Цяньси вдруг почувствовал, будто у него две головы вместо одной: спорить с этими людьми он не мог, а потому мрачно и разгневанно бросился к своему западному двору.
— Ли Цяньси, ты вернулся? — едва он открыл дверь, как перед ним предстала госпожа Цзинь в роскошном наряде, сияющая улыбкой.
— Цзинь… Цзиньлин… — заикаясь, пробормотал Цяньси. Голова словно одеревенела, и он стоял, совершенно растерянный.
— Э-э… — увидев его оцепенение, госпожа Цзинь тайком порадовалась, собралась с мыслями и сказала: — Я знала, что, вернувшись, ты сразу пойдёшь в свой павильон Цзиньюань, поэтому всё это время ждала тебя здесь.
— Всё это время? Сколько же ты меня ждала? — Цяньси не осмеливался взглянуть ей в глаза и притворился, будто снимает длинный плащ.
Госпожа Цзинь, заметив это, поспешила подойти и забрать плащ, аккуратно повесив его.
Цяньси мгновенно почувствовал себя крайне неловко, но, подавив дискомфорт, сел за письменный стол. Там лежал недорисованный карп кои — тот самый, что он начал в ночь нападения.
— Я видела эту картину. Она прекрасна. Тебе очень нравятся карпы кои?
Госпожа Цзинь стояла рядом, не зная, куда деть руки. Сяомэй сказала ей лишь одно: как только Ли Цяньси войдёт, нужно немедленно принять у него плащ — так проявляет заботу хорошая жена. Но дальше она ничего не объяснила!
Воды?
Госпожа Цзинь бросила взгляд на чайник с изображением карпов кои. Озарившись, она поспешила взять его, но чайник оказался слишком горячим — она вскрикнула и выронила его.
— Ай!
Чайник упал, и кипяток прямо на лице хлынул на одежду Цяньси.
Увидев это, госпожа Цзинь в ужасе бросилась закрывать его руками от горячей воды. Кипяток обжёг её ладони, от боли она закричала и покрылась холодным потом.
— Цзиньлин!
Цяньси всё видел. Внезапно в памяти всплыло признание Цзиньлин прошлой ночью, и сердце его резко заныло.
— Цзиньлин, как ты? С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо… — ответила госпожа Цзинь, глядя на тревогу в глазах Цяньси. В душе её переполняла сладость.
Сегодня она ждала его весь день, даже завтрак и обед съела здесь, в павильоне Цзиньюань, расставив на столе две пары тарелок и палочек. Уже почти сдавшись, она всё же помнила характер Цяньси: он никогда бы не поступил с ней плохо…
Теперь он пришёл, выглядел измождённым — явно трудный день. А увидев её рану, сразу обеспокоился! Разве можно не радоваться?
Но Цяньси думал совсем иначе. Глядя на всё краснее становящуюся руку Цзиньлин и на недорисованного карпа кои на столе, он вдруг резко оттолкнул её обожжённую ладонь и зло бросил:
— Что за женщина! Неужели нельзя было аккуратнее с чаем? И кто тебе позволил трогать мои вещи? Кто вообще дал тебе право входить в мою комнату?
Злые слова Цяньси ошеломили госпожу Цзинь. Ведь ещё мгновение назад всё было так хорошо…
Она смотрела на него, испуганная и растерянная.
— Вон!
Цяньси метался перед столом, терзаемый смятением, и наконец выкрикнул эти два слова.
Госпожа Цзинь, услышав это, не выдержала — весь день накопившаяся обида хлынула потоком. Она громко зарыдала и выбежала из комнаты.
Цяньси проводил взглядом её пошатывающуюся фигуру, хотел протянуть руку, остановить её, обнять и утешить, сказать, что не хотел прогонять её, просто…
Но взгляд невольно скользнул к рисунку карпа кои на столе — и он опустил руку.
В ту ночь восточное крыло, павильон Шаосянгэ, превратилось в ад. Все были в ужасе.
Госпожа, неизвестно почему обиженная мужем, рыдая, выбежала из павильона Цзиньюань. Вернувшись в павильон Шаосянгэ, она принялась крушить вещи и плакать. Слуги, пытавшиеся утешить её, получали лишь брошенные в них предметы.
Сяомэй всё ещё лечилась в отдельном дворике, и слуги оказались беспомощны. Ничего не оставалось, кроме как позволить госпоже выплеснуть своё горе.
Это продолжалось до полуночи. На какое-то время она успокоилась, но затем снова упала на стол и завыла.
— Может, позвать Сяомэй? Так госпожа совсем здоровье подорвёт! — сказала старая нянька во дворце.
Раньше, когда они постоянно ссорились — одна глупа, другой вспыльчив, — было хоть понятно. А теперь эта сцена вызывала лишь тревогу!
— Это не то, с чем справится Сяомэй, — отозвалась служанка. — Развязка в руках того, кто завязал узел. Только сам господин может всё уладить.
— Да что там толку! Сколько ни стучи в дверь павильона Цзиньюань — никто не откликается, — добавил У Бэньбин. Он прикинул время и сказал остальным: — Ложитесь все спать. Я поставлю стражу у покоев господина и госпожи.
Следующие несколько дней госпожа Цзинь не выходила из своей комнаты, предаваясь печали. Когда Сяомэй, едва оправившись, навестила её, она была потрясена: под глазами у госпожи зияли тёмные круги, лицо побелело, как бумага.
— Госпожа, зачем вы так себя мучаете? — с болью спросила Сяомэй.
Госпожа Цзинь подняла глаза на лицо Сяомэй, всё ещё покрытое синяками:
— Ещё болит?
Сяомэй покачала головой и поспешила принести воду для умывания. Госпожа Цзинь, уныло глядя в пространство, вдруг спросила:
— Скажи, Сяомэй, что с Ли Цяньси? Я ведь ради него подвергла тебя побоям, чуть не дала себя осквернить тому мерзавцу! Мы провели вместе всю ночь, а наутро он исчез, не сказав ни слова. Я ждала его до самого вечера, принесла ему одежду, подала чай… А он меня отругал? Обозвал неумехой? Выгнал из комнаты!
Говоря это, госпожа Цзинь стукнула кулаком по столу.
Служанка смотрела на свою госпожу и чувствовала, как сердце разрывается от жалости. Только что она осторожно вытирала ей руки — ожоги ещё не зажили, кожа была ярко-красной.
— Госпожа, не надо так…
Госпожа Цзинь посмотрела на Сяомэй красными от слёз глазами, сглотнула ком в горле и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Со мной всё в порядке. Просто… просто обидно.
Госпожа Цзинь повидала в жизни больше, чем обычные люди. До того как стала госпожой Цзинь, её судьба была насильно пересажена на жизненный путь настоящей Цзинь — по приказу «взрослого», исполненному её воспитателем Мань Хуа.
До этого она наблюдала бесчисленные человеческие любовные драмы: расставания и воссоединения, страдания и страсти, женщин, сходивших с ума от ревности и падавших в бездну ада. И лишь могла вздохнуть: «Что есть любовь на свете, если не то, что заставляет людей жить и умирать друг ради друга?»
Она страшилась, что полюбила мужчину, с которым их связывает роковая судьба. Ведь они — противники.
В тот день Цяньси, как обычно, вернулся домой глубокой ночью.
Госпожа Цзинь наконец-то уснула под заботой Сяомэй, но её разбудили среди ночи.
— Лин-эр? Лин-эр?
— Отец Мань?
— Дитя моё, что с тобой? Почему лицо такое бледное, а тело так ослабло? — старик обеспокоенно потянулся, чтобы прощупать её пульс.
Госпожа Цзинь поспешно отстранилась:
— Отец Мань, со мной всё в порядке. Просто устала в последнее время.
Мань Хуа, увидев её замешательство, подозрительно взглянул на неё.
— Зачем ты меня разбудила в такую рань? — поспешила перевести тему госпожа Цзинь.
— Почему ты ещё не выполнила задание?
— Я…
— Лин-эр, я не хочу тебя торопить, но ситуация критическая. Хотя «взрослый» сейчас пользуется доверием императора в столице, государь уже при смерти. Восшествие наследника — лишь вопрос времени. А положение «взрослого» при новом императоре шатко, особенно учитывая «Пророчество рода У». Если ты не ускоришься, пророчество сбудется — тогда будет поздно!
Мань Хуа был воспитателем и приёмным отцом Хун Лин-эр, а также прямым подчинённым высокопоставленного чиновника — того самого, кто приказал убить Цяньси.
— Но ведь до исполнения пророчества ещё много лет! Зачем так спешить? И какое отношение имеет Ли Цяньси ко всему этому? Неужели его обязательно нужно убивать?
Госпожа Цзинь не понимала. Это было её первое задание от отца Мань, и в нём было слишком много загадок. Кроме того, её чувства к Цяньси уже стали глубокими, да и между ними случилась близость — она ни за что не убьёт его.
В этом она была абсолютно уверена, несмотря на то, что в последние дни он обращался с ней грубо…
— Обязательно убить! — Мань Хуа кивнул, лицо его стало суровым.
— Почему? — голос госпожи Цзинь дрогнул.
Мань Хуа нахмурил брови, три глубокие складки на лбу ясно говорили о его возрасте:
— Лин-эр, ты влюбилась?
— Нет! Конечно нет!
Госпожа Цзинь тут же отрицала, щёки её залились румянцем.
— Хун Лин-эр, разве ты не знаешь, что любовь демона к человеку никогда не приносит счастья? — Мань Хуа разгневался. Он вырастил её с детства и не мог допустить, чтобы она рисковала собой.
— Я… я знаю… Поэтому… поэтому я и не влюблена… — голос её становился всё тише и тише, всё более неуверенным.
— Ты… ты глупая девчонка! Сколько историй о трагедиях влюблённых людей и демонов ты видела? Я предостерегал тебя перед уходом с горы: нельзя влюбляться, нельзя влюбляться! Ты… — Мань Хуа дрожал от ярости, указывая на неё пальцем. — Ты хочешь убить меня своим упрямством!
— Отец Мань, не злитесь, Лин-эр…
— Хватит! Больше не занимайся этим делом. Я найду другой способ. Но слушай внимательно: не мешай моим планам и не пытайся его защитить. Иначе я откажусь от тебя как от дочери! — Мань Хуа дрожал всем телом, сердце его болезненно сжималось.
— Отец Мань, но ведь он мой муж, мы уже…
— Но ты не настоящая Цзиньлин! Ты всего лишь Хун Лин-эр, чья жизнь была продлена через пересадку чужой судьбы. Ваш брак и церемония — всё это принадлежит настоящей Цзиньлин, а не тебе, Хун Лин-эр! Ты хоть помнишь своё настоящее имя? А?! — Мань Хуа был на грани истерики, вся его обычная доброта исчезла. Из-за потери сил он едва не задохнулся от гнева.
Госпожа Цзинь не смела смотреть на него, но и тревога за ситуацию росла.
После этой вспышки она поняла: убийство Ли Цяньси неизбежно. Если она не сделает этого, найдутся другие.
— Отец Мань, не злитесь. Я сама займусь убийством Ли Цяньси. На этот раз я точно выполню задание, точно!
— Ха! «Точно»? Разве не каждый раз ты говорила то же самое? А дважды подряд провалила задание! Как мне тебе верить?
Госпожа Цзинь лишь плакала, умоляя Мань Хуа:
— Отец Мань, на этот раз я серьёзна. Поверьте мне ещё разочек, хорошо? Отец Мань…
Мань Хуа не мог устоять перед уговорами Хун Лин-эр. Раньше он всегда баловал её больше всех. Глядя на её измождённое лицо, он понял: в доме князя ей пришлось нелегко, да ещё недавно её похитил развратник Вэй Вэньцзе… Сердце его сжалось от жалости.
Он взял её за руку и стал вливать в неё духовную энергию.
— Не тратьте на меня энергию, вам самому плохо… — поспешно остановила его госпожа Цзинь.
— Не спорь с отцом. Прими и усвой. Ты действительно много перенесла. Но задание нельзя откладывать. Я даю тебе немного времени, но помни: положение при дворе меняется мгновенно, медлить нельзя. Действуй скорее. Я пришлю тебе помощь.
Через некоторое время лицо госпожи Цзинь немного порозовело. Мань Хуа встал и ушёл, на прощание ещё раз строго напомнив ей поскорее завершить задание и взять себя в руки. Госпожа Цзинь только кивала, но сердце её было тяжело, как камень.
— Госпожа, пора вставать, — разбудила её Сяомэй в полдень, рассказывая за умыванием последние новости города Тайань.
http://bllate.org/book/9495/862147
Готово:
