— Да уж, я ведь уже не та, — сказала Хэ Юй. — Старею, старею.
В те годы Сюй Цинжань был её любимым студентом: послушный, прилежный, только вот молчаливый. С другими почти не общался — приходил на занятия и сразу уходил. Раньше она немного сожалела, что потеряла с ним связь, но теперь, к своему удивлению, снова с ним встретилась.
Хэ Юй поднялась наверх и принесла комплект одежды, которую недавно купила отцу, но тот так и не надел — размер оказался слишком велик.
— Это я папе покупала, но он ни разу не носил. Ванная на первом этаже — родительская, а ты можешь воспользоваться второй, в моей комнате. Я вернулась только вчера, так что там всё чисто, — добавила она последние три слова специально: знала, что Сюй Цинжань чистюля.
Он взял одежду и тихо поблагодарил.
Когда он поднялся наверх, Хэ Чэнь спросил дочь:
— Как ты с ним познакомилась?
Она сидела на диване и щёлкала семечки:
— Помнишь, ты меня на то свидание вслепую отправлял? Он там тоже был. Так что знакомы мы не очень — просто пару раз виделись.
Она дошла до половины семечка и вдруг замерла, глаза расширились.
Её нижнее бельё, кажется… до сих пор висело там.
Теперь, приглядевшись, она поняла: хоть комната и чистая, но хаос там царит по-настоящему.
Хэ Юй обладала удивительной способностью — за считанные минуты превращать любое пространство в полный беспорядок. И делала это совершенно неосознанно.
Именно поэтому Бай Юйюй звала её «человекообразным хаски».
Сюй Цинжань вышел из душа в той самой одежде, которую она дала. Та самая вещь, которую все тогда ругали за уродливый покрой, на нём смотрелась невероятно — словно обладала особой, неописуемой аурой.
Действительно, когда у мужчины хорошая внешность и фигура, даже тряпка будет сидеть идеально.
Хэ Юй неловко улыбнулась:
— Я забыла предупредить… Там, может быть, чуть-чуть неубрано.
Одежда, великоватая для её отца, на Сюй Цинжане оказалась слегка мала — запястья торчали из рукавов.
Он коротко ответил:
— Ничего страшного.
Хэ Чэнь настоял, чтобы Сюй Цинжань остался ночевать, а завтра уже уехал домой.
Тот вежливо отказался:
— Я уже достаточно потревожил профессора. Обязательно загляну в гости в другой раз.
Хэ Чэнь, услышав это, не стал настаивать.
— Хэ Юй, проводи старшего брата по учёбе.
Хотя Хэ Юй поступила в университет уже после того, как Сюй Цинжань уехал за границу, они всё равно окончили одно учебное заведение, так что обращение «старший брат по учёбе» было вполне уместным.
— Ладно.
На улице было прохладно, и она накинула ещё один свитер. Дождь уже прекратился, дорога была усеяна лужами, и Хэ Юй шла осторожно, ступая мелкими шагами.
Оба молчали всю дорогу.
Лишь выйдя за перекрёсток и увидев машину с мигающими фарами, Сюй Цинжань остановился и снова поблагодарил:
— Спасибо.
Хэ Юй уже и не сосчитала, сколько раз он сегодня сказал ей «спасибо».
— Не за что.
— Ах да, как мне вернуть тебе эту одежду после стирки?
— Не надо стирать. Просто выброси.
Хэ Юй опешила:
— Что?
Он терпеливо повторил:
— Говорю, можно просто выбросить.
— По… почему?
Ведь эта одежда явно была сшита на заказ и стоила немало — наверняка дороже её месячной зарплаты, да ещё и с лишним.
А он так легко говорит: «выброси»?
Его голос прозвучал без малейших эмоций:
— Это же одежда для одного раза.
— На улице ветрено. Иди обратно.
Хэ Юй всё ещё находилась в оцепенении от его слов «одежда для одного раза», машинально направляясь домой.
Сделав пару шагов, она вдруг остановилась.
Сюй Цинжань всё ещё стоял на том же месте.
Их взгляды встретились — как два клинка, рассекающих тьму и сумрак этого мира.
Он стоял прямо, с гордой осанкой, весь — воплощение спокойствия, но в то же время настолько мощный, что невозможно было игнорировать его присутствие.
Его взгляд был особенно сложным: внешне — ровный и невозмутимый, но внутри, в глубине глаз, что-то бурлило с неистовой силой.
С первой же встречи Хэ Юй чувствовала: он смотрит на неё странно. Но не могла понять, в чём именно причина.
* * *
Накануне и после Нового года Хэ Юй помогала матери развозить покупки: ходили и на рынок, и в распродажные магазины. От всего этого её белые туфли почернели.
Она поставила на землю кучу пакетов и потрясла уставшей рукой.
Ужасно! Купить что-то — всё равно что выйти на войну!
В отличие от шумного и хаотичного рынка, соседний торговый центр ZI будто отделяла невидимая черта.
На огромном LED-экране на фасаде крутилась реклама Су Цзюэ — ныне самой популярной актрисы. Красива, талантлива, с безупречной харизмой. Хэ Юй даже просила Бай Юйюй достать её автограф.
Рядом кто-то громко обсуждал:
— Говорят, сегодня в торговом центре ZI презентация, и Су Цзюэ тоже приедет.
— Пойдёмте и мы! Я никогда не видел её вживую.
— Зачем? Там наверняка толпа.
Хэ Юй зевнула, стоя у входа и дожидаясь маму. Та наконец появилась:
— О, моя дочка такая молодец!
Чэнь Янь взяла два пакета себе, заметила, что у дочери всё ещё много, и протянула руку, чтобы взять ещё один.
Но Хэ Юй отстранилась:
— Да ладно, я справлюсь. Пойдём скорее.
Чэнь Янь опустила руку и тихо вздохнула:
— Эта девчонка...
Хэ Юй уже шла впереди, а мать следовала за ней:
— Если станет тяжело — скажи.
— Знаю.
У дороги стоял автомобиль Bentley Mulsanne. Мужчина слегка согнул пальцы и смотрел в окно, беззвучно постукивая по рулю.
Пакеты, казалось, были очень тяжёлыми. Хэ Юй крепко сжала губы, на лбу выступил пот, дыхание стало прерывистым, грудь вздымалась.
Сюй Цинжань расстегнул галстук, и температура в салоне внезапно подскочила.
Глоток воды... Ему вдруг стало жутко жаждно.
Как так получается, что даже в таком растрёпанном виде она выглядит прекрасно?
Зазвонил телефон — звонил организатор мероприятия:
— Вы где? Нужно ли прислать кого-нибудь вас встретить?
Он знал характер Сюй Цинжаня: тот предпочитал тишину, а сегодня в торговом центре шум и давка. Наверняка он не захочет заходить через главный вход.
Сюй Цинжань не отрывал взгляда от женщины, которая пыталась поймать такси.
— Сегодня у меня дела. Не приеду.
Организатор замялся:
— Но...
Не дождавшись конца фразы, Сюй Цинжань положил трубку.
—
Хэ Юй только что про себя выругалась: «Как же здесь трудно поймать такси!» — как вдруг её рука стала легче.
Она удивлённо подняла голову: те самые тяжёлые пакеты в руках Сюй Цинжаня казались совсем невесомыми.
На нём была лишь рубашка, рукава закатаны, мягкие складки ткани обрамляли предплечья.
Хэ Юй хотела что-то сказать, но он уже подошёл к Чэнь Янь:
— Тётя, позвольте отвезти вас.
Чэнь Янь смутилась:
— Ой, как неловко получится...
— Ничего страшного.
Он аккуратно сложил вещи в багажник и открыл заднюю дверцу.
Обычно Хэ Юй бы отказалась, но сейчас сил совсем не было. Поблагодарив, она села на переднее пассажирское место.
Вовремя зазвонил телефон — Бай Юйюй.
— Сегодня свободна?
Хэ Юй посмотрела на часы:
— Вроде да. А что случилось?
Там был шум, музыка грохотала так, что уши закладывало:
— Приятное дело.
— Что?
Рядом, казалось, кто-то говорил. После паузы Бай Юйюй снова заговорила:
— Устрою тебе романтическую встречу.
Хэ Юй удивилась:
— Мне романтическую встречу?
Мать ничего не слышала — сидела сзади.
После разговора Хэ Юй обернулась:
— Мам, Юйюй зовёт на ужин. Возможно, вернусь поздно.
Чэнь Янь напомнила:
— Пей поменьше алкоголя.
— Знаю.
Через некоторое время добавила:
— Если будет слишком поздно, наверное, останусь у неё ночевать.
Бай Юйюй жила недалеко, и раньше, когда они задерживались допоздна, Хэ Юй часто оставалась у неё.
Чэнь Янь знала дочь и не волновалась, но всё равно повторила:
— Пей поменьше.
Хэ Юй хорошо переносила алкоголь, но, напившись, начинала устраивать истерики — не лучшая привычка.
— Знаю.
Она уткнулась в телефон, отвечая Юйюй, и не заметила, как рядом потемнели глаза Сюй Цинжаня.
Всю дорогу он молчал.
Так тихо, что Хэ Юй почти забыла о его присутствии.
Тень тревоги легла на его брови.
Руки крепче сжали руль, в голове крутилось только одно слово: «романтическая встреча».
—
Когда Сюй Цинжань довёз их до дома, Чэнь Янь предложила ему зайти, но он вежливо отказался, сославшись на дела в компании.
Хэ Юй ничуть не удивилась — он и правда производил впечатление холодного и недоступного человека.
Когда машина уехала, Хэ Юй поднялась наверх с пакетами.
Сморщившись, она вытащила большую канистру подсолнечного масла — неудивительно, что так тяжело несла!
Руки чуть не отвалились.
Но вспомнив, как Сюй Цинжань без труда поднял всё это, решила: здоровье у него явно в порядке, выносливость на высоте.
Разложив покупки, она переоделась:
— Мам, я пошла.
Чэнь Янь вышла из кухни:
— Пей поменьше алкоголя.
Хэ Юй наклонилась, зашнуровывая туфли:
— Знаю.
У входа в бар стояли одни сплошные роскошные автомобили.
Здесь частенько собирались богатые наследники, знаменитости и инфлюенсеры.
Хэ Юй бывала здесь несколько раз — ради хорошего алкоголя.
Едва войдя, она увидела, как Бай Юйюй машет рукой:
— Здесь!
На ней была розовая куртка-косуха и длинное платье на бретелях. Куртка болталась на плечах, обнажая изящные ключицы.
В их углу сидело ещё шестеро: четверо мужчин и две девушки. Считая Хэ Юй — трое.
Она не любила пить в компании незнакомцев.
Бай Юйюй, зная это, подтянула её поближе и прошептала на ухо:
— Видишь первого слева? Солнечный, симпатичный, холост и состоятельный.
Хэ Юй посмотрела туда — и в этот момент он тоже взглянул на неё.
Их глаза встретились.
Он лукаво улыбнулся.
Да уж, довольно мил.
Бай Юйюй торжествующе налила ей виски со льдом:
— Сестрёнка, я всегда о тебе думаю.
Лёд смягчил крепость напитка. Хэ Юй сделала глоток.
Сегодняшняя компания была из друзей нового парня Бай Юйюй.
Всю вечеринку она старалась создать условия для сближения Хэ Юй и того парня.
В конце концов, она вообще усадила его рядом с Хэ Юй.
Та на миг замерла.
Что за...?
Вокруг них повисло неловкое молчание.
Хэ Юй легко находила общий язык с людьми, но эти «свидания вслепую в новом формате» её совершенно не интересовали.
Парень немного помолчал, потом поднял бокал и представился:
— Привет. Меня зовут Цинь Ян.
Хэ Юй тоже подняла бокал и чокнулась с ним:
— Хэ Юй.
После обмена именами он, кажется, почувствовал себя увереннее, придвинулся ближе и спросил:
— Юйюй сказала, что ты учишься на археолога?
Практически каждый удивлялся, узнав её специальность. Археология казалась им чем-то слишком серьёзным и не подходящим для такой девушки.
Хэ Юй не захотела вдаваться в подробности и просто кивнула, сделав ещё глоток.
Цинь Ян оказался не только болтливым, но и совершенно без чувства такта — будто не замечал её раздражения.
Он продолжал нести околесицу.
Кто-то предложил поиграть: кидать кости, проигравший пьёт.
Старая добрая игра, но в ночных клубах она не теряет популярности.
Ну что ж, пусть будет.
Хэ Юй взяла стаканчик для костей, который ей протянули.
http://bllate.org/book/9497/862280
Готово:
