Сны постепенно становились явью. Вэй Цянь вот-вот получит власть, и у неё почти не останется шансов избежать брака с ним.
Когда она впервые сказала, что убьёт Вэй Цяня, это было лишь инстинктивное проявление ненависти. Но теперь, спокойно обдумав всё, она решила, что стоит попробовать.
Если убить его — всё закончится раз и навсегда. Тогда ей больше не придётся бояться, что кошмарные сны воплотятся в реальность.
Даже если он поймает её на месте преступления, хуже, чем в том сне, всё равно не будет.
Это дело, по крайней мере, выйдет в ноль.
На завтрак подали целый стол: сладкое и солёное, мясное и овощное — всё изысканное и аппетитное. Гу Хэ и госпожа Ло ели кашу, а для Гу Сиси, которая по утрам предпочитала солёное, отдельно сварили миску лапши с икрой креветок. Прозрачный бульон, тончайшие нити лапши, золотистая икра и щепотка изумрудной зелени — аромат был настолько соблазнительным, что аппетит разыгрывался сам собой.
Сбросив с плеч гнёт страха, Гу Сиси с удовольствием взялась за еду и, наполовину шутя, наполовину всерьёз, сказала:
— Я долго думала… Пожалуй, проще убить этого мерзавца.
Слуги находились за дверью, поэтому семья могла говорить без стеснения. Гу Хэ, человек мягкосердечный, замялся:
— Лучше бы договориться полюбовно и расторгнуть помолвку. Не обязательно сразу убивать.
Госпожа Ло, взяв кусочек бамбука, спокойно возразила:
— Судя по его виду, он не из тех, с кем можно договориться. Если он станет главой Лунсянвэя и получит в руки власть, тогда уж точно не отступится от помолвки.
— Но… но ведь речь идёт о человеческой жизни! — всё ещё колебался Гу Хэ. — Может, я просто соберу людей и изобью его, заставлю расторгнуть помолвку?
— А ты думаешь, твои люди смогут избить главу Теневых стражей? — госпожа Ло бросила на мужа строгий взгляд. — Как только всё прояснится, я поговорю с матушкой.
Гу Сиси, занятая лапшой, нахмурилась, услышав эти слова. Что же случилось в доме бабушки в том сне? Почему, когда Вэй Цянь похитил её, бабушка не вступилась?
Возможно, из-за того, что ворота усадьбы были наглухо закрыты, остаток дня прошёл спокойно. Но с наступлением темноты со стороны императорского дворца раздался глухой звон колокола — один удар за другим, без перерыва, десятки раз подряд.
Похоронный звон.
Гу Сиси первой выбежала во двор и, глядя в серо-чёрное небо, почувствовала, как её то бросает в жар, то в холод.
Сон сбывается.
Она задрожала всем телом. Она не хочет выходить за Вэй Цяня! Не хочет, чтобы он заточил её, отравил!
Нужно убить его. Обязательно убить!
Гу Хэ и госпожа Ло подошли к ней, лица их были серьёзны. Госпожа Ло обняла хрупкие плечи дочери и мягко успокоила:
— Не бойся, доченька. Пока мы с отцом живы, никто не посмеет тебя тронуть!
— Мама, — прижавшись к ней, тихо сказала Гу Сиси, — мне ещё снилось, что ты тяжело заболела.
Госпожа Ло на мгновение замерла. Гу Хэ тут же вмешался:
— Сейчас же вызову лекаря!
— Не нужно спешить, — сказала госпожа Ло, прислушиваясь к нескончаемому звону колоколов. — Если это правда, то в ближайшие дни нам всем придётся ехать во дворец. Там и осмотримся.
— А ещё мне снилось, — добавила Гу Сиси, — что папа упал со скалы.
Госпожа Ло немедленно обратилась к мужу:
— В ближайшие дни, кроме как во дворец, ты никуда не ходишь!
— Хорошо, — ответил Гу Хэ. Раньше он считал сны чем-то надуманным, но теперь всё чаще тревожился. — Я никуда не пойду. Буду дома, с вами.
Небо становилось всё темнее, а колокола всё звонили и звонили. Гу Хэ, одной рукой поддерживая жену, другой держа дочь, сказал:
— Поздно уже. Идите спать. Я подожду вестей. Нужно набраться сил — впереди много хлопот.
Если скончался император, всем чиновникам и знатным дамам придётся отправиться ко двору на траурные церемонии. Даже ему, мужчине, будет нелегко выдержать эту суету, не то что жене и дочери. Пусть хоть немного отдохнут сейчас.
Гу Сиси понимала, что бессмысленно сидеть без дела, и послушно последовала за матерью в спальню. Они легли вместе на одну постель. Госпожа Ло собралась задуть свечу, но дочь остановила её:
— Не гаси свет. Мне страшно.
Страшно в темноте.
В том сне Вэй Цянь держал её в месте, где даже днём царила тьма. Она чувствовала, будто превращается в плесень, ржавчину, будто гниёт заживо в этой серой мгле.
Хотя это был лишь сон, она больше не могла спать в полной темноте.
Госпожа Ло удивилась: раньше дочь никогда не просила оставлять свет. Но, услышав дрожь в её голосе, поняла, насколько та напугана, и крепко обняла её:
— Не бойся, Сиси. Есть одна вещь, о которой я тебе не говорила. В прошлом месяце твоя бабушка обратилась к Его Величеству и императрице с просьбой. Император уже дал согласие издать указ о расторжении твоей помолвки.
Гу Сиси вскочила, глаза её засияли от радости:
— Правда?
— Правда, — сказала госпожа Ло, беря её за руку, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Не говорила раньше, потому что ещё не было ответа от императора. Но вчера, когда я была у бабушки, она сказала, что Его Величество дал слово, и указ уже составляют.
Гу Сиси глубоко выдохнула и улыбнулась:
— Бабушка такая умница!
Госпожа Ло рассмеялась:
— Тебе уже шестнадцать, а всё ещё говоришь, как ребёнок.
Она смотрела на дочь при свете свечи. Та была очень похожа на неё: брови и глаза — точь-в-точь, кожа — такая же белоснежная. А вот нос и рот достались от отца. Видно, девочка унаследовала всё лучшее от родителей.
Хотя Гу Сиси уже стала юной девушкой, чей взгляд порой сверкал соблазнительной красотой, сейчас, улыбаясь, она напоминала маме ту самую маленькую, пухлую куколку, которую та когда-то носила на руках.
Как же быстро пролетело время! Кажется, только вчера она была крошечным комочком, а сегодня — взрослая девушка.
Но как бы ни выросла дочь, для матери она навсегда останется самым родным и любимым существом на свете.
Госпожа Ло нежно погладила руку дочери:
— Не волнуйся. Пока мы с отцом живы, мы не дадим этому мерзавцу обидеть тебя. Даже если придётся отдать за это жизнь — мы защитим тебя.
— Мама, не говори так! — Гу Сиси зажала ей рот ладонью. — Вы с папой будете здоровы! Небеса на нашей стороне!
Иначе зачем ей приснился тот сон? Теперь она знает наперёд, что ждёт её впереди. Даже если будет трудно — она обязательно справится с Вэй Цянем!
— Но в нынешней ситуации указ может не вступить в силу, — задумчиво сказала госпожа Ло. — Если Его Величество… те указы, что ещё не разосланы, могут оказаться недействительными. Однако в Секретариате точно есть архивная копия. Потом снова попросим императрицу — должно получиться.
Гу Сиси кивнула и, довольная, прижалась к матери:
— Не верю, что он посмеет ослушаться императорского указа!
— Конечно, — поддержала её госпожа Ло, поглаживая по спине. — Так что не бойся. Спи.
Гу Сиси закрыла глаза, но уголки губ всё ещё были приподняты в счастливой улыбке.
Раз у неё есть указ, чего бояться? Пусть Вэй Цянь хоть главой Лунсянвэя станет — она бросит ему указ под ноги, и он не посмеет её тронуть!
Под звон колоколов Гу Сиси провалилась в сон и снова увидела кошмар.
Она в траурных одеждах выходит из дворца после церемонии. Экипаж поворачивает за угол — и вдруг раздаётся свист. Со всех сторон на неё надвигаются фигуры в серо-зелёной одежде.
Сопровождающие стражники падают один за другим. Из толпы выходит высокий худощавый мужчина в чёрном, с лицом, скрытым маской. Его глаза, словно змеиные, пристально впиваются в неё.
Гу Сиси узнаёт его с первого взгляда — Вэй Цянь.
Он взмахивает плетью, и та обвивается вокруг её талии, вырывая из кареты.
В ярости она кричит:
— Проклятый евнух, отпусти меня!
Лицо Вэй Цяня — как камень. Он резко дёргает за конец плети, затаскивая её на коня, и, прижав к спине ножны изогнутого клинка, уносится в ночь.
Картина медленно растворяется в серой мгле. Только похоронный звон всё ещё звучит без конца.
— Госпожа, доченька, — голос Гу Хэ прервал сон, — Его Величество скончался.
Автор примечает:
Вэй Цянь: сегодня так и не появился.
Звук колёс, медленно катящихся по дороге ко дворцу. Гу Сиси в глубоком трауре сидит в карете и, глядя сквозь щель в занавеске на чёрное небо, чувствует, как в душе воцаряется спокойствие.
В час Юйчу император скончался в Зале Дачжэн. Янь Шунь, князь Жунь, взошёл на трон у гроба, объявив новую эру — Цзяньчан, первый год. Императрица получила титул Вдовствующей императрицы, а супруга князя, Мин Фуюй, была провозглашена императрицей. Был издан указ о всеобщем трауре: все чиновники и знатные дамы должны явиться ко двору на церемонию скорби.
Теперь всё, что приснилось, сбылось.
— Сиси, — госпожа Ло сжала её руку, — сейчас твоя бабушка, скорее всего, находится в Зале Дачжэн с Вдовствующей императрицей. Мы будем в другом месте. Как только приедем во дворец, держись рядом со мной или с тётей. Никуда не отходи одна.
Великая княгиня Цзиньян, обладающая высоким статусом, получила весть ещё в час Сюй и вместе с сыном Ло Шу, невесткой госпожой У и внуком Ло Гуанши первыми отправилась ко дворцу. Сейчас они уже прошли церемонию плача у гроба вместе с другими принцами и принцессами. Дом маркиза Чжэньюаня, как семья, связанная с императорским домом, получил приглашение вторым и теперь постепенно прибывает ко дворцу.
— Я поняла, — кивнула Гу Сиси. — Буду держаться за тебя и никуда не пойду.
Она чуть приоткрыла занавеску и посмотрела на стражу у дворцовых ворот. Уже почти полночь — прошло три часа. Успел ли Вэй Цянь получить назначение?
В этот самый момент у Западных ворот, через которые входили чиновники, появилась худощавая фигура в трауре. Он сразу же посмотрел прямо на неё.
Вэй Цянь.
На нём тоже были траурные одежды, но на поясе висел меч, а на голове — чиновничья шляпа. Значит, назначение уже выдано.
Даже на таком расстоянии его пронзительный взгляд заставил Гу Сиси вздрогнуть.
Будто он видел насквозь её внутренности, будто все её тайные планы и замыслы были для него прозрачны.
Гу Сиси поспешно опустила занавеску и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Она и Вэй Цянь — совершенно разные люди.
Она — избалованная дочь знатного дома, шестнадцатилетняя девушка, за которую всю жизнь решали всё родители. Поэтому, когда ей приснился тот кошмар, она два дня не могла прийти в себя.
А Вэй Цянь уехал из столицы в одиннадцать лет. Десять лет о нём не было никаких вестей — многие считали, что он погиб. Но он не только вернулся целым и невредимым, но и стремительно занял пост главы Лунсянвэя. Такой человек совсем не похож на неё, цветок, выращенный в теплице.
Он жесточе её. Он не гнушается никакими средствами. И у него гораздо больше возможностей.
Гу Сиси поняла: с её нынешними силами против него не выстоять.
Самое разумное — притвориться покорной и ждать подходящего момента.
Во дворец нельзя въезжать на колёсном транспорте, поэтому все кареты останавливаются у Западных ворот. Внутрь гостей провожают придворные чиновники. Гу Сиси помогла матери выйти из экипажа и огляделась: у ворот стояли лишь несколько стражников. Вэй Цяня уже не было.
Она облегчённо выдохнула.
С ним слишком трудно иметь дело. Его взгляд заставлял её чувствовать себя так, будто на спине торчат иглы. А ведь она не могла просто так, при всех, схватить его за рукав и крикнуть «Туйсы» — вдруг раскроется правда?
Семья направилась ко дворцу пешком. У Ворот Чэнтянь Гу Хэ отправился в Зал Чаоян, где собирались мужчины-чиновники, а Гу Сиси и госпожа Ло прошли вглубь дворца, к Залу Ханьгуан, где собрались знатные дамы.
Повсюду горели белые фонари, их тусклый свет отражался в траурных занавесках и покрывалах, и казалось, что весь мир погрузился в белую пелену. Гу Сиси крепче сжала руку матери и настороженно оглядывалась по сторонам, не спуская бдительности ни на миг.
Не прячется ли где-нибудь Вэй Цянь, чтобы следить за ней?
Навстречу им вышла женщина в белом, служанка императорского двора:
— Госпожа Ло, Великая княгиня Цзиньян велела проводить вас и старшую девушку в павильон Нинсян на отдых.
Госпожа Ло кивнула и незаметно передала ей мешочек с деньгами:
— Благодарю.
http://bllate.org/book/9510/863169
Готово:
