Билинь рассказала, что родом из крестьянской семьи в деревенском поместье. Когда младшему брату пришло время жениться, родители продали её в этот дом. В первый же день в усадьбе её приметил хозяин — в другом месте подобное сочли бы величайшим счастьем. Увы, её «хозяин» оказался старым евнухом, и именно поэтому произошло то, что случилось в тот день.
Чжу Цзюньхао искренне сочувствовала её судьбе. В пятнадцать лет в современном мире девочка ещё учится в школе, тайно влюблена в парня из соседнего класса в белой рубашке, приносит ему бутылку воды и смотрит, как он играет в баскетбол. А Билинь уже несла на себе бремя, которое ей вовсе не полагалось.
Билинь робко подняла глаза, осторожно взглянула на выражение лица госпожи и тихо спросила:
— Госпожа, у меня к вам один вопрос… Правда ли то, что сказала тётушка У? Что вы — невестка этого господина?
Чжу Цзюньхао прикрыла дверь наполовину и поправила складки своего перекрёстного платья. Её тонкие брови слегка нахмурились:
— Конечно нет! Не слушай болтовню тётушки У. Твоя госпожа всё ещё девственница!
Она ни за что не признается, что её целомудрие отнял евнух. В конце концов, босс сейчас далеко и не выскочит, чтобы уличить её во лжи.
Билинь смущённо кивнула и робко проговорила:
— Такая изысканная и прекрасная госпожа, как вы, достойна лишь мужчины, способного держать небеса на плечах. Как жаль было бы, если бы вас выдали замуж за кастрированного!
Рука Чжу Цзюньхао, поправлявшая ворот платья, слегка дрогнула. Она выглянула за дверь: снег падал медленно и беззвучно. Один хрустальный снежок опустился прямо на её переносицу и тут же растаял.
Её алый наряд на фоне белоснежного пейзажа напоминал цветущую зимнюю сливу — нежную, чистую и совершенную. Она подняла лицо к небу и тихо фыркнула.
Она, должно быть, сошла с ума. Хотя она так ненавидит Цзи Сюя, почему-то разозлилась, когда Билинь плохо о нём отозвалась — будто кто-то посмел вторгнуться на её священную территорию.
Наверное, у неё началась лёгкая форма синдрома Стокгольма. Да, точно так и есть.
В Нанкине шёл сильный снег, и в Цзянчжоу тоже. Три дня подряд метель заваливала дороги, и снег уже достигал уровня конских копыт. Впереди шли пять-шесть чернокуртых агентов, расчищая путь от сугробов, а за ними следовала колонна могучих коней, фыркающих от холода.
Цзя Буцюань зевнул. Даже его, здоровенного детину, измотало круглосуточное путешествие, не говоря уже об остальных агентах.
Цзи Сюй был одет в парадную форму из парчи, поверх которой накинул чёрный плащ с капюшоном. Его чёрный жеребец устало ступал по снегу, но сам надзиратель, в отличие от всех остальных, не выглядел ни уставшим, ни измученным.
Он резко натянул поводья и оглянулся на Цзя Буцюаня:
— Если не ответишь на письмо — значит, ты уже мёртв?
Цзя Буцюань мысленно сосчитал на пальцах: это уже четвёртый раз за день главный надзиратель спрашивает об этом. Такое занудство совершенно не вяжется с образом решительного и безжалостного начальника, запечатлённого в его памяти. Внутренне ворча, он всё же почтительно ответил:
— Наверняка письмо потерялось или не дошло. Иначе госпожа Чжу никогда бы не оставила письмо главного надзирателя без ответа.
Цзи Сюй чуть разгладил брови и холодно фыркнул:
— Лучше бы так и было. Иначе я сдеру с неё кожу.
Цзя Буцюань невольно вздрогнул, вспомнив миловидную госпожу Чжу, и прокашлялся:
— Главный надзиратель, я купил Минчунь нефритовый кулон в форме лотоса. Вот ведь мука — возить подарки издалека!
Цзи Сюй нетерпеливо бросил на него взгляд:
— Если знаешь, что это мука, зачем болтаешь об этом? С каких пор ты стал таким словоохотливым?
С этими словами он резко тронул коня и поскакал вперёд, оставив Цзя Буцюаня в неловком недоумении. Тот потёр щёку и только вздохнул.
Проехав несколько шагов, Цзи Сюй вдруг остановился, будто вспомнив что-то важное. Он круто развернул коня и нахмурил густые брови:
— Ты думаешь, мне нужно напоминать об этом? — голос его стал ледяным. — Мне ещё и дарить ей подарки? Вернусь — и то, что не убью её, будет лучшим подарком.
Цзя Буцюань покорно кивнул:
— Главный надзиратель прав. Ведь именно из-за госпожи Чжу вы убили молодого господина Сюя и были отправлены императором в Цзянчжоу на эту тяжёлую службу.
Цзи Сюй бросил на него ледяной взгляд, ослабил поводья и позволил коню идти шагом. Он явно был недоволен:
— Больше не упоминай об этом. Человека убил я, она здесь ни при чём.
Помолчав немного, он нахмурился:
— Ты только что сказал — что именно подарил?
— Кулон из нефрита в форме лотоса, — повторил Цзя Буцюань, стараясь говорить уверенно. — Девушки ведь любят такие украшения.
Все девушки любят украшения, только не их главный надзиратель, который дарит огнестрельное оружие.
Цзи Сюй слегка прикусил тонкие губы и кивнул:
— Значит, так и есть. Я понял.
«Понял? И что дальше?» — недоумённо подумал Цзя Буцюань, широко раскрыв свои выпуклые глаза. Он незаметно прикрыл руками кулон, спрятанный у себя под одеждой.
Цзи Сюй презрительно глянул на него, резко развернул коня и помчался вперёд. Остальные поспешили последовать за ним. Никто не знал, зачем главный надзиратель так спешит вернуться в Цзянчжоу, но никто не осмеливался ослушаться.
Цзя Буцюань снова зевнул и с облегчением прижал к груди чёрный нефритовый кулон. Минчунь наверняка обрадуется, когда увидит его.
* * *
Билинь явно была простодушной и честной девушкой. Чжу Цзюньхао велела ей купить немного лекарства — буквально одну-две бутылочки для видимости. Но Билинь принесла целые мешки порошка размером с кулак здорового мужчины. Этого хватило бы даже на свинью — та и то не стала бы есть.
Чжу Цзюньхао высыпала всё содержимое в сухой колодец во дворе, оставив лишь маленький фарфоровый флакончик. Билинь объяснила, что лекарство называется «Порошок милости Си Ши» и состоит из множества трав, способных сделать мужчину неутомимым даже с десятью женщинами за ночь.
Для Сы Ина это в самый раз. Чжу Цзюньхао покачала флакончиком и прикинула: босс уже больше двадцати дней в пути, и, согласно его словам, вернётся лишь через десять дней. У неё ещё достаточно времени.
В тот день после полудня она опередила повариху и сама занялась приготовлением чая для Сы Ина на кухне. Сы Ин, бывший высокопоставленный чиновник, получал щедрую пенсию — об этом красноречиво говорили роскошные покои и богатое убранство дома.
В кипящую воду из растопленного снега она добавила особый чай под названием «Девичий». Его собирают весной самые красивые девушки, строго обязательно девственницы, которые срывают нежные листочки своими мягкими пальцами. После сбора чай помещают в шёлковые мешочки и на сорок девять дней прикладывают к груди девушки, чтобы он пропитался её естественным ароматом.
Такой чай — не просто напиток для богатых. Это символ роскоши и изысканности.
Хотя лично Чжу Цзюньхао не находила в нём ничего особенного — лучше бы бокал современного вина. Она наклонилась, поддувая угли в жаровне, и вынула из медного чайника бамбуковый фильтр. Чай уже был заварен в третий раз и достиг совершенства.
В фарфоровой чашке светло-зелёный настой сиял прозрачной красотой и источал тонкий, многогранный аромат. Чжу Цзюньхао принюхалась, закатала рукава и осторожно всыпала в чай содержимое флакончика с «Порошком милости Си Ши». Порошок растворился бесследно.
Она бросила пустой флакон в огонь и, взяв поднос, направилась к покою Сы Ина. Если уж делать — так до конца, чтобы потом не осталось и следа.
В полдень Сы Ин как раз сидел в медитации. Чжу Цзюньхао поставила чай на низкий столик и тихо сказала:
— Господин, ваш чай готов.
Сы Ин глубоко вдохнул, собрался с духом и протянул руку. Она подала ему только что заваренный чай. Он взял чашку, но не стал пить, а лишь поднял глаза и насмешливо спросил:
— Чжэнь-эр, мелкий ублюдок скоро вернётся. Ты хочешь остаться со мной или уйти с ним?
Чжу Цзюньхао незаметно взглянула на чашку и, опустив голову, покорно ответила:
— Как прикажет господин, так и будет. Чжэнь-эр не посмеет ослушаться.
Ведь оба — евнухи, один старый, другой молодой. Разве есть разница, с кем остаться?
Сы Ин, услышав такой ответ, смягчил взгляд и сделал глоток чая:
— Тогда оставайся здесь. Я сам поговорю с этим мелким ублюдком.
Увидев, что он выпил чай, Чжу Цзюньхао наконец перевела дух. Напряжение, сковывавшее её сердце, отпустило. На лице заиграла лёгкая улыбка:
— Чжэнь-эр всё сделает так, как прикажет господин.
Лицо Сы Ина вдруг изменилось. Его обычно бледная, с синевой кожа покраснела, и он странно прикоснулся к животу:
— Хм… Последние дни чувствую себя нехорошо. Сходи, пригласи императорского лекаря.
Чжу Цзюньхао нервно сжала край юбки и кивнула:
— Хорошо, сейчас пойду.
Это, вероятно, последний раз, когда она видит этого старого извращенца. Пусть исчезнет навсегда.
Она тихо закрыла дверь из красного дерева и, вынув из кармана серебряный замок на цепочке, аккуратно заперла её снаружи. Замок она нашла, перерыть ящики тётушки У — на всякий случай, чтобы Сы Ин не вырвался.
Снег, прекратившийся ночью, снова начал падать, словно пуховые пушинки. Мелкие ледяные кристаллы оседали на её чёрных ресницах и таяли, превращаясь в капельки воды. Она лёгким движением выдохнула на ладонь, и на губах заиграла холодная улыбка.
Кошмар, мучивший её последние две недели, вот-вот закончится. Список заданий станет короче ещё на одного человека.
В тишине послышался лёгкий хруст снега под чьими-то шагами. Рука Чжу Цзюньхао, прижатая к щеке, замерла. Глаза широко распахнулись, но она не осмелилась обернуться.
— Я уже думал, ты сдохла. Раз жива — и ладно.
Голос, которого она не слышала долгое время, прозвучал рассеянно и равнодушно. Напряжение, накопленное за эти дни, мгновенно растаяло. Она сделала несколько глубоких вдохов ледяного воздуха и обернулась, прижимая руку к замку на двери.
Цзи Сюй всё ещё был в узкой фиолетово-чёрной верховой одежде, не успев переодеться. Облегающий костюм подчёркивал его высокую фигуру и стройную талию. Чёрный плащ с перьевыми вставками небрежно лежал на плечах, а на бровях и ресницах застыли белые снежинки. Он бросил на остолбеневшую Чжу Цзюньхао ленивый взгляд и едва заметно приподнял уголки губ:
— Ну, иди сюда.
Если бы ты читал «Полнолуние среди инея и снега», ты бы узнал его брови, собравшие в себе всю стужу мира. Если бы ты читал «Нефритовый экран в тени бамбука», ты бы узнал его глаза, в которых мерцает звёздная река. Если бы ты читал «Персиковые цветы, весенний ветер и бокал вина», ты бы узнал изгиб его тонких губ, подобный первому проблеску весны. Если бы ты читал «Холод за окном, одинокий возвращаюсь под дождём», ты бы узнал его — окутанного снежной дымкой, словно божественное видение.
«Молодые повесы с рынка Улин, на серебряных сёдлах скакунов проносятся сквозь весенний ветер. Где теперь искать их, когда растоптаны все цветы? Смеясь, заходят в таверну к ху-девушке».
Эти строки вдруг пришли ей на ум. Сейчас не весна, но всё вокруг будто наполнилось весенним светом. Она опустила голову, слегка улыбнулась, а затем подняла глаза — её миндалевидные очи сияли, как весенние волны:
— Когда вернулся? Откуда знал, что я здесь?
Цзи Сюй небрежно стряхнул снег с плеча и бросил на неё ленивый взгляд:
— Час назад. Раз тебя нет во дворце — значит, ты здесь.
Она игриво хихикнула, заложив руки за спину и нащупывая холодный замок. Лицо её оставалось невинным и задорным:
— Си Минчунь обижает меня! Ты должен её наказать!
Замок никак не поддавался — чем больше она пыталась его провернуть, тем сильнее путалась.
Цзи Сюй медленно подошёл, оперся рукой о стену рядом с ней и наклонился, вглядываясь в её капризное лицо. Его чёрные глаза были глубоки, как тушь, и вдруг он чуть сжал губы:
— Кого бы то ни было — даже бога — я убью для тебя. — Пауза. — Что ты там делаешь?
Чжу Цзюньхао крепко сжала бледно-розовые губы. Сердце колотилось, как барабан. Она вытащила руки из-за спины и широко распахнула глаза:
— Смотрю на тебя! Сюй-сюй, ты такой красивый!
Что будет, если босс узнает, что она пытается убить его приёмного отца? Разорвут на части или заживо сожгут?
Цзи Сюй вдруг схватил её руки, спрятанные за спиной. Его ладони были ледяными, будто куски льда. Она несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда жалобно прошептала:
— Да как я могу! Господин сказал, что хочет поспать. Я просто боюсь его побеспокоить.
Отговорка звучала настолько неубедительно, что она сама едва верила в неё, не говоря уже о проницательном боссе.
Цзи Сюй едва заметно усмехнулся, отстранил её и одним рывком сорвал замок, войдя внутрь. У Чжу Цзюньхао внутри всё похолодело, и в голове пронеслась одна-единственная мысль:
Всё.
http://bllate.org/book/9504/862798
Готово:
