— Хочешь что-нибудь поесть? — Линь Янь только что закончил разговор по телефону, за ним следом топал приторно-ласковый мальчишка. Он положил телефон на стол и отстранил прижавшуюся к нему голову Ся Туна. Ещё минуту назад тот смотрел так, будто у него украли торт, а теперь уже всё в порядке.
Линь Янь стоял у тюлевой занавески в гостиной и взглянул на Ся Туна — макушка едва доставала ему до уха. Он ущипнул пальцами её руку.
Действительно, совсем нет мяса на костях. Линь Янь убрал руку и издал лёгкий вздох, похожий на сожаление: в наше-то время, когда никто не голодает, ещё встречаются такие, будто страдают от недоедания.
Ся Тун была неприхотлива в еде и легко уживалась с любой пищей: лишь бы мясо не имело запаха, она могла съесть целую большую миску чего угодно.
Линь Янь снял широкую толстовку и закатал рукава футболки до локтей, стоя у двери кухни в поисках фартука:
— Посмотрю, что в холодильнике. Говядину будешь?
— Буду! — Ся Тун, словно собачонка, учуяв запах еды, подскочила к Линь Яню и заглянула вместе с ним в холодильник: — В прошлый раз я с Чэнь Анем ходила в ресторан сычуаньской кухни, там подали жареную говядину — невероятно вкусную, очень нежную!
Линь Янь припомнил, что вся говядина, которую он ел раньше, действительно была мягкой; значит, сегодня у него тоже получится.
— Ладно.
Сяо Чи вытащил из-за двери тёмный фартук, который они полдня не могли найти, и накинул его на голову Линь Яню, бросив взгляд на точку, где их взгляды сошлись.
— Вы что, собираетесь жарить говяжью грудинку? — спросил он, попутно завязывая Линь Яню пояс фартука. — Её нужно тушить. Для жарки лучше взять вырезку — она мягче.
Из троих только Сяо Чи чаще всего готовил.
Бывало, взрослых дома нет, а трое детей остались без еды — тогда именно Сяо Чи надевал фартук и шёл на кухню. Остальные двое просто ждали ужина.
— Какая разница, ведь это всё равно мясо, — Линь Янь, полный кухонного невежества, недоумённо смотрел на кусок мяса и протянул руку, чтобы Сяо Чи завязал пояс фартука у него на талии. — Разве нельзя пожарить?
— Можно, но этот кусок лучше тушить, — Сяо Чи аккуратно завязал фартук, провёл ладонью по рёбрам Линь Яня вниз и остановил её на животе. Он усмехнулся: — Получится очень мягким.
— А вот этот кусок идеален для жарки, — Сяо Чи слегка наклонился ближе к Линь Яню, обвёл рукой его спину и несильно ущипнул: — Очень нежный, Яньцзы.
Непонятно было, о чём он — о мясе или о человеке. Линь Янь бросил на него косой взгляд и тут же двинул ногой.
Удар вышел знатный — прямо вниз. Сяо Чи в ужасе отпрыгнул, едва успев увернуться:
— Ты чего задумал?
Линь Янь усмехнулся без тени улыбки:
— Сделать тебя.
— …
Ся Тун сидела у холодильника, разворачивала эскимо и, держа его во рту, глупо ухмылялась, наблюдая за ними. Её брат и Сяо Чи всегда вели себя так с детства — Ся Тун уже давно привыкла.
— Брат, — решила она, что тушёное блюдо — дело долгое и хлопотное, и, откусив «Dream» от «Magnum», стала рыться в морозилке холодильника, пока не нашла в углу контейнер с говяжьими кишками. — Давай лучше кишки!
В школьной столовке на втором этаже иногда подавали тушеные кишки в красном соусе: весь жир тщательно удаляли, и кишки выходили невероятно мягкими и ароматными. Каждый раз Ся Тун брала две порции и съедала много риса.
— Кишки… — Линь Янь на секунду задумался, вспомнив, что тётя купила их, тщательно промыла и положила в холодильник. Возможно, готовить их не так уж сложно. — Хорошо.
После недолгих внутренних колебаний Линь Янь решился на кулинарный подвиг.
Сяо Чи трижды напомнил ему, что нужно промыть рис и поставить вариться, а кишки перед тушением надо бланшировать с добавлением рисового вина и имбиря, но в третий раз Линь Янь плеснул ему в лицо водой от мытья картофеля и вышвырнул из кухни.
Дверь захлопнулась. Изнутри доносился стук ножа по разделочной доске. Ся Тун сидела на диване и смотрела старый мультфильм «Маленькие герои Шэньбиня».
— Сяо Чи, иди сюда, — как раз в тот момент, когда Сяо Чи вылетел из кухни, в телевизоре началась знакомая всем молодым людям заставка. Ся Тун, не отрывая взгляда от экрана, быстро печатала сообщение на телефоне: — Сегодня мой брат сам решил стать поваром. Дай ему шанс.
Сяо Чи сел рядом, не видя экрана телефона Ся Туна, но всё равно догадываясь:
— Ты с Чэнь Анем переписываешься?
— А?.. Да… Что? — Ся Тун на мгновение замерла, потом резко выключила экран и швырнула телефон на диван — движение вышло почти паническим.
— Видно, что ты к нему хорошо относишься, — Сяо Чи сделал вид, что ничего не заметил, взял пульт и переключил канал на развлекательное шоу. — Когда вас двоих дома не было никого, он, наверное, больше заботился о тебе? Раньше, когда ты рассказывала о нём мне и брату, в основном жаловалась на его характер.
— Чэнь Ань… на самом деле нормальный парень, без особых проблем. — Сяо Чи не сердился, как Линь Янь, и Ся Тун немного расслабилась. Она снова взяла телефон, увидела, что ответа от собеседника всё ещё нет, и, бросив взгляд в сторону кухни, продолжила разговор:
— Он хороший. Однажды у меня поднялась температура почти до сорока — он принёс лекарства. Иногда, когда уходит на деловые встречи, потом заходит за мной и привозит еду. Просто…
Ся Тун почесала затылок, не зная, как выразиться точнее:
— Он хороший. Как ты и мой брат.
Когда Ся Тун была ещё маленькой, дедушка с бабушкой иногда уходили работать в поле, и она одна сидела там, играя в грязи, пока всё лицо не становилось в пятнах.
Потом, в несколько лет, кто-то пустил слух, что у неё нет родителей, и деревенские ребятишки перестали с ней дружить. Ся Тун ходила в школу и обратно одна, держа в руке палочку и по пути отмахиваясь ею от цветов и травы.
Став постарше, в восьмом классе, её перевели в городскую школу — родители забрали её из деревни. Но и здесь они почти не появлялись. Вернувшись домой после уроков, Ся Тун находила на кухне только остатки еды и горничную, развалившуюся на диване перед телевизором.
Её питание остатками продлилось недолго: однажды бабушка с дедушкой приехали из деревни и застали горничную врасплох.
Тогда Ся Тун как раз мыла посуду на кухне. Из гостиной доносилось похрустывание семечек: горничная, закинув ногу на ногу, подражала богатым дамам из сериалов и приказывала ей после мытья посуды ещё и бельё из стиральной машины повесить сушиться.
В то время Ся Тун только-только переехала из деревни. Без друзей, без дедушки с бабушкой, без петуха и полосатого кота, без золотистых скирд сена — она боялась оставаться одна в огромном пустом доме. Поэтому терпела даже самые обидные требования этой женщины.
Она стояла у раковины и, услышав приказ, чуть повернула голову, но не успела ответить, как в прихожей раздался громкий стук. Её дедушка с бабушкой, которые обычно устраивали целую драму из малейшей царапины, стояли в дверях, а сумки с только что собранными овощами и фруктами покатились по полу.
Ся Тун уже не помнила, повесили ли потом бельё, но испуганное лицо горничной, освещённое светом телевизора, запомнила навсегда.
Родителей вызвали домой. Двое людей под сорок, которых в институте все уважительно называли «учителями», теперь сидели в гостиной, опустив головы под строгим выговором стариков.
— Если не можете воспитывать ребёнка — не рожайте! Раз родили, так уж заботьтесь! Посмотрите сами на руки Ся Туна: она и так худая, а за эти дни вообще ни грамма не прибавила! И какого рода эта горничная? Берёте в дом первого встречного без разбора — вы что, настолько беспечны или просто глупы?!
Пока родители выслушивали упрёки, Ся Тун сидела рядом, руки аккуратно сложены на коленях, спина прямая, ягодицы едва касались края дивана. В собственном доме она чувствовала себя чужачкой, случайно разбившей вазу хозяев.
Тот день затянулся надолго. Ся Тун уснула в своей комнате, а в гостиной споры стихли лишь глубокой ночью.
Она лежала на спине, спала спокойно, когда кто-то вошёл и погладил её по голове. На лбу осталось тёплое ощущение.
После этого родители стали чаще бывать дома: хотя бы один из них всегда оставался. Даже если обоим приходилось уезжать, на столе обязательно стояла приготовленная еда.
Тогда каждый день после школы её встречали звуки готовки и приветственные голоса родителей. Ся Тун считала те дни самыми счастливыми с тех пор, как уехала от дедушки с бабушкой.
Но жизнь редко складывается так, как хочется.
Когда родители были дома, они почти не разговаривали — постоянно звонили телефоны.
Звонок мог прервать семейную беседу, радостный рассказ Ся Туна о школьной награде или весёлую историю из класса. Родители брали трубку — работа, видимо, требовала их немедленного присутствия.
Хотя они и пытались скрыть это, создавая видимость лёгкости, подросток сразу замечала фальшь в их улыбках.
Ся Тун видела всю их растерянность: как совместить работу и заботу о ребёнке.
Но чему тут удивляться? Ведь они не бросили её на улице, не выбросили в мусорный бак. Ся Тун начала учиться заботиться о себе сама.
На солнце — снимай одежду, под дождь — надевай. Еду можно заказать или сварить простую лапшу. Стирка, уборка — со всем этим она справлялась отлично.
К девятому классу она немного подросла — всё ещё невысокая, но уже не малышка, а худощавая девушка. Она с радостью демонстрировала родителям каждый новый бытовой навык.
Однако послушные и самостоятельные дети не получают особого внимания. Родители всё чаще сосредотачивались на том, что считали важным.
После экзаменов в старшую школу Ся Тун поступила в гимназию. Видимо, именно тогда родители стали ещё занятее: из трёх дней два они проводили вне дома. Почти весь первый семестр десятиклассницы Ся Тун жила одна.
Так уж устроено: у кого родители дома — жалуются на строгость, у кого нет — чувствуют пустоту квартиры, где каждое слово отзывается десятью эхами.
Возвращаясь из школы, Ся Тун смотрела на пустую мебель и холодные стулья, бросала рюкзак на диван и, варя лапшу на кухне, неизбежно вспоминала тот период после переезда в город, когда родители из чувства вины ежедневно готовили для неё еду.
Сейчас тоже не так уж плохо — просто когда-то было лучше, и сравнение неизбежно. Хотелось бы, чтобы дома был хоть кто-то, с кем можно просто поболтать, кому пожаловаться, ударившись об угол стола, а не молчать в четырёх стенах.
Когда Ся Тун почти привыкла к одиночеству, родители надолго уехали в командировку и, не решаясь нанимать горничную, внезапно поселили у неё Чэнь Аня.
Чэнь Ань был старше её на шесть лет. Несмотря на загруженность на работе, он каждый день возвращался домой. После школы Ся Тун снова чувствовала знакомый аромат еды.
В Чэнь Ане она неожиданно нашла отражение того самого семейного уюта. Поэтому, когда Линь Янь сказал, что Чэнь Ань скоро переедет, первая мысль Ся Туна была не о том, что ей снова предстоит жить одной, а о том, что она не хочет, чтобы Чэнь Ань уходил.
Она не понимала этого чувства и не хотела в нём копаться. Поэтому, когда Сяо Чи спросил, она лишь взглянула на окно, за которым небо алело закатом, и сказала:
— Чэнь Ань — хороший парень.
В гостиной Линь Яня стояли большие панорамные окна. Когда шторы были раскрыты, Ся Тун, сидящая на диванчике у стены, освещённая уличным фонарём и ветвями цветущих деревьев, напомнила Сяо Чи ту самую малышку из деревни, которая всегда бегом выбегала встречать их с Линь Янем.
Всё ещё ребёнок, — подумал Сяо Чи и снова посмотрел в сторону кухни, но дверь была закрыта, и ничего не было видно.
Хотя, возможно, мы с твоим братом не совсем такие, как ты думаешь, — решил он. Малышка, скорее всего, просто жалеет о расставании. Ведь в детстве Ся Тун плакала навзрыд, когда её цыплёнок, дерзко напавший на гуся, получил ужасную рану и вскоре умер.
Потом Ся Тун, рыдая, кланялась мёртвой птице и заставила Линь Яня с Сяо Чи тоже поклониться. За это Линь Янь её отлупил, а вечером бабушка сварила куриный суп — Ся Тун выпила две миски, всхлипывая.
http://bllate.org/book/9496/862230
Готово:
