— Говорят: одну палочку легко сломать, а десяток — не под силу! Если мы вдруг разделим дом, то даже не говоря о том, что станут шептать посторонние, сами подумайте: как потом с ними тягаться? — продолжил Ли Янчунь.
— Не волнуйтесь, — сказал Чжоу Хуайцзинь, задумавшись. — Пока я жив, делить имущество не позволю! Он думает, что женился и теперь может смело ослушиваться старших. Как только у меня будет время, сам с ним разберусь!
— Э-гм! — Рончаньская княгиня слегка прокашлялась. — Шэнь-гэ’эр ведь лишь заботится о благосостоянии дома!
Услышав, что заговорила супруга, Чжоу Хуайцзинь тут же смягчил тон:
— В конце концов, мы одна семья. Старший брат — как отец, старшая невестка — как мать. Пусть дела в доме идут хоть сколь плохо, но до того, чтобы самим себе руки рубить, ещё далеко. А то люди засмеют!
— Именно так! Мы и сами так думаем! Мало ли что дети понимают в таких делах! Недавно я резко высказалась — это была моя вина. К счастью, со Шэнь-гэ’эром всё в порядке, а иначе… иначе я бы… я бы отдала за него свою старую жизнь!
Ли Янчунь снова приложила платок к глазам, вытерла слёзы и положила руку на ладонь Рончаньской княгини. Та холодно отдернула её. Увидев такое отношение, Ли Янчунь тут же достала из рукава изящную нефритовую шкатулочку для румян.
— Это новая вещица — подарок императорского двора! Недавно жена Аннаньского князя подарила её И-цзе’эр, а та, проявив почтительность, передала мне! Я до сих пор не решалась использовать — сегодня специально принесла вам! — заискивающе сказала она.
Рончаньская княгиня взглянула на шкатулочку и на её угодливое лицо, холодно взяла подарок, понюхала и молча убрала его.
Про себя она подумала: «Да эти две глупые — Ли Янчунь и Чжоу Жу И — даже не понимают, что их обманули! Ещё радуются и благодарят! Неужели они всерьёз думают, что жена Аннаньского князя станет дарить императорские румяна какой-то наложнице из второго крыла? Да ей просто подсунули подделку, зная, что она ничего в этом не смыслит!»
От этой мысли её спина выпрямилась ещё сильнее, но, чтобы не обидеть, она всё же приняла подарок и стала перебирать шкатулочку в руках.
— Благодарю за доброту, — сказала она.
— Мы же одна семья! — улыбнулась Ли Янчунь, заметив, что подарок принят.
Холодное презрение княгини не ускользнуло от её глаз. Она слегка приподняла уголки губ и подумала: «Пусть смеётся. Если моё притворное глупство приносит деньги — почему бы и нет?»
— Одна семья — одно сердце, не делим дом, всё решаем сообща — так дела и ведутся! — подхватил Чжоу Хуайюй.
— Красивые слова льются рекой, да ведь лиса, несущая курице подарки, добром не пахнет! — раздался голос Чжоу Шоушэня, прервавший разговор четверых.
Ли Янчунь услышала его голос и чуть не закатила глаза. Про себя она возненавидела его до глубины души: «Чёртов щенок, настоящий разрушитель! Вечно всё портит!»
Цзяньцзяо сохраняла спокойствие, а Чжоу Шоушэнь улыбался легко и беззаботно. У Ли Янчунь голова пошла кругом!
— Сколько серебра понадобится сегодня второму господину?
— Брат, посмотри на этого мальчишку! — взгляд Чжоу Хуайюя метнулся к Чжоу Хуайцзиню.
— Слышали, будто второй господин часто ходит в «Фаньсянъюань» послушать песни. Говорят, там появилась новая девушка по имени Цзян Хэ. Такая красавица — тонкая талия, маленькие ножки, грудь и бёдра во всю силу! Второй господин теперь частенько её навещает! — Чжоу Шоушэнь, улыбаясь, медленно помахивал пальмовым веером.
— Ну, это же литературный человек, немного развратничает — не велика беда! — голос Чжоу Хуайюя явно дрогнул, и он неловко кашлянул.
— Конечно! Всего лишь тысячи серебра ради красоты! Что сравнится с жизнью дома перед объятиями прекрасной девы! — Чжоу Шоушэнь бросил на него насмешливый взгляд, полный иронии.
Цзяньцзяо наблюдала за его невозмутимым видом и подумала: «Ну и ну! Оказывается, за внешней тишиной скрывается такой человек! Думала, целыми днями сидит в покоях, а оказывается, обо всём знает!»
Она слегка улыбнулась — похоже, недооценивала его и его слуг Хайфэна с Ечжу!
Пока она размышляла, он бросил на неё игривый взгляд. Она прикрыла лицо, тихонько рассмеялась, и их глаза встретились — без слов поняли друг друга.
— Где там тысячи! — возразил Чжоу Хуайюй. — За раз даю всего десять лянов! Девчонка совсем юная, ей нелегко. Иногда до хрипоты поёт — жалко становится!
Чжоу Шоушэнь сложил веер и начал считать на пальцах:
— Поистине: одни смеются над новой любовью, другие плачут о старой! Ваши тётушки — Янь, Е и Бай — получают по два ляна в месяц. А вы одной Цзян Хэ даёте сразу десять! Цц… Приходится признать: у вас действительно замечательная законная жена!
Рончаньская княгиня взглянула на Ли Янчунь, чьё лицо тоже потемнело. Муж ведёт себя как хочет с женщинами, а она, вместо того чтобы удерживать, лишь потакает ему.
Княгиня холодно усмехнулась: «Служи бы ей праведно! Неудивительно, что лицо Ли Янчунь желтеет с каждым днём. Днём изображает добродетельную жену, а ночью, верно, страдает в одиночестве!»
— У меня есть собственное жалованье! — Чжоу Хуайюй побледнел от злости, услышав, как тот считает каждую монету.
— Ага! Значит, те пятьсот лянов на выкуп Цзян Хэ у вас уже готовы! Отлично, будем ждать ваших пятых свадебных торжеств! — всё так же улыбаясь, сказал Чжоу Шоушэнь.
Цзяньцзяо удивилась: «Ого! Чжоу Шоушэнь умеет держать удар!»
— Ты следишь за мной?! — взревел Чжоу Хуайюй.
Чжоу Шоушэнь лениво откинулся на спинку стула и беззаботно ответил:
— Второй господин, ваша слава распространяется сама — не нужно за вами следить!
— Ты… — Чжоу Хуайюй топнул ногой и указал на него пальцем: — Мерзкий щенок! Неужели не понимаешь, что дела старших тебя не касаются? Хочу взять себе кого угодно — даже служанок из твоего двора, Сюйчжу и других, ты обязан отдать!
— Матушка, вы слышали? Второй господин уже и на моих служанок позарился! Как мне теперь жить в этом доме? — Чжоу Шоушэнь прижался к талии Цзяньцзяо и, повернувшись к княгине, изобразил испуг и растерянность.
— Ты, труп негодный! Моё желание взять наложницу — какое тебе дело?! Живи здесь, если хочешь, а не хочешь — никто не держит! — Чжоу Хуайюй был вне себя от ярости.
— Отец, видите?! Второй господин не получил денег, разозлился и теперь гонит меня прочь! — воскликнул Чжоу Шоушэнь.
— Деньги мне не нужны! Продам семейную реликвию! Мне не стыдно, а вот вам, старшему брату, будет неловко! — Чжоу Хуайюй, споткнувшись о косяк, пнул дверь и ушёл, хлопнув дверью.
— Ты что творишь? Жена рядом, а ты так унижаешь старших! — тихо отчитал Чжоу Хуайцзинь сына.
Рончаньская княгиня бросила взгляд на мужа, затем обратилась к Ли Янчунь:
— Вам следует посоветовать ему беречь здоровье. Эти юные девушки в его дворе — какая от них польза для вас?
— Вы же знаете его характер! — Ли Янчунь тоже была недовольна и прямо сказала Чжоу Хуайцзиню: — В конце концов, я пришла в этот дом замужем. Я чужая здесь. Если младший брат ведёт себя недостойно, старший брат должен строже его наставлять! Я всего лишь женщина — что я могу? Жена обязана следовать за мужем!
Чжоу Хуайцзинь поперхнулся горячим чаем и закашлялся.
Цзяньцзяо мысленно признала: «Эта пара — идеальное сочетание! Оба бесстыжие до мозга костей!»
— Так вот в чём дело! Пятьсот лянов у нас нет. Хотите — решайте сами! — Ли Янчунь решила действовать наповал и удобно устроилась в кресле, давая понять: без денег не уйдёт.
— Вот именно! Разве не за деньгами пришли? — повысил голос Чжоу Шоушэнь. — В этом доме я больше не останусь! Если так пойдёт дальше, кроме вашего второго крыла, никому не будет покоя!
— Перестань шуметь! Ты уже женился — пора бы и уму-разуму научиться! — мягко упрекнул его Чжоу Хуайцзинь. — Старшие берут наложниц — это не так уж страшно…
Цзяньцзяо внутренне вздохнула.
Хуа Духэ однажды рассказывал ей о характере Чжоу Хуайцзиня. Он был щедрым и великодушным, всегда помогал другим и никогда не отказывал в просьбе. В молодости он раздавал деньги направо и налево, и все родственники, даже дальние, обращались к нему за помощью — и он никому не отказывал.
Когда Дом Герцога процветал, это было нормально. Но теперь, когда состояние истощилось, такой характер лишь ускорял падение!
Цзяньцзяо мысленно ругала его за глупость и поняла: чтобы оживить этот почти мёртвый дом, придётся изрядно потрудиться!
Она похлопала Чжоу Шоушэня по руке, давая понять, чтобы сел, и, сменив тему, улыбнулась Чжоу Хуайцзиню:
— Отец, слышала, будто на днях главный редактор Академии Ханьлинь, господин Ван, подал в отставку и собирается вернуться в родовой дом в Чжэньцзян?
— Да, такое было. Почему ты вдруг спрашиваешь? — удивился Чжоу Хуайцзинь, но смена темы явно облегчила ему речь.
Цзяньцзяо внимательно следила за выражением лица Чжоу Хуайцзиня и княгини, успокоилась и сказала:
— Слышала, он уезжает из-за болезни матери и торопится продать дом по очень низкой цене. Если сейчас купить его — это будет самая выгодная сделка!
— Мы семья учёных — не станем пользоваться чужим несчастьем! — холодно бросила Рончаньская княгиня.
Цзяньцзяо взглянула на её бесстрастное лицо и подумала: «Какая красавица, а всё равно ледяная. Неужели боится морщин, если улыбнётся?» Но, зная, что перед ней старшая, она не осмелилась показать раздражения и продолжила:
— Матушка ошибаетесь! Господин Ван — честный чиновник. Хотя император и не жалует его, среди учёных он пользуется отличной репутацией. Если мы сейчас купим его дом и добавим немного денег на дорогу, он будет нам бесконечно благодарен.
Чжоу Хуайцзинь молчал. Цзяньцзяо чуть сместилась на коленях и, повернувшись к княгине, опустилась на колени.
— Матушка родом из знатного дома, ваш взор проникает дальше моего. Подумайте наперёд: Шоушэнь поправится, вы ещё успеете понянчить внуков и внучек. Поддержка господина Вана и его учеников того стоит!
— Ой! Невестка Шэнь-гэ’эра такая богатая — сразу дом покупать! Дом, что ли, бесплатный?! — съязвила Ли Янчунь.
— Деньги на дом я возьму из своего приданого — ни копейки из общего счёта! — ответила Цзяньцзяо.
— Ты…! — Ли Янчунь запнулась, ведь речь шла не о её деньгах, и тут же обратилась к княгине: — Я же говорила! Это она подстрекает Шэнь-гэ’эра делить дом! Хочет купить дом и уйти от нас! С самого начала затевала раскол — какова её цель?
— Вторая госпожа слишком долго живёт в доме и привыкла судить других по себе! У Цзяньцзяо лишь одна цель! — Цзяньцзяо бросила взгляд на Чжоу Шоушэня.
— Какая цель? Всё выдумываешь! — возмутилась Ли Янчунь.
Цзяньцзяо выпрямила спину и прямо посмотрела в глаза княгине:
— Я думаю о будущем моего мужа!
— Ха! Смешно! Всему дому известно, что Шэнь-гэ’эр с детства хилый! — фыркнула Ли Янчунь.
— Нет! — Цзяньцзяо резко возразила. — Я позабочусь о муже, сделаю его бодрым и здоровым. Он проживёт долгую жизнь и состарится со мной вместе!
Сердце Рончаньской княгини дрогнуло. Впервые за много лет она по-настоящему посмотрела на Цзяньцзяо.
— Этот дом находится совсем близко к «Наньшаньской академии» наставника Мэй, всего в нескольких шагах. Там постоянно бывают ученики, многие из которых — талантливая молодёжь. Правда, господин Ван беден, и двор, говорят, ветхий, да и участок маленький…
Рончаньская княгиня положила руку на руку Чжоу Шоушэня. Она всегда была гордой женщиной и мечтала, чтобы сын преуспел. Но из-за его слабого здоровья эта мечта угасла.
Все твердили, что её сын не проживёт долго. Эти слова повторялись так часто, что даже она сама поверила. Но сегодня, впервые за столько лет, кто-то с такой уверенностью и надеждой заявил: её сын обязательно поправится!
Глаза княгини слегка увлажнились. Она посмотрела на Чжоу Шоушэня — лицо его не было румяным, но дух бодр, и он явно поддерживал идею жены.
http://bllate.org/book/9499/862438
Готово:
