Тан Ши незаметно помахала Дуань Чанцзюню и побежала трусцой. Пусть с самого утра её и накормили огромной миской дымящейся «собачьей кашки», зато удалось избежать участи, когда Вэй Вэй не отпускает её руку ни на шаг.
Вчера, увидев Тан Ши, Вэй Вэй была необычайно рада и долго беседовала с ней о малыше. Из каждого её слова проскальзывало желание завести «маленькую шубку» — девочку. Эмоционально Тан Ши могла это понять, но разум подсказывал: она вовсе не обладает такой властью. Пол ребёнка уже предопределён, и она здесь бессильна.
На утренней пробежке Тан Ши повстречала Дуань Жуя, который встал ещё раньше неё. Когда они поравнялись, он остановился, взглянул на неё и продолжил бег, лишь немного замедлив шаг.
Тан Ши: «…»
Она медленно двинулась следом. Почему в его строгих глазах ей почудилось лёгкое удовлетворение?!
Затем она столкнулась с Дуань Чанмином и Хэ Фан, которые тоже вышли на совместную зарядку. Теперь их стало четверо.
Тан Ши: «…»
Дуань Чанмин служил в армии, а Хэ Фан была военным врачом. Обоим за пятьдесят, но они всё ещё придерживались привычки заниматься физкультурой. Тан Ши невольно восхитилась: дисциплина в армии действительно железная.
— Вы вернулись, — улыбаясь, сказала Е Хуа. Лишь когда все подошли ближе, она заметила среди них Тан Ши и с лёгким удивлением спросила: — Сяоси тоже пошла бегать?
— Да, доброе утро, тётя, — кивнула Тан Ши.
Е Хуа давно перевалило за сорок, но благодаря тщательному уходу она выглядела очень молодо — даже моложе Вэй Вэй! Однако при улыбке у неё проступали тонкие морщинки в уголках глаз.
— Какая ты умница, Сяоси. Если бы твой Ци-гэ был таким же послушным, я бы вообще перестала за него волноваться, — сказала Е Хуа, меняя воду в вазе со свежими цветами, которые поставила ещё вчера.
Тан Ши лишь улыбнулась в ответ, ничего не говоря. Мать может критиковать своего сына, но ей, посторонней, это делать не пристало.
В отличие от открытой и жизнерадостной Хэ Фан, Е Хуа превратила свою жизнь в образец изящества. Даже в такую стужу она наполняла дом цветами.
— Мам, чем я тебя не устраиваю? — раздался голос, как будто по заказу.
Дуань Ци, редко встававший так рано в каникулы, услышал в первую очередь именно эти слова — и совсем не приятные.
Е Хуа бросила на сына равнодушный взгляд:
— Всё в тебе меня беспокоит. Посмотри, каждый день встаёшь так поздно — наверняка опять играл в игры всю ночь.
Дуань Ци: «…» Что ответить? Он ведь не мог возразить.
Увидев, что сын притих, Е Хуа добавила:
— Даже если однажды ты перестанешь играть ночью, обязательно найдёшь другой способ не спать.
Дуань Ци: «…»
В этот момент вошёл Дуань Чанвэй. Взглянув на молчащего сына, он усмехнулся:
— Ахуа, ты так прямо говоришь — твой сын сейчас покраснеет от смущения.
— Он? — недоверчиво переспросила Е Хуа.
Дуань Ци инстинктивно бросил взгляд на Тан Ши и увидел, как та едва заметно улыбается. В её глазах он прочитал чёткий сигнал: «Да-да, именно таков Дуань Ци».
Она чуть ли не кивнула ему прямо в лицо!
Сердце Дуань Ци сжалось от досады. Он отвёл взгляд, слегка фыркнул и посмотрел на родителей, которые всё ещё весело издевались над ним. Ему стало ещё хуже.
При понравившейся девушке такие родители — просто беда! Неужели они совсем не замечают его взгляда?!
Дуань Ци любил Тан Ши. Да, именно так — Дуань Ци любил Тан Ши.
Несмотря на всю свою упрямость, он всегда смело признавал свои чувства. Раньше он не понимал собственного сердца, из-за чего его эмоции бурлили и колебались. Но ведь он размышлял — о чём?
Он думал о том, что везде, где появляется Тан Ши, его взгляд цепляется только за неё — больше ничего не помещается в глазах. Он гадал, почему постоянно думает о девушке, которая всё время улыбается. Он недоумевал, отчего его настроение за один день может меняться десятки раз — то радость, то уныние, то злость. Он задавался вопросом, почему Тан Ши постоянно всплывает у него перед глазами. Он думал…
Дуань Ци многое обдумал и постепенно понял, что с ним происходит.
Он был горд и умён. Если бы он не сумел разобраться в собственных чувствах, он просто не был бы Дуань Ци.
Осознать свои чувства и принять решение оказалось не так уж сложно.
Е Хуа удивлённо посмотрела на сына:
— Неужели правда покраснел от стыда?
Мать прекрасно различала настоящее смущение и притворство. Её сын постоянно называл себя «молодым господином», и она никак не верила, что он способен краснеть!
Но!
На этот раз Е Хуа всё же уловила нечто новое в его поведении. Упрямство? Раньше, когда она и муж играли в эту игру, Дуань Ци никогда не капризничал. Он ведь не обидчивый — пару слов матери обычно проходили без последствий.
Е Хуа даже немного испугалась. Перебирая в памяти выражение лица сына, она постепенно всё поняла. Незаметно бросив взгляд на Тан Ши, которая шла рядом с бабушкой Дуань, она небрежно произнесла:
— Сяоси так старается, а ты, сынок, на её фоне выглядишь особенно нерадиво.
Достоин ли её сын такой усердной девушки?
Дуань Ци: «…» Кто разрешил ей проводить такие сравнения? Кто сказал, что мать — самый любящий человек на свете? Его мама явно родилась, чтобы его подставлять!
— Ах да, слышала, Сяоси написала несколько рассказов. Даже Ацзинь похвалил! Обязательно почитаю. У нас дома есть журналы?
Говоря это, Е Хуа потянула Дуань Чанвэя к стеллажу с периодикой.
Дуань Чанвэй понятия не имел, сколько раундов за это короткое время успели провести его жена и сын. Он спокойно позволил жене увлечь себя прочь.
Дуань Чанвэй занимался политикой. В молодости он сам, шаг за шагом, добился успеха, после чего был переведён в Цзинши. Благодаря влиянию семьи Дуань его карьера пошла вверх. Е Хуа же пришла из семьи Е. Ранее семья Е переехала в Британию и там создала крупную коммерческую империю.
После замужества Е Хуа семья Е постепенно начала развивать бизнес и на материке. Ответственной за это была сама Е Хуа, но она не любила заниматься делами и попросила семью прислать управляющего. Её страстью были благотворительные проекты — сейчас она возглавляла крупный благотворительный фонд.
Акции компании Е приносили ей немалые дивиденды, и на благотворность она тратила деньги щедро. Кроме того, благодаря связям семьи Дуань многие охотно поддерживали её инициативы. Фонд процветал. Куда бы ни отправлялся Дуань Чанвэй, Е Хуа немедленно следовала за ним, чтобы организовать очередную акцию помощи нуждающимся.
Новый год в семье Дуань проходил довольно обыденно. Помимо постоянного потока гостей, день был спокойным. Однако, когда приём почти закончился, Тан Ши с изумлением увидела отца Су Сяо — Су Гуана.
Су Гуан вошёл с широкой, но не навязчивой улыбкой — ни капли лести, ни тени фальши. Именно такой уверенный и ненавязчивый стиль и расположил к нему Вэнь Чуньцзин в своё время.
— Матушка Дуань… — начал он, быстро и чётко здороваясь со всеми присутствующими. За ним следовали его нынешняя жена Цзян Мэй и падчерица Су Тинтинь.
Цзян Мэй недавно родила сына — Су Шэна, сводного брата Су Сяо. Судя по срокам, она должна была ещё находиться в послеродовом восстановлении, но Тан Ши на мгновение удивилась: Цзян Мэй совершенно не выглядела как недавно родившая женщина.
Тонкая талия, даже под зимней одеждой, и тщательно нанесённый макияж делали её по-настоящему красивой. Здороваясь вместе с мужем, Цзян Мэй сразу направилась к Е Хуа.
Тан Ши сидела в соседней комнате, откуда отлично видела гостиную. Она слышала обрывки разговора и догадалась: семья Су решила любой ценой наладить отношения с домом Дуань и пожертвовала крупную сумму в фонд Е Хуа.
К сожалению, Тан Ши сразу заметила: Е Хуа вела себя с Цзян Мэй лишь вежливо, без особого интереса. Очевидно, деньги семьи Су пропадут впустую.
Тан Ши не ошиблась. Е Хуа допустила семью Су в дом исключительно из благодарности за пожертвование. Однако фонд не был её личной собственностью — в нём участвовало даже государство, хотя мало кто об этом знал.
Изначально Е Хуа руководствовалась чистыми намерениями. Она никогда не рассматривала фонд как инструмент для расширения круга знакомств. Зачем ей это? И семья Дуань, и семья Е сами притягивали нужных людей!
Эти деньги предназначались не ей лично, а благотворительности! Зачем ей участвовать в подобных играх? Если бы ей понадобились деньги, разве она стала бы ждать, пока их принесёт семья Су?
Е Хуа терпеть не могла, когда люди пытались получить больше, чем заслуживают, мечтая о том, до чего им нет дела.
Цзян Мэй сразу почувствовала холодность Е Хуа, но сколько бы она ни говорила, та лишь вежливо отвечала, не проявляя искреннего интереса. В душе Цзян Мэй кипела злость и тревога.
Гостей у Дуаней было множество, и они не могли уделять внимание только одной семье Су — тем более такой незначительной.
Увидев положение матери, Су Тинтинь слегка напряглась. Улыбка на её лице чуть дрогнула, но она быстро взяла себя в руки. Если она сейчас ничего не предпримет, их визит окажется абсолютно бесполезным!
Су Гуан баловал Цзян Мэй и ничего не говорил, но Су Тинтинь подумала о бабушке Су. Чтобы не вернуться домой под градом ругани, нужно было действовать. Ведь именно Цзян Мэй придумала этот план!
— Тётя Е, а где Сяоси? — спросила Су Тинтинь, улыбаясь как нельзя кстати.
Е Хуа, общавшаяся с другими гостями, повернулась к ней с лёгким недоумением:
— А вы, девочка, кто?
Цзян Мэй облегчённо вздохнула и поспешила представить:
— Это моя дочь, Тинтинь.
Е Хуа улыбнулась:
— Так вот как тебя зовут, Тинтинь. А вы с Сяоси в школе…?
Су Тинтинь не моргнув глазом ответила:
— Мы с Сяоси лучшие подруги. Перед каникулами ещё вместе обедали.
Е Хуа внимательно посмотрела на неё своими миндалевидными глазами, заставив Су Тинтинь нервно поёрзать на месте, и вдруг сказала:
— Тинтинь, сходи в задние покои, поговори с Сяоси. Раз уж пришла в дом, неловко будет не встретиться. Эта девочка, Сяоси, совсем забыла сказать, что к ней придёт ещё одна подруга. Всё время только с Сяоси играет.
Сердце Су Тинтинь дрогнуло. Почему Е Хуа вдруг так сказала? Она раскрыла ложь? Или…?
Цзян Мэй незаметно ущипнула дочь за спину. Та очнулась и улыбнулась:
— Я не сказала Сяоси, что приду. Хотела сделать сюрприз. Тётя, не вините Сяоси, это моя вина.
Е Хуа слегка кивнула, ничего не добавив, и велела слуге проводить Су Тинтинь в задние покои. Как только та ушла, Цзян Мэй воспользовалась моментом и завела с Е Хуа долгий разговор на ту же тему.
Су Тинтинь остановилась у двери и лишь затем изящно вошла внутрь. Быстро окинув взглядом комнату, она направилась прямо к Тан Ши.
— Сяоси, сегодня мы с родителями зашли в дом Дуань и заодно заглянули к тебе. Сюрприз? — Су Тинтинь не собиралась отступать. Она знала: Тан Ши не станет разглашать её секреты. В конце концов, перед каникулами они действительно сидели за одним столом.
Тан Ши, которую Чжэн Сяоси только что увлечённо осведомляла обо всех сплетнях, замерла:
— Не сюрприз, Су Тинтинь.
Лицо Су Тинтинь мгновенно потемнело, но она тут же восстановила улыбку:
— Сяоси, зачем так официально? Просто зови меня Тинтинь-цзе.
Тан Ши спокойно ответила:
— Спасибо, не надо. Мне и одной сестры хватает. Стало моложе — и то плохо.
Чжэн Сяоси не выдержала и громко рассмеялась. Все молодые люди в комнате повернулись к ним, но, увидев незнакомое лицо, снова занялись своими разговорами.
— Прости, я просто не смогла сдержаться! Надо было промолчать, Су Тинтинь, — сказала Чжэн Сяоси. Она категорически отказывалась называть кого-либо «сестрой»! Ни Су Сяо, ни уж тем более Су Тинтинь!
Хочешь быть моей старшей сестрой — спроси сначала, согласна ли я!
Тан Ши не смеялась вместе с подругой. Су Тинтинь хотела использовать её, чтобы приблизиться к семье Дуань, — значит, должна была быть готова к такому неловкому положению. Тан Ши не была наивной белой ромашкой, которой легко манипулировать. Эти извилистые игры ей были неинтересны — и уж точно не хотелось в них участвовать.
http://bllate.org/book/9508/863028
Готово:
