— Мы с тобой молодожёны, а ты всё время домой носишься. Отец, пожалуй, заподозрит, что я плохо с тобой обращаюсь, — сказал Ли Дуюнь, вновь вспомнив о том ярком и милом попугае, которого унёс Чжао Ицзун, и сердце его снова наполнилось досадой.
А Лю Цизэ вдруг ни с того ни с сего заявил, что рядом с ним удача уходит на самое чёрное дно.
Ли Дуюнь не стал спорить, лишь подумал про себя: больше не стану с ним развлекаться. Дружба между мужчинами тоже бывает хрупкой.
— Подозревать тебя в чём? — спросила Лю Цишао, не понимая, что он избегает Лю Цизэ, и удивилась: неужели он думает, будто она перемывала ему косточки родным во время обратного заезда в родительский дом? — Ты что обо мне думаешь? Разве я стану рассказывать кому-то о том, что происходит у нас в постели? Клянусь тебе, Лю Цишао, перед небесами…
Она не успела договорить, как Ли Дуюнь быстро зажал ей рот ладонью, не зная, откуда она вообще вытащила эту тему.
— Жена, о постельных делах лучше говорить в постели, — сказал он, отпуская её, лишь убедившись, что она не сопротивляется. К счастью, каждую ночь перед сном они отправляли всех служанок прочь, но он всё ещё не привык к тому, что Лю Цишао так бесцеремонно болтает обо всём подряд — каждый раз, услышав подобное, он пугался до дрожи.
— В постели нам не о чём разговаривать, — ответила Лю Цишао, позволяя ему взять себя за руку. — Ты же сам говоришь: «за едой не говорят, в постели не болтают». Неужели сегодня решишь нарушить это правило?
— А разве мы хоть одну ночь его соблюдали? — Чтобы она не начала говорить ещё больше, Ли Дуюнь, зная, как она боится щекотки, снова дунул ей в шею. Лю Цишао тут же не выдержала и рассмеялась, отпрыгнув в сторону.
— Я просто боюсь, что отец заподозрит: плохо ли я с тобой обращаюсь, вот и не хочу, чтобы ты всё время домой носилась, — объяснил он уже перед сном.
— Да никто у нас в семье такого не подумает! — возразила Лю Цишао, повернувшись на бок и глядя на него. — Мой отец точно не станет такими глупостями заниматься.
Ли Дуюнь про себя фыркнул: «Твой старший брат как раз тот самый подозрительный человек — из-за одного попугая со мной поссорился».
— Саньлан, я хочу есть личи из нашего сада, — сказала Лю Цишао, видя, что он молчит.
— Ещё одно слово — и я начну щекотать, — пригрозил Ли Дуюнь, дунув на указательный палец и протянув его к Лю Цишао.
— Какой же ты ребёнок! Всё время одно и то же, — рассердилась Лю Цишао, повернулась к нему спиной и, думая о кисло-сладких личи, невольно сглотнула слюну.
— Жена… жена… — тихо позвал Ли Дуюнь. Но через мгновение услышал, что её дыхание уже стало ровным и глубоким.
Он подкрался и обнял её сзади, сердце его наполнилось нежностью, и он тоже закрыл глаза.
На следующий день Ли Дуюнь узнал, что срок отпуска его старшего брата подходит к концу и скоро он отправится на север, в Линъань. От этой новости настроение у него сразу улучшилось — ведь больше не придётся слушать его нравоучения о занятиях и воспоминания вроде: «В твои годы я уже…»
Но затем отец сообщил, что поедет вместе с ним, чтобы в это тёплое весеннее время вновь побывать в Линъане.
Услышав, как Ли Дуюнь говорит: «Батюшка, давайте и мы поедем», — Лю Цишао втайне обрадовалась и даже захлопала в ладоши от радости.
Господин Ли был мягким человеком и уже собирался согласиться, но тут вмешался Ли Дутай:
— Во-первых, кто останется в доме? Во-вторых, тебе нужно сосредоточиться на учёбе и больше не тратить время попусту — поступай скорее в Высшую академию. Вспомни, мне было двадцать два, когда я сдал провинциальные экзамены и получил должность. В-третьих, вы с женой только что поженились — не стоит пока предпринимать дальние поездки…
Лю Цишао и Ли Дуюнь, услышав эти доводы, один — глубоко разочарованная, другой — совершенно потерявший настроение, перестали слушать остальных. Оба думали своё: она мечтала о величественных императорских дворцах и живописном озере Сиху, а он вспоминал места, где бывал много лет назад…
Перед отъездом Ли Дуюэ специально вернулась в родительский дом, чтобы повидать брата и невестку. Чжао Ситянь вышла ненадолго, обменялась несколькими вежливыми фразами и снова ушла в свои покои.
Со старшим братом Ли Дуюэ тоже особо не о чем было поговорить, и вскоре она отправилась к Лю Цишао, чтобы немного повеселиться.
Господин Ли наставлял Ли Дуюня:
— Дома не вздумай безобразничать. Учись и практикуй каллиграфию — этим и займись. Домашними делами пусть управляет управляющий.
Госпожа Ли изначально не хотела ехать, но, не успокоившись, всё же решила последовать за мужем. Она тоже обратилась к Ли Дуюню:
— Саньлан, теперь ты муж и хозяин дома — больше нельзя вести себя опрометчиво. Мы с отцом скоро вернёмся.
Затем она отвела его в сторону и тихо добавила:
— Я мечтаю о внуке. Так что постарайтесь с женой поскорее!
Ли Дуюнь кивнул и улыбнулся:
— Мама, не волнуйтесь — скоро будет!
Его ласковые слова очень порадовали госпожу Ли.
Но Лю Цишао услышала лишь последнюю фразу и подошла спросить:
— Что скоро будет?
Госпожа Ли лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Ли Дуюнь щёлкнул её по щеке и прошептал на ухо:
— Ребёнок.
Лю Цишао сразу покраснела и не смела поднять глаз перед свекровью.
Через несколько дней Ли Дутай вместе с родителями, женой и пятью-шестью слугами отправился в порт, где сел на роскошное судно и направился на север.
В огромном доме Ли, лишившемся двух старших, словно половина пространства опустела. Первые дни Ли Дуюнь чувствовал, будто и в его сердце образовалась пустота — он никак не мог привыкнуть к такой тишине.
Лю Цишао же чувствовала себя вольготно. Они занимались каждый своим делом, а перед сном, как обычно, шалили и дурачились, словно два брата, спящих в одной постели. Прошло уже полмесяца с их свадьбы, но близости между ними так и не случилось.
Что до ребёнка — похоже, до него ещё далеко.
Однажды утром после ночного дождя небо прояснилось. Ли Дуюнь крепко спал, ведь прошлой ночью он вовсе не вернулся домой и лишь на рассвете, весь в запахе вина, еле добрался до постели и сразу провалился в сон.
К полудню Лю Цишао пришла разбудить его к обеду, но сколько ни трясла — он не просыпался.
Тогда она велела Чуньчунь принести чернила и кисть и нарисовала на его лице полосатого тигра. Однако он всё равно не проснулся. Глядя на это «тигриное» лицо, она тихонько посмеялась, но, видя, что он не реагирует, стало скучно.
После обеда, чувствуя скуку, Лю Цишао приказала Чуньчунь найти бамбуковую корзину:
— Пойдём домой, соберём личи.
Чуньчунь соскучилась по Сяся и другим служанкам и с радостью последовала за своей госпожой. Они шли по ещё не просохшей дороге, любуясь весной, и направлялись к дому Лю.
В середине третьего месяца в Цюаньчжоу одни деревья уже сбрасывали листву, другие — выпускали новые почки, третьи — цвели. Личи уже пожелтели, а ягоды мушмулы начали краснеть — времена года здесь будто перепутались.
— Госпожа, я не успеваю за вами! — задыхаясь, кричала Чуньчунь, несущая корзину и то и дело переходя на бег, чтобы не отстать от Лю Цишао.
— Чуньчунь, у тебя и правда короткие ноги! — остановилась Лю Цишао и обернулась, ослепительно улыбаясь.
Чуньчунь давно служила Лю Цишао, но каждый раз, видя такую лучезарную улыбку, забывала, что хотела сказать. Лишь догнав госпожу, она ответила:
— У меня короткие ноги — это ведь не новость!
Лю Цишао громко рассмеялась.
Весенний свет после полудня мерцал сквозь листья и цветы дерева эритрина, делая алые соцветия ещё ярче. Этот свет играл на лицах девушек, а вокруг цвёл эритрин — сейчас как раз наступало время его расцвета: «Сначала видишь зелень густую на ветвях, потом вдруг — словно огненный зонт, пылающий в небе».
— Госпожа, почему вы не едете в паланкине? — спросила Чуньчунь, которая была гораздо ниже Лю Цишао, но всегда всё делала аккуратно и потому перешла из дома Лю в дом Ли, продолжая за ней ухаживать.
— Ты совсем глупенькая! Посмотри на эти цветы эритрина — словно облака и зарево заката! В паланкине сидеть душно и ничего не видно — где же тут радость?
Заметив, что Чуньчунь устала, Лю Цишао остановилась у небольшого сада.
— Госпожа, может, отдохнём здесь немного? — предложила Чуньчунь, увидев в саду нескольких женщин с детьми.
— Отлично! Вон там девушки цветы собирают — пойдём и мы повеселимся, — сказала Лю Цишао и уже направилась в сад.
Там цвели прекрасные цветы. Некоторые женщины любовались ими, а две особенно кокетливые даже украшали волосы цветами у воды, смеясь и переговариваясь. Проходя мимо куста камелии, Лю Цишао заметила несколько белых цветков, распустившихся одновременно. Лепестки были белоснежными и нежными. Она колебалась, но всё же сорвала полураспустившийся цветок.
— Чуньчунь, обычно ты мне цветы в волосы вплетаешь. Сегодня позволь мне сделать это для тебя, — весело сказала Лю Цишао.
— Госпожа, мне не подходит такой белый цветок, — решительно отказывалась Чуньчунь.
— Этот цветок создан именно для тебя! — сказала Лю Цишао, заметив, как та пытается убежать, но быстро поймала её.
— Госпожа, пожалейте меня! — смеясь, умоляла Чуньчунь.
— Если отказываешься — значит, считаешь цветок недостойным! — приказала Лю Цишао, заставив её стоять прямо.
Чуньчунь перестала вырываться и подчинилась — в конце концов, цветок и правда был очарователен.
Лю Цишао аккуратно вплела его в её причёску, и Чуньчунь сразу стала выглядеть гораздо наряднее. Две женщины рядом с ними улыбались, глядя на эту сцену.
Погуляв немного в саду, они отправились дальше. Выйдя из сада и свернув на дорогу, Лю Цишао вдруг увидела идущего навстречу Чжао Ицзуна, за которым следовал слуга.
— Госпожа Лю, вы тоже вышли насладиться весной? — первым заговорил Чжао Ицзун, подойдя ближе.
В нём чувствовалась независимость, взгляд его казался холодным, но стоило увидеть Лю Цишао — и в глазах появлялась мягкость.
— Можно сказать и так. После долгих дождей наконец-то выглянуло солнце. Эр-гэ, получала ли сестра Чжао письма? — Лю Цишао прикинула: свадьба Чжао Итун должна была состояться как раз в эти дни.
Чжао Ицзун покачал головой:
— У неё сейчас нет времени писать. Вчера была свадьба, так что она, наверное, занята… всем этим.
— Понятно, — смутилась Лю Цишао под его пристальным взглядом. — Эр-гэ, тогда до свидания.
— Подождите! — остановил он её, повернулся к слуге и взял из его рук клетку. — Посмотрите на этого попугая.
Лю Цишао увидела в клетке того самого яркого и милого попугая.
— Я вывел его прогуляться, — сказал Чжао Ицзун.
— Попугаи тоже гуляют? — удивилась Лю Цишао.
— От долгого пребывания в одном месте становится скучно. Все живые существа такие же, как и люди, — сказал Чжао Ицзун, явно придумывая на ходу. — Как вам этот попугай?
— Такой милый! — не удержалась Лю Цишао, снова и снова глядя на птицу и радостно улыбаясь.
— Госпожа Лю, если он вам нравится, я, Чжао, подарю его вам, — сказал Чжао Ицзун, протягивая клетку.
— Нет-нет, Эр-гэ, как я могу отбирать у вас любимца? — отказалась Лю Цишао.
— Я настаиваю. Просто примите, — сказал он, глядя ей в глаза.
Лю Цишао так полюбила попугая, что не смогла устоять перед искушением и, улыбаясь, приняла клетку:
— Благодарю вас, Эр-гэ.
— Между нами, между мной и Ли-гэ, нет нужды благодарить, — сказал Чжао Ицзун, радуясь её счастью.
Попрощавшись, он долго смотрел ей вслед, в душе его поднималась грусть и одиночество.
Лю Цишао же, склонив голову над клеткой, не заметила этого взгляда за спиной.
Вернувшись в дом Лю, они узнали, что отец и старший брат уехали на рудник. Лю Цишао немного побеседовала с матерью и невесткой, обменялась новостями, затем собрала корзину личи и собралась уезжать.
Госпожа Лю хотела оставить дочь на ужин, но та отказалась:
— Боюсь, Ли Дуюнь будет волноваться. Приеду в другой раз проведать вас, мама.
Тогда из дома Лю выслали паланкин и двух слуг: один нес корзину с личи, другой — клетку с попугаем. В косых лучах заката они направились к дому Ли.
Тем временем Ли Дуюнь проспал почти полдня. Он проснулся лишь под вечер, мучимый адской головной болью. Узнав, что родителей нет дома, а жена уехала к родным, он почувствовал пустоту в груди.
Накануне, гуляя по городу, он услышал, что Чжао Итун вышла замуж, и впал в уныние. Вспоминая, как она впервые кивнула ему под деревом, он всё глубже погружался в печаль и пил почти всю ночь.
Теперь, когда вчерашняя тоска ещё не рассеялась, а сегодня ещё и его день рождения, а в доме так пусто и тихо, он снова почувствовал грусть. С тех пор как они поженились, он никогда ещё так остро не нуждался в присутствии Лю Цишао — именно она всегда спасала его от трясин воспоминаний.
Пусть это и эгоистично, пусть даже подло, но он подумал: Чжао Итун — уже прошлое. Теперь она замужем, и те чувства нужно похоронить и спрятать! Хотя он всегда следовал за своим сердцем, он также был реалистом: жизнь — не театральная пьеса, где можно всё сочинять по своему желанию.
К счастью, рядом есть Лю Цишао! Он хотел увидеть её немедленно.
Именно в этот момент слуга сообщил ему нечто такое, что словно ледяной водой окатило его сердце.
Когда Лю Цишао вернулась в дом Ли, она даже не успела ничего сказать, как Ли Дуюнь увидел в руках слуги, сопровождавшего её, того самого попугая — того, за которого он с Лю Цизэ спорил несколько дней назад и которого в итоге унёс Чжао Ицзун.
— Саньлан, протрезвел? — спросила Лю Цишао, заметив его мрачное лицо и решив, что вино ещё не выветрилось.
— Голова всё ещё тяжёлая, — ответил Ли Дуюнь, чувствуя одновременно стыд и злость: причина его вчерашнего пьянства была слишком неловкой, чтобы рассказывать Лю Цишао, а то, что сообщил слуга, только усилило его гнев.
http://bllate.org/book/9501/862561
Готово:
