— Да, в эту весну пчёлы и бабочки заняты не хуже крестьян — потревожь их, и вправду разгневаются, — сказала Лю Цишао, беря ножницы. Она прошлась вдоль цветочной стены, внимательно осмотрела ветви и начала отбирать самые красивые.
Вскоре корзина уже была почти полна.
— Девушка, зачем вы столько срезали? — удивилась Чуньчунь. Обычно Лю Цишао никогда не рвала столько цветов.
— Подарить, — ответила та, убирая ножницы. — Пора возвращаться.
Они пошли одна за другой: сначала по каменной дорожке, потом мимо пруда и через ворота во двор.
Вернувшись в покои, обе около получаса занимались составлением букетов: получились одна корзина и два сосуда. Один сосуд Лю Цишао оставила себе, а корзину отправила госпоже Ли. Вернувшись в свои комнаты, она не стала брать с собой Чуньчунь, а сама, держа в руках оставшийся букет, направилась туда, откуда доносился всё тот же низкий и печальный звук гуцинь.
Едва она вошла во двор, как увидела служанку, которая только что зашла внутрь. В ту же секунду музыка оборвалась.
— Третья госпожа, прошу вас войти, — сказала оставшаяся у двери служанка.
Лю Цишао улыбнулась ей и вошла. Служанка, которая только что доложила о её приходе, как раз выходила и, увидев гостью, почтительно поклонилась, прежде чем покинуть комнату.
— Простите, что помешала вашему музицированию, — сказала Лю Цишао, заметив, что в комнате находятся лишь жена Ли Дутая, Чжао Ситянь, и её личная служанка. — Увидев, как прекрасно расцвели цветы во дворе, я решила срезать немного для вас.
Чжао Ситянь велела служанке принять букет и ответила:
— Вы очень добры. Но никакого особенного музицирования не было, так что и помешать было некому.
— В последние дни столько дел накопилось, и только сегодня нашлось немного времени, — продолжила Лю Цишао, видя, что выражение лица Чжао Ситянь по-прежнему безрадостно. Она собиралась просто оставить цветы и уйти, но та пригласила её присесть. — Только теперь заметила: многие цветы уже скоро отцветут.
— Эти цветы и вовсе лучше бы не цвели, — сказала Чжао Ситянь, отходя от столика с инструментом и подходя к Лю Цишао. — Ведь они радуют глаз всего несколько дней, а потом опадают.
Они сели рядом.
— По моему мнению, цветам не дано выбирать, — возразила Лю Цишао. — Цвести или увядать — всё предопределено судьбой.
— Какое глубокое слово — «предопределено», — произнесла Чжао Ситянь. — Неужели вы так хорошо понимаете жизнь?
— Сестра, вы смеётесь надо мной, — улыбнулась Лю Цишао, недоумевая, отчего та так говорит. — Мы ведь только что говорили о цветах! Я ещё молода и ничего не смыслю в жизни.
— А разве цветение и увядание — не то же самое, что рождение и смерть человека? — горько усмехнулась Чжао Ситянь, и на её лице проступила глубокая печаль. — Всё предопределено!
— Я не совсем понимаю… — Лю Цишао заметила, что глаза Чжао Ситянь уже наполнились слезами. — Может, вам не по душе Цюаньчжоу? Скучаете по дому?
Чжао Ситянь покачала головой, и крупные слёзы покатились по её щекам, словно жемчужины.
Служанка, стоявшая рядом, торопливо подала вышитый платок и шепнула:
— Третья госпожа, убедите нашу повелительницу успокоиться!
Чжао Ситянь взглянула на неё, и та немедленно замолчала.
— Я не скучаю по дому… Я скучаю по своему ребёнку, — сказала она, и слёзы снова хлынули из глаз. — Ли Лан говорил, что здесь, в Цюаньчжоу, в новом месте, тоска станет легче… Но он не понимает: тоска живёт в сердце, и как можно забыть её в одночасье?
Лю Цишао поняла, в чём дело, но, чувствуя неловкость из-за недавнего знакомства, не осмелилась давать советы и лишь мягко сказала:
— Позаботьтесь о себе, сестра. Если бы ваш ребёнок знал, как вы страдаете, разве стал бы он этого желать?
Сама она тоже почувствовала боль в груди.
— Если бы он не хотел, разве ушёл бы туда, куда живым не пройти? — Чжао Ситянь прикрыла лицо платком и уже не смогла сдержать рыданий.
— Это не его воля… Просто такова судьба, — сказала Лю Цишао и вдруг осознала: вот почему в последнее время звуки гуцинь были такими скорбными — Чжао Ситянь всё это время переживала утрату сына. — Мама рассказывала мне: если близкие слишком сильно скорбят и тоскуют, это мешает ушедшему обрести покой в следующей жизни. Сестра, позвольте завтра сходить вместе в храм Кайюань: мы установим лотосовый светильник за упокой и попросим монахов провести церемонию, чтобы помолиться за него. Как вам такое предложение?
— Всё это уже сделано… Спасибо вам, сестра, — ответила Чжао Ситянь, немного успокоившись.
— Не стоит благодарности. Теперь мы одна семья — делитесь со мной всем, что вас тревожит.
— Тогда позвольте вам составить компанию… Ради моего ребёнка, — сказала Чжао Ситянь, голос её всё ещё дрожал от слёз.
Лю Цишао кивнула.
Так они договорились отправиться в храм Кайюань на следующий день после полудня.
На следующий день, после обеда, Ли Дуюнь решил проверить, умеет ли Лю Цишао писать, и сказал:
— Жена, сегодня днём я хочу заняться каллиграфией. Дам тебе шанс проявить себя.
— Как это? — не поняла Лю Цишао, решив, что он снова собирается подшучивать над ней, как в прошлый раз, когда говорил, будто у неё на волосах лепестки или в уголке глаза что-то прилипло. — Ты занимаешься каллиграфией — какое мне до этого дело?
— Разве ты не слышала: «Муж ведёт, жена следует»? — спросил Ли Дуюнь, видя её настороженность и отстранённость. Он улыбнулся, решив, что она всё ещё сердится за вчерашний вечер, когда он дышал ей в шею перед сном.
— Никогда не слышала, — фыркнула Лю Цишао. — Всё это про мужей да жён — я, Лю Цишао, ничего в этом не понимаю!
Ли Дуюнь почувствовал двойной смысл в её словах и решил, что она всё ещё злится. Он придвинулся ближе и насмешливо сказал:
— Тогда позволь мужу объяснить тебе подробнее.
Услышав его игривый тон, Лю Цишао отстранилась:
— Отойди от меня. Сейчас мне совершенно не до всяких «муж ведёт — жена следует».
— Жена… а-а-а! — Ли Дуюнь схватился за грудь, изображая сильную боль.
Лю Цишао не сразу поняла, что он притворяется, и испуганно подбежала к нему:
— Саньлан, что с тобой?
— Жена, у меня сердце болит! — лицо Ли Дуюня было совершенно правдоподобным. Видя, что она всё ещё не догадывается, он продолжил: — Если тебе нет дела до своего мужа, значит, моё сердце уже разбилось вдребезги.
Лю Цишао только что напомнила себе не поддаваться на его уловки — и снова попалась. Она резко хлопнула его по спине:
— Убирайся! Больше не поддамся на твои штучки!
Ли Дуюнь, увидев, что она улыбнулась, встал и спросил:
— Так ты попалась? На чьи именно штучки?
— Ли Дуюнь, хватит издеваться! У меня дел по горло, — сказала Лю Цишао, отталкивая его, когда он снова приблизился.
— Так тебе нужно, чтобы я разрезал грудь и показал своё сердце, чтобы ты поверила? Оно у меня хрупкое, легко может разбиться, — продолжал он дурачиться.
— Ладно, ладно, верю! — воскликнула Лю Цишао, боясь, что он придумает ещё что-нибудь.
— Значит, пойдёшь со мной заниматься каллиграфией? — Ли Дуюнь наклонился, заглядывая ей в лицо.
— Я вчера пообещала невестке пойти с ней в храм Кайюань после полудня. Пусть тебя обслуживает Сяочжан, — ответила Лю Цишао.
Ли Дуюнь, поняв, что его план провалился, потерял интерес к каллиграфии и отправился искать друзей — пить чай и смотреть представления.
Вскоре вошла Чуньчунь:
— Из дома старшего господина прислали узнать, готовы ли вы идти в храм Кайюань.
— Передай, что через полчаса мы выйдем к ним, — сказала Лю Цишао.
Чуньчунь передала ответ служанке и вернулась.
Лю Цишао велела ей распорядиться, чтобы подготовили всё необходимое для посещения храма, а сама стала переодеваться.
Перед родителями она всегда одевалась богато и нарядно — по их требованию. Но втайне она не любила роскоши. В доме Ли все носили элегантную, но скромную одежду, поэтому и она предпочитала простые наряды. Сегодня, отправляясь в храм, она выбрала особенно строгий и светлый наряд.
Затем она привела себя в порядок перед зеркалом. Когда всё было готово, она с Чуньчунь вышла из двора, но по пути у пруда встретила Ли Дутая.
— Старший брат, — остановилась Лю Цишао и поклонилась.
Ли Дутай тоже остановился:
— Жена сказала, что вы сегодня идёте в храм помолиться.
— Да, — ответила Лю Цишао, подняв глаза.
— Хорошо. Благодарю, что берёшь её с собой прогуляться. Будьте осторожны в дороге, — сказал он и быстро зашагал дальше.
Лю Цишао проводила его взглядом и подумала: «Какая разница между старшими братьями в нашем доме и в доме Ли! Этот старший брат такой суровый, от него даже давит… Или все чиновники такие серьёзные?»
— Девушка, этот старший господин страшный какой! — прошептала Чуньчунь, когда Ли Дутай отошёл достаточно далеко.
— Кто разрешил тебе болтать? — строго сказала Лю Цишао, хотя сама полностью согласна с ней.
Когда они нашли Чжао Ситянь и немного посидели, слуга доложил:
— Носилки готовы.
Отправились в путь. Госпожа Ли, узнав, что они едут в храм Кайюань, обрадовалась и велела подготовить множество подношений для благочестивых дел, отправив слуг сопровождать их.
У входа в храм остальные остались ждать снаружи, а внутрь вошли только близкие служанки.
Во дворе толпились паломники, каждый со своими просьбами; благовонный дым струился вверх, и казалось, что эта голубоватая дымка, словно сотканная из тысяч желаний, устремляется к небесам.
Пожилые служанки занялись пожертвованиями и другими формальностями.
Лю Цишао и Чжао Ситянь сначала зашли в главный зал, зажгли благовония, совершили три поклона и девять земных поклонов. Затем они направились в гостевой зал, чтобы уточнить детали установки таблички за упокой. Монах проводил их и помог всё оформить.
Пройдя довольно долго, Лю Цишао заметила, что Чжао Ситянь устала, и предложила:
— Сестра, давайте немного отдохнём в павильоне перед возвращением.
Чжао Ситянь кивнула и послушно последовала за ней.
В марте воздух был тёплым, листья под солнцем сверкали яркой зеленью, а лёгкий ветерок доносил аромат благовоний с алтарей.
— Садитесь, сестра, — сказала Лю Цишао, входя в павильон.
— Садись и ты.
Служанки протёрли каменные скамьи, положили подушки, и только тогда они сели.
— В марте в Цюаньчжоу уже жарко, — сказала Чжао Ситянь, вытирая лоб белым платком. — Когда мы выезжали из Линъаня, там все ещё носили тёплые халаты.
— Да, «весенний ветер согревает, а личи уже желтеют», — ответила Лю Цишао, глядя на неё. После прогулки их лица порозовели, особенно у Лю Цишао — щёчки стали румяными и нежными, будто цветы.
— Когда мы впервые въехали в Цюаньчжоу, я сразу заметила, что здесь уже полная весна, а в Линъани трава и деревья ещё спали, — сказала Чжао Ситянь. Сегодня она говорила больше обычного и даже слабо улыбалась.
— В Цюаньчжоу времена года почти не различаются: осенью нет опавших листьев, зимой — снега, зато цветы цветут круглый год. Но фрукты всё же имеют свой сезон. Сейчас как раз созрели личи, — сказала Лю Цишао, видя, что та в хорошем настроении. — В прошлый раз, когда я ездила домой, на двух деревьях во дворе плоды уже почти пожелтели. Прошло шесть-семь дней — наверняка теперь они очень сладкие.
— Я очень люблю личи, — призналась Чжао Ситянь. Она и раньше была жизнерадостной девушкой, но горе закрыло её сердце. Однако в Цюаньчжоу, встретив Лю Цишао, которая ей по душе, она постепенно начала открываться. — В Линъани личи появляются только в апреле.
— Сестра, пойдёмте завтра ко мне домой? Здесь, в Цюаньчжоу, личи уже в марте становятся сладкими-пресладкими, — с искренней радостью предложила Лю Цишао.
Чжао Ситянь посмотрела на неё, и её улыбка стала чуть шире.
— Ваше внимание трогает меня, сестра, — сказала она, но тут же закашлялась от налетевшего ветерка. — Просто… это было бы слишком смело. К тому же, каменные скамьи холодные.
— Пора возвращаться. Весной часто бывают вечерние дожди, — сказала Лю Цишао. Отказ она ожидала, поэтому не расстроилась.
— Пойдём, — кивнула Чжао Ситянь.
Когда они покинули павильон, небо уже затянуло серыми тучами — явно собирался дождь. Одна из служанок заранее подбежала к воротам храма и велела носильщикам подготовить паланкины. Как только Лю Цишао и Чжао Ситянь вышли из храма, их сразу посадили в носилки и повезли домой.
Ночью, перед сном, Лю Цишао вспомнила про личи во дворе родительского дома и сказала Ли Дуюню:
— Саньлан, можно завтра съездить ко мне домой?
— Нельзя, — резко ответил он.
Сегодня он с Лю Цизэ ходил гулять и в одном из увеселительных заведений они одновременно заинтересовались попугаем, продававшимся в лотерее. Ни один из них не хотел уступать другому. Они много раз бросали монеты, но ни разу не выиграли — хозяин лавки неплохо на этом заработал. В конце концов мимо проходил Чжао Ицзун, бросил монету всего один раз — и выиграл попугая.
Лю Цизэ попросил продать ему птицу, но Чжао Ицзун категорически отказался.
Ли Дуюнь и Лю Цизэ с досадой смотрели, как тот уходит с попугаем, и расстались в плохом настроении.
Поэтому сейчас Ли Дуюнь не только не хотел ехать в дом Лю, но и видеть Лю Цизэ не желал.
— Ты даже не спросишь, зачем мне туда? — удивилась Лю Цишао, услышав столь решительный отказ.
http://bllate.org/book/9501/862560
Готово:
