Из-за позднего часа вокруг не было ни души — только Ли Дуюнь один стоял в тени фонаря, дожидаясь Сяо Гуя, ушедшего нанимать лошадей.
Именно в этот момент появился Гуй Чэнхэ с отрядом людей. Пятеро или шестеро разом набросились на ничего не подозревавшего Ли Дуюня, мгновенно повалили его на землю и крепко схватили. Он уже собирался закричать, но кто-то сунул ему в рот тряпку, а остальные лихорадочно затянули верёвки так туго, что он не мог пошевелиться.
Подкатила повозка, и через миг его грубо втащили внутрь. Колёса загрохотали, копыта застучали — и экипаж, словно ветер, исчез с места происшествия. Те, кто напал, мгновенно растворились во мраке, будто ничего и не случилось.
Примерно через четверть часа Сяо Гуй вернулся с пустыми руками: оказалось, что в обеих ближайших конюшнях все лошади уже были сданы в аренду.
Он пришёл, но Ли Дуюня не обнаружил. Озираясь по сторонам, растерянный и ошарашенный, он вдруг получил удар дубинкой сзади и без звука рухнул на землю. Его тоже увели.
Позже похитители догнали повозку и бросили Сяо Гуя внутрь — тот всё ещё был без сознания. Ли Дуюнь пнул его ногой, но тот не шелохнулся. Ли Дуюнь испугался, не убит ли слуга, однако сам был связан так крепко, что даже пошевелиться не мог, и лишь яростно сверкал глазами на похитителей.
Повозка мчалась дальше. Связанный Ли Дуюнь слышал только мерное цоканье копыт и скрип колёс. Впереди, казалось, ехала целая группа всадников. Примерно через полчаса повозка остановилась.
Их обоих внесли в какой-то дом. Прежде чем его втащили внутрь, Ли Дуюнь успел оглядеться: дома вокруг были низкие, огней почти не видно, воздух холодный и пустынный. «Похоже, мы в глухомани», — подумал он.
Похитители торопили друг друга: «Быстрее! Быстрее!» — и в конце концов заперли их в тёмной комнате. По запаху конского навоза Ли Дуюнь понял, что, вероятно, они находятся где-то рядом с конюшней.
— Веди себя тихо, не трать силы попусту, — произнёс Гуй Чэнхэ.
Ли Дуюнь хотел спросить, зачем они его похитили, но из-за тряпки во рту мог только мычать: «А-а-а!» Однако Гуй Чэнхэ не стал вынимать тряпку, а лишь приказал двоим охранять пленников и ушёл.
Когда миновала половина ночи, Сяо Гуй наконец пришёл в себя и помог Ли Дуюню вытащить тряпку изо рта. При тусклом свете снаружи, дрожащими пальцами, он долго возился с узлами, пока наконец не освободил господина.
Два охранника снаружи уже храпели вовсю, один особенно громко.
Ли Дуюнь встал, потёр одеревеневшие ноги и осмотрелся. Стены были выложены камнем, высотой около трёх метров, а дверь — железная, плотно пригнанная со всех сторон. Даже имея небольшой боевой навык, здесь он был бессилен.
— Третий молодой господин, как нас занесло в такое место? — голос Сяо Гуя дрожал.
— Не знаю, — коротко ответил Ли Дуюнь, продолжая внимательно осматривать помещение в поисках хоть какой-то щели. Но после нескольких кругов понял, что это бесполезно. — Не паникуй. Посмотрим завтра, чего они от нас хотят.
Сяо Гуй боялся, но, видя спокойствие господина, постепенно немного успокоился.
— Моя жена заметит, что я не вернулся домой, и завтра обязательно сообщит моему старшему брату с невесткой. Они непременно пошлют людей на поиски, — сказал Ли Дуюнь и присел у стены.
— Мы ведь никому не навредили в эти дни… Почему с нами такое приключилось? — тихо пробормотал Сяо Гуй, чувствуя тупую боль в затылке.
— Похоже, дело не в Чжао Ицзуне. Может, мой старший брат кого-то рассердил? В Линъани отец часто говорил, что чиновнику легко нажить врагов, и месть — обычное дело. Поэтому он и велел мне с братом заниматься боевыми искусствами на всякий случай, — также тихо ответил Ли Дуюнь.
Услышав имя Чжао Ицзуна, Сяо Гуй вспомнил о своём недавнем проступке и почувствовал сильную вину. После событий в Минчжоу он поклялся откладывать деньги, чтобы вернуть долг Ся Бао и разорвать с ним все связи.
— Третий молодой господин, вам совсем не страшно?
— А страх чем поможет? Будем действовать по обстоятельствам. Пока что лучше хорошенько отдохнём.
Позже свет снаружи погас, и в комнате стало совсем темно. Они больше не разговаривали, молча дожидаясь рассвета.
С наступлением утра Ли Дуюнь понял, что их заперли прямо в конюшне: хотя навоза внутри не было, стояли кормушка и каменный желоб для воды.
— Эй! Позовите вашего хозяина! — закричал Ли Дуюнь, тряся железную дверь и разбудив охранников.
— Чего орёшь с утра пораньше? — проворчал серый в одежде. — Наш хозяин ещё не проснулся!
Ли Дуюнь продолжал трясти дверь:
— Люди честные не прячутся в тени! Зачем вы меня похитили?
Второй, в чёрном, зевнул и вдруг расхохотался:
— Да мы и не честные! Нам как раз нравится творить такие дела впотьмах!
Его напарник тоже глупо захихикал — смех получился резким и противным.
Ли Дуюнь достал из рукава серебро. Смех сразу оборвался, и оба охранника подскочили к решётке, протянув руки сквозь прутья.
— Откройте дверь, — потребовал Ли Дуюнь.
Они замотали головами, как два бубна, и неохотно отошли в сторону.
— Хорошо. Ответьте мне на три вопроса — и серебро ваше, — предложил Ли Дуюнь.
Охранники снова подошли, ухмыляясь и ожидая вопросов.
— Как зовут вашего хозяина? Где мы находимся? И зачем вы меня похитили? — выпалил Ли Дуюнь.
Те переглянулись, каждый ждал, что скажет другой, но в итоге никто не осмелился ответить. Один из них снова потянулся за деньгами, но Ли Дуюнь ловко отстранился.
— Сначала отдайте нам деньги, потом ответим, — сказал серый.
Ли Дуюнь проигнорировал его и просто помахал монетами перед их глазами.
В этот момент послышались шаги. Охранники мгновенно отпрянули в сторону. Ли Дуюнь понял: явился главный.
Это был Гуй Чэнхэ, за ним следовал слуга.
Ли Дуюнь услышал приказ:
— Следите за ним. Ни слова не выдавайте, ясно?
— Так точно! — ответили охранники.
Гуй Чэнхэ оказался человеком осторожным: боялся, что его раскроют, и тогда власти начнут его искать.
— Эй! — крикнул Ли Дуюнь сквозь решётку. — Зачем ты меня похитил?
Гуй Чэнхэ подошёл к двери и спокойно сказал:
— У меня никогда нет причин хватать людей.
Ли Дуюнь почувствовал, что даже злиться бессмысленно.
— Тогда отпусти меня.
— Умоляй меня! — ответил Гуй Чэнхэ. — Если будешь умолять, может, я и сжалюсь.
Ли Дуюнь решил проверить его:
— Что дал тебе Чжао Ицзун?
Гуй Чэнхэ не выказал никакой реакции и приказал охранникам:
— Следите за ними как следует. Давайте им в день по одному булочке и миске воды. В уборную не выпускать — пусть делают всё здесь. Ключи мне!
— Есть, второй атаман! — ответили те, опустив головы.
— Трус! — закричал Ли Дуюнь. — Если у тебя есть смелость, иди к моему брату! Месть должна быть справедливой! Как ты вообще смеешь показываться перед своими товарищами, прячась в тени?
Гуй Чэнхэ уже повернулся, чтобы уйти, но, услышав эти слова, снова подошёл к двери. Его лицо оставалось спокойным:
— Мне как раз нравится прятаться в тени. Все мои братья такие же. К тому же я вовсе не знаю твоего старшего брата и не знаком с Чжао Ицзуном.
Ли Дуюнь пытался выведать его мотивы, но не знал, заметил ли тот его уловку или просто издевается.
— Чего ты хочешь? Говори прямо.
— Я хочу тебя унижать! — ответил Гуй Чэнхэ. — Достаточно такого объяснения?
Ли Дуюнь понял: перед ним сумасшедший. Говорить дальше было бессмысленно.
— Что нужно, чтобы ты нас отпустил?
— А я когда-нибудь говорил, что собираюсь вас отпускать? — Гуй Чэнхэ громко рассмеялся, вспомнив рассказы о том, какие муки переносил его старший брат в тюрьме. Раз он не может освободить брата, то хотя бы заставит родного брата Ли Дутая испытать ту же боль. — Или… зависит от настроения. Может, в один прекрасный день мне станет весело — и тогда я вас отпущу.
— Вы, подлые твари, умеете только нападать исподтишка! — закричал Сяо Гуй, стоя за спиной Ли Дуюня.
Гуй Чэнхэ не обратил на него внимания, лишь с жалостью посмотрел на Ли Дуюня:
— Я и правда такой подлый человек и люблю нападать исподтишка. Кричите, ругайтесь — мне всё равно. Главное, чтобы вы говорили правду, а я не стану возражать.
Ли Дуюнь понял, что этот человек непредсказуем и что дальнейшие споры могут лишь разжечь его жестокость. Он решил больше не тратить сил и надеяться, что старший брат скоро найдёт способ вызволить их.
Обычно, когда Лю Цишао просыпалась, Чуньчунь уже ждала у двери. Но сегодня она встала раньше обычного. Распахнув дверь, она увидела тишину: двор был пуст, дома молчали, даже цветы будто замерли. Казалось, будто она одна проснулась во всём мире.
Вдруг запела птица, нарушая эту тишину.
Лю Цишао постояла немного, чувствуя сухость и жжение в глазах. Зевнув, она наконец ощутила облегчение — глаза стали влажными.
Небо становилось всё светлее. Вдруг дверь бокового флигеля скрипнула, и на пороге появилась Чуньчунь. Увидев хозяйку, она быстро подбежала.
— Девушка, почему вы сегодня так рано встали? Или я проспала? — спросила она, подняв глаза к небу. — Да, правда, вы раньше обычного.
Чуньчунь болтала без умолку, как та птица.
Лю Цишао не ответила на её вопросы, а лишь сказала:
— Чуньчунь, скорее узнай, вернулся ли Сяо Гуй этой ночью?
— Сейчас принесут горячую воду.
— Разбуди Сяся и иди скорее. Если он вернулся, пусть придёт ко мне — мне нужно с ним поговорить.
Увидев тревогу в глазах хозяйки, Чуньчунь поняла: третий молодой господин не вернулся домой. Она кивнула и побежала сначала в свою комнату, чтобы велеть Сяся скорее вставать, а затем направилась в главный двор.
Добравшись до южного крыла, она увидела слугу с горячей водой и попросила его позвать Сяо Гуя.
Слуга вскоре вернулся:
— Сяо Гуя нет.
За ним следовал Сяо Чжан:
— Девушка ищет Сяо Гуя? Может, я помогу?
— Пойдём вместе, третья госпожа зовёт его, — ответила Чуньчунь.
Они поспешили к пристройке.
Увидев их встревоженные лица, Лю Цишао ещё больше занервничала:
— Вспомни, Сяо Чжан, что именно сказал третий молодой господин перед уходом? Расскажи мне подробно.
— Вчера днём третий молодой господин сказал, что отправляется на Императорское выставочное собрание, устроенное префектом. Ещё добавил, что не будет ужинать дома, а проведёт вечер в увеселительном заведении. Велел третей госпоже не ждать его, — ответил Сяо Чжан, не поднимая глаз — он всегда стеснялся перед хозяйкой.
— Сяо Гуй пошёл с ним и тоже не вернулся всю ночь, верно? — уточнила Лю Цишао.
Сяо Чжан кивнул.
— Ладно, иди. Пока никому не говори. Может, они скоро сами вернутся, — сказала Лю Цишао, но тут же поняла, что уже сама начала паниковать.
Сяо Чжан снова кивнул и ушёл.
Затем Чуньчунь помогла Лю Цишао умыться. Во время причёски та задумчиво проговорила, обращаясь то ли к своему отражению в зеркале, то ли к служанке:
— Не знаю, с каких пор я так сильно волнуюсь за третьего господина!
Чуньчунь решила, что хозяйка говорит с ней, и тут же отозвалась:
— Третий молодой господин — ваш супруг, так что волноваться за него — естественно! Из всех пар, что я видела за свою жизнь, вы с ним — самые подходящие друг другу. Не только я так думаю: Сяся, Цюйцюй, Дундунь и служанки у первой и второй госпожи — все считают вас самой завидной парой.
— Кто просил тебя столько болтать?
— Простите, девушка, я ошиблась, — хихикнула Чуньчунь и замолчала. — Сегодня же ваш день рождения! Не сделать ли вам новую причёску?
http://bllate.org/book/9501/862589
Готово:
