиновна!
— Гу Сиси, — услышала она своё имя, произнесённое Янь Шунем. — Ты тоже там была. Скажи, как было на самом деле.
Гу Сиси подняла голову и машинально сначала взглянула на Вэй Цяня. Тот тоже смотрел на неё — взгляд его был проницательным, но в нём мелькнуло нечто горячее, чего она раньше в нём не замечала. Это напомнило ей её любимого пса.
Когда тот чего-то хотел от неё, он смотрел точно так же.
Гу Сиси не удержалась и снова взглянула. Горячность в глазах Вэй Цяня исчезла, сменившись прежней зловещей холодностью.
Будто напоминая ей: следи за языком.
Гу Сиси быстро сделала выбор:
— Лян Цянь наговорила много непристойностей, которые я не смею повторять перед Вашими Величествами. За пределами павильона было темно, возможно, я ошиблась, но мне показалось, будто уголки её губ были приподняты.
Приподнятые уголки губ — значит, смеялась. Она выбрала сторону Вэй Цяня, ведь не могла себе позволить с ним поссориться.
К тому же, счёт с Лян Цянь у неё давний. Даже если бы она и пощадила её сейчас, принцесса Хуайшань всё равно списала бы это на козни Вэй Цяня и возненавидела бы её. Лучше уж добить врага раз и навсегда.
Брови Вэй Цяня слегка дрогнули, и уголки его плотно сжатых губ опустились.
Янь Шунь молчал, размышляя. Принцесса Хуайшань холодно заговорила:
— Сиси, подумай хорошенько, прежде чем говорить.
До сих пор молчавшая великая принцесса Цзиньян поддержала:
— Сиси, не бойся. При императрице-вдове и при императоре ты можешь говорить всё, как есть.
Лян Цянь сквозь слёзы закричала:
— Гу Сиси, ты врёшь! Я не смеялась! Вы с Вэй Цянем сговорились! Ты хочешь выйти за него замуж, поэтому все вы меня губите!
Неужели ей теперь вступать в перепалку с Лян Цянь? Чем больше спорят, тем больше путаницы. Лучше сразу прикончить дело. Гу Сиси сдавленно всхлипнула и тихо произнесла:
— Ваше Величество, я говорю правду и не осмелилась бы быть пристрастной!
Под светом ламп её густые ресницы удерживали слезу, готовую упасть; веки покраснели, а лицо побледнело. Она выглядела особенно сдержанной и обиженной. Вэй Цянь смотрел на неё и плотнее сжал тонкие губы.
Великая принцесса Цзиньян вздохнула и обратилась к императрице-вдове:
— Ваше Величество, Сиси ведь росла у вас на глазах. Вы лучше всех знаете, каков её нрав.
Принцесса Хуайшань возразила:
— Сама Сиси сказала, что было темно и, вероятно, ошиблась.
Во время этой суматохи Янь Шунь вдруг произнёс:
— Ли Мяоян, ты тоже там была. Расскажи, как всё было.
Занавеска шевельнулась, и вышла принцесса Тайань, мягко сказав:
— Мяоян, не бойся. Говори, что видела.
Хотя Гу Сиси и просила её не вмешиваться, Ли Мяоян была из тех, кто всегда вступается за друзей. Она твёрдо заявила:
— Я слышала, как Лян Цянь наговорила много непристойностей, но смеялась она или нет — не разглядела.
Принцесса Хуайшань пришла в отчаяние. Даже если насчёт смеха остаются сомнения, факт оскорблений в траурный период в императорском дворце теперь неоспорим.
Лян Цянь снова зарыдала:
— Я не смеялась! Вы все меня оклеветали!
— Хватит! — прервала её императрица-вдова, потирая виски. — От твоего крика у меня голова раскалывается.
Гу Сиси поспешно вытерла слёзы. Похоже, императрица-вдова не собиралась дальше разбираться: ведь траур по императору только начался, да и репутация нескольких принцесс замешана. Наверняка решат свести всё к минимуму.
Остальные тоже всё поняли. Мин Фуюй тут же встала и лично стала массировать виски императрице-вдове. Янь Шунь произнёс:
— Лян Цянь вела себя неразумно и нуждается в воспитании. Царица, выбери из дворца опытную и благоразумную няню и отправь её в дом принцессы Хуайшань на несколько месяцев, чтобы та занялась воспитанием девицы.
Мин Фуюй склонилась в поклоне:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Принцесса Хуайшань стиснула зубы от злости. Казалось бы, Цянь помиловали, но разве можно простить публичное заявление императора о её глупости и непристойности? После этого карьера Лян Цянь в высшем свете окончена!
Но было уже поздно что-то менять. Принцесса Хуайшань вынуждена была поклониться и признать вину:
— Всё это из-за моего неумения воспитывать дочь. Прошу наказать меня, Ваше Величество, Ваше Императорское Величество!
— Ладно, — равнодушно сказала императрица-вдова. — Пусть идёт домой. Пусть несколько дней не появляется здесь.
Это означало, что Лян Цянь исключили из круга знатных девушек, лишив права участвовать в траурных церемониях. Принцесса Хуайшань так сильно впилась ногтями в ладони, что чуть не до крови. Одна ошибка — и её застали врасплох. Она запомнила эту обиду!
Стражники быстро увели оцепеневшую от ужаса Лян Цянь. Императрица-вдова добавила:
— Сиси и Мяоян, идите в Павильон Нинсян. Здесь слишком много людей, вам, наверное, неуютно.
Когда они вышли, Ли Мяоян схватила Гу Сиси за руку и засыпала вопросами:
— Почему император назвал Вэй Цяня «тунлинем»? Каким тунлинем?
Гу Сиси ещё не успела ответить, как за спиной послышался лёгкий шорох. Вэй Цянь вышел вслед за ними и молча встал рядом.
В следующее мгновение раздался низкий женский голос:
— Тунлинь Вэй, подождите!
Вэй Цянь не ответил и не остановился.
Следом за ним поспешила женщина. Свет фонаря осветил прекрасное лицо принцессы Лишуй. Она бросила взгляд на Гу Сиси и сказала Вэй Цяню:
— Разве я не просила тебя подождать? Почему так быстро уходишь?
Авторская заметка: Вэй Цянь: даже невеста за меня заступилась. Рад.
Гу Сиси: хм.
На каменной дорожке Гу Сиси и Вэй Цянь стояли по разные стороны, а напротив них — принцесса Лишуй. Получился странный треугольник. Ли Мяоян вдруг почувствовала, что ей здесь не место, и машинально отступила в сторону.
Гу Сиси сделала реверанс:
— Ваше Высочество, кланяюсь вам.
Принцессе Лишуй, Янь Шуанчэн, было двадцать восемь — самый расцвет женской красоты. Её черты были пылкими, миндалевидные глаза сияли томной влагой, вся она источала такую насыщенную страсть, словно крепкое вино.
Теперь она внимательно разглядывала Гу Сиси, сравнивая. Изящный нос, алые губы, густые ресницы и длинные брови… Хотя девушка ещё не до конца расцвела, в уголках глаз уже играл соблазн, от которого невозможно отвести взгляд.
Действительно, первая красавица столицы… Лет пятнадцать назад так называли и её саму. Янь Шуанчэн взглянула на Вэй Цяня:
— Сиси, у меня с Туйсы есть разговор. Уйди пока.
Она называла жениха другой девушки по имени-цзы с такой фамильярной нежностью и ещё требовала, чтобы та ушла. Ли Мяоян не выдержала и посмотрела на подругу с сочувствием.
Сомнения Гу Сиси росли.
Это совсем не то, что она слышала. Говорили, будто Вэй Цянь сам заискивает перед Янь Шуанчэн, но сейчас он холоден, а она, напротив, всеми силами пытается заявить свои права. Почему?
Она задумалась, сделала реверанс и тихо начала:
— Ваше Высочество, я…
Не договорив, она вдруг почувствовала холод в спине. Даже не поднимая глаз, она знала: Вэй Цянь снова пристально смотрит на неё.
Он наблюдает… чтобы увидеть её реакцию? Гу Сиси вздрогнула.
Если бы она действительно любила его, разве ушла бы так спокойно?
Гу Сиси резко изменила интонацию, добавив в голос робости и обиды, и закончила:
— …уйду.
Она опустила голову, отступила на шаг, но из-под ресниц бросила на Вэй Цяня томный взгляд и тихо сказала:
— Туйсы, я пойду.
— Подожди, — остановил её Вэй Цянь. — Я провожу тебя.
— Туйсы! — Янь Шуанчэн тут же загородила ему путь, перекрывая вид на Гу Сиси. — Я несколько дней не вернусь в свой дворец, останусь в прежнем павильоне Шэньсю. Организуй там охрану.
— За охрану внутренних покоев отвечает генерал Тяньу, — холодно ответил Вэй Цянь, обходя её и направляясь к Гу Сиси. — Мне не подобает этим заниматься. Я получил приказ сопровождать госпожу Гу в Павильон Нинсян. Прощайте.
— Получил приказ? — голос Янь Шуанчэн стал хриплым и соблазнительным, особенно в ночной тишине. — Разве ты сам не просил у брата эту обязанность? Неужели так боишься, что она потеряется во дворце?
Вэй Цянь больше не ответил. Он быстро нагнал Гу Сиси. В это же время она подняла глаза и тихо сказала:
— Туйсы, принцесса зовёт тебя.
Она держала голову опущенной, лишь глаза смотрели на него, тонкая шея изогнулась, обнажая кусочек белоснежной кожи. Вэй Цянь заметил лёгкое покраснение у воротника и забеспокоился: не грубая ли ткань траурной одежды натерла её?
Перед глазами вдруг всплыл утренний образ: она в мягкой шелковой ночной рубашке цвета озера, на воротнике — вышитые жёлтые цветы, нежная, как юношеский сон.
Но в руке у неё тогда был кинжал.
Она остерегалась его. Её слова были нежны, но клинок — остр. Вэй Цянь мрачно посмотрел на неё и тихо сказал:
— Пойдём.
Гу Сиси покорно кивнула и пошла рядом с ним к Павильону Нинсян.
Вэй Цянь уловил сладкий аромат. Утром он чувствовал его в её спальне, но тогда он был сильнее.
Сам не зная почему, он подумал: пусть даже её слова не искренни — ему всё равно. Не нужно, чтобы всё было ясно и понятно.
Он проводил её до входа в павильон и сказал:
— Если что-то понадобится, пошли стражника ко мне.
«Если что-то понадобится — уж точно не к тебе», — подумала Гу Сиси, но голосом ответила мягко:
— Хорошо.
Она вошла внутрь. Аромат, витавший вокруг неё, исчез вместе с её спиной. Вэй Цянь остался стоять, охваченный тоской.
Гу Сиси не спала всю ночь в Павильоне Нинсян. К рассвету Зал Дачжэн открыли со всех четырёх сторон. Монахи и даосы обошли гроб, читая молитвы и заклинания. Женщины одна за другой вошли в зал, встали на колени перед гробом покойного императора и громко зарыдали.
Три раза в день — утром, днём и вечером — они приходили плакать у гроба. Только к часу обезьяны закончилось последнее поминовение. Гу Сиси, терпя боль в коленях, помогала подняться госпоже Ло, как вдруг услышала:
— Сиси, мне нехорошо, принеси воды.
Гу Сиси пристально посмотрела на мать: лицо побледнело, губы посинели — выглядела она очень плохо. Она всё ещё помнила сон, где госпожа Ло страдала от болезни сердца, и всегда носила с собой спасительные пилюли. Быстро достав одну, она дала матери и сказала:
— Выпейте и отдохните немного. Я пойду за лекарем!
— Не надо… — попыталась остановить её госпожа Ло, но Гу Сиси уже убежала.
Раньше, опираясь на авторитет великой принцессы Цзиньян и имени Дома маркиза Чжэньюаня, во дворце всегда можно было найти помощь. Но сейчас здесь собрались тысячи людей, повсюду царил хаос. Гу Сиси обошла всю Императорскую аптеку — ни одного лекаря, даже служанки-целительницы не было. В отчаянии она услышала за спиной низкий голос:
— Твою мать уже отвели в павильон Ци Хуан, там её осматривают.
Вэй Цянь.
Гу Сиси медленно обернулась. Перед ней стоял Вэй Цянь с бледным лицом. Она почувствовала, что он чем-то недоволен, но всё равно вынуждена была окликнуть его:
— Туйсы.
Вэй Цянь равнодушно произнёс:
— Пойдём. Твой отец уже там.
Гу Сиси пошла рядом с ним, размышляя: почему он злится?
Вэй Цянь шёл неторопливо. Он был на голову выше неё, и, слегка наклонившись, мог видеть её густые чёрные волосы. Сквозь них струился тот самый сладкий аромат, проникая прямо в ноздри.
Сам не зная почему, Вэй Цянь вспомнил ту соблазнительную сцену: она в его объятиях тихо зовёт его «Туйсы».
Может, это и было на самом деле, а может, он так часто об этом думал, что образ стал необычайно чётким. Он даже видел, как её фарфоровая кожа слегка порозовела, и родинку под ключицей — будто капля чернил на белом листе бумаги.
Горло Вэй Цяня дернулось. Его вдруг захотелось пить.
Только что он злился, что она не обратилась к нему в трудную минуту, но теперь раздражение незаметно исчезло.
http://bllate.org/book/9510/863171
Готово:
