— Ся Тун, твой брат он… — начал Сяо Чи, подбирая слова, чтобы деликатно объяснить девочке: Линь Янь вовсе не запрещал ей общаться с Чэнь Анем. Просто сегодняшние незнакомцы выглядели подозрительно и явно не из добрых. Линь Янь лишь хотел уберечь Ся Тун от возможных неприятностей из-за связей Чэнь Аня.
В этом возрасте дети особенно чувствительны и склонны к недоверию, и Сяо Чи никак не мог найти подходящую формулировку. Внезапно Ся Тун выпрямилась и несколько раз глубоко вдохнула воздух:
— Сяо Чи-гэ, а это какой запах?
По гостиной расползался странный аромат из кухни — смесь прогорклого и жжёного, от которой щипало в носу. Сяо Чи, будто что-то вспомнив, слегка растянул губы в усмешке:
— Это твой брат готовит тебе ужин.
— Это пахнет так, будто мой брат готовит? — удивилась Ся Тун. — Я уж думала, у соседей канализация прорвалась.
— Ну это… — начал было Сяо Чи.
— Но я никогда не видела, чтобы мой брат готовил! — Ся Тун уже сама отфильтровала сложный букет запахов и с воодушевлением уставилась на кухню. — Он такой молодец! А я умею только варить лапшу да кашу.
— Кхм, — Сяо Чи почесал нос и осторожно спросил: — Тебе не кажется, что запах немного… странный?
— Ну, немножко, — Ся Тун снова втянула носом воздух, но тут же закашлялась от вони. Однако почти сразу же её лицо прояснилось: — Знаешь, Чэнь Ань иногда надевает духи. Он говорил, что у духов есть верхние, средние и базовые ноты. Наверное, у брата то же самое! Подождём немного — и запах станет вкусным!
— …
Сяо Чи молча помолчал, потом хлопнул Ся Тун по плечу:
— Ты, пожалуй, права.
— Ага! — Ся Тун энергично кивнула, изображая идеальный образец послушного ребёнка, ожидающего ужин.
И действительно, «верхние ноты» постепенно перешли в «базовые», но основной аккорд остался прежним — и даже усилился.
Среди этого невыносимого зловония Ся Тун уставилась на тарелку с белесой, сочащейся жидкостью субстанцией и, задержав дыхание, пробормотала сквозь сжатые губы:
— Гэ, это что такое? Новый штамм вируса?
— Тушёные кишки, — невозмутимо сказал Линь Янь, кладя каждому по паре палочек. — Может, пахнут не очень аппетитно, но, как и чурчхэль, на вкус вполне съедобны.
Сяо Чи стоял у стола, принял палочки, но не поднял их. Он наблюдал, как маленькая доверчивая Ся Тун, словно убедившись в правоте брата, с сомнением спросила: «Правда?» — и всё же взяла кусочек кишок и отправила в рот.
Ся Тун прожевала. Её лицо исказилось. Она выронила палочки, схватилась за край стола и закашлялась до слёз.
— Гэ, это невозможно есть! — Слёзы катились по её щекам, пока она сплёвывала содержимое рта на салфетку. — Правда, невозможно!
Если бы пришлось описать вкус, то это напоминало резину, побывавшую в выгребной яме. В каком-то смысле Линь Янь достиг выдающихся результатов в сохранении «аутентичного» вкуса ингредиента.
— Уж так плохо? — Линь Янь потянулся за палочками, чтобы попробовать сам, но, увидев, как Ся Тун чуть не вывернуло наизнанку, положил их обратно.
Раз уж еда не удалась, можно хотя бы поесть риса. Когда голоден, всё кажется вкусным.
Линь Янь зашёл на кухню за рисоваркой, но вскоре вернулся с пустыми руками.
Рис был промыт, вода налита, вилка воткнута в розетку — но кнопку «варка» он забыл нажать.
Лицо Ся Тун скривилось, будто она не ела уже несколько дней. Она жалобно обхватила живот:
— Гэ, я голодная.
— … Съешь пока фруктов, — Линь Янь редко, но явно смутился и толкнул локтём Сяо Чи. — Что делать? Идти в кафе или заказать доставку?
— Если выйдете сейчас, оба умрёте с голоду, — Сяо Чи взъерошил волосы Линь Яню. — Дай мне фартук, я сварю вам лапшу.
Линь Янь запустил руки за спину, чтобы расстегнуть завязки фартука. Его длинные пальцы то дергали одну ленту, то другую, но узел всё не поддавался.
Наконец он развернулся к Сяо Чи:
— Развяжи сам.
— Боже мой, — вздохнул Сяо Чи. — Как ты умудрился из живого узла сделать мёртвый? Молодец.
Линь Янь молча указал пальцем на тарелку с тушёными кишками:
— Скажи ещё раз — и я заставлю тебя съесть всё это.
— Вы оба будете есть это на обед? — Сяо Чи расстегнул узел, ловко накинул фартук себе на плечи и взял тарелку с кишками. — Подождите меня десять минут. Вы пока поешьте фруктов.
— Сяо Чи-гэ унёс ту тарелку с… тем… на кухню? — Ся Тун, держа во рту кусочек яблока, подошла ближе. — Гэ, может, пойдём в кафе? Или хоть магазинную лапшу сварим? Не стоит его беспокоить.
Она не хотела повторять кошмар с резиновой «канализационной» жвачкой.
Линь Янь взглянул на неё и лёгонько стукнул по голове:
— Неужели до сих пор не поняла, почему ты не растёшь?
Ся Тун сразу поняла — это намёк на её привередливость. Она обиженно проворчала:
— От роста это точно не зависит! Гэ, ты несправедлив. Не быть привередой — не значит есть всё подряд!
Линь Янь ничего не ответил, просто смотрел на неё.
— Ладно, гэ, прости! — Ся Тун почувствовала себя виноватой под этим взглядом и торжественно хлопнула себя в грудь. — В следующий раз, какую бы кишку ты ни приготовил, я всё равно съем!
Она же Ся Тун — преданная подруга, хранительница долга и пример для подражания!
— Не будет «в следующий раз». Вообще никогда, — серьёзно сказал Линь Янь, но потом махнул рукой: — Подойди сюда.
Он бросил взгляд в сторону кухни и понизил голос:
— Как только Сяо Чи выйдет, если еда окажется невкусной — сразу беги к двери. Там недавно открыли новое кафе с горшочками.
Он заранее предусмотрел возможный провал и решил подготовиться.
— Поняла, гэ! — глаза Ся Тун загорелись, она энергично закивала.
— Вы там что, шепчетесь? — Сяо Чи вышел из кухни с тарелкой в руках. — Лапша уже почти готова. Попробуйте это — не слишком ли пресно?
Перед ними снова появились тушёные кишки! Двоюродные брат и сестра моментально разъехались в разные стороны. Даже после повторной обработки блюдо выглядело куда аппетитнее и пахло лучше, но суть его специфического вкуса осталась неизменной.
Ся Тун посмотрела на тарелку с таким видом, будто собиралась подорвать вражеский дот:
— Дайте-ка мне первым попробовать!
— Гэ, мы… — как и договаривались, Ся Тун замерла у двери, но её лицо, только что скривившееся от ужаса, вдруг расплылось в улыбке. — Гэ, эти кишки такие вкусные!
Сяо Чи промыл кишки Линь Яня, удалил лишние примеси, затем положил их в скороварку с имбирём, луком и другими специями для тушения. Через десять минут они превратились в нечто совершенно восхитительное.
Наконец-то получив нормальную еду, Ся Тун, которая весь день мучилась от голода и тревоги, чуть не расплакалась от облегчения.
— Гэ, правда вкусно! — Она добрая девочка: даже в этот момент протянула палочки Линь Яню. — Нам не нужно бежать в кафе!
— Ты что…
— Попробуй!
Линь Янь уже собрался что-то сказать, но Ся Тун засунула ему в рот кусочек кишок — и он замолчал.
— Какое «бежать»? — Сяо Чи стоял у стола, всё ещё в фартуке, скрестив руки на груди и прищурившись. — Вы что там за моей спиной затевали?
Ответом ему были бессмысленные мычания. Линь Янь и Ся Тун уже уткнулись в тарелку и, перехватывая друг у друга куски, жадно ели. Перед лицом вкуснейших тушёных кишок никто не хотел отвлекаться на расспросы.
— Будто три дня голодали, — проворчал Сяо Чи, но всё же пошёл на кухню доставать лапшу.
Тонкие нити лапши он аккуратно уложил в миски прямо по спирали, добавив сверху по золотистому яичнице. Аромат зелёного лука разливался по уголку стола.
Сяо Чи отлично умел варить лапшу — учился по рецептам из интернета, особенно любил прозрачный суп с лапшой и лапшу по-сичуаньски.
Сначала он обжаривал круглое яйцо, затем добавлял кипяток, дожидался, когда вода закипит, и опускал лапшу. В миску клал ложку свиного жира, соевый соус, соль — и сверху посыпал зелёным луком. Простые ингредиенты, но результат получался потрясающий.
Прозрачная лапша с тушёными кишками — для человека, который почти целый день ничего не ел, это было настоящее блаженство.
Сяо Чи дважды ходил на кухню за добавкой — трое едоков чуть не съели всю пачку лапши.
После ужина Ся Тун мыла посуду, а Сяо Чи с Линь Янем отдыхали на диване.
Ся Тун громко напевала, хотя ни одна нота не попадала в мелодию — это было настоящее испытание для барабанных перепонок. Линь Янь, съевший две огромные порции и даже умыкнувший последнюю лапшину из миски Сяо Чи, теперь лежал, откинувшись на спинку дивана, и прикрывал глаза — он явно клевал носом.
— Тебе не тяжело от столько еды? — Сяо Чи дал ему две таблетки от переедания и, усевшись рядом, положил ноги Линь Яня себе на колени и начал массировать живот. — Я тебя что, голодом морил? Ся Тун ещё подумает, что я тебе еду отбираю!
Его ладонь надавливала сквозь ткань рубашки. Линь Янь тихо постанывал, как домашний котёнок, которого гладят под солнцем.
— Потише… Сейчас вырвет, — пробормотал он, но тело уже полностью расслабилось. Подложив под голову подушку, он удобно устроился на диване.
— Так не надо было столько есть, маленький повелитель, — Сяо Чи смягчил нажим. — Теперь кто виноват?
Из кухни доносились звуки воды и фальшивое пение Ся Тун.
Линь Янь, которого массаж успокоил, вдруг повернул голову:
— Когда-нибудь обязательно запишу её на вокальные курсы. Чтобы научили петь.
Он и не подозревал, что кто-то может так фальшивить. Если бы не отдельные слова, он бы подумал, что Ся Тун плачет от отчаяния.
— На курсы? Зря деньги тратить, — усмехнулся Сяо Чи. — Куплю ей двух попугаев и повешу по одному у каждой кровати. Пусть поют ей день и ночь — тогда она сама перестанет открывать рот.
Линь Янь представил эту картину и рассмеялся. Он открыл глаза, встретился взглядом с Сяо Чи — и они оба долго хохотали в гостиной.
— Ты звонил тётушке. Что сказал? — Вечерний ветерок задувал в окно, и Сяо Чи набросил на живот Линь Яня край фартука, продолжая мягко массировать. — Упомянул, что Ся Тун затащили в бар и чуть не заперли там?
— Да как я посмею?! Она сейчас совсем не в себе — два слова скажешь, и начнёт истерику, — Линь Янь уставился в потолочную люстру. Свет был слишком ярким, и из глаз выступили слёзы. Он опустил голову. — Когда звонил, Ся Тун стояла рядом и слушала. Стоило бы мне произнести слово «бар» — она бы уже лезла на крышу, чтобы прыгнуть. Ты веришь?
— Здесь максимум второй этаж, да и во дворе сплошной газон. Не убьётся, — Сяо Чи похлопал его по животу, вспомнив, как во время звонка Ся Тун действительно не сводила глаз с Линь Яня, будто готова была в любой момент вмешаться.
Линь Янь всё ещё прикрывал глаза, голос стал нечётким:
— Умереть — это ещё цветочки. Боюсь, сломает себе что-нибудь и останется калекой. Как тогда тётушка будет жить?
— Значит, виновата Ся Тун, — Сяо Чи наклонился и приподнял ему подбородок. — Дай-ка взгляну. Глаза покраснели. Зачем ты смотришь на люстру? Хочешь ослепнуть?
Он аккуратно вытер слёзы с уголков глаз. От этого взгляд Линь Яня стал ещё ярче, как будто его только что умыли чистой водой. Тот оттолкнул Сяо Чи:
— Хочу — и смотрю. Ослепну — мои глаза. Отвали.
http://bllate.org/book/9496/862231
Готово:
