Сы Ин прищурился и пристально уставился на покорную Чжу Цзюньхао, после чего зловеще хмыкнул:
— Молодец. Оставайся здесь хорошенько — дай старику немного насладиться семейным счастьем.
Чжу Цзюньхао слегка присела, придерживая юбку. «Семейное счастье»? Да этому извращенцу и спокойной старости не видать — сам напросился на беду: кто много зла творит, тот сам себя губит.
Сы Ин кивнул, развернулся и ушёл, но перед тем, как скрыться, обернулся и холодно-пронзительно взглянул на застывшую на месте Чжу Цзюньхао.
От этого взгляда по спине её пробежал холодок. Тётушка У подошла ближе, ласково взяла её за рукав и тепло сказала:
— Так ты жена Гоушэна! Да какая красавица!
Гоушэн? Уголки губ Чжу Цзюньхао дрогнули в улыбке. Значит, кличка босса и правда Гоушэн. Она-то думала, что он просто первое попавшееся имя выдумал.
Хм… Всё же милое прозвище.
*
В ту же ночь.
Тётушка У принесла из погреба чёрный глиняный горшок. Её старческая фигура дрожала, и она чуть не упала. Чжу Цзюньхао поспешно подхватила сосуд. Как только она сняла крышку, в нос ударил резкий запах алкоголя, а внутри, сквозь мутную кровь, невозможно было разглядеть дно.
Это был цайянцзю — вино из оленьей крови и перепелов, которое Сы Ин пил вместе со своим методом культивации.
Тётушка У тщательно вымыла свои морщинистые руки и осторожно налила немного вина в маленькую чашку. На дне фарфоровой пиалы осели нити осадка, а смесь аромата вина и запаха крови едва не заставила Чжу Цзюньхао вырвать.
Тётушка У поставила отвратительную чашку на красный деревянный поднос и, взяв Чжу Цзюньхао за руку, тихо напомнила:
— Господин велел тебе отнести это. Девочка, будь осторожна — не пролей.
Сы Ин явно не был скуп — скорее всего, просто психопат. Во всём огромном поместье почти не было слуг, и даже переносить этот горшок приходилось старой женщине вроде тётушки У.
Закрыв крышку, Чжу Цзюньхао поблагодарила за наставление и неторопливо направилась во двор, где располагались покои Сы Ина. Поместье, стоявшее на окраине столицы, было очень тихим — вокруг лишь поля и деревушки. Ночью всё замерло, и слышались только её медленные шаги.
У дверей стояла девушка с мертвенной бледностью лица. Фигура у неё была стройная, но выражение — такое, будто её избивали.
Чжу Цзюньхао объяснила цель своего визита. Та горестно взглянула на неё и открыла дверь. Внутри уже горел угольный жаровник, и оттуда повеяло теплом, словно весной.
За плотными занавесками Сы Ин заваривал чай. Из фарфоровой чашки поднимался пар, смешанный с ароматом сандала. Увидев Чжу Цзюньхао, он положил ложечку и похлопал по мягкому коврику рядом:
— Садись поближе ко мне, поговорим по-семейному.
Аромат чая не успокаивал — наоборот, усиливал тревогу. Чжу Цзюньхао поставила поднос, крепко сжала край рукава и аккуратно села рядом с Сы Ином. Цзи Сюя она не боялась: хоть тот и вспыльчив, но, кажется, всё же сохранил хоть каплю человечности. А вот с этим старым евнухом — полная неопределённость.
Сы Ин тихо рассмеялся и вдруг крепко сжал её руку, лежавшую на коленях, будто бы ласково спросил:
— Как обращается с тобой этот маленький ублюдок? Он ведь сердцем жестокий — наверняка плохо к тебе относится.
Со стороны эта картина выглядела бы как образец семейной гармонии: заботливый свёкор и покорная невестка. Но Чжу Цзюньхао прекрасно понимала: старый евнух просто пользуется моментом, чтобы потискать её. Однако, раз нельзя прямо сказать об этом, она сделала вид, что ничего не замечает, и, слегка нахмурив брови, ответила:
— Он очень добр ко мне. И вы тоже добры, господин.
Сы Ин медленно поглаживал её белоснежное запястье, выглядывающее из рукава, и всё так же ласково улыбался:
— Не защищай этого ублюдка. Я-то знаю, какой он есть.
Он помолчал секунду и добавил:
— Ладно. Подай воды — помоги мне помыть ноги.
«Да кто ты такой, чтобы я тебя мыла?» — мысленно фыркнула Чжу Цзюньхао и бросила на него исподлобья злобный взгляд. Сы Ин невозмутимо смотрел на неё, и его пронзительный, давящий взгляд заставил её стиснуть зубы и встать, закатав рукава.
За все эти годы она ни разу не мыла ног мужчине, не то что какому-то старому евнуху! Пусть этот урод сгниёт в аду, и пусть все его потомки будут евнухами!
Тётушка У молча подала ей медный таз, наполненный горячей водой. Чжу Цзюньхао, морщась, вошла обратно в комнату. Сы Ин сидел на кровати, выпрямив спину, и едва заметно кивнул ей.
Она крепко сжала ручки таза и опустилась на колени. Сы Ин сбросил сапоги и поднял ноги, ожидая, пока она снимет носки. Белые хлопковые носки с шёлковыми завязками ждали её действий.
Стиснув зубы, Чжу Цзюньхао сняла носки. «Ладно, дома вымою руки десять раз. Главное — быстрее закончить и убраться от этого извращенца».
К счастью, ноги старика не воняли — видимо, за ними хорошо ухаживали. Она мельком взглянула на его притворно-ласковую улыбку и, держа ноги за лодыжки, опустила их в горячую воду.
К её удивлению, Сы Ин даже не дёрнулся — продолжал смотреть на неё всё с той же доброжелательной улыбкой, будто вода вовсе не обжигала. От такого бесстрашия Чжу Цзюньхао даже на мгновение растерялась.
Сы Ин покачал головой, тяжело вздохнул и вдруг тихо произнёс:
— Чжэнь-эр... С тех пор как я увидел, как ты мыла ноги Императору, я мечтал, когда же ты сделаешь то же для меня.
«Мечтай больше! Жена Императора — тебе ли, старому евнуху, о ней мечтать?» — презрительно скривила губы Чжу Цзюньхао, вытерла руки полотенцем и больше не обращала внимания на погружённого в воспоминания Сы Ина.
— Чжэнь-эр, — продолжал он, опустив глаза на её чёрную макушку, — с тех пор как я покинул дворец, днём и ночью думал о тебе... Всё вспоминал тот год, когда мы впервые встретились...
Из рассказов в побочной новелле про Фэн Юньъе она знала об этой истории лишь немного и не особенно интересовалась ею. «Бывает любовь-одержимость, но это не имеет отношения ни к ветру, ни к луне», — подумала она.
Сы Ин полностью погрузился в ностальгию по утраченному прошлому. Он поднял глаза в пустоту и тихо сказал:
— Я знаю, ты презираешь евнухов. Иногда и сам себя презираю...
Он говорил с таким чувством, что Чжу Цзюньхао решила: наверное, это просто старческая меланхолия. Рядом никого нет, вот и цепляется за первую попавшуюся, чтобы наговориться.
Она бросила взгляд на задумавшегося Сы Ина. Тот вдруг опустил глаза и зловеще усмехнулся. Прежде чем она успела понять, что происходит, в грудь её обрушился мощный удар.
Кровь хлынула в горло, и она выплюнула алый фонтанчик. Но это было не концом — Сы Ин резко пнул её в живот. Боль заставила Чжу Цзюньхао скрючиться, а на лбу выступила испарина.
Сы Ин поднялся и с насмешкой посмотрел на её жалкое состояние:
— Ну как, Чжэнь-эр? Приятно?
Губы её побелели от боли. Сочетание ударов в грудь и живот было почти невыносимо. «Вот оно, подтверждение: все евнухи — извращенцы. Получают удовольствие от таких издевательств».
Сы Ин не спеша подошёл и пнул её по рукам, которыми она прикрывала живот. На коже сразу проступил синяк. Он рассмеялся:
— Зачем прикрываешь живот? Неужели, Чжэнь-эр, ты носишь ребёнка от Императора?
Боль простиралась до самых внутренностей, но Чжу Цзюньхао всё равно инстинктивно прижала руки к животу. Она проходила курсы выживания в дикой природе — знала: если продолжать бить в живот, сегодня она точно здесь и останется.
Теперь она жалела о своём решении. Из-за отношения Цзи Сюя она серьёзно недооценила степень извращённости Сы Ина.
Сы Ин несколько раз пнул её, явно получая удовольствие, после чего махнул рукавом и приказал:
— Эй, кто там! Отнесите её в комнату тётушки У. Только не дайте умереть.
Дверь распахнулась, и ледяной ветер прижал мокрые от пота пряди к её бледному лицу. Она приоткрыла глаза и снова закрыла их. Несколько женщин с восковыми лицами подхватили её и, покачиваясь, повели в комнату тётушки У.
Ночь была глубокой, ветер пронизывал до костей, но в комнате тётушки У горела одна свеча.
Женщины безучастно бросили обессилевшую Чжу Цзюньхао на ложе и вышли. Тётушка У в панике схватила её за запястье:
— Девочка... девочка... ты как?
Боль внизу живота не утихала. Чжу Цзюньхао стиснула зубы, оперлась на ложе и, покачивая головой от головокружения, сказала:
— Со мной всё в порядке. Принеси мне мазь от отёков и боли.
Спина и руки были в синяках, но это — лишь поверхностные раны. А вот удар в живот был сильным: возможно, пошла кровь. Сы Ин явно не хотел её смерти — иначе один удар отправил бы её на тот свет.
Похоже, этот старый извращенец решил хорошенько помучить её. Но разве Чжу Цзюньхао из тех, кто терпит обиды? Этот старый ублюдок хотел убить врага чужим мечом — использовать Цзи Сюя, чтобы устранить его самого, — но теперь не дождётся.
Она заставит Сы Ина понять: с женщинами лучше не связываться.
*
Тётушка У принесла растёртые листья фукусии с борнеолом, смешала с маслом маовэйсяна и миррой, добавила немного спирта и осторожно намазала на огромный синяк на пояснице Чжу Цзюньхао.
Та лежала лицом вниз, кусая запястье, чтобы не вскрикнуть. Даже лёгкое прикосновение прохладной мази вызывало жгучую боль, а в животе было ещё хуже — спазмы заставляли её стискивать зубы.
Мазь у тётушки У явно готовилась заранее — движения её были уверены и отработаны. Она посмотрела на несчастную Чжу Цзюньхао, опустила старческие брови и вздохнула:
— Если больно — кричи. Раньше Весенняя девочка и Гоушэн плакали, когда им мазали раны.
Чжу Цзюньхао слабо покачала головой, потерлась бледной щекой о подушку и закрыла глаза. В свете тусклой лампы её обнажённая кожа казалась ещё более ужасной.
Тётушка У взглянула на её дрожащие ресницы — такая жалость берёт. Она накинула одеяло и, поправляя уголки, вздохнула:
— Не вини Весеннюю девочку. Она слишком много страдала здесь. Она тоже несчастная.
Чжу Цзюньхао уткнулась лицом в мягкое одеяло и в темноте едва заметно скривила губы. «Только потому, что она несчастна, можно причинять боль другим и просить прощения? Тогда всех несчастных можно оправдать, и зачем тогда нужны законы?»
Тётушка У обеспокоенно потеребила руки:
— Господин сказал, что ты жена Гоушэна. Как же он мог привезти тебя сюда? Это ведь место, где людей едят, даже костей не остаётся! Завтра я попрошу учителя написать письмо, чтобы он скорее вернулся и забрал тебя.
Чжу Цзюньхао приподняла одеяло, показав своё милое личико, и подняла бровь:
— Не надо. Пусть возвращается, когда захочет. Я ему не жена — вы ошибаетесь.
Если бы Цзи Сюй был рядом — хорошо. Но если его нет, она не станет зависеть от него и ждать, пока он спасёт её из этой преисподней. Это не в её характере.
Без Цзи Сюя она сама разделается с этим старым извращенцем. Просто потребуется чуть больше времени — месяца вполне хватит.
Тётушка У удивлённо посмотрела на неё. В её времена мужчина был всем для женщины. Ни одна женщина не была такой независимой, как Чжу Цзюньхао. За шестьдесят с лишним лет жизни она такого не встречала.
Чжу Цзюньхао бросила взгляд на ошеломлённую тётушку У и снова нырнула под одеяло. В темноте она постучала пальцами по ладони и с лёгкой усмешкой сказала:
— Тётушка У, достань мне побольше возбуждающих средств: козьи позвонки, тигриный пенис — всё, что посильнее.
Оленья кровь и так использовалась для усиления ян-энергии. В оригинальной истории Сы Ин пил её уже более двадцати лет. Когда Фэн Юньъе сражался с ним, тот был сильнее, но из-за накопленной за два десятилетия ян-энергии, которую он, будучи евнухом, не мог излить, во время боя сошёл с ума и взорвался, оставив после себя книгу боевых искусств, доставшуюся герою.
Тётушка У опешила и странно посмотрела на вздувшийся комок под одеялом:
— Зачем тебе такие лекарства, девочка? Их ни в коем случае нельзя принимать!
http://bllate.org/book/9504/862796
Готово:
