Во дворике бабушка, повязав поверх одежды фартук, выбежала из кухни. Полненькая пожилая женщина со старомодной стрижкой до плеч и добродушным лицом потянула за руки обоих внуков в гостиную:
— Вы так рано встали — не устали? Съешьте завтрак и ещё немного поспите. Дедушка уже постелил вам кровати: вчера одеяла на солнышке сушили, мягкие-мягкие. Сейчас попробуете.
Деревенский дворик был ухоженным: кур, уток и гусей никто не забывал кормить, а вымощенные плитняком дорожки блестели чистотой. Деревянные рамы и двери, черепичная крыша над стенами из серого кирпича — всё выглядело почти как во времена древности.
Посреди двора росло абрикосовое дерево, как раз в цвету: нежно-белые с лёгким розовым отливом цветы густо покрывали все ветви. Домашний полосатый кот, круглолицый и упитанный, дремал под деревом, но за время короткого сна успел покрыться целым слоем лепестков.
День становился длиннее, ночь — короче. Линь Янь и Сяо Чи завтракали в гостиной, наблюдая, как кот вдруг просыпается, встряхивается, сбрасывая с себя лепестки, и одним прыжком взбирается на стропила, где начинает вылизывать шёрстку прямо на черепице.
Хотя обещали просто сварить сладкие клецки в сиропе, на столе оказалось гораздо больше: рисовая каша, маленькие булочки, весенние рулетики, пирожки с начинкой и даже несколько тарелочек с закусками — всё это старики приготовили, встав ни свет ни заря.
— Ешьте! Ешьте побольше! — бабушка продолжала носить блюда из кухни, а дедушка придвинул всё поближе к ребятам и, сложив свои пятнистые от возраста руки на коленях, сел за стол рядом. Его глаза сияли от радости: — Если не доедите — оставим на потом. В такую погоду ничего не испортится, в следующий раз съедите.
Линь Янь и Сяо Чи были студентами; родители редко бывали дома, а по утрам юноши обычно сами покупали что-нибудь на ходу. По выходным же они спали до самого полудня и почти никогда не пробовали домашнего завтрака, приготовленного с заботой.
Еда была горячей, парилась в лучах утреннего солнца. Аромат пирожков и булочек разносился по всему дому. Мальчики съели больше половины всего, что стояло на столе, но при этом не чувствовали тяжести в животе и не собирались валиться от переедания.
Старики были вне себя от счастья. Едва завтрак не закончился, как они уже задумались о том, что готовить на обед:
— Сегодня сварим кур, — сказала бабушка. — Каждому по куриной ножке, делить не придётся. А Тунтун? Почему он не приехал?
— У него дела, — лениво отозвался Линь Янь, откинувшись на спинку стула и играя ложкой с яйцом в миске сладкого супа с клецками. Он крутил белое яичко по кругу в тёплом бульоне.
— Они сегодня в доме для престарелых помогают. Говорит, не получится приехать.
— Ах, добрые дела! Конечно, надо идти, — кивнул дедушка. — Янь-Янь, ешь скорее, съешь яйцо. Оно специально для вас оставлено.
— Хорошо, — Линь Янь сделал глоток супа и откусил кусочек белка.
— Дедушка, в этом году цветов особенно много, — заметил Сяо Чи, доедая последний клецок. Юноша сидел прямо в луче солнца, проникающем через окно. — А можно из абрикосов делать вино?
— Можно, — ответил старик, глядя на дерево во дворе. — Зелёное абрикосовое вино — кислое и сладкое одновременно. Как только абрикосы подрастут, я вам отложу несколько корзин зелёных. Если не сможете приехать, мы с бабушкой сами их замаринуем. Сделаем четыре кувшина — для Тунтуна, для твоей тётушки и для вас двоих. Выпьете, когда поженитесь.
У Линь Яня была ещё одна тётушка, почти тридцатилетняя, которая редко бывала дома и до сих пор не встречала никого серьёзного. На Новый год она тоже почти никогда не приезжала — виделись разве что раз в год.
Старики любили поговорить, и, заведя речь, могли болтать без умолку. Вскоре дедушка с бабушкой уже спорили у абрикосового дерева, сколько же фруктов оно принесёт в этом году.
Один утверждал, что наберётся пять корзин, другой настаивал — не меньше шести или даже семи, ведь цветение особенно обильное.
Сяо Чи воспользовался моментом и, пока бабушка отвернулась, ловко перехватил у Линь Яня кусочек яйца и быстро положил себе в рот.
— А если вдруг дождей не будет и дерево не даст плодов? Откуда тогда возьмёшь свои шесть-семь корзин? — смеялась бабушка, поворачиваясь обратно. Она заметила пустую миску внука: — Так ты уже съел яйцо! Наш Янь-Янь совсем вырос! Теперь сам ест, без помощи!
Сяо Чи, с набитым ртом, промолчал. Линь Янь невозмутимо сделал вид, что пьёт суп:
— Ага.
После завтрака спать не хотелось, и старики отправили их погулять по саду и поискать чего-нибудь вкусненького.
Рядом с домом бабушки и дедушки был небольшой огород. Там росли огурцы, баклажаны, картофель, помидоры — всё это старики выращивали сами. Каждое утро они уходили в огород до рассвета, чтобы прополоть сорняки и вскопать грядки, а вечером всё ещё не спешили возвращаться домой, любуясь своими «сокровищами».
Когда-то, увидев, как соседские дети лакомятся клубникой, бабушка решила тоже попробовать. В углу огорода они с дедушкой построили небольшую теплицу, купили рассаду и посадили клубнику. В этом году уже третий урожай — и ягоды выросли сочные, красные, словно налитые светом.
Сяо Чи, Линь Янь и Ся Тун с детства любили бегать по этому огороду — там даже воздух казался вкуснее.
Но на этот раз огород выглядел не так аккуратно, как обычно. Бабушка и дедушка всегда содержали всё в идеальной чистоте — даже волосок с пола поднимали. А теперь капустные листья валялись по краям грядок, увязнув в грязи, перцы лежали поваленные, комья земли разбросаны повсюду. Это совсем не походило на тот самый ухоженный огород, где они выросли.
Мальчики внимательно осмотрели участок. Некоторые растения явно были не просто упавшими от ветра — их будто бы намеренно придавили ногой.
Они долго стояли у калитки, не решаясь войти в теплицу за клубникой, а лишь бродили вокруг, подбирая с земли помидоры и баклажаны, которые ещё можно было спасти.
Бабушка, вышедшая во двор с кастрюлей в руках — собиралась варить курицу, — удивилась:
— Что стоите у калитки? Заходите, собирайте клубнику!
Сяо Чи и Линь Янь ещё раз взглянули на разорённый огород и, наклонившись, вошли в теплицу.
Но старики не учли, как сильно за три года выросли их внуки. Когда-то те были ниже теплицы, а теперь, чтобы не удариться головой о верх, приходилось входить, нагнувшись.
Внутри было прохладно: ночью дул холодный ветер, и на плёнке образовался конденсат. Юноша, заходя, невольно задел головой потолок — и с него хлынула целая струя воды прямо на шею, будто он только что вымыл голову.
Сяо Чи наклонился ещё ниже, встряхнул мокрые волосы и сорвал две самые спелые ягоды:
— Прогулка по теплице — и на ночь голову мыть не надо. Отлично!
Линь Янь тоже согнулся, срывая каждую красную ягоду: половину сразу ел, половину класть в корзинку.
— Пройдёшься тут — и поясницу сломаешь. Отлично!
— Неблагодарный, — проворчал Сяо Чи. — Для кого дедушка с бабушкой клубнику растили?
— Для меня и Ся Туна, — ответил Линь Янь, шагая дальше по грядке. — Это мои дедушка и бабушка. Не смей так фамильярно их называть.
— После такого... А как же Новый год? Мои родители приезжали к ним, подарки давали, ты сам принимал. А теперь говоришь — «твои»? — Сяо Чи устало присел на корточки и стал искать ягоды прямо с земли. — Янь, кажется, мы опоздали.
Линь Янь бросил на него взгляд и снова отвернулся:
— Бесстыжий.
Они прошли всю теплицу, собрав две полные корзины и наевшись до отвала. Выйдя наружу, они взяли с собой и те овощи, что подобрали с земли, и направились к двору, где у каменного водяного желоба уже стояла бабушка, моющая картошку.
Вода в желобе текла с горы — её подводили по бамбуковой трубке. Капли падали в воду, создавая круги на поверхности.
В прозрачной воде плавали капустные листья, перцы, баклажаны и алые ягоды клубники — всё это выглядело особенно красиво.
— Вы ещё и овощи собрали? — удивилась бабушка, увидев две дополнительные корзины. Но, заметив внуков, её глаза снова засияли. Она протянула им вымытую клубнику: — Дедушка же утром уже нарвал свежие баклажаны и капусту! Вам разве этого мало?
Юноши присели рядом и начали помогать мыть овощи. Горная вода отражала голубое небо и белые облака. Трое — бабушка и два внука — молча работали у желоба, а внутри дома дедушка уже разжигал печь. Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь журчанием воды и кудахтаньем кур.
— Достаточно, бабушка, — сказал Сяо Чи, сначала сполоснув грязные овощи в сторонке, прежде чем класть их в общий желоб. — Мы просто подобрали то, что упало. Всё ещё съедобное.
— А почему овощи повалились? — спросил Линь Янь, аккуратно мою клубнику и касаясь рук бабушки. Вода из горного источника зимой тёплая, летом прохладная — руки не мёрзли. — Может, с горы зайцы спустились?
— А? — Бабушка на секунду замерла, её движения стали не такими уверенными. — Это...
— Это наш сосед, Ван Эргоу, — громко крикнул дедушка из кухни, его лицо было красным от жара очага. — Пришёл за овощами, да споткнулся и несколько кустов придавил.
— Как же неосторожно, — вздохнул Линь Янь, вспоминая состояние грядок.
— У соседей своих нет овощей, что ли?
— Ну, соседи же... Пару кустиков — не беда, — бабушка вымыла две самые крупные ягоды, встряхнула их и дала каждому по одной. — И вы в школе будьте великодушны: делитесь с одноклассниками, и они запомнят вашу доброту.
Сяо Чи и Линь Янь согласились.
Вымытую клубнику сложили в плетёную корзинку из бамбуковых прутьев. Бабушка дала каждому по полной горсти ягод и отправила гулять — есть и играть.
Из шкафа она достала ещё всяких сладостей и угощений, расставив всё на маленьком чайном столике дедушки. Мальчики пили приготовленный бабушкой грушевый отвар и, устроившись под абрикосовым деревом, принялись за угощения. Дедушка с бабушкой сновали между кухней и двором, хлопотая над обедом.
Полосатый кот спрыгнул с крыши и, важно ступая, подошёл к юношам. Он обнюхал их, обошёл кругом и, выбрав удобное место между ними, улёгся, спрятав передние лапки под пушистым брюшком, и заснул.
Кот был упитанным, но не слишком большим — всего лишь чуть длиннее взрослой руки. Его лапки были розовыми, и вообще он был очень красив.
Линь Янь долго смотрел на его спинку: казалось, будто большой круг вписан в маленький, а сверху торчат два уха, и хвост лениво покачивается. В этом ракурсе кот выглядел особенно забавно.
Он осторожно протянул ему половинку клубники.
Кот склонил голову, разглядывая человека, ради которого его хозяева всегда так радуются. Хвост обвился вокруг тела, и, словно милость оказывая, он начал аккуратно есть ягоду.
— Он ест клубнику! — удивился Линь Янь, повернувшись к другу, будто открыл что-то новое.
— Вижу, — ответил Сяо Чи, выбирая из кучи угощений пачку чипсов. Он открыл её, вынул одну чипсинку и, наклонившись, предложил коту: — Ми-ми, а это ешь?
Кот, конечно, чипсы есть не стал. Клубнику он съел лишь потому, что эти люди умеют радовать его хозяев.
А теперь один из них предлагает какую-то странную еду! Да он просто глупец!
Гордый кот развернулся и, важно ступая, направился к кухне. Бабушка стояла у плиты и, похоже, была очень занята.
Тогда умный котик обошёл её кругом, запрыгнул к дедушке на колени и потерся головой о его руку, тихо мяукнув. Такое отношение сильно отличалось от того высокомерия, с которым он обошёлся с Сяо Чи.
— Мао Ду проголодался, — сказал дедушка, гладя кота и грея его у очага. — Скоро обед, сейчас поешь.
— Дай ему кусочек мяса, — сказала бабушка, нарезая мясо. Она отрезала кусок сала и положила в мисочку, из которой кот обычно ел.
Тот благодарно мяукнул, спрыгнул с колен и, наклонив голову, начал аккуратно есть. Потом уселся у печки и стал вылизывать шёрстку.
— Это точно кот, — заявил Сяо Чи, доедая чипсы. Образ кота, бесцеремонно ушедшего прочь, всё ещё стоял у него перед глазами. Чипсы хрустели у него во рту. — Кошка так бы со мной не поступила. Если бы это была кошечка...
— Тогда она бы тебе царапину дала, — перебил Линь Янь, доедая свою клубнику и пересыпая половину корзины Сяо Чи себе. — Помнишь кота Ань Кэ?
Ань Кэ — пухленькая девочка из их класса, добрая и общительная, с которой все любили шутить. Однажды они встретили её на улице с котом.
http://bllate.org/book/9496/862205
Готово:
