— Хорошо! Раз вы, свекровь и невестка, объединились, значит, эта беда — целиком ваша забота. Решайте её сами! Если не дадите вразумительного ответа, нам придётся вместе с вами терпеть позор и чужие упрёки. Вы обязаны нас возместить! — возмущённо выпалил Ли Янчунь, получив отпор от Рончаньской княгини.
— Тогда давайте разделим дом! — холодно парировала княгиня.
— Сестра-княгиня, вы… — Ли Янчунь был так ошеломлён этим ответом, что лишился дара речи.
Цзяньцзяо про себя ликовала: «Действительно, кто в один дом — тот одной крови. Такой характер у моей свекрови мне по душе!»
— Матушка, почему вы теперь так на её стороне?! Посмотрите на неё: ведь она совсем недавно вошла в наш дом, а уже навлекла беду на старшего брата! В обычные дни только и делает, что избегает нас, а как только случится беда — сразу ждёт, что мы поможем! Что в ней такого хорошего, что вы так её любите? — не унималась Чжоу Люйюнь.
Цзяньцзяо с досадой взглянула на неё. «Такая безголовая, — подумала она, — всё время вмешивается в разговор между свекровью и невесткой. Если не изменит свой нрав, то после замужества вряд ли заслужит расположение своей будущей свекрови».
Позже Цзяньцзяо узнала от кормилицы Чжоу Шоушэня правду о происхождении Чжоу Люйюнь. Та была дочерью двоюродной сестры Рончаньской княгини. Её мать умерла при родах, а отец, не вынеся горя, скончался спустя всего два месяца.
Княгиня сжалилась над девочкой и с самого детства растила её как родную дочь. Чтобы та не чувствовала себя обделённой, с тех пор как Люйюнь начала говорить, ей строго велели называть княгиню «отцом» и «матерью». Со временем, хоть и не родная, она стала для них словно родная.
Княгиня исполняла все её желания и даже одобрила, узнав, что Люйюнь питает чувства к её сыну. Однако Чжоу Шоушэнь всегда был против, поэтому этот вопрос так и остался нерешённым.
— То, что старшего брата избили, — его собственная глупость! Это не вина Цзяньцзяо! Ты лишь словами сочувствуешь ему, а Цзяньцзяо своими силами боролась за него!
Княгиня сделала паузу и продолжила:
— Конечно, тебе жаль Шэнь-гэ’эра, и это похвально. Но не забывай: ты тоже девушка. Представь, что ты, как Цзяньцзяо, вышла замуж далеко от дома, в чужом городе, среди чужих людей. А все вокруг тебя осуждают и указывают пальцем. Смогла бы ты проявить такую же стойкость?
Сердце Цзяньцзяо заколотилось. Она растрогалась и, вытирая слёзы, которые нарочно пустила в ход, серьёзно сказала:
— Матушка, раз уж беда случилась, нет смысла искать виновных. Надо думать, как выходить из положения.
Рончаньская княгиня молчала.
— Когда я пришла сюда, я уже всё обдумала. Раз уж вражда завязалась, полностью её уладить невозможно. По характеру Сяо Цин непременно пойдёт к императору и начнёт клеветать. Тогда карьера Шоушэня будет окончена!
Цзяньцзяо придвинулась ближе к княгине.
— Вы уже поняли, что я задумала! — сказала княгиня.
Цзяньцзяо смущённо улыбнулась:
— Матушка проницательна — ничего не скроешь! Я думаю: раз уж лицо потеряно, не страшно потерять его ещё раз! Сяо Цин грубиян, избил человека на улице — дурной нрав! Чтобы он не успел первым оклеветать нас, давайте опередим его: публично, с большим шумом извинимся перед ним и заткнём ему рот! Все скажут, что мы трусы, но главное — сохранить жизнь! Лицо можно вернуть потом!
— Ты, наверное, сошла с ума! — воскликнул Ли Янчунь. — Мы — Дом Герцога, у нас есть титул! Вам, видимо, стыдно не знать, а нам — знать!
— У вас такое широкое лицо, что вам и видно, где стыд, а у нас — узкие лица, не знаем, где стыд, зато знаем, что надо жить, чтобы потом вернуть себе уважение! — резко ответила Цзяньцзяо.
Рончаньская княгиня пристально посмотрела на невестку, и уголки её губ наконец тронула лёгкая улыбка.
— Значит, ты хочешь, чтобы мы с отцом отправились в Дом Военного Управителя и лично извинились?
Цзяньцзяо с лёгким сожалением произнесла:
— Мне самой идти было бы неуместно. Ваш с отцом высокий статус заставит их принять извинения — они не посмеют отказать вам!
Княгиня вздохнула, встала и посмотрела на закатное солнце.
— Ладно. Всю жизнь я была нерешительной, трусливой, почти не добилась славы. Ради сына рискну в последний раз!
Цзяньцзяо поняла, что свекровь уловила её замысел, и про себя обрадовалась: «Моя свекровь умеет различать важное и второстепенное, она рассудительна! Просто слишком много думает, боится вперёд и назад, поэтому в убеждении мужа часто теряется. Но ради сына она готова на всё! Для его будущего и карьеры она пойдёт на любые жертвы».
Убедившись, что вопрос решён, Цзяньцзяо больше не стала задерживаться. Она достала две коробочки новой помады, купленной утром, и протянула одну княгине, другую — Чжоу Люйюнь.
— Не хочу твоих вещей! — всё ещё дулась Люйюнь.
Цзяньцзяо не стала спорить и просто положила коробочку рядом с ней.
Ли Янчунь косо посмотрела на Цзяньцзяо, дождалась, пока та раздаст все подарки, но так и не дождалась своей коробочки. В ярости она вскочила и ушла, бормоча:
— Все сошли с ума! Совсем сошли с ума! Этот дом скоро рухнет!
Цзяньцзяо бросила на неё презрительный взгляд и улыбнулась Сюэ Тинцинь из третьего крыла.
— Вспомнила, что у меня во дворе ещё дела. Пойду! — неловко пробормотала Сюэ Тинцинь и, словно боясь заразиться несчастьем, поспешила прочь.
Когда все разошлись, Цзяньцзяо вспомнила своё первое появление в этом доме и решила всё же предостеречь свекровь.
— Матушка, у моего отца раньше был бухгалтер, который много лет работал в наших лавках. Отец ему полностью доверял. Но потом заметил: хотя дела шли всё лучше, доходы почему-то падали. Знаете, почему?
— Наверное, этот бухгалтер, полагаясь на свой стаж, начал мухлёжить в книгах! — улыбнулась княгиня. — К чему ты клонишь?
— Ничего не скроешь от матушки! — тихо рассмеялась Цзяньцзяо. — Дело в том, что давние слуги — все мастера на все руки. Они могут лениться, быть невнимательными или преследовать собственные интересы. В таком большом доме, когда нас нет рядом, матушка, будьте особенно бдительны!
Княгиня поняла намёк и молча кивнула.
— Уже поздно. Иди скорее, береги себя в дороге!
Цзяньцзяо растрогалась: свекровь искренне заботилась о ней. Она вспомнила, как её родная мать провожала её у ворот, когда та уезжала из Сучжоу, и вдруг бросилась вперёд, крепко обняла княгиню:
— Матушка, вы так добры!
Княгиня на мгновение растерялась от неожиданного объятия. Эта девушка моложе её сына, но уже ради него уехала так далеко… Сама княгиня не была жестокой женщиной, и теперь, тронутая искренностью Цзяньцзяо, её сердце смягчилось.
— Ступай! Живите хорошо!
— Хорошо! — ответила Цзяньцзяо и, согревшись от этих слов, покинула зал «Рончань».
Чжоу Люйюнь тем временем впилась ногтями в ладонь так, что на коже остался кровавый след.
Утренний свет пробивался сквозь окно, лёгкий ветерок колыхал занавески у кровати. Свет играл бликами, в воздухе витал тонкий аромат, в комнате царила тишина и нежная истома.
Цзяньцзяо медленно проснулась. Спалось ей сегодня особенно сладко. Она потянулась, легко вскочила с постели и по привычке направилась во внешние покои, чтобы проверить, не проснулся ли Чжоу Шоушэнь. И тут вспомнила, что вчера отправила его спать в кабинет.
Она усмехнулась про себя: «Привыкать к кому-то — не лучшее занятие. Всё время невольно думаешь сначала о нём!» Улыбнувшись себе, она быстро умылась и переоделась.
Закончив все приготовления, она вышла из спальни и направилась к кабинету. У крыльца Хайфэн ещё дремал, но, услышав шаги Цзяньцзяо, мгновенно вскочил и ударился лбом о колонну, вызвав тихий смех у Чуньлань и Сюйчжу.
— Ваш господин уже встал? — спросила Цзяньцзяо.
— Господин! — Хайфэн сразу понял, что хозяйка пришла проверить, занимается ли её муж. Он вытянулся по струнке и громко крикнул: — Господин, госпожа пришла!
С веток испуганно взлетели несколько птиц.
— Ты что, на опере репетируешь? — Цзяньцзяо прекрасно понимала, что Хайфэн пытается предупредить Чжоу Шоушэня. — Не дам тебе такой возможности!
Она махнула рукой, велев служанкам остаться снаружи, и решительно распахнула дверь кабинета. Внутри было тихо. На маленькой кушетке спал Чжоу Шоушэнь, свернувшись калачиком. Книга рядом с ним была помята и изогнута, будто её долго мяли в руках.
Цзяньцзяо вспыхнула от гнева. Ведь только вчера она строго наставляла его: учись прилежно! А он уже забыл всё за одну ночь?
Она резко сдернула с него одеяло, схватила чистую кисть и начала щекотать ему под нос. Чжоу Шоушэнь, не выдержав, отмахнулся от кисти, приоткрыл глаза, увидел Цзяньцзяо и снова закрыл их.
— Жена! Моя самая-самая лучшая жена! Дай мне ещё одну четверть часа, только одну!
— Хорошо! — Цзяньцзяо бросила кисть, схватила его за ухо и круто завернула. — Когда тебя бьют, разве дают четверть часа на подготовку?
— Ай! Больно! Пощади, жена! — завопил Чжоу Шоушэнь.
За дверью Чуньлань и Хайфэн тихо хихикали.
— Я хоть и мало читала, но знаю: день начинается с утра! Сколько учёных встают до рассвета! А ты? Спишь до полудня и всё ещё хочешь спать! Как ты вообще можешь чего-то добиться? — Цзяньцзяо сыпала упрёками одно за другим.
— Да где тут полдень! — Чжоу Шоушэнь снова надел свою обычную весёлую маску и потянул её мягкую руку. — Хорошая жена, дай мне ещё немного поваляться, ладно?
— Не буду больше тобой заниматься! Делай что хочешь! — Цзяньцзяо сердито села за стол, глядя на его беззаботную физиономию. Гнев в ней бурлил. Увидев под рукой свиток, она схватила его и швырнула в мужа.
Потом прикусила губу: «Насилие не помогает. Попробую мягкий подход».
Чжоу Шоушэнь услышал тихие всхлипы и мгновенно проснулся. Он повернулся и увидел Цзяньцзяо: её глаза были полны слёз, щёки пылали.
— Жена! — Он тут же сел. — Жена, не плачь! Я встану, буду усердно учиться! Обещаю, больше не буду лениться!
— Больше не верю твоим словам! Не буду заботиться о тебе! Жив ты или мёртв, бьют тебя или унижают — мне всё равно! Пусть другие плевать на тебя будут, презирают, топчут ногами — я не стану вмешиваться! — Цзяньцзяо вытирала слёзы.
Чжоу Шоушэнь почувствовал укол вины. Он уже собирался встать с кушетки, чтобы утешить её, но Цзяньцзяо резко сказала:
— Сиди и не двигайся!
Он тут же замер на месте, глядя на её слёзы, и сердце его разрывалось от раскаяния. «Как настоящий мужчина может довести до слёз свою женщину?» — подумал он с болью. «Настоящий мужчина никогда не должен заставлять любимую плакать!» Ему хотелось себя ударить.
— Хорошо! Я сижу и не шевелюсь. Жена, я сделаю всё, что скажешь! Только не плачь! — робко произнёс он.
— Я скажу это один раз и больше не повторю! — Цзяньцзяо стала серьёзной. — Мой отец стал богачом Сучжоу благодаря постепенному накоплению. А ваш Дом Герцога? Не обижайся, но вы постепенно приходите в упадок.
— Я знаю…
— Нет! Ты не знаешь! — перебила она и придвинула стул прямо к нему. — Ты не знаешь, какие муки приносит накопление! Я видела, как мой отец изводил себя ради каждой мелкой сделки. Вести дела и накапливать знания — одно и то же. Если сейчас ты не хочешь трудиться, не готов день за днём прилагать усилия, как ты сможешь выделиться среди пекинских молодых господ? Если ты не станешь сильным, как защитишь Дом Герцога?
Чжоу Шоушэнь больше не осмеливался шутить. Он широко раскрыл глаза и с восхищением смотрел на эту миловидную женщину, которая снова и снова удивляла его. «Я действительно нашёл сокровище!» — подумал он про себя. — В Пекине полно женщин, знающих музыку, шахматы, живопись и поэзию, но таких, как моя Цзяньцзяо — умеющих считать деньги, открытых и способных устроить быт так, чтобы всё процветало, — единицы!
— Жена, я виноват! Сейчас же встану и больше никогда не буду валяться в постели! — торжественно поклялся он.
http://bllate.org/book/9499/862443
Готово:
