Она шла следом за Дуань Юйцзюнем и тайком обратилась к системе: «Мне кажется, тут что-то не так. Почему наставник Лу зовёт меня в Павильон Сокровенных Книг? Да ещё с такой срочностью — наверняка ловушка!.. Обязательно ли выполнять это задание? Опасно ли оно? Великий, скажи хоть слово! Мне совсем не по себе!»
Система ответила одной фразой: [Недоступно для раскрытия. Пожалуйста, сосредоточьтесь на выполнении задания.]
Дин И стало ещё тревожнее. Система утаивает предысторию, но настаивает, чтобы она поднялась на гору — явно очередной побочный сюжет без намёка на контекст!
Она упрямо стучала в систему, сама того не замечая, и уже стояла у дверей Павильона Сокровенных Книг.
— Здесь, — сказал Дуань Юйцзюнь у дверей из нанму и почтительно добавил: — Глава секты давно вас ожидает внутри. Прошу, госпожа.
— Э-э…
Дуань Юйцзюнь был непреклонен:
— Прошу, госпожа.
Дин И хотела возразить, но отступать было поздно.
Глубоко вздохнув, она махнула рукой про себя: «Ладно, ладно. Наставник Лу Ли Хэн — человек благородный и справедливый, вряд ли станет нападать на такую безобидную, как я!»
Подбодрив себя, она вошла внутрь одна.
Павильон Сокровенных Книг горы Юйлиншань славился на весь Поднебесный мир собранием всех книг. Где ни глянь — книжные моря и роскошные полки, всё расставлено с невероятной тщательностью. Каждая деталь — смертельно опасный ритуальный круг. Без разрешительной нефритовой таблички никто не проникнет сюда тайком.
Как только Дин И переступила порог, её тело ощутило давящую силу — вероятно, остаточное влияние ритуальных кругов. Сейчас она будто очутилась внутри многоярусной башни демонов и не смела пошевелиться.
Внезапно ветер распахнул полуоткрытое окно со щёлчком, и комната мгновенно наполнилась светом.
— Давно не виделись, госпожа Дин, — раздался позади неё мягкий и учтивый голос.
Дин И обернулась и увидела медленно приближающегося Лу Ли Хэна. На нём был простой халат цвета весенней зелени, его облик — холодный и величественный. Чёрты лица остались такими же изящными, но за эти годы стали глубже и зрелее, приобретя спокойную уверенность.
В тот самый миг, когда появился Лу Ли Хэн, жёсткое давление ритуальных кругов исчезло, и Дин И смогла свободно дышать.
Она широко улыбнулась и поспешно сказала:
— Да, давно не виделись, наставник Лу… нет, простите, глава секты Лу!
Теперь Лу Ли Хэн занимал пост главы горы Юйлиншань, и не каждый мог удостоиться встречи с ним. То, что он сегодня внезапно прислал за ней, явно не ради воспоминаний. Нужно быть осторожной.
Она осторожно спросила:
— Скажите, пожалуйста, почему вы так срочно вызвали меня сюда? Что случилось?
— Характер госпожи Дин, как всегда, не изменился, — с лёгкой улыбкой ответил Лу Ли Хэн, совершенно без высокомерия. — Все эти годы я не имел возможности навестить вас, но часто вспоминал.
Когда он смотрел на неё, в его глазах мелькнула едва уловимая насмешливая ирония.
Дин И мгновенно напряглась.
«Опять! Вот это чувство „улыбается, а на уме нож“! Всё пропало! Точно ничего хорошего не будет!»
И действительно.
Лу Ли Хэн резко сменил тему, и его улыбка стала менее доброжелательной:
— Однако сегодня я пригласил вас сюда по важному делу, связанному с тайной нашей секты. Я никак не могу разгадать одну загадку и хотел бы обратиться к вам за помощью, госпожа Дин.
Дин И мгновенно почуяла скрытую угрозу и не осмелилась отвечать.
Она энергично замотала головой:
— Нет-нет, если даже глава секты Лу не может разрешить эту проблему, то я точно бессильна…
— Не стоит недооценивать себя, госпожа Дин, — мягко, но твёрдо перебил её Лу Ли Хэн. Его взгляд стал пронзительным, почти ледяным. — Это дело касается безопасности всей горы Юйлиншань. Если вы откажетесь сотрудничать, мне придётся применить силу.
С этими словами он собрал в ладони клубок духовной энергии и решительно двинулся к Дин И.
Лицо Дин И побелело от страха. Она тут же сдалась:
— Сотрудничаю! Я сотрудничаю! Глава Лу, прошу, не надо! Но хотя бы скажите, в чём дело? Я… я правда ничего не знаю!
Ей хотелось плакать. Как же так? Всего несколько лет назад Лу Ли Хэн был таким спокойным, а теперь стал таким непредсказуемым! Сказал — и сразу нападает!
Лу Ли Хэн шаг за шагом приближался, и белый огонь в его ладони не рассеивался, а наоборот, с яростью метнулся прямо в Дин И!
В ушах громыхнуло, и разум Дин И на миг опустел. Она широко раскрыла глаза, увидев, как этот смертоносный сгусток несётся прямо на неё, и подумала, что сейчас умрёт. Но ожидаемой боли и разрыва плоти не последовало.
Лу Ли Хэн спокойно убрал руку, лицо его оставалось невозмутимым, и он мягко произнёс:
— Тогда благодарю за содействие, госпожа Дин.
С этими словами он прошёл мимо неё.
Дин И застыла на месте, её тело ослабело, и лишь ухватившись за стену, она удержалась на ногах.
«Только что… только что я чуть не погибла от руки Лу Ли Хэна! Ужас какой!»
На самом деле Лу Ли Хэн не нападал — он лишь направил свой удар техникой «Убийственный клинок», чтобы разрушить невидимый Ритуальный круг «Пленённая гора», окружавший Дин И.
Дин И в отчаянии подумала: «Интуиция! Я точно чувствовала — он хотел меня убить!»
Система ответила: [Невозможно. Вы слишком много воображаете.]
Но, несмотря на недавнее спасение, Дин И теперь была вынуждена идти за Лу Ли Хэном. Только что произошедшее явно не было случайностью. Она чувствовала: дело серьёзное. Если не подчиниться — точно погибнешь.
Она с трудом успокоилась и покорно последовала за Лу Ли Хэном к центру ритуального круга, не позволяя себе ни на секунду расслабиться.
После разрушения невидимого круга они углубились в самые недра Павильона Сокровенных Книг. Чем дальше они шли, тем сильнее Дин И ощущала странность: здесь, где должна была быть самая чистая духовная энергия, пробивалась тонкая нить демонической тьмы…
У неё возникло дурное предчувствие.
И вскоре оно подтвердилось.
В потайной комнате, скрытой в глубине павильона, сидел старец с длинной седой бородой и закрытыми глазами. Его лицо, покрытое глубокими морщинами, было испещрено чёрными руническими знаками проклятия. Этот великий мастер даосской секты, чья сила была неизмерима, лежал с разорванной грудью, тело его окаменело, и дыхания уже не было.
Дин И в ужасе воскликнула:
— Это… кто это?
— Несколько дней назад мой учитель пал жертвой нападения, — сдержанно, но с болью в голосе ответил Лу Ли Хэн. — Как вы видите, его убил демон.
В голове Дин И всё перемешалось. Она судорожно вцепилась ногтями в ладони и напряжённо посмотрела на Лу Ли Хэна.
— Глава Лу, я не понимаю… что вы имеете в виду?
Неужели он подозревает её?
Это невозможно! У неё не было ни времени, ни мотива, да и вообще — как она могла бы такое провернуть?
Лу Ли Хэн прочитал в её глазах обиду невинно обвинённого человека. Он прищурился, и его взгляд стал ледяным.
— Госпожа Дин, вы ведь прекрасно видите эти чёрные руны на теле моего учителя. Скажите, что это за знаки?
Дин И напряглась всем телом:
— …И что с того?
— Тогда проблема становится серьёзной, — медленно произнёс Лу Ли Хэн. Его глаза вдруг вспыхнули убийственным холодом, а голос остался мягким, но смертельно опасным: — Скажите, госпожа Дин, не замечали ли вы, что демоническая энергия, исходящая от вас, идентична той, что осталась на теле моего учителя?
Дин И мысленно ахнула. Демоническая энергия на ней… значит, это как-то связано с Му Юэши!
Нет, этого не может быть! В оригинальной книге вообще не упоминалось ничего подобного. Учителю Лу Ли Хэна там не было и строчки, и уж точно он не имел отношения к Му Юэши.
Этот великий мастер пал от руки демона и оставил столь явные улики — явно не подстроено кем-то, а значит… оригинал дал сбой!
[Загадка смерти бывшего главы секты разблокирована. Подтвердите получение задания, хозяин.]
«…»
Услышав этот знакомый и раздражающий механический голос, Дин И захотелось вырвать систему из реальности и хорошенько отлупить. «Я так и знала — бесплатных очков не бывает!»
Она мгновенно впала в отчаяние.
Перед лицом холодного и грозного Лу Ли Хэна она сглотнула ком в горле и запинаясь пробормотала:
— Но… но это ещё не значит, что это сделала я…
Каким бы абсурдным и странным ни был этот побочный сюжет, она ни за что не собиралась брать на себя эту вину! Это не Му Юэши, и уж точно не она!
Лу Ли Хэн смотрел на неё пронзительно и безжалостно.
Атмосфера стала ледяной и напряжённой.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Ли Хэн, словно вспомнив что-то, немного смягчил выражение лица и вздохнул:
— Поэтому я и говорю, что хочу проконсультироваться с вами, госпожа Дин, а не отправлять людей за вами сразу после происшествия.
Дин И не осмеливалась расслабляться.
— Я знаю, что у вас нет причин убивать моего учителя и нет возможности проникнуть в Павильон Сокровенных Книг горы Юйлиншань, — спокойно сказал Лу Ли Хэн.
«Тогда зачем так пугать меня?!» — мысленно возмутилась Дин И.
Лу Ли Хэн прищурился, и его тон вдруг стал ледяным:
— Однако дело крайне подозрительное. На территории Юйлиншани нет демонических культиваторов, да и никто не смог бы бесследно проникнуть сюда. Смерть моего учителя — явно дело рук предателя. Госпожа Дин, вы прекрасно понимаете, к чему приведёт разглашение этой тайны?
Сердце Дин И то замирало, то колотилось. Она едва дышала и уже догадывалась, что последует дальше.
Лицо Лу Ли Хэна оставалось бесстрастным, но голос звучал мягко:
— Если старейшины и мастера узнают об этом, начнётся настоящий бунт. Они потребуют объяснений. А если расследование дойдёт до вас — ведь вы, демонический культиватор, годами скрывались в городе Цюньчжоу, — вам не удастся оправдаться. Вас отправят в Бассейн Очищения от Демонов, и тогда… ваша душа рассеется навеки.
Бассейн Очищения от Демонов?! Разве это не то же самое, что в оригинале — сварить Дин И в котле до полного исчезновения?
Дин И тут же расплакалась:
— Я не виновата! Я ничего не делала! Глава Лу, поверьте мне! Я невиновна!
— Но это дело…
— Я проведу расследование за вас! — перебила его Дин И, охваченная инстинктом самосохранения. Она рыдала, умоляя: — Если вы подозреваете, что в секте завёлся демон, и не хотите поднимать шум, потому что не можете найти подходящего человека для тайного расследования… позвольте мне помочь! Я чиста перед небом! Я правда ничего не знаю!
В этот момент она окончательно поняла коварный замысел системы.
Это проклятое задание она сама униженно выпросила у главы секты!.. «Ненавижу!»
Цель Лу Ли Хэна была достигнута. На лице его снова появилась тёплая и вежливая улыбка:
— Госпожа Дин, я бесконечно благодарен вам за готовность помочь.
Дин И горько усмехнулась:
— Конечно, конечно…
Что ещё оставалось делать? Глава Лу уже заранее расписал все последствия отказа — разве можно было сказать «нет»?
Она с отчаянием посмотрела на ужасающее лицо бывшего главы и спросила:
— Почему вы подозреваете, что в секте есть предатель?
Лицо Лу Ли Хэна стало мрачным:
— Госпожа Дин, помните мастера Юанькун?
— Помню, — растерянно ответила она, не понимая, к чему вдруг вспомнили его.
— Запретный Жизнеубийственный ритуальный круг был украден. Древний свиток с его описанием находился под личной охраной моего учителя и теперь исчез.
Он сделал паузу и добавил с тяжёлым выражением лица:
— Об этом знали лишь немногие в секте.
Дин И широко раскрыла глаза. Так вот почему дело не закончилось! Теперь даже бывший глава пал жертвой. Этот ритуальный круг оказался куда более зловещим, чем она думала. Демоны проникли прямо в сердце Юйлиншани — ситуация крайне серьёзная!
Теперь понятно, почему Лу Ли Хэн обратился именно к ней: ему нужно скрыть кражу запретного знания и одновременно выявить предателя с изощрёнными методами. Без надёжного «крота» в таких условиях не разобраться.
Похоже, место главы секты — не сахар.
Дин И даже почувствовала сочувствие: неудивительно, что в оригинале Лу Ли Хэн умер молодым — день и ночь изводит себя ради секты, то думает, то дерётся… Так и до переутомления недалеко.
Лу Ли Хэн заметил её взгляд, полный сострадания, и нахмурился:
— Почему вы так смотрите на меня, госпожа Дин?
Дин И поспешно отвела глаза:
— Ни почему…
Лу Ли Хэн улыбнулся, его глаза были глубокими и прозрачными, как весенняя вода. Он вдруг протянул руку к её лицу.
Но прежде чем его пальцы коснулись щеки Дин И, полуоткрытое окно с грохотом захлопнулось, будто его ударило невидимой силой, а затем снова медленно распахнулось…
— Наглец! Кто осмелился вторгнуться в Павильон Сокровенных Книг? — прогремел снаружи гневный голос Дуань Юйцзюня.
http://bllate.org/book/9507/862947
Готово:
