Говорят, сегодня в полдень префект Лян и господин Вэй будут обезглавлены прямо на городской площади. Весь Тайань ликовал: люди толпами собрались у эшафота, чтобы своими глазами увидеть, как эти два негодяя отправятся на плаху — вот тогда-то и настанет подлинное торжество справедливости! Некоторые даже припасли гнилые овощи и протухшие яйца, чтобы выместить на них всю накопившуюся злобу. В общем, все единодушно сошлись во мнении: такого счастья городу не видывали сто лет!
— Действительно от души радует! Эти два мерзавца сами напросились на беду. Да и смертью отделались слишком легко — им бы стоило мучиться, не зная ни жизни, ни смерти! — возмущённо воскликнула госпожа Цзинь, разделяя всеобщее негодование.
— Не волнуйтесь, госпожа! Их уже хорошенько избили — еле дышали. Префект Лян чуть не скончался, но потом его подлечили специально для казни, — поспешила добавить Сяомэй, радуясь, что её госпожа наконец проявила интерес.
— Боже мой! Кто же осмелился? Неужели не боится смерти? Ведь Вэй Вэньцзе и префект Лян — не простые люди! Особенно Вэй Вэньцзе: он же племянник самой наложницы Вэй! Кто посмел тронуть его?
Госпожа Цзинь говорила это, попутно глядя в зеркало и улыбаясь.
— Хе-хе, да кто же ещё? Конечно же, сам князь! — с лукавой ухмылкой ответила Сяомэй.
— Что? Ли Цяньси?
Госпожа Цзинь вздрогнула. Неужели всё это время он пропадал не просто так, а мстил за неё?
— Именно! Ведь в тот день вы так плакали из-за него… Думаю, он таким образом пытается загладить вину. Он ведь знает, как эти двое издевались над вами, поэтому и наказал их особенно жестоко.
— Правда? — переспросила госпожа Цзинь, и её лицо уже залилось румянцем, а губы тронула застенчивая улыбка.
— Конечно! Подумайте сами: мужчины ведь так ценят своё достоинство. Раньше, когда вы ссорились, вы всегда выходили победительницей. Пусть князь и говорит, что не помнит прошлого, но кто-то же мог рассказать ему об этом! Услышав такое, он наверняка задумался и решил восстановить свой авторитет — ну, знаете, «укрепить власть мужа в доме»! — пояснила Сяомэй с видом человека, который всё прекрасно понимает.
Глядя на расцветшую улыбку своей госпожи, Сяомэй подумала, что все их с военачальником У ночные обсуждения не прошли даром.
— Но… разве достаточно просто казнить этих мерзавцев? — неожиданно спросила госпожа Цзинь.
Она не была настолько доброй, чтобы прощать тех, кто причинил ей столько унижений и страданий. Просто она беспокоилась: у этих двоих слишком влиятельные покровители. Даже если Ли Цяньси и имеет власть наказать их, не повлечёт ли это неприятностей в столице?
— Ах, госпожа, вы ведь не знаете! Князь получил личный императорский указ! В нём не только подтверждается его титул, но и передаются ему широкие полномочия. До прибытия нового префекта Тайаня вся власть в городе — в его руках!
— Когда это случилось? — удивилась госпожа Цзинь.
По логике вещей, император ведь до сих пор считал Ли Цяньси безумцем. Пусть болезнь и прошла, но чтобы доверить ему такие полномочия?
— Разве вы не знаете? — Сяомэй увидела, что госпожа Цзинь качает головой, и продолжила:
— После того как вы ушли в тот раз… Военачальник У как раз вернулся из столицы, но не осмеливался сразу рассказывать вам — боялся сорвать важное дело. Потом появился юный господин Фэн, и все трое — он, У и князь — собрали информацию и немедленно отправились в правительственное здание, чтобы освободить князя и арестовать префекта Ляна.
Префект, хоть и подчинялся Вэй Вэньцзе, всё же не осмелился применять пытки к члену императорского рода, так что князь почти не пострадал. А вот вас Вэй Вэньцзе запер в уединении. Как только князь узнал об этом, он тут же бросился вас спасать.
Вот тогда и начались те события, которые вы сами пережили.
Госпожа Цзинь наконец всё поняла, но сердце её сжалось от тревоги. Хорошо ещё, что Вэй Вэньцзе сам заманил её в ловушку. Иначе Ли Цяньси узнал бы, что именно она пыталась его убить, и, скорее всего, никогда бы не простил.
— Где сейчас князь? — спросила она.
— На площади казни. Скоро начнётся исполнение приговора. Лучше оставайтесь дома, госпожа. Такое зрелище не для ваших глаз, — сказала Сяомэй.
Госпожа Цзинь подумала: «Да, пожалуй, стоит вести себя скромнее и произвести на него хорошее впечатление».
Однако время обеда давно прошло, а Ли Цяньси всё не возвращался. Госпожа Цзинь начала нервничать — вдруг что-то случилось?
Как раз в этот момент вернулся военачальник У.
— Разве казнь уже не завершилась? Почему князя до сих пор нет? — спросила она.
— Э-э… После казни ещё столько дел, ваше сиятельство… Князь он…
— Хватит тут мямлить! Разве не для того у тебя есть подчинённые, чтобы разгребать всю эту рутину? Зачем ему лично задерживаться? — перебила она, сразу поняв, что военачальник У лжёт.
— Ну это…
— Говори! — приказала она строго.
— Князь… князь сейчас в «Хунхуа-лоу».
Тридцать седьмая глава. Но даос открыл «Хунхуа-лоу»
Бордель? Опять бордель? Говорят: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Пусть юный господин Фэн и является настоящим даосом с определёнными заслугами, но если он открыл бордель, то каким бы добродетельным он ни был, вряд ли можно считать его порядочным человеком!
В душе госпожи Цзинь вновь вспыхнул гнев.
— Сяомэй, готовь карету! Я тоже хочу заглянуть в этот бордель!
— А?! — вырвалось у Сяомэй. Она не могла поверить своим ушам. Как так получилось, что самые влиятельные и знатные люди Тайаня вдруг устремились в подобное место? Если об этом прослышают, какой позор!
Но остановить госпожу Цзинь в таком состоянии было невозможно. Сяомэй молча и быстро всё подготовила.
«Хунхуа-лоу» днём не работал, но у входа всегда дежурил кто-то. Когда госпожа Цзинь вошла, она увидела чёрного даоса, сидящего за маленьким столиком: он зевал и пощёлкивал семечки. Ли Цяньси сидел справа от него, а слева — женщина, которую госпожа Цзинь знала слишком хорошо!
— Ты здесь?! — вырвалось у неё, когда она увидела, как та женщина, наклонившись и демонстрируя грудь, явно меньшую, чем у неё самой, наливает Ли Цяньси вина.
— Простите, госпожа, но… вы меня знаете? — спросила женщина в белой вуали, моргнув длинными ресницами.
Госпожа Цзинь нахмурилась. Это же Хуан Юйянь! С детства они были заклятыми врагами — дрались по три раза на дню! Как она здесь? И не просто здесь, а за одним столом с Ли Цяньси? И не просто за одним столом, а ещё и делает вид, будто не узнаёт её?
— Ты здесь?! — раздался голос Ли Цяньси.
Госпожа Цзинь посмотрела на него. Его лицо было багровым — то ли от вина, то ли от злости, брови сведены, взгляд недовольный.
— Я… — Госпожа Цзинь чувствовала себя особенно неуверенно рядом с таким Ли Цяньси. Ей казалось, что всё, что она скажет, будет неправильно и вызовет его холодность. А уж тем более — при своей давней сопернице! Она не хотела терять лицо.
— Я пришла за тобой. Услышала, что ты отомстил за меня и казнил этих двух мерзавцев. Хотела устроить тебе дома тёплый приём, но стража сказала, что ты зашёл к господину Фэну выпить. Решила заглянуть и убедиться, что всё в порядке, — сказала она осторожно, стараясь быть похожей на идеальную, заботливую супругу.
С тех пор как разрешилось дело с ложным обвинением, госпожа Цзинь действительно многое изменила в своём поведении по отношению к Цяньси. Но он всё это время избегал встреч, отталкивая её и мучаясь собственными сомнениями, так и не удостоив её вниманием. Зато всё это прекрасно заметил господин Фэн.
— Ли Цяньси, тебе и впрямь повезло с женщинами! Дома у тебя жемчужина жёнушка, а здесь, хоть и не занимаешься развратом, всё равно сводишь с ума всех моих девушек! Нехорошо так поступать с другом! — с усмешкой произнёс господин Фэн и встал, уступая госпоже Цзинь своё место.
— Благодарю вас, господин Фэн, — вежливо улыбнулась она.
От этой улыбки у господина Фэна снова потекли носом воспоминания о дне, когда она отравилась. Он поспешно отвёл взгляд — и тут же наткнулся на недовольный взор Ли Цяньси. «Ох, этот Ли Цяньси, — подумал он с горечью, — любит её, спал с ней, а теперь упрямится!»
А эта госпожа Цзинь, несмотря на всю свою внешнюю покорность, на самом деле глубоко продуманная женщина. Все эти дни Ли Цяньси холодно отстранял её, а она всё равно пришла сюда, чтобы его утешить.
Она явно пришла его уламывать! Просто Ли Цяньси всё ещё в замешательстве — и, наверное, не так-то легко будет его уговорить.
— Ваше сиятельство слишком любезны, — ответил господин Фэн и тут же поставил перед ней чашку и палочки.
Затем он естественно взял у Хуан Юйянь кувшин и налил вина госпоже Цзинь. Та снова поблагодарила, и господин Фэн ответил: «Помилуйте, ваше сиятельство!»
— Вы двое уже хватит! — не выдержал Ли Цяньси, с раздражением поставив чашку на стол. — Я всё ещё здесь сижу!
— Князь, не сердитесь. Уже поздно, я приготовила вам лёгкие закуски. Может, пойдёмте домой? — с лёгкой ноткой кокетства в голосе сказала госпожа Цзинь, беря его за руку.
У Ли Цяньси внутри всё расцвело весной, но он не мог этого показать — его лицо даже перекосило от усилий сдержаться.
— Ой, ваше сиятельство пришла, и сразу же уводит князя? — визгливо вмешалась Хуан Юйянь. — А мой господин Фэн целый день провёл с князем! Разве это не заслуживает хотя бы благодарности?
Она явно издевается! Это точно умышленно!
Госпожа Цзинь мысленно закипела, но на лице её тут же расцвела учтивая улыбка:
— Конечно! Раз господин Фэн — лучший друг князя, почему бы вам не присоединиться к нам на ужин в резиденции? Мы ещё ни разу не угощали вас, а князь постоянно беспокоит вас. Хотим выразить нашу благодарность. Прошу, не откажите!
Господин Фэн мысленно восхитился: «Эта женщина действительно умеет держать удар! В тот день я почувствовал её демоническую ауру, но не смог даже пошевелиться. Да и красива, и фигура — что надо…»
— Уже поздно! У господина Фэна нет времени! Пошли! — резко перебил Ли Цяньси, схватил госпожу Цзинь за запястье и потащил к выходу.
У самой двери, глядя на сердитое лицо Цяньси, госпожа Цзинь тайком подмигнула оставшимся за столом — знак победы.
На этот раз господин Фэн не обиделся, а ответил ей обворожительной улыбкой, от которой у неё чуть не вырвало. А вот Хуан Юйянь была вне себя от ярости, но не осмеливалась показать этого.
Она, вероятно, знала, что господин Фэн — не простой смертный. Для их рода демонов эмоция «гнев» — величайший запрет. В тот день госпожа Цзинь, скорее всего, сама пробудила атаку господина Фэна, когда её ярость нарушила защитный барьер и выдала демоническую сущность.
Весь путь домой Ли Цяньси молчал, и госпожа Цзинь тоже не решалась заговорить.
Ей самой было странно: когда она наблюдала со стороны за любовными перипетиями других, всё казалось таким простым. Но когда дело коснулось её самой, почему всё стало так запутанно?
— Ли Цяньси, спасибо тебе, — тихо сказала она, осторожно глядя на его профиль.
Он даже не взглянул на неё:
— Не благодари меня.
— Почему? Ты столько для меня сделал… Почему не хочешь, чтобы я благодарила? Или… ты просто стесняешься?
http://bllate.org/book/9495/862148
Готово:
