Глаза Су Тинтинь медленно покраснели. Краем глаза она заметила, как за ней наблюдают молодые господа, и слёзы ещё сильнее наполнили её глаза — но не упали. Именно это делало её особенно трогательной и беззащитной, вызывая желание обнять и защитить.
— Сяоси, как ты можешь так надо мной смеяться? — с грустью спросила Су Тинтинь, глядя на Чжэн Сяоси, а затем резко повернулась к Тан Ши, которая выглядела совершенно безучастной, и со злостью стиснула зубы: — Тан Тан, разве ты не могла бы мне помочь? Неужели твоё сердце из стали? Мы ведь хоть немного знакомы — неужели не оставить мне лица?
Тан Ши только вздохнула. Уловка Су Тинтинь была неплоха: настоящая Тан Ши, возможно, и растерялась бы, проглотив эту горькую пилюлю. Но не она. Даже сейчас, находясь «под чужим кровом», Тан Ши никогда не считала, что без дома Дуаней ей не выжить.
Она прекрасно понимала: для неё лично семья Су — гигантская сила. Но Тан Ши никогда не допустит, чтобы оказаться в подобном положении. Пусть даже дом Су велик — разве он способен закрыть собой всё небо? Нет.
Заметив, что действительно немало молодых господ тайком поглядывают в их сторону — одни с любопытством, другие уже хмурясь из-за того, что красавица унижена, — Тан Ши мысленно фыркнула. Хотят, чтобы она признала поражение? Су Тинтинь ещё не доросла до такого!
Лениво откинувшись на спинку стула, Тан Ши усмехнулась и с ровным, бесстрастным голосом произнесла:
— Ах, госпожа Су, я и не знала, что между нами такие тёплые отношения, раз вы позволяете себе называть меня по имени. Если припомнить, мы всего лишь раз случайно сели за один стол в университетской столовой и лишь узнали друг друга по именам.
Су Тинтинь попыталась перебить, но Тан Ши не дала ей шанса. Изменив позу, она оперлась подбородком на сложенные ладони и пристально посмотрела прямо в глаза Су Тинтинь:
— Есть ещё одна госпожа Су, с которой я тоже знакома — мы чаще встречаемся, хотя и не слишком близки. Так что… госпожа Су, вы, случайно, не из тех, кто сразу чувствует себя как дома?
Лицо Су Тинтинь стало совсем уж невыносимым. Тан Ши же даже смотреть на неё больше не хотела. Хочет использовать её как ступеньку? Ни за что!
Чжэн Сяоси на этот раз не расхохоталась, а лишь прижалась к плечу Тан Ши, её плечи то и дело вздрагивали, и изредка доносилось приглушённое всхлипывание. Но Су Тинтинь отлично понимала: Сяоси над ней насмехается!
И не только она. Девушки, сидевшие рядом, начали перешёптываться, то и дело бросая взгляды на Су Тинтинь, а потом заговорили ещё громче, не скрывая насмешки и презрения — эти слова, словно плевки, больно ударили Су Тинтинь в лицо.
Ведь всем известны семейные дела дома Су!
Хотя внутри Су Тинтинь кипела ярость, разум ещё работал. Быстро соображая, она попыталась сгладить выражение лица, но в этот момент раздался голос Дуань Ци:
— Иди сюда, не хватает одного игрока.
Дуань Ци даже не взглянул на остальных девушек, просто схватил Тан Ши за запястье и потащил к столу для мацзянга.
Тан Ши как раз хотела уйти, поэтому послушно последовала за ним, не забыв на прощание кивнуть подругам. Те доброжелательно улыбнулись в ответ. Только Су Тинтинь всё время сидела с почерневшим лицом.
— Я пойду посмотрю, как играет Тан Тан! Говорят, вчера она проиграла всё подчистую. Помогу ей сегодня выиграть партию, — сказала Чжэн Сяоси и стремительно исчезла.
Девушки переглянулись и единодушно проигнорировали Су Тинтинь, заведя разговор на другие темы. Та не смогла вставить ни слова.
Тан Ши оглядела сидящих за столом: слева — Дуань Ци, справа — Чэнь И, напротив — Гу Ли. Она немного расслабилась. Всё-таки, неужели она не сможет обыграть этих троих? Хоть разок выиграть — и то будет победа! Вчера она проиграла так, что и лица не осталось!
Дуань Ци пошевелил пальцами и взглянул на неё:
— Не волнуйся, сегодня ты не будешь проигрывать каждый раз, как вчера. Ведь тебя прикрывает сам молодой господин!
Чэнь И так и подскочил:
— Да ладно?! Тан Тан, как у тебя голова устроена? — Он вдруг понимающе хлопнул себя по лбу. — Неужели весь твой ум ушёл на учёбу?
Даже Гу Ли удивлённо посмотрел на Тан Ши. Его холодные глаза ясно говорили одно: «Ты так плохо играешь?»
Тан Ши не смутилась и спокойно ответила Гу Ли и Чэнь И:
— Да, я действительно играю не очень хорошо. Но вы тоже не факт, что играете лучше меня. Не попробуешь — не узнаешь, верно?
Она просто не верила, что снова проиграет!
Чэнь И громко расхохотался:
— Я с детства на мацзяне вырос! Уж дождусь, когда Тан Тан проиграет!
Чжэн Сяоси тут же сверкнула глазами:
— Хм! А я не хуже! Я буду советником Тан Тан!
Гу Ли ничего не сказал, лишь холодно бросил:
— Начинайте.
Через несколько раундов Тан Ши посмотрела на стопку «денег» перед собой и уголки её губ медленно поднялись в улыбке. Вот видите — её мастерство не настолько ужасно! Сегодня удача явно на её стороне, и она выиграла подряд несколько партий.
Дуань Ци бросил взгляд на довольную физиономию Тан Ши, и в его миндалевидных глазах тоже мелькнула тёплая искорка, но в голосе по-прежнему звучала насмешка:
— Только не задирай нос слишком высоко. Проиграешь потом — не капризничай.
Тан Ши шевельнула губами:
— Я не буду. Капризничать будет только такой медвежонок, как ты. Я-то точно не стану.
— Лучше бы и правда не стала, — пробормотал Дуань Ци, но тут же почувствовал внутренний разлад. Почему он вообще говорит такие вещи? Но… не удержаться же!
Тан Ши про себя ворчала: «Да уж, настоящий медвежонок. Проиграл — и сразу недоволен, да ещё и предупреждает меня!»
Чэнь И с подозрением посмотрел на Дуань Ци. Что с ним сегодня? Почему он постоянно подкидывает деньги Тан Тан? Возможно, Тан Ши и не знает, насколько Дуань Ци силён в мацзяне, но Чэнь И с детства играл с ним — он-то прекрасно осведомлён!
…Чэнь И вдруг кое-что понял. Взглянув на своего «старшего брата» и ощутив вокруг него лёгкую, почти незаметную радость, он тут же успокоился.
Гу Ли же бросил на Дуань Ци короткий, слегка недоумённый взгляд, но не стал углубляться в размышления. В конце концов, мацзян — всего лишь развлечение, не стоящее серьёзного внимания.
Тан Ши знала, что Дуань Ци в будущем станет очень влиятельным, но не подозревала, что даже сейчас он способен полностью контролировать игру.
Когда Су Тинтинь вышла из комнаты, её лицо всё ещё было мрачным, но никто не обратил на неё внимания — а значит, никто и не заметил её злости и обиды.
Цзян Мэй с тревогой следила за спиной Е Хуа, желая найти мужа Су Гуана, но не решалась подойти — там собралась целая толпа мужчин, ни одной женщины. Если она вдруг вмешается, могут возникнуть неприятности. Пришлось сдерживать нетерпение.
Но, увидев мрачное лицо дочери, Цзян Мэй всё поняла. Снизив голос, она резко бросила:
— Су Тинтинь! Ты совершенно бесполезна! Знай я, что так выйдет, не стала бы тебя с собой брать! Не только не помогаешь — ещё и мешаешь!
Су Тинтинь подняла глаза, полные обиды, но не осмелилась возразить громко, лишь тихо прошептала:
— Мама, откуда мне было знать, что эта Тан Ши окажется такой непробиваемой? Она публично меня унизила, а Дуань Ци ещё и поддержал её! Никто не встал на мою сторону.
Поняв, что это не место для разговоров, Цзян Мэй улыбнулась и потянула дочь в угол. По пути она тепло здоровалась с попадавшимися людьми, но как только они отошли подальше от толпы, её лицо мгновенно изменилось. Су Тинтинь дрогнула, но разъярённая Цзян Мэй ничего не замечала.
— Куда девались все мои наставления? А?! Ты их что, проглотила? Обычно у тебя голова работает неплохо, а тут не справилась даже с какой-то сиротой? Ты правда думаешь, что дом Дуаней станет ценить дочь погибшего товарища? А? Отвечай!
Цзян Мэй схватила дочь за лоб и сильно надавила пальцем на макушку — так, чтобы не осталось синяков, но чтобы было больно.
Су Тинтинь опустила голову и замолчала. Да, это её провал. Боль в темени прояснила мысли.
Выпустив пар, Цзян Мэй огляделась и снова надела маску заботливой матери:
— Тинтинь, я воспитывала тебя все эти годы. Ты должна понимать, что для тебя лучше всего. Если не можешь справиться даже с такой мелочью, как же ты справишься с чем-то важным?
— На этот раз проехали. Раз дом Дуаней её прикрывает, тебе придётся наладить с этой сиротой хорошие отношения — вне зависимости от того, есть ли в ней польза.
— Я давно тебе говорила: никогда не недооценивай никого. Вдруг однажды тебе понадобится помощь — вот и окажется лишняя дорога к спасению. Именно так я сама и добралась до положения хозяйки дома Су. Разве ты думаешь, что девушка из гор смогла бы занять это место без ума?
Су Тинтинь послушно кивнула. Цзян Мэй наконец осталась довольна:
— Ладно. Это дело нельзя торопить. Вы учитесь в одном университете — у тебя ещё будет масса возможностей. Сегодня ты ничего не можешь сделать, так что просто будь рядом со мной, показывай себя послушной дочерью. Как только образ сложится, выйти замуж в богатый дом будет несложно.
Отругав дочь, Цзян Мэй сама успокоилась. Она в последнее время слишком торопилась — это совсем не похоже на неё! Нужно взять себя в руки. Разве она забыла, что только длинная леска ловит большую рыбу? Особенно если речь идёт о таком доме, как Дуань!
Осознав это, Цзян Мэй стала ещё более уверенной в общении. Она легко вступала в беседы, поддерживала любые темы — пусть и не углублялась, но главное — теперь входила в круг этих людей. А это уже большой успех!
Цзян Мэй поняла, что ошибалась. Главная награда за пожертвование — возможность прийти на это собрание в доме Дуаней. Кто сказал, что нужно обязательно сейчас же сблизиться с семьёй Дуань?
Когда она снова заговорила с Е Хуа, её поведение стало гораздо естественнее, без навязчивого подхалимства. Е Хуа не удивилась — она видела слишком многое, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Она прекрасно знала, кто такая Цзян Мэй.
Действительно, Цзян Мэй была умницей.
Тан Ши вместе с молодым поколением дома Дуаней — Дуань Ци и Дуань Жуем — провожала гостей. Когда подошла очередь Су Тинтинь, та всё ещё улыбалась ей ослепительно. Тан Ши на мгновение растерялась.
«Наглость этой Су Тинтинь просто зашкаливает!» — подумала она. Но именно это и доказывало: Су Тинтинь далеко не простушка.
— Тан Ши, увидимся в университете! Раз тебе не нравится, когда я называю тебя по имени, давай пока будем обращаться друг к другу по полным именам, — сказала Су Тинтинь и, не дожидаясь ответа, ушла вместе с Цзян Мэй.
Оставшаяся на месте Тан Ши лишь безмолвно смотрела им вслед. «Неужели у неё фальшивая кожа на лице?»
Дуань Ци не выдержал и, воспользовавшись своим ростом, сильно потрепал Тан Ши по волосам. Та тут же дала ему по руке — не больно, но громко хлопнуло, и последовал сердитый взгляд.
Дуань Ци неохотно убрал руку, глядя на растрёпанную причёску:
— Какой курятник!.. Хотя… волосы мягкие. Хочется ещё потрогать.
Тан Ши рассмеялась от злости:
— Да ведь это ты их растрепал, молодой господин Дуань! Или забыл?
Дуань Ци не выдержал её пристального взгляда, отвёл глаза и фыркнул:
— Твои волосы и так были в беспорядке. Молодой господин просто хотел привести их в порядок. Кто знал, что они такие непослушные? Сама растрепалась!
Тан Ши снова рассмеялась. Её волосы — в беспорядке? Возможно, она полдня не смотрелась в зеркало, но уж точно не выглядела как курица!
Дуань Жуй, наблюдавший всю сцену, перед уходом бросил брату:
— Детсадовец.
Уши Дуань Ци медленно покраснели…
Тан Ши, занятая злостью, не услышала слов старшего брата. Увидев, что Дуань Ци всё ещё стоит перед ней, она придумала коварный план:
— Дуань Ци, мне нужно тебе кое-что сказать.
Дуань Ци настороженно посмотрел на неё, выпрямился во весь рост и буркнул:
— Молодой господин не дурак. Ты хочешь, чтобы я наклонился, а потом растрепала мне волосы.
«О, медвежонок сегодня сообразительный!»
Тан Ши приняла торжественный вид:
— Дуань Ци, разве я в твоих глазах такая ребячливая?
Дуань Ци колебался:
— Ну… не… — Она ведь младше его, а ведёт себя как старуха! Даже режим дня как у дедушки с бабушкой!
Тан Ши одобрительно кивнула:
— Вот именно. Как я могу быть такой же ребячливой, как ты, и растрёпывать тебе волосы?
— …Что ты хочешь сказать? Я послушаю, стоя, — Дуань Ци немного поверил, внешне демонстрируя безразличие, но внутри уже горел от любопытства.
— Ладно, не надо наклоняться. Просто приблизь ухо… ещё чуть-чуть…
Когда голова Дуань Ци оказалась совсем близко, Тан Ши прищурилась и обеими руками, даже не снимая перчаток, быстро взъерошила ему волосы.
Дуань Ци: «…» — уставился на неё.
Тан Ши развела руками:
— Хе-хе.
— Ты ещё ребячливее молодого господина!
http://bllate.org/book/9508/863029
Готово:
