Чжоу Шоушэнь приподнял бровь, хитро усмехнулся и одним движением стянул одежду с плеча, демонстративно указывая ей на след от её зубов.
— Видишь? — произнёс он вызывающе и игриво.
Цзяньцзяо тут же вспыхнула от стыда и смущения. Она поспешно поправила ему одежду, но, коснувшись чистой и свежей ткани, вдруг замерла. Схватив его за плечи, она радостно воскликнула:
— Ты ведь знал, что сегодня будет дождь, правда?
Чжоу Шоушэнь ласково провёл пальцем по её носику и самодовольно ответил:
— Конечно!
Цзяньцзяо была вне себя от восторга — настолько, что даже забыла о его нахальстве. Ей показалось, что перед ней стоит совсем другой человек: внушительный, значимый, почти величественный.
— Неужели ты и правда умеешь читать небесные знамения?
— Нравится? — спросил Чжоу Шоушэнь, довольный её сияющим взглядом.
Он до сих пор помнил её слова: «Живи как настоящий мужчина!» — и никак не мог их забыть.
Как же доказать, что он — настоящий мужчина?
Разумеется, начать с того, чтобы его Цзяньцзяо начала им восхищаться!
Сначала покорить её разум, потом — тело, а затем пусть ходит за ним, как верная собачка: подаёт чай, стелет постель, греет ночью постель и становится его верной спутницей! Одна мысль об этом уже наполняла его блаженством.
Он закрыл глаза и улыбнулся, мечтая вслух.
— О чём задумался? — Цзяньцзяо распахнула ему веки и недовольно уставилась на него. Её мысли были заняты совсем другим — тем, как он предсказал погоду и уладил дело с Мэй Лао.
— Думаю... о тебе! — Чжоу Шоушэнь снова принял свой обычный шаловливый вид и приблизил лицо к ней. — Я сегодня отлично себя показал. Поцелуй в награду! Хочу поощрения!
— Веди себя прилично! — Цзяньцзяо оттолкнула его лицо. — Но мне всё же непонятно: откуда ты знал, что маленькому писцу нужны именно чайные листья?
Чжоу Шоушэнь с удовольствием потянулся, заложил руки за голову и насмешливо оглядел её с ног до головы.
— Признайся сначала, что тоже меня любишь, госпожа!
Цзяньцзяо не могла не признать: сегодня он действительно проявил хоть каплю благородства! Но признаваться в чувствах вслух? Это было слишком стыдно.
— Ну... немножко, — сказала она, стараясь сохранить невозмутимость.
Чжоу Шоушэнь выпрямился, взял её руку в свою большую ладонь и мягко сказал:
— Книга о небесных знамениях лежит во втором ящике слева в книжном шкафу. Там нет ничего слишком сложного. Посмотри — там даже есть советы, как хранить ткани в лавке и защищать их от сырости в сезон дождей.
Цзяньцзяо изумилась. Когда они переезжали в Фу Юань, именно она убирала его кабинет. Она тогда решила, что все эти книги — просто для показухи, и просто так расставила их без особого порядка. А он помнит, где что лежит!
В глубине души она всё ещё сомневалась: уж не выдумал ли он всё это на ходу?
Заметив её недоверие, Чжоу Шоушэнь лишь легко усмехнулся и продолжил:
— Цзяньцзяо...
— Да? — машинально отозвалась она, а потом вдруг осознала, что он назвал её «Цзяньцзяо», и сердце её затрепетало, словно от лёгкого прикосновения стрекозы.
Чжоу Шоушэнь тихо рассмеялся и медленно вывел пальцем на её ладони:
— Голова — соломенная шляпа, то есть радикал «трава». Посередине — человечек. А внизу — деревянные сандалии, то есть радикал «дерево». Что получается? Правильно — иероглиф «чай»!
— Вот оно как! — Цзяньцзяо хлопнула его по бедру от восторга.
— Госпожа, если тебе так весело, зачем бить мою ногу? — нарочито скривился Чжоу Шоушэнь.
— Просто... бить себя невыгодно! — смущённо пробормотала она, теребя пальцы.
— Хитрюга! — Чжоу Шоушэнь улыбнулся и быстро поцеловал её ладонь. — Цзяньцзяо, ты умница. Но некоторые вещи познаются не глазами, а сердцем. То, что видно на поверхности, не всегда правда.
Цзяньцзяо покраснела. Она вспомнила, как собиралась подкупить писца браслетом, и почувствовала себя виноватой. Она всегда умела принимать критику и теперь энергично закивала.
— У учёных людей есть достоинство. Взгляни на тех двух слуг: я давно забрал у него книгу, он переживал, но ни разу не позволил себе грубости. Такие слуги явно хорошо воспитаны. Если бы ты попыталась подкупить их деньгами или подарками, они бы сочли это оскорблением и стали бы презирать нас!
Выслушав его доводы, Цзяньцзяо наконец поняла: он действовал не наобум. Она взглянула на него — в его глазах светилась уверенность. И вдруг её осенило.
«Неужели я недооценивала его?»
Эта мысль поразила её, и она невольно посмотрела на него ещё раз. Чем дольше смотрела, тем больше находила в нём привлекательного!
Ей вспомнился куст гладиолуса во дворе. С первого взгляда он не казался особенно красивым, но чем дольше за ним наблюдаешь, тем больше он нравится.
И тут она поняла: он точно такой же — как тот самый гладиолус, который надолго остаётся в памяти.
Поработав почти весь день, они вернулись в Фу Юань. Пока Чжоу Шоушэнь принимал ванну и переодевался, Цзяньцзяо тихонько проскользнула в кабинет. Перед огромным книжным шкафом она замерла в изумлении!
Несколько дней назад она не обратила внимания, но теперь, глядя внимательно, увидела: все книги на полках были аккуратно рассортированы и расставлены по категориям.
Цзяньцзяо нашла «Книгу о небесных знамениях» на указанном месте и недоумённо думала: «Когда он успел всё это сделать? Почему я ничего не заметила?»
Открыв том, она остолбенела. На полях были многочисленные пометки и комментарии — и почерк, несомненно, принадлежал Чжоу Шоушэню!
Она втайне изумилась: всегда считала его лентяем, а он оказывается читает всерьёз!
Сердце её забилось так быстро, будто хотело выскочить из груди. Она положила книгу и вытащила другую, глубоко вдохнула и открыла — снова страницы, исписанные заметками!
Она нервно облизнула губы. Ей казалось, будто перед ней открылась огромная дверь в мир, о котором она даже не подозревала, но всегда мечтала.
Радость стремительно заполнила её лицо. Она листала том за томом и в конце концов расплакалась от счастья.
Забыв обо всём на свете, она вытирала слёзы руками и сквозь смех причитала:
— Он же настоящий трудяга! Зачем притворяется таким бездельником?! Этот развратник, этот мерзавец! Какой же он плохой!
— Госпожа, свежесварённая молодая кукуруза! — раздался за спиной голос, оборвавший её размышления.
— Ты мерзавец! — Цзяньцзяо швырнула в него первую попавшуюся книгу. Чжоу Шоушэнь ловко поймал её.
— Ты меня обманул! Я... я уезжаю к родителям! Больше не хочу с тобой разговаривать! — заявила она, но тут же взяла у него кукурузу и начала обгладывать зёрнышки.
Внутри у неё всё трепетало от смущения.
Если он читает столько книг, то она и в подметки ему не годится. А ведь она постоянно тыкала ему носом, что он должен усерднее учиться и сдавать экзамены на чиновника!
Ой! Она же такая гордая!
Где теперь её лицо?!
Он прекрасно видел её смущение, но лишь игриво подмигнул и снова заговорил в своей обычной шаловливой манере:
— Не хочешь узнать, как я один справился с расстановкой книг?
Этот вопрос попал прямо в цель. Цзяньцзяо энергично закивала.
Он ухмыльнулся, сунул ей в руки половину кукурузы, которую уже начал есть, громко хлопнул в ладоши, откатил инвалидное кресло на несколько шагов назад, прицелился в шкаф и одним движением метнул книгу — та идеально влетела в нужную ячейку.
Без единого промаха!
— Ух ты! — Цзяньцзяо ахнула от изумления и даже забыла жевать кукурузу. Она подбежала ближе. — Как тебе удаётся так точно метить?
Чжоу Шоушэнь, довольный её восхищённым видом, самодовольно улыбнулся:
— Я ещё умею стрелять из лука!
— Из лука? — глаза Цзяньцзяо загорелись. — Ты тоже можешь...
— Твой супруг способен на всё! — перебил он, весело поедая кукурузу и выкатываясь из комнаты.
Цзяньцзяо последовала за ним и вдруг увидела, как чёрная точка пролетела мимо, а затем с ветки у стены упал небольшой сучок.
Она остолбенела. Неужели не ошиблась? Она потерла глаза — сучок действительно был сбит выстрелом Чжоу Шоушэня!
Она окончательно растерялась.
За последние два дня он раз за разом переворачивал её представление о нём с ног на голову. Сколько ещё в нём тайн, о которых она не знает?
Ладно! Она признаёт — теперь ей очень хочется следовать за ним и узнать, чем он займётся дальше!
После долгого дня Цзяньцзяо проголодалась. Быстро умывшись, она села за стол, куда Чуньлань уже подала ужин.
— Ешь медленнее, не давись! — Чжоу Шоушэнь налил ей миску супа из тофу и серебрянки и поставил перед ней. Заметив крошки у неё в уголке рта, он улыбнулся, и на щеках проступили ямочки. Он аккуратно вытер их большим пальцем.
Цзяньцзяо застыла. В тот момент, когда его палец коснулся её губ, сердце её на миг остановилось!
Внутри всё защекотало. Она опустила голову и быстро перемешивала суп ложкой, но вкус исчез — на губах и в сердце осталась только его улыбка.
«Неужели я сошла с ума? — подумала она. — Почему теперь на него так реагирую?»
Нет! Она точно не влюбится так быстро!
После ужина она сразу же ушла в спальню. Днём она послала служанку Цюйцзюй в лавку, чтобы та принесла все бухгалтерские книги.
Она решила действовать в двух направлениях: с одной стороны — подталкивать Чжоу Шоушэня к учёбе и поступлению на государственные экзамены, чтобы он получил должность и обеспечил себе будущее; с другой — взять управление лавкой в свои руки, постепенно разобраться в делах и, возможно, увеличить доходы.
Той ночью Цзяньцзяо читала книги до позднего часа, а в окне кабинета всё ещё виднелся силуэт Чжоу Шоушэня.
В тишине ночи свет двух свечей — в спальне и кабинете — мягко освещал тьму, добавляя в неё два тёплых пятна.
Цзяньцзяо долго смотрела на его тень в окне, затем тихо позвала Чуньлань:
— Отнеси-ка маленькому герцогу миску с желе из серебряного уха!
— Госпожа уже заботится о муже? — поддразнила та.
— Вовсе нет! — возразила Цзяньцзяо.
Но ту ночь она провела в беспокойном ворочании.
Цзяньцзяо наконец уснула лишь под утро.
Из-за этого она проспала, и, когда проснулась, солнце уже стояло высоко. В первую очередь она подумала о Чжоу Шоушэне и бросилась в кабинет.
Но там его уже не было. Она тихо вздохнула, чувствуя лёгкое разочарование.
Цзяньцзяо не могла понять, почему ей так приятно, когда другие замечают его достоинства. Это было похоже на то, как если бы кто-то оценил её любимую драгоценность — чувство гордости рождалось в самом сердце.
— Не взял меня с собой! — пробурчала она, случайно задев локтем свёрток на столе.
Из него выпала картина на жёлтой рисовой бумаге. На ней улыбалась девушка — не кто иная, как она сама.
Цзяньцзяо затаила дыхание. Осторожно развернув свиток, она провела пальцем по каждому штриху. Когда он успел нарисовать её? О чём думал, создавая этот портрет?
В комнате никого не было, но сердце её забилось так сильно, что она растерялась.
— Ах, моя хорошая госпожа! Где же ты? Я всюду тебя искала! — раздался голос Чуньлань за дверью.
Цзяньцзяо поспешно свернула картину и сделала вид, что проверяет домашнее задание маленького герцога.
— Правда? — Чуньлань приблизилась и насмешливо заглянула ей в лицо.
— Конечно! — Цзяньцзяо отстранилась.
— Это ты отправила его спать в кабинет, а теперь тайком скучаешь по нему. Вот такие вот женщины...
— Вовсе нет! — Цзяньцзяо запротестовала, чувствуя, что её разоблачили.
— Знаешь сама, скучаешь ли по мужу или нет! — Чуньлань помогла ей одеться и добавила: — Четыре главных управляющих пришли и требуют встречи с тобой!
— Обычно они живут в мире. Что случилось сегодня? — нахмурилась Цзяньцзяо, поспешила в свою комнату, привела себя в порядок и направилась в передний двор.
Ещё не дойдя до зала для совещаний, она услышала громкий спор. Увидев её, все управляющие тут же окружили её, гудя, как рой пчёл, и она не могла разобрать ни слова.
Цзяньцзяо слегка нахмурилась и бросила взгляд на человека, стоявшего в стороне — спокойного, несмотря на натиск остальных. В отличие от троих других, красных от злости, на его лице не было ни радости, ни гнева.
Цзяньцзяо кашлянула и села в главное кресло. Чуньлань выпрямилась рядом и строго произнесла:
— Господа управляющие, прекратите спор!
— Как можно не спорить? — перебил её главный управляющий Чжан, совершенно игнорируя служанку.
http://bllate.org/book/9499/862446
Готово:
