Чжу Цзюньхао осторожно выглянула из-за двери. От жара её бледные щёки слегка порозовели, и лицо стало гораздо живее. Опустив уголки губ, она жалобно произнесла:
— Тётушка У, пожалуйста, не расспрашивайте меня. Разве в таком состоянии я могу что-то затеять?
В бою она мгновенно погибла бы от одного удара Сы Ина — силой с ним не справиться, разве что устроить обоюдную гибель. Но зачем? Ведь она женщина, а значит, может действовать хитростью.
Тётушка У покачала головой, глядя на её несчастное выражение лица:
— Ладно, раз не хочешь говорить — не стану допытываться. Отдыхай как следует эти дни и постарайся избегать встреч с господином. Я поищу для тебя лекарство.
Чжу Цзюньхао едва заметно приподняла уголки губ и мысленно похлопала себя по плечу.
«Дрожи, старый извращенец!»
#
Пять дней спустя
Чжу Цзюньхао пролежала в постели несколько дней и наконец смогла встать. В кухне в тот день готовили особые блюда: суп из оленьей головы, свиные почки с ду чжуном, пирожки из мяса воробья, похлёбку из бараньих почек и куриную печёнку с оленьими почками — всё это считалось мощными афродизиаками.
Бледная, как бумага, повариха оцепенело смотрела, как Чжу Цзюньхао посыпает имбирь в бульон. Наконец она робко спросила:
— Девушка, что вы делаете? Мне кажется, сегодняшние блюда для господина выглядят… странными.
Чжу Цзюньхао аккуратно закатала алые рукава и добавила в свиные почки немного грецких орехов. На вопрос поварихи она лишь слегка приподняла брови и с невинным видом ответила:
— Откуда мне знать? Кто разберёт его замыслы?
Повариха нахмурилась, явно желая что-то сказать, но промолчала. Закрыв крышкой тяжёлую посудину с супом, она поставила её на поднос. Чжу Цзюньхао тут же взяла поднос в руки:
— Сегодня я сама отнесу еду господину. Вы можете отдохнуть.
Повариха с облегчением отдала поднос. Чжу Цзюньхао едва заметно усмехнулась и направилась с тяжёлым подносом во двор, где жил Сы Ин.
Прятаться от Сы Ина вечно не получится — рано или поздно он найдёт её. Лучше действовать первой.
Ведь истинная сила женщины — не в том, чтобы сокрушить все преграды, а в том, чтобы не позволить этим преградам сокрушить себя.
Красные двери из красного дерева были приоткрыты. Из комнаты доносился приглушённый плач девочки. Чжу Цзюньхао на мгновение замерла, но тут же решительно шагнула внутрь.
Она тихо открыла дверь и отодвинула тяжёлые занавеси. В комнате стоял густой аромат благовоний, серебряные крючки удерживали шёлковые гардины. На полу, скорчившись от боли, лежала хрупкая девочка лет тринадцати–четырнадцати с двумя пучками волос. Сы Ин в белоснежном домашнем халате стоял над ней и с улыбкой методично бил ногой её промежность.
Под девочкой на красном ковре расплывалось кровавое пятно. Её лицо было искажено болью, но она не смела даже пошевелиться.
Чжу Цзюньхао взглянула на это зрелище и стиснула зубы так сильно, что поднос в её руках заскрипел. Сы Ин — настоящий монстр, воплощение абсолютного зла. Такого мерзавца стоило бы предать тысяче мучительных казней.
Услышав шорох, Сы Ин обернулся. Увидев Чжу Цзюньхао, его улыбка стала ещё шире:
— А, Чжэнь-эр, ты пришла! Я уж думал, ты больше никогда не появишься.
Девочка на полу с надеждой подняла заплаканное лицо и, увидев Чжу Цзюньхао, закричала сквозь слёзы:
— Сестрица, спаси меня! Пожалуйста, спаси!
Сы Ин раздражённо взглянул на неё и с новой силой пнул девочку между ног. Та вскрикнула и безвольно рухнула на ковёр. Сы Ин поправил одежду и спокойно сказал:
— Чжэнь-эр, если хочешь спасти её — займись этим сама!
От крика девочки у Чжу Цзюньхао дрогнули руки, и поднос чуть не выскользнул из них. Она никогда ещё не сталкивалась с таким ужасом и не представляла, что окажется в столь безвыходной ситуации.
Девочка, прикрывая кровоточащее место, с мольбой посмотрела на Чжу Цзюньхао:
— Сестрица… спаси меня… прошу тебя…
Эти отчаянные мольбы оглушили Чжу Цзюньхао, лишив способности думать. Сы Ин холодно усмехался, словно насмехаясь над её бессилием.
После короткой паузы Чжу Цзюньхао медленно поставила поднос на стол, крепко сжала край тяжёлой краснодеревянной подставки и отпустила. Опустив голову, она тихо сказала:
— Господин, пора принимать пищу.
Она не отрицала, что в обычных условиях была бы «святой» — готова помогать слабым, пока это не вредит ей самой. Но сейчас — нет. Она отступила.
Пять дней назад полученные побои ещё не прошли. Цзи Сюя рядом нет. Из отведённого системой года она уже потратила три месяца. Она не боится смерти, но если умрёт сейчас — всё, ради чего она трудилась, пойдёт прахом. У неё нет времени на подобные жертвы.
Сы Ин громко рассмеялся, одобрительно ткнул в неё пальцем и, усевшись за стол, взял палочки:
— Молодец. Вот это женщина по моему вкусу.
Чжу Цзюньхао поклялась себе: никогда ещё с момента перерождения она не испытывала такого отвращения. Даже когда босс использовал олений рог против неё, она чувствовала лишь горечь, а не эту тошнотворную, проникающую в кости мерзость.
Сы Ин заметил её нахмуренные брови и недовольно спросил:
— Что случилось, Чжэнь-эр? Тебе не нравится? Разве я тебя чем-то обидел?
Она крепко сжала край рукава, прикусила губу, а затем подняла голову с уже спокойным выражением лица и мягко ответила:
— Нет, господин. Мне очень приятно. Вы так добры ко мне… Я совершенно довольна.
«Довольна до того, что сердце разрывается! Если я лично не убью этого извращенца, пусть меня зовут не Чжу Цзюньхао!» — мысленно воскликнула она.
Сы Ин хмыкнул и бросил взгляд на полуживую девочку:
— Раз тебе так хорошо, знай своё место. А эту девчонку… уведите. Если ещё жива — продайте в бордель. Слишком слаба для игр, зря потраченные деньги.
Если полумёртвую девочку продадут в публичный дом, даже если она выживет, её жизнь станет хуже смерти. Чжу Цзюньхао слегка прикусила губу и, колеблясь лишь мгновение, сказала:
— Господин, отдайте её мне, пожалуйста?
Безразличие древних к человеческой жизни леденило душу. Эта юная, живая душа не заслуживала такой участи. Хоть как-то помочь — лучше, чем ничего.
Сы Ин сурово взглянул на неё, но потом хлопнул в ладоши и рассмеялся:
— Хорошо! Вылечишь — будет кому ещё поиграть.
Он хлопнул ещё раз, и в комнату бесшумно вошли несколько женщин с бледными, как у мертвецов, лицами. Они подхватили безжизненное тело девочки и унесли прочь.
Чжу Цзюньхао проводила их взглядом и сжала кулаки. Сы Ин тем временем зачерпнул ложкой суп и с подозрением спросил:
— Что это за странное блюдо? Какой-то необычный вкус…
«Это бычий и бараний члены. Наслаждайся хрустом!» — мысленно фыркнула она, но внешне осталась кроткой:
— Это оленина. Я знала, что вы пьёте оленью кровь для тренировок, подумала — мясо тоже поможет. Велела поварихе приготовить.
Сы Ин взглянул на неё и кивнул, снова зачерпнув суп:
— Ты очень заботлива, Чжэнь-эр. Гораздо лучше того неблагодарного щенка. Жаль, что я вообще взял его к себе.
Она слегка приподняла бровь и осторожно спросила:
— Почему вы называете его щенком? Он никогда не рассказывал мне о прошлом. Мне просто любопытно… Не расскажете?
В оригинале упоминалось лишь, что отношения между боссом и Сы Ином плохие. Но теперь становилось ясно: это не просто вражда — это ненависть.
☆
Сы Ин на мгновение опешил от её вопроса, затем нахмурился:
— Ты слишком интересуешься этим щенком.
Он косо взглянул на Чжу Цзюньхао и продолжил:
— Безродный сирота — разве не щенок? Если бы не я, давно бы умер с голоду.
Она опустила подбородок и чуть приподняла брови. Легко сказать — «взял к себе». Воспитывать ребёнка — не то что поливать цветок. Даже цветку нужно не только воду давать, но и солнце, и обрезку ветвей. А уж человеку — тем более.
Сы Ин, видя её молчание, поднёс к губам фарфоровую чашку. Звон фарфора прозвучал резко и неприятно, когда он произнёс хриплым голосом:
— Не трать заботу на этого щенка. С детства был змеёй подколодной. Сам виноват — глаза протёр не вовремя, выбрал этого волка в человеческом обличье.
«Как будто ты сам — святой», — мысленно фыркнула она, но внешне покорно кивнула:
— Как скажете, господин. Чжэнь-эр больше не будет упоминать его.
Сы Ин бросил на неё взгляд и хмыкнул. Встав, он поправил рукава и сказал:
— Я состарился и многое понял. Богатство и слава — всего лишь дымка перед глазами. Лишь те, кто рядом с тобой, — настоящее счастье.
Речь звучала возвышенно, почти как у отшельника. Но Чжу Цзюньхао лишь холодно усмехнулась про себя. Если бы не увидела собственными глазами его жестокость последние дни, можно было бы поверить, что это искренние слова зрелого человека. На деле же — лишь маска для чудовища.
Она склонила голову и тихо ответила:
— Господин достиг такой мудрости — другие могут лишь завидовать. Для Чжэнь-эр — великая честь быть рядом с вами.
Сы Ин громко рассмеялся:
— У тебя золотой язык, девочка. И у того щенка, и у меня — хороший вкус.
«Ха-ха-ха… Быть избранной двумя извращенцами-евнухами — это же повод для участия в конкурсе несчастных!» — мысленно зарыдала она.
И тут же вспомнила: когда же она вернётся в современность? Там, хоть и суетно и суматошно, но всё же лучше, чем в этой эпохе, где люди пожирают друг друга без следа.
Она промолчала. Сы Ин не обратил внимания и, махнув рукавом, сказал:
— Отныне ты будешь подавать мне еду. Давно я не ел за одним столом с кем-то.
Чжу Цзюньхао кивнула. Это даже к лучшему — она сможет лично проследить, как он съест каждую ложку этого яда. Так она будет спокойна.
Сы Ин вышел. Чжу Цзюньхао убрала со стола остатки еды и последовала за ним.
#
Девочку, которую избил Сы Ин, звали Бичи. Чжу Цзюньхао посчитала это имя неприличным и переименовала её в Билинь.
Билинь приходила в себя десять дней. Тётушка У и Чжу Цзюньхао по очереди ухаживали за ней, и наконец девочка пошла на поправку. В этот день она встала с постели и помогала тётушке У убирать комнату. Её лицо светилось, и настроение явно улучшилось — это было успокаивающим зрелищем.
Билинь вытерла блестящий от полировки стол из наньму, и тут Чжу Цзюньхао, отправив тётушку У по делам, легонько постучала по столешнице и неторопливо спросила:
— Билинь, хочешь отомстить?
Девочка замерла, сразу поняв, о ком речь. Она потёрла рукавом лицо и тихо ответила:
— Мама с папой продали меня господину… Я теперь его собственность. Если убью хозяина — меня тысячу раз на кол посадят.
Чжу Цзюньхао сделала глоток чая и слегка приподняла бровь:
— Кто говорит, что ты должна убивать? Просто купи для меня кое-что за воротами. В чём опасность?
Неужели она рассчитывала, что эта хрупкая девочка, не способная и мухи обидеть, убьёт Сы Ина? Чжу Цзюньхао ещё не дошла до такого отчаяния.
Билинь сжала край юбки, помедлила, а затем вдруг опустилась на колени:
— Всё, что прикажет госпожа, Билинь исполнит. Если что случится — я возьму вину на себя. Вы — первый человек, который ко мне по-доброму отнёсся за всю мою жизнь.
Этот ответ удивил Чжу Цзюньхао. Она не ожидала такой силы духа от этой малышки. Подняв девочку, она кашлянула и сказала:
— Не говори глупостей про вину. Я ведь не прошу купить мышьяк. Просто купи сильное возбуждающее средство.
За эти десять дней Сы Ин получал в пищу и напитках исключительно афродизиаки. Хотя ему и казалось это странным, он не задавал лишних вопросов — благодаря искусству убеждения и обмана Чжу Цзюньхао.
Она прикинула: масло уже накоплено в достатке. Теперь нужна лишь искра. А что может быть лучше возбуждающего средства? Только вот сама она не могла выйти за ворота, а тётушка У точно не купит такое. Оставалась только Билинь.
Билинь покраснела до ушей и стыдливо прошептала:
— Не смею спрашивать, зачем госпоже это нужно… Но вы, наверное, знаете, что делаете. Я куплю.
Чжу Цзюньхао кивнула. Подойдя к двери, она осторожно выглянула во двор — никого. Холодный ветер обжёг её брови и глаза. Она прикусила губу и обернулась к Билинь, которая с любопытством смотрела на неё.
На ней теперь лежала не только её собственная жизнь, но и судьба других. Если план провалится, её, возможно, спасёт Цзи Сюй. Но Билинь… Билинь будет обречена.
http://bllate.org/book/9504/862797
Готово:
