Но почему она не могла возненавидеть его? Почему в глубине души её терзало лишь беспокойство за него? Нос защипало, и злость вспыхнула с новой силой — так и хотелось пнуть его ногой: как он посмел испортить ей всю жизнь!
Однако, вспомнив, как его только что топтали и били, она подняла ногу, но та замерла в воздухе и медленно опустилась. Глаза моргнули дважды — и по щекам покатились слёзы.
— Человек должен знать себе цену! — сказала она дрожащим голосом. — Ты обязан чётко понимать свои возможности. Если не можешь ни драться, ни убежать, зачем лезть в драку из-за пустых слов? И никаких дерзостей против власти! Ты ведь не один — за твоей спиной стоит Дом Герцога, за...
— Я знаю! За моей спиной ещё и ты! — Чжоу Шоушэнь положил руку на макушку Цзяньцзяо и мягко произнёс: — Хорошо, я всё исправлю!
— Если не исправишь, я правда перестану с тобой разговаривать! — Цзяньцзяо знала, что плачет, и ей стало неловко. Она быстро отвернулась и тайком вытерла слёзы, стараясь успокоиться.
«Так дальше продолжаться не может! — подумала она. — Дом Герцога уже на грани гибели, стоит нанести ещё один удар — и восстановиться будет невозможно. А сегодня Чжоу Шоушэнь окончательно поссорился с Сяо Цином. Эта история непременно дойдёт до императора, и тогда карьера Шоушэня на государственной службе окажется под угрозой!»
Цзяньцзяо тревожилась: она не хотела, чтобы его будущее было разрушено. В голове уже зрел план — что делать дальше.
*
В Фу Юане царила суматоха.
Слуги то и дело сновали туда-сюда: кто кипятил воду, кто приносил лекарства, кто нес тазы.
— Я помогу тебе раздеться! — едва вернувшись в комнату, Цзяньцзяо принялась снимать с него грязную одежду.
— Я сам! — Чжоу Шоушэнь, видя её покрасневшие глаза, понял, что она переживает за него. Сам он чувствовал себя нормально, но не знал, выдержит ли она, увидев синяки и ушибы на его теле.
— Быстрее! — Цзяньцзяо, раздражённая его упрямством, рассердилась ещё больше и, не обращая на него внимания, сама потянулась к поясному шнурку.
— Как-то неловко получается! — Чжоу Шоушэнь крепко сжал шнурок обеими руками, прижал ноги друг к другу и, съёжившись, пополз глубже в кровать.
— Ты ещё умеешь стесняться? — Цзяньцзяо, глядя на него, не знала, смеяться ей или плакать. Заметив мускулы на его руках и вспомнив прошлый раз, когда видела его восемь рельефных кубиков пресса, она нахмурилась и трижды обошла кровать вокруг.
— Госпожа, когда вы так на меня смотрите, мне становится не по себе! — осторожно сказал Чжоу Шоушэнь.
— Откуда у тебя такие мышцы? — Цзяньцзяо серьёзно ущипнула его за руку. Мышцы были твёрдыми — явно не за один день накачанными.
— От того, что толкал кресло-каталку! — Чжоу Шоушэнь занервничал. Он знал, насколько она сообразительна, и боялся, что она раскроет его тайну. Хотя рано или поздно он всё расскажет ей, сейчас ещё не время!
Он напрягся, готовясь ко всему.
— Если от толкания каталки можно накачать мышцы, значит, без неё можно научиться ходить? — задумчиво спросила Цзяньцзяо, пристально глядя на него.
Чжоу Шоушэнь тихо выдохнул с облегчением и пробормотал:
— Возможно...
— Отлично! Сейчас же пошлю за лекарем Чжао, чтобы он составил тебе программу тренировок и вернул тебе мужскую силу! — решительно заявила Цзяньцзяо.
«А?!» — Чжоу Шоушэнь почувствовал, как его мужское достоинство получило сокрушительный удар!
Он горестно посмотрел на неё. На её лице явно читалось сомнение в его мужественности!
Он почувствовал себя униженным, но тут же начал утешать себя: «Ничего! Ничего! Как только я действительно восстановлюсь, заставлю её хорошенько просить прощения!»
Цзяньцзяо, ничего не подозревая о его опасных мыслях, послала человека за лекарем Чжао, а сама долго бродила по двору, пока вдруг не хлопнула в ладоши от радости:
— Есть идея!
Она тут же позвала Хайфэна и приказала:
— Перенеси маленькую кушетку из внутренних покоев в кабинет. Ваш господин теперь будет усердно учиться!
Чжоу Шоушэнь ещё не оправился от удара по самооценке, как в комнату вошёл Хайфэн, с трудом сдерживая смех, а за ним — Цзяньцзяо.
— Забирайте одежду и постельное бельё вашего господина и переносите всё в кабинет! С сегодняшнего дня, без моего разрешения никто не имеет права выводить его гулять! Пусть повесит над собой канат и колет себе ноги иглами — ради славы и успеха пусть учится как следует!
Чжоу Шоушэнь остолбенел!
А Цзяньцзяо, не теряя времени, закатала рукава и потянулась за одеялом, чтобы нести его в кабинет.
«О нет! Серия ударов подряд! Неужели она собирается спать отдельно?! Сегодняшний план вышел мне слишком дорого! Лучше бы меня избили, чем разлучили с ней!» — подумал он и тут же крепко ухватился за край одеяла, прижав его к себе. Затем сделал жалобное лицо:
— Госпожа, я привык спать на большой кровати, на маленькой кушетке мне неудобно!
Цзяньцзяо одним взглядом поняла, что он снова пытается её обмануть. Она отпустила одеяло, оперлась руками на край кровати и весело улыбнулась ему:
— Может, мне перебраться в кабинет? А ты останешься здесь, на большой кровати?
Чжоу Шоушэнь решил, что шанс есть, и тоже приблизился, лбом касаясь её лба:
— Давай вместе спать...
— Хочешь получить? — Цзяньцзяо тут же подняла руку.
— Вместе на большой кровати! — хихикнул Чжоу Шоушэнь. — Госпожа, не думай плохого!
Цзяньцзяо наконец поняла, что он снова её дразнит, и резко вырвала у него одеяло:
— Мечтай не смей!
— Госпожа! — Чжоу Шоушэнь, чувствуя полное поражение, был в отчаянии. Он решил предпринять последнюю попытку: — Сегодня я получил такой удар... Дай мне отдохнуть, завтра начну усердствовать!
Цзяньцзяо больше не отвечала. Она махнула Хайфэну:
— Не слушайте своего господина, слушайте меня! Если сегодня я не буду с ним строга, завтра кто-нибудь будет с ним ещё жесточе! Ради его же блага — с сегодняшнего дня относитесь к нему строго!
Хайфэн пожал плечами и сочувственно посмотрел на Чжоу Шоушэня:
— Господин, ничего не поделаешь — в этом саду госпожа главнее всех!
— Как же мне тяжко... — Чжоу Шоушэнь в отчаянии стал колотить по кровати кулаками и возненавидел Сяо Цина всем сердцем. «Так нельзя дальше! Надо срочно разделаться с этим Сяо Цином — из-за него меня теперь выгоняют спать отдельно!»
— Запереть его! — приказала Цзяньцзяо, как только увидела, что Чжоу Шоушэнь уселся на кушетку в кабинете. Она велела Хайфэну плотно закрыть дверь, оставив у входа только Чуньлань — никого больше не пускать.
— Госпожа! Вы хотите, чтобы я учился или чтобы меня взаперти держали?! — закричал Чжоу Шоушэнь из кабинета.
— Учись как следует! До обеда не выходи! Если я увижу, что ты ленишься, обеда не получишь! — крикнула Цзяньцзяо через дверь с крыльца и с довольным видом улыбнулась.
В саду щебетали птицы, в воздухе витал цветочный аромат. Вскоре из кабинета донёсся голос Чжоу Шоушэня, читающего вслух. Цзяньцзяо посмотрела в ту сторону и самодовольно улыбнулась.
Она прекрасно знала: хоть Чжоу Шоушэнь и кажется таким хулиганом, для неё он всегда послушен. Она всего лишь слабая женщина, и если бы он захотел, она ничего бы с ним не сделала.
«Женщина выходит замуж ради того, чтобы муж уважал её, любил и искренне заботился, — подумала Цзяньцзяо. — Иметь такого мужа, который во всём уступает тебе, даже если жить в бедности, всё равно лучше, чем быть богатой, но холодной и одинокой!»
Она взглянула на солнце и задумалась: сегодняшняя ссора с Сяо Цином наверняка уже разнеслась по городу. Из-за неё Чжоу Шоушэнь пошёл покупать маринованные гусиные лапки и попал в беду.
«Дурные вести летят быстрее хороших! — решила она. — Наверняка Рончаньская княгиня уже всё знает. Лучше пойти первой и извиниться. Если дождаться, пока она сама придёт с упрёками, будет гораздо хуже! Да и чтобы уладить эту историю, мне понадобится её помощь».
*
Цзяньцзяо твёрдо решила отправиться к Рончаньской княгине. Когда её паланкин остановился у ворот Дома Герцога, она увидела, что стражник у двери дремлет, качая головой, и даже не заметил её приближения.
Цзяньцзяо мельком взглянула на него и вошла через боковую калитку. Едва она приблизилась к залу «Рончань», как услышала оттуда громкие упрёки. Она поняла: не беда, так беда — не миновать разборок!
«Сегодня точно будет нелегко!» — подумала она, прикладывая ладонь ко лбу. «Когда же эти женщины в заднем дворе Дома Герцога научатся сначала решать проблему, а потом уже ругаться? Только тогда дом и спасётся!»
Она вздохнула с облегчением: хорошо, что сама пришла с повинной! Придётся заглушить стыд и войти.
— Все собрались! — Цзяньцзяо, войдя в зал «Рончань», увидела Ли Янчунь из второго крыла, Сюэ Тинцинь из третьего и Чжоу Люйюнь, которая постоянно поглядывала на её мужа с завистью. Все сидели с мрачными лицами.
Цзяньцзяо глубоко вдохнула, насильно растянула губы в улыбке, но уголки рта дрогнули. Увидев, что Ли Янчунь уже готовится обрушить на неё поток упрёков, она молниеносно выдернула платок, сделала три шага и плавно опустилась на колени перед Рончаньской княгиней.
Затем, будто в ней накопилось много обид, она зарыдала:
— Матушка, нам с Шоушэнем сегодня так тяжело!
Ли Янчунь, уже готовая начать свою тираду, захлебнулась на полуслове. Цзяньцзяо плакала так громко, что, наверное, слышно было даже во внешнем дворе. Ли Янчунь не была уверена, услышат ли её слова сквозь этот плач, и проглотила их обратно.
— Хватит рыдать! — сказала Рончаньская княгиня. Она собиралась упрекнуть Цзяньцзяо за то, что та позволила больному Чжоу Шоушэню выходить за маринованными гусиными лапками, но не выдержала такого искреннего горя и смягчилась.
— Я плачу не за себя! Матушка может бить меня, наказывать или вызывать домашний суд — я заслужила это! Я не уследила за мужем, из-за чего он попал в беду — это моя вина! Я плачу за него! Он сегодня так страдал! Матушка, он ведь ни в чём не виноват! Мой муж — добрый человек!
Цзяньцзяо, плача, схватила рукав Ли Янчунь и вытерла им слёзы.
Ли Янчунь опешила. Она попыталась вырваться, но Цзяньцзяо держала крепко. Пришлось молча наблюдать, как та ещё и высморкалась в её рукав.
— Ты!.. — возмутилась Ли Янчунь.
— Не мешайте, я сейчас в горе! — огрызнулась Цзяньцзяо.
— Но я... — начала было Ли Янчунь, но Цзяньцзяо громко всхлипнула, и слова снова застряли у неё в горле.
— Вставай, поговорим сидя. На полу холодно, особенно сейчас, когда дни становятся короче, — сказала Рончаньская княгиня и указала на маленький табурет рядом с собой.
Цзяньцзяо внутренне обрадовалась: начало удачное. Она уже поняла, что свекровь на самом деле добрая и легко смягчается. Ей стало немного легче на душе.
— Матушка! — Чжоу Люйюнь недовольно потрясла Рончаньскую княгиню за руку. — Она совершила серьёзную ошибку!
— Знаю ли я, виновата ли Цзяньцзяо, — ответила княгиня, бросив на Чжоу Люйюнь строгий взгляд и усадив её на место. — Мне кажется, твои взгляды становятся всё уже. Позже я обязательно поговорю с тобой об этом, но сейчас главное — Шоушэнь.
Цзяньцзяо, почувствовав поддержку свекрови, окончательно успокоилась и, всхлипывая, сказала:
— Этот Сяо Цин — настоящий подлец! Воспользовался численным превосходством, чтобы избить невинного человека! Из-за него мой муж так пострадал!
Она уже почти овладела собой, но, вспомнив уличную сцену, снова разозлилась, и в голосе прозвучала ярость.
Рончаньская княгиня до прихода Цзяньцзяо уже устроила скандал. Она понимала, что винить Цзяньцзяо несправедливо, но считала, что жена обязана удерживать мужа от глупостей: мужчины вспыльчивы, а женщина должна быть мудрой и сдерживать его.
Однако, увидев искреннее негодование и заботу в глазах Цзяньцзяо, она поняла, что та по-настоящему любит её сына, и сердце её немного смягчилось.
— Шэнь-гэ’эр никогда не ест таких вещей, как маринованные гусиные лапки! Он пошёл покупать их только ради тебя — вот и навлёк беду! — с досадой сказала Ли Янчунь.
— Это и есть искусство Цзяньцзяо! Почему твой муж не делает тебе таких подарков? Если уж есть силы злиться, лучше подумай, как стать приятнее в глазах мужчины! — бросила Рончаньская княгиня, строго взглянув на Ли Янчунь.
http://bllate.org/book/9499/862442
Готово:
