— Госпожа Цзинь… — глубоко вздохнул Цяньси, собираясь отказать, но, встретившись взглядом с её ясными глазами, так и не смог вымолвить ни слова.
В последующие дни госпожа Цзинь стала ещё усерднее проявлять себя перед Цяньси. Сперва она взялась за женские рукоделия и вышила кривоватый мешочек, который подарила ему.
Цяньси взял тот мешочек и долго всматривался в вышивку, так и не сумев понять — то ли это рыба, то ли птица. Лишь когда госпожа Цзинь закружилась вокруг него, весело щебеча, что это карпы кои, он наконец удивился. Однако промолчал.
Даже несмотря на его молчание, госпожа Цзинь не сдавалась вплоть до Личуня. Целыми днями она бегала за Цяньси, демонстрируя свои «сокровища», и постепенно его сопротивление стало заметно ослабевать.
— Ты в последнее время прямо-таки целомудренно хранишь свою княгиню! — в тот день, закончив дела, он случайно встретил господина Фэна.
Давно они не пили вместе, и вот снова собрались за кувшином вина.
Цяньси в последнее время был очень занят: в городе Тайань не стало наместника, а в уезде Сюй — уездного начальника, и ему пришлось взять на себя ответственность. Ведь именно он в припадке гнева казнил обоих. Хотя те и заслужили — особенно Вэй Вэньцзе, который пытался изнасиловать госпожу Цзинь…
— Ах… — тяжело вздохнул Цяньси. В последнее время он замечал, что при любых обстоятельствах, в любом месте и в любое время его мысли неизменно возвращались к госпоже Цзинь.
— Да что ты всё вздыхаешь? — спросил господин Фэн, которому было завидно: у Цяньси каждый день рядом госпожа Цзинь, а сам он лишь сетует и вздыхает. — Неужели так тяжко?
— Предупреждаю тебя, — строго сказал Цяньси, прекрасно понимая мысли друга, — даже не думай о госпоже Цзинь! Жена друга — не для посягательств, даже в мыслях!
— Цц, да ведь это же ты когда-то уговаривал меня соблазнить княгиню! Помнишь? Я тогда не хотел, а ты мне всё уши прожужжал. А теперь, когда я согласен, ты вдруг против? Неужели сам в неё влюбился? — насмешливо спросил господин Фэн.
— Ты…
Цяньси не находил слов. Это случилось ещё тогда, когда на него было совершено покушение. Он уже тогда осознал свои чувства, ощутил угрозу и, узнав о чувствах госпожи Цзинь, попытался устроить её с господином Фэном, чтобы смягчить боль. Но стоило им встретиться — как они тут же начали ссориться. Он же, глядя на это, внутренне облегчённо вздохнул. А потом господин Фэн случайно увидел госпожу Цзинь под действием любовного зелья…
Сейчас Цяньси жалел о своём глупом поступке.
Прошёл уже месяц. Погода потеплела, и его чувства тоже. Он постепенно убеждал себя принять госпожу Цзинь.
Во-первых, госпожа Цзинь изначально была его женой. Пусть он и не настоящий Ли Цяньси, но ответственность за неё всё равно лежала на нём. Во-вторых, между ними царило взаимное притяжение — оба питали чувства друг к другу. В-третьих, ту женщину из прошлой жизни он искал так долго и безуспешно; даже если встретит, нет гарантии, что прежние чувства ещё живы.
Всё должно идти своим чередом.
— Да что ты «ты» да «ты»! Признайся уже, если влюбился! Ты же мужчина, а не девица какая — чего так стесняешься? У тебя даже жена бегает за тобой до «Хунхуа-лоу», чтобы утешить, а тебе не стыдно? — господин Фэн всегда был язвительным, особенно с таким мягким, как Цяньси. — Слушай, я чётко тебе скажу: княгиня — достойная женщина. Если ты не будешь хорошо к ней относиться, то…
— Я сам позабочусь о ней! Всю жизнь! — разгневался Цяньси, швырнул бокал и ушёл.
Спокойные и трогательные дни тихо текли в княжеском доме ещё целый месяц. Иногда они устраивали романтические свидания. С тех пор как господин Фэн вынудил его произнести клятву, Цяньси полностью посвятил себя госпоже Цзинь. Та, конечно, почувствовала перемены в его отношении — и, радуясь, удвоила усилия, чтобы сблизиться с ним ещё больше.
Однажды вечером, после ужина, воспользовавшись хорошей погодой, они отправились в западное крыло, чтобы посмотреть на карпов кои.
— Ли Цяньси, может, тебе всё-таки вернуться в павильон Шаосянгэ? — сказала госпожа Цзинь, опуская руку в пруд и играя с рыбками. — Это же главные покои княжеского дома, которые по праву принадлежат хозяину. Я столько лет занимала их напрасно — пора вернуть тебе.
Цяньси улыбнулся, вынул её мокрую руку из воды и бережно согрел в своих ладонях:
— Как скажешь.
Госпожа Цзинь, застенчиво опустив голову, покраснела. Ведь до той ночи она была невинной девушкой, а та ночь прошла под действием зелья — хоть и оставила яркие воспоминания, но сейчас, в трезвом уме, говорить об этом и думать об этом было стыдно.
— Я же не такая хрупкая… — капризно отозвалась она.
В ту же ночь Цяньси переехал в павильон Шаосянгэ, и, естественно, они провели всю ночь в объятиях друг друга. На следующее утро Цяньси чувствовал себя бодрым и свежим, а госпожа Цзинь проспала до самого полудня.
Слуги в доме были в восторге — атмосфера в резиденции сразу стала радостной и спокойной. Все шептались, когда же в доме появится маленький наследник и сколько их вообще будет.
— Госпожа, вы в последнее время так устали! — в тот день, когда госпожа Цзинь наконец проснулась, служанка Сяомэй, помогая ей умываться, с лукавой улыбкой поддразнила хозяйку.
— Что ты несёшь! Девушка должна быть скромной! — госпожа Цзинь, улыбаясь, сделала вид, что хочет ударить Сяомэй. Та рассмеялась и убежала, и они весь утро резвились в комнате.
— Госпожа, госпожа! У ворот какая-то девушка просит князя! Спрашивает, можно ли ей войти? — доложила служанка снаружи.
— Девушка? — переспросила госпожа Цзинь. — Как зовут?
— Не назвалась. Говорит лишь, что князь выкупил её и она хочет следовать за ним…
— Выкупил? — госпожа Цзинь тут же вспыхнула гневом.
Неужели она слишком счастлива и упустила что-то из виду? Она прикинула: вчера вечером всё было как обычно — страстно и нежно, никаких признаков появления соперницы…
— Что ещё сказала?
— Говорит, что готова быть и наложницей, и служанкой…
— Ещё и наложницей хочет?! Да кто ей это позволил?! — госпожа Цзинь в ярости направилась к воротам.
Едва распахнув их, она увидела женщину в белом, стоящую на коленях. Лицо той было скрыто белой вуалью, фигура — измождённая, но вид — такой жалкий и трогательный, что вызывал сочувствие.
— Ага, Хуан Юйянь! Так ты сама явилась ко мне в дом!
Госпожа Цзинь сразу узнала ту фигуру. Это же её заклятая соперница с детства — та самая Хуан Юйянь, которую она видела в «Хунхуа-лоу»! И теперь та хочет стать наложницей? Мечтает! Опять пытается всё отобрать!
Ли Цяньси?
Чёрт побери!
Ответ сам собой всплыл в сознании. Госпожа Цзинь широко раскрыла глаза и, глядя на стоящую у ступеней женщину, сердито крикнула:
— Хуан Юйянь, ты, вечно ниже других, уродливая женщина! Что тебе здесь нужно?
Госпожа Цзинь изначально не собиралась пускать свою злейшую врагиню в дом, но Хуан Юйянь явно пошла ва-банк.
— Сяомэй, дай ей немного серебра и проводи прочь, — с хитрой улыбкой сказала госпожа Цзинь, глядя на жалкую Хуан Юйянь.
— Госпожа, я лишь хочу поблагодарить князя! Только и всего! Позвольте мне хоть на минуту увидеть его! Умоляю вас! — Хуан Юйянь, видя непреклонность госпожи Цзинь, упала на колени и заплакала, словно цветок груши под дождём — до боли трогательная картина.
— Умолять? Ха-ха! А как именно ты хочешь умолять меня? — госпожа Цзинь редко видела Хуан Юйянь в таком униженном состоянии и наслаждалась моментом.
— Я… я готова служить вам как рабыня, пройти сквозь огонь и воду…
— Фу! Кто тебе поверит? Притворяешься такой несчастной, а сама ещё и наложницей к моему мужу метишь? Да посмотри на себя — ни красоты, ни шарма! Кто тебя возьмёт?
Хуан Юйянь, глядя на надменное лицо госпожи Цзинь, уже скрежетала зубами от злости и дрожала всем телом. Но опустила голову, плечи её подрагивали, и из горла вырывались жалобные всхлипы — казалось, будто она действительно разрыдалась от жестоких слов госпожи Цзинь.
И в этот самый момент вернулся Цяньси.
— Госпожа Цзинь, нельзя так грубо говорить!
Увидев картину, Цяньси сразу понял: госпожа Цзинь, как всегда язвительна, наверняка наговорила грубостей. Он поспешил поднять несчастную Хуан Юйянь и строго посмотрел на госпожу Цзинь.
— Ли Цяньси, за что ты на меня кричишь?! Она сама пришла к воротам и заявила, что хочет быть твоей наложницей или служанкой! Разве я должна была её приветствовать?
Госпожа Цзинь нахмурила брови, обиженно надув губы.
Этот Ли Цяньси во всём хорош, кроме одного — слишком добр и доверчив! Даже эту старую ведьму верит на слово.
Госпожа Цзинь была уверена: Хуан Юйянь явно замышляет что-то недоброе. Ещё в «Хунхуа-лоу» она почувствовала неладное, но там территория господина Фэна — даже если бы она и не вмешалась, чёрный даос наверняка распознал бы личность Хуан Юйянь.
А теперь та появилась прямо у ворот княжеского дома. Госпожа Цзинь сразу поняла: это наверняка помощница, присланная отцом Манем!
«Какой же он неумёха, — думала она про себя, — знает же, что мы с ней заклятые враги, а всё равно прислал её! Теперь даже тайно защитить Ли Цяньси будет трудно».
— Как я могу взять наложницу? Даже если тебе и не нравится госпожа Хуан, ты должна верить мне! — Цяньси, не в силах вырваться из её хватки, мягко погладил госпожу Цзинь по голове.
— Ну конечно, я тебе верю! Но вот некоторые без стыда и совести, с коварными замыслами… Мне тогда точно не поздоровится!
— Ничего подобного не случится!
Они так и продолжали нежничать, совершенно забыв про Хуан Юйянь.
— Князь… — та не выдержала и тихо окликнула Цяньси.
Тот обернулся и извиняюще улыбнулся.
— Я только что был в «Хунхуа-лоу», разговаривал с господином Фэном. Он сказал, что вы выкупили себя, но утверждаете, будто это моя заслуга и хотите отблагодарить меня. Объясните, пожалуйста, что всё это значит?
Хуан Юйянь энергично закивала, радуясь про себя: всё идёт точно по плану.
— Однако, госпожа Хуан, я не припомню, чтобы хоть раз помогал вам. Поэтому благодарить меня не за что — это первое. Во-вторых, вы самовольно явились в мой дом и оскорбили мою жену. Прошу вас извиниться перед ней.
— А?! — Хуан Юйянь опешила, лицо её побледнело, и она не верила своим ушам, глядя на двоих, стоящих высоко на ступенях. В груди вспыхнула ярость.
Этот князь Мин… Она так долго за ним наблюдала и была уверена: он мягкосердечен и легко поддаётся влиянию! Почему же теперь он так твёрд и непреклонен, будто её чары на него не действуют?
Но спорить не смела. Внутренне приказав себе терпеть, она выдавила:
— Простите… простите меня, я оскорбила княгиню! Простите!
Извинение прозвучало особенно громко. Хуан Юйянь прекрасно знала коварный нрав госпожи Цзинь и не дала ей ни малейшего повода для придирок.
Госпожа Цзинь осталась довольна и, прищурив глаза, с наслаждением слушала.
— Ладно, на этом всё. Госпожа Хуан, вам вовсе не нужно меня благодарить. Я прикажу дать вам немного серебра, и вы…
Хуан Юйянь не ожидала такой крепкой связи между госпожой Цзинь и Цяньси и поняла, что вклиниться между ними невозможно. Она поспешила объяснить:
http://bllate.org/book/9495/862149
Готово:
