Внезапно вспомнилось то утро, когда Ли Цяньси на императорском дворе заявил, что его сердце уже занято… и эта женщина — не она. Неужели он говорил правду?
Госпожа Цзинь подошла к западному шкафу и открыла его — внутри красный карп кои.
Открыла следующий — снова тот же самый карп!
Сердце её сжалось от тревоги. Она лихорадочно распахнула все шкафы на западной стене.
В каждом — один и тот же карп кои!
И этот алый карп был поразительно похож на неё саму.
Выражение лица, движения, позы, прыжки, игры — всё до мельчайших деталей повторяло её собственные жесты, будто художник рисовал с натуры, глядя прямо на неё.
Госпожа Цзинь остолбенела. В голове крутилась лишь одна мысль: Ли Цяньси уже подозревает её истинную сущность. И, возможно, всё гораздо серьёзнее — он уже знает, кто она на самом деле!
Она забыла обо всём, даже о цели своего возвращения во владения князя, выскочила из комнаты и бросилась бежать.
В растерянности она снова оказалась в уезде Тайань, куда её привёл Вэй Вэньцзе.
Служанка Сяомэй решила, что госпожа уже разработала какой-то план, и не стала её останавливать, лишь тревожно наблюдала вслед.
Той же ночью начался снегопад — густой, бесконечный.
Лишь час назад Вэй Вэньцзе чуть оправился и уже потянулся к госпоже Цзинь с непристойными намерениями, но тут же был оглушён загадочной женщиной в белой вуали и уволочён прочь для «починки».
— Отец Мань велел тебе как можно скорее завершить задание. Господин уже не может ждать.
— Я знаю, — холодно ответила госпожа Цзинь. Она ничего не ела весь день; лицо побледнело от усталости и голода.
Поздней ночью поднялся ледяной ветер, начавший настоящую метель.
Госпожа Цзинь взглянула в окно на бушующую стихию, горько скривила губы, пытаясь улыбнуться, но не смогла. Натянув чёрное одеяние и повязав маску, она распахнула окно и прыгнула вниз. Алый туман мелькнул в снежной пелене — и исчез.
Через несколько мгновений кто-то начал стучать в дверь, зовя госпожу Цзинь всё настойчивее и тревожнее. В конце концов дверь была выбита ногой, но комнаты уже давно покинули.
Та, кто вломилась внутрь, была та самая уродливая женщина. Убедившись, что в помещении никого нет, она зловеще усмехнулась и обернулась к мужчине за спиной:
— По приказу господина Вэя — немедленно в тюрьму! И ещё отправь кого-нибудь известить самого господина Вэя: всё идёт по плану.
С этими словами они разделились и умчались в разные стороны, оставив лишь два чёрных силуэта в метели.
Госпожа Цзинь беспрепятственно проникла в тюрьму. От камеры к камере она двигалась с мрачной надеждой: пусть следующая окажется той самой — лишь бы увидеть его живым. Но в то же время молила судьбу, чтобы он никогда не появился перед ней — ведь в итоге ей придётся убить его собственными руками.
У самого дна темницы её встретил густой запах крови, смешанный с зимним холодом. От этого ветра по коже пробежали мурашки, а в душе воцарился ужас.
Мысль о том, что Ли Цяньси может страдать здесь, в этой преисподней, пронзила её сердце болью.
За очередным поворотом в углу камеры она увидела человека в кроваво-красной одежде, привязанного к деревянному столбу. Его тело было покрыто ранами, одежда пропитана кровью, волосы растрёпаны, лица не разглядеть. Но на голове всё ещё торчала несмываемая несчастьями нефритовая шпилька — та самая, что всегда носил Цяньси.
Госпожа Цзинь почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она медленно подошла ближе, не веря своим глазам — казалось, он даже не дышит!
Слёзы хлынули из глаз.
В этот самый миг сверху раздался хруст. Госпожа Цзинь инстинктивно подняла голову — прямо на неё обрушилась огромная сеть. Из теней выскочили люди и быстро затянули её в узлы.
— Кто вы такие? — крикнула она.
— Кто мы? — из темноты вышел человек. Госпожа Цзинь узнала его голос — это был Вэй Вэньцзе!
— Как ты здесь? Разве тебя не… — слова застряли в горле. Она попыталась вырваться, но верёвки только сильнее врезались в плоть. Оглядевшись, поняла — бежать невозможно.
— Неужели думала, что меня действительно оглушили, избили и теперь я лежу без движения? — злорадно рассмеялся Вэй Вэньцзе, присев перед ней и потянувшись к её подбородку. Госпожа Цзинь резко отвернулась, бросив на него полный ненависти взгляд.
— Ах, моя прелестница, перестань думать о своём глупом князе! Он уже давно уехал во владения, да ещё и устроил префекту Лян из Тайаня такой переполох, что тот еле дышит! Ха-ха-ха!
Вэй Вэньцзе говорил всё это с отвратительной ухмылкой, затем вдруг стал серьёзным:
— Отведите эту девицу в мои покои! — приказал он.
Этот приказ прозвучал как гром среди ясного неба.
Госпожа Цзинь дернулась, пытаясь применить магию, но сеть оказалась не простой — на ней лежало заклятие. Даже бессмертные не смогли бы вырваться!
Откуда у этого мерзавца такой артефакт?
Сердце её сжалось от страха. Если её увезут в уездное управление, то целомудрие точно будет утрачено!
«Ли Цяньси, спаси меня!» — закричала она мысленно, но могла лишь беспомощно наблюдать, как её уносят в сторону управления.
Ранее тем же днём.
Едва госпожа Цзинь покинула владения князя, как туда вошёл господин Фэн.
— Где ваш князь?
— Господин Фэн? — Военачальник У как раз помогал раненой Сяомэй нанести мазь. Увидев гостя, он передал служанку другим и велел всем удалиться.
Во владениях не было ни князя, ни княгини — только он и Сяомэй управляли домом.
— Разве князь не был с вами в «Хунхуа-лоу»?
— Что? — удивился господин Фэн, удобно усаживаясь и наливая себе чай. — Я же отправил его к префекту несколько дней назад, как только объявили награду за его поимку.
— Награду? — Военачальник У обнажил меч, решив, что господин Фэн предал князя ради денег.
— Эй-эй-эй! Всё не так, как ты думаешь! Префект лично подтвердил личность Ли Цяньси и просил как можно скорее доставить его в управление, поэтому я и…
Господин Фэн только допил чай, как меч уже занёсся над его головой.
— Но как это возможно? Только что княгиня приходила сюда — господин Вэй угрожал ей… — Военачальник У осёкся. Сяомэй просила никому не рассказывать, но выражение лица княгини было слишком тревожным.
— Что случилось? Когда ты вернулся? — нахмурился господин Фэн. По его расчётам, если бы Ли Цяньси вернулся, он обязательно прислал бы весточку в «Хунхуа-лоу» и оплатил ремонт.
— Я прибыл сегодня утром. Пекинский университетский городок закрыли, задержался на день. В столице император заболел — ещё два дня потерял…
— Беда! Ли Цяньси в опасности! Мы попались в ловушку! — воскликнул господин Фэн, хлопнув себя по бедру.
— Что с князем?
— Князя Вэй Вэньцзе заточил в тюрьму и пытает! А мою госпожу из-за похоти этого мерзавца держат под замком… — всхлипнула Сяомэй, появившись за спиной военачальника.
Два мужчины переглянулись и хором выкрикнули:
— Плохо!
— Господин Фэн, военачальник У, умоляю вас, спасите князя и княгиню! Госпожа велела мне никому не говорить, сказала, что справится сама. Но она такая импульсивная, неопытная… боюсь, она наделает глупостей!
Тем временем госпожу Цзинь уже доставили в уездное управление. Всё вокруг сияло красными фонарями и праздничными украшениями!
Этот мерзавец заранее всё спланировал! Госпожа Цзинь чуть не расплакалась от отчаяния. Ни к небу, ни к земле — никто не услышит её. Отец Мань сегодня встречается с «господином», чтобы выторговать отсрочку, и точно не сможет помочь.
Беспомощность и ужас сжимали горло.
— Не думай о побеге и не плачь из-за своего неверного князя, — зашептал Вэй Вэньцзе, подходя ближе. — Подумай лучше о нашем счастливом будущем!
Он протянул руку, чтобы коснуться её, но госпожа Цзинь бросила на него такой взгляд, что он на миг отпрянул.
— Предупреждаю: если хоть пальцем тронешь меня — откушу язык и умру!
— Ой-ой-ой! Ни в коем случае! Госпожа Цзинь, послушайте меня: станьте моей женой — и получите богатство, почести и всю мою любовь!
— Фу! Какой ещё почёт у семирангового чиновника? Да и любовь твоя — смех! У тебя уже куча наложниц, а ты ещё смеешь такое говорить? Прочь!
Госпожа Цзинь всегда была язвительной, а сейчас не сдерживала языка.
— Вы не понимаете! Моя тётушка — самая высокопоставленная наложница императора, а отец — младший брат главного цензора! Они оба меня очень любят!
— Госпожа Цзинь, согласитесь. Ваш отец, мой будущий тесть, сейчас на грани увольнения. Но стоит вам стать моей женой — и я гарантирую ему повышение на три ранга!
— Да я скорее умру, чем выйду за такого мерзавца!
Она кричала, дрожа от ярости, глаза горели ненавистью.
Лицо Вэй Вэньцзе исказилось. Он резко махнул рукой:
— Не хочешь добром — получишь силой! Все женщины, которых я хочу, в итоге становятся послушными!
Он схватил графин с вином:
— Попробуй-ка наш «восхитительный напиток»!
Зажав ей нос, он насильно открыл ей рот и начал лить вино. Госпожа Цзинь сопротивлялась изо всех сил, но его сила и ярость оказались сильнее. Ей удалось проглотить лишь немного, но платье и постель промокли полностью.
От холода и сырости её начало знобить.
http://bllate.org/book/9495/862145
Готово:
