— Тело? — с горькой усмешкой переспросил Ли Минлан, не сводя с меня пристального взгляда. — Кажется, кому-то хоть немного не всё равно, жив я или нет!
— Конечно, не всё равно! — поспешила я заверить.
— Пойдём со мной, — сказал он и потянул меня за руку.
Я тут же подхватила его под локоть: в таком измождённом состоянии он мог в любую секунду потерять равновесие.
Но Чжуан Чэнь вдруг сжал мою руку и, глядя прямо на Ли Минлана, произнёс:
— Раз ты убедился, что она в безопасности, возвращайся домой. На улице ледяной холод, а тебе нужно лежать в постели. Она останется здесь и никуда не пойдёт.
Ли Минлан даже не взглянул на него, лишь крепче стиснул мою ладонь:
— Идём.
С одной стороны — рука Ли Минлана, с другой — рука Чжуан Чэня. Никогда бы не подумала, что однажды меня, никому не нужную звезду-несчастницу, станут вырывать из рук! Откуда же у меня вдруг такая ценность?
В этот момент заговорила Чэн Мэнцзэ, до сих пор молчавшая:
— Шаньшань, пойди домой с братом. За тот месяц, что тебя не было, он едва мог проглотить хоть что-нибудь. Я никогда не видела, чтобы он так тревожился о ком-то. Подумай о здоровье брата и не упрямься.
Услышав это, я готова была тут же вскочить и последовать за Ли Минланом. Но Чжуан Чэнь слегка усилил хватку и мягко произнёс:
— Тебе необязательно возвращаться. Дела семьи Ли больше не имеют к тебе отношения. Сейчас самое время начать простую новую жизнь. Зачем тебе снова втягиваться в этот водоворот? В такой большой семье, как Ли, разве не найдётся решения любой проблемы? Им не нужна твоя помощь.
Его слова звучали убедительно. Он был прав: кого я вообще могу спасти? Мне и самой повезло, если не наделаю бед.
Я хотела чётко сказать Ли Минлану, что не вернусь. Но он опередил меня — внезапно отпустил мою руку, схватился за грудь и скривился от боли.
— Минлан, что с тобой? — встревоженно бросилась к нему Чэн Мэнцзэ.
Он махнул рукой и, глядя на меня, процедил сквозь зубы:
— Ты, видимо, решила добить меня окончательно?
Как я могла вынести такой вид? Поспешно воскликнула:
— Не злись! Я пойду с тобой! Только не волнуйся!
Но Чжуан Чэнь по-прежнему не отпускал мою руку.
— Ты его не убьёшь. Если он и умрёт, то от болезни сердца, а не из-за тебя. Не бери на себя ответственность за его жизнь и смерть.
— Чжуан Чэнь, отпусти меня… — взмолилась я. — Я пока пойду с ним.
— А если я не позволю тебе уйти?
Он смотрел мне прямо в глаза — такого упрямства я в нём ещё не видела. Ли Минлан побледнел ещё сильнее, казалось, вот-вот потеряет сознание. Испугавшись, я вырвалась из рук Чжуан Чэня и помогла Ли Минлану сесть в инвалидное кресло.
Чжуан Чэнь холодно посмотрел сначала на Ли Минлана, потом на меня. Мне пришлось опустить глаза от стыда.
— Поехали домой, — сказал Ли Минлан.
Я последовала за ним. Перед тем как сесть в машину, я невольно обернулась: Чжуан Чэнь всё ещё стоял у двери, безучастный, будто высеченный из камня. Не дожидаясь, пока мы отъедем, он резко захлопнул дверь.
Я тяжело вздохнула. Почему я всё так запутала? Чжуан Чэнь, наверное, очень расстроен…
За руль села Чэн Мэнцзэ, а мы с Ли Минланом устроились сзади. Я повернулась к нему и вдруг заметила, как уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке!
— Разве тебе не больно в груди? Ты же плохо себя чувствуешь?
Ли Минлан посмотрел на меня так, словно я полнейшая дурочка:
— У меня сердечная недостаточность, а не стенокардия. Есть хоть капля медицинской грамотности?
Я остолбенела.
— Так ты что, притворялся?
— У меня действительно болезнь сердца. Как можно говорить, что я притворялся?
«Он больной, нельзя злиться».
«Не злись!»
Но всё равно злюсь!
— Я хочу выйти! — закричала я и потянулась к двери, но та оказалась заблокирована.
В зеркале заднего вида я увидела, как Чэн Мэнцзэ и Ли Минлан обменялись многозначительными взглядами. Она явно поняла его замысел и, ускорившись, резко нажала на газ. Машина помчалась к особняку Ли.
Чэн Мэнцзэ отлично слушается Ли Минлана — даже втянула меня в эту игру!
Все члены семьи Ли уже были дома. Увидев нас, они слегка растерялись. Отец Ли сохранял спокойствие и лишь бегло взглянул на меня:
— Раз вернулась, проходи за стол.
Выражение лица Чжуан Сюэ было особенно показательным. Обычно она встречала меня с фальшивой теплотой, но теперь даже притворяться не стала — просто опустила голову и продолжила есть. Зато невестка проявила искреннюю радость:
— Разве ты не уехала за границу? Почему вдруг вернулась? Хоть бы предупредила, мы бы прислали машину.
— Не нужно. Я сам её забрал, — ответил Ли Минлан.
— Как ты мог уйти! — взволнованно воскликнула Чжуан Сюэ, ведь для неё сын — самое дорогое. — Твоё состояние последние дни такое плохое… если бы что-нибудь случилось…
— Хватит, — перебил её Ли Минлан, явно раздражённый. — Со мной всё в порядке. Теперь, когда сестра вернулась, мы снова вместе, и я смогу спокойно лечиться.
При этих словах Чжуан Сюэ бросила на меня взгляд и, тяжело вздохнув, протянула руку, чтобы притянуть меня ближе:
— Прошлое больше не имеет значения. Оставайся в нашем доме дочерью, пока мы не выдадим тебя замуж.
Я была совершенно ошеломлена. Что же произошло за этот месяц?
За ужином собралась вся семья. Ли Минлан редко спускался к общему столу, но сегодня сделал исключение. Только когда старший брат поднял бокал с тостом, я осознала: сегодня же Новый год! Вот почему все собрались.
Раньше я почти не отмечала праздников — ни Нового года, ни весеннего фестиваля, ни Лантерн, ни Чунъе, ни Рождества. У меня не было ни родных, ни друзей, с кем можно было бы разделить радость. Мир так велик, но не было в нём ни одного места, которое я могла бы назвать домом. И только сейчас я по-настоящему поняла, что значит «семейное счастье».
Я подняла глаза и посмотрела на сидевшего напротив Ли Минлана. Чэн Мэнцзэ терпеливо промывала для него каждое блюдо в кипятке — ему нельзя было есть солёное и жирное, поэтому обычно ему готовили отдельно. Но сегодня, в день воссоединения семьи, он решил поесть вместе со всеми. Увидев их гармоничную пару, я отвела взгляд. Это было хорошо.
После ужина все собрались в гостиной. Ли Минлану стало тяжело, и он попросил подняться наверх. Когда Чэн Мэнцзэ помогла ему встать, он вдруг обратился ко мне:
— Шаньшань, проводи меня.
Я как раз щёлкала орешки с второй невесткой и, не доев, передала их ей и поспешила к брату.
Чэн Мэнцзэ, казалось, больше не питала ко мне вражды. Раньше она обязательно бы бросила на меня злобный взгляд, но сейчас спокойно уступила место и даже улыбнулась. Я совсем растерялась: что же изменилось за этот месяц?
Вернувшись в комнату, Ли Минлан улёгся на кровать и несколько раз глубоко вдохнул через кислородную маску. Затем он тихо позвал:
— Подойди.
Я привычно села рядом.
— Скучно, да? — неожиданно спросил он.
— А? — недоумённо переспросила я. — Что скучно?
— Быть рядом со мной. С Чжуан Чэнем ты могла бы объездить полмира, увидеть столько нового, испытать столько необычного. А со мной — только сидеть взаперти в этом доме, глядя на моё полумёртвое лицо. Скучно, правда?
— Какое же полумёртвое! — возразила я без колебаний. — Ты же красавец-болезный, лицо у тебя — настоящая поэма!
Ли Минлан рассмеялся и покачал головой:
— Я серьёзно говорю.
— А я серьёзно считаю, что ты красив! И мне не нужны другие, чтобы показывать мне мир. У меня свои ноги есть — сама схожу куда захочу!
На лице Ли Минлана появилась лёгкая улыбка. Он смотрел на меня с нежностью, какой я раньше не замечала.
— Да, тебя не удержишь. Но я скоро умру, и тогда ты будешь свободна.
— Что ты такое говоришь… — голос предательски дрогнул. Я прекрасно видела, насколько плох его внешний вид, но слова утешения застряли в горле.
— Не знаю, сколько мне ещё осталось. До этого момента… ты согласна остаться в семье Ли моей сестрой?
Я замерла. Не ожидала такого вопроса.
— Почему?
— Ты ведь знаешь, что Шаньшань сбежала?
Я на секунду растерялась, но потом поняла: удивляться нечему. Мы давно оба это чувствовали, просто сегодня наконец заговорили об этом вслух. Я кивнула и опустила голову.
— На самом деле побег Ли Миншань связан со мной. Это я…
— Не надо, — перебил меня Ли Минлан. — Это неважно. Пусть сбегла. После стольких лет заточения, может, она станет умнее. Если же останется прежней — это её судьба, её выбор. Мы в семье Ли сделали для неё всё возможное. Больше нам нечем помочь.
— А какой она была раньше? — не удержалась я.
Ли Минлан покачал головой. Я поняла: это семейная тайна, которую нельзя разглашать посторонним.
— Тогда зачем тебе нужно, чтобы я оставалась твоей сестрой?
— Ты же всегда мечтала уехать за границу? — Ли Минлан сегодня был необычайно спокоен и даже улыбался. — Когда ты впервые пришла к нам, родители сказали мне, что ты хочешь уехать. Ты просила притвориться моей сестрой, чтобы под чужим именем начать новую жизнь за рубежом. Поэтому поначалу я считал тебя лгуньей и обманщицей. Но потом понял: ты ни при чём. Это всё сделала Ли Ли, верно?
Я кивнула.
— Но разве между тобой и Ли Ли есть разница?
— Конечно, есть. Вы совсем разные люди. — Он протянул свою бледную руку и бережно сжал мою. — Хотя я и не виню Ли Ли. В прошлый раз мы не успели поговорить как следует. Передай ей от меня: я всё понимаю. Её боль, её ненависть… Никто не имеет права её осуждать. Если кто-то посмеет — я не позволю.
Я растерялась:
— Понимаешь её за что? Даже я не знаю.
— Я чувствую её боль и ненависть. Что бы она ни сделала — я не осужу. Просто… если бы я прожил дольше, был бы здоровее, сильнее — я бы не дал ей идти этим путём. Но теперь и сам еле держусь на ногах.
Он достал из-под подушки коричневый конверт и протянул мне:
— Я обещал, что помогу тебе учиться. Я знаю, насколько это важно для тебя. В этом мире женщинам и так труднее, поэтому, чтобы изменить свою судьбу, нельзя прекращать учиться.
Я взяла конверт. Внутри лежала стопка документов на английском.
Ли Минлан улыбался — таким я помнила его на лекциях, когда он был элегантным профессором.
Но почему-то мне больше нравился тот Ли Минлан — вспыльчивый, капризный, язвительный и даже жестокий. В нём чувствовалась жизнь. А сейчас он казался таким спокойным, будто уже примирившимся со смертью и просто делящимся последними наставлениями.
Слёзы сами катились по щекам. Ли Минлан с трудом поднял руку и аккуратно вытер их:
— В этом полугодии ты останешься в Даолине. Я всё устроил. Правда, официального диплома ты не получишь. Хотя тебе это, возможно, и безразлично, но для других людей диплом — самый быстрый способ убедиться в твоих способностях. А тебе придётся самой строить свою жизнь в этом мире, и тебе он понадобится. Поэтому я записал тебя на подготовительные курсы за границей. Дальше всё зависит от тебя: поступишь в университет — будет здорово, не поступишь — тоже нормально. Твоё обучение и проживание я оплачу. Осенью следующего года… думаю, к тому времени меня уже не будет. Я создам для тебя фонд, и всё, что в нём останется после моей смерти, ты сможешь использовать по своему усмотрению — чтобы обосноваться за границей или помочь другим, кому захочешь.
Слёзы не прекращались. Я с трудом выдавила сквозь рыдания:
— Почему ты так добр ко мне?
http://bllate.org/book/9498/862374
Готово:
