На полпути она снова присела в траве и, при свете огонька, стала разглядывать карту, которую всё это время тайно носила при себе.
Она так увлеклась, что не заметила, как вдруг на землю легла чья-то тень. В тот самый миг, когда пламя дрогнуло, свет, падавший на карту, исчез.
Чжу Син застыла.
Осторожно подняв голову, она внезапно столкнулась взглядом с парой холодных, бездонно чёрных глаз.
Это был вернувшийся бог — тот самый, от кого она бежала.
Но теперь он выглядел иначе.
Его лицо стало ещё бледнее; чёрные, слегка вьющиеся пряди прилипли ко лбу, покрытому испариной, а в обычно спокойных глазах мелькала сдерживаемая ярость.
У Чжу Син сердце ухнуло.
Она почти свернулась клубочком и начала заикаться:
— Я... я... я виновата...
Му Юньшу смотрел на эту девушку, сидящую на корточках, со спины которой свисал Панпань, и которая теперь еле выговаривала слова. Возможно, из-за того, что боль, пережитая им во сне, всё ещё отзывалась в теле, его эмоции явно были нестабильны.
Он долго молчал, а когда заговорил, голос прозвучал хрипло:
— Ты обманула меня...
Чжу Син, главная виновница побега, теперь чувствовала лишь одно — глубокое раскаяние.
Как только она увидела глаза Му Юньшу, полные лёгкого гнева, у неё пропало желание хоть что-то говорить.
Панпань на её спине склонил голову и несколько раз мяукнул, нарушая неловкое молчание.
Когда молодой мужчина схватил её за воротник и поднял на ноги, Чжу Син даже не посмела взглянуть на его бледное лицо.
В этот момент порыв ветра погасил её фитилёк, и кроме тусклого лунного света с небес вокруг осталась лишь густая тьма.
Чжу Син закатила глаза, а потом просто зажмурилась и зарыдала:
— Уууу... Господин, жертвоприношение — это же ужас!..
— Ещё девять дней... Через девять дней меня бросят в озеро Тяньчи на вершине горы Яньшань! Вы хоть представляете, насколько оно глубоко? Разве можно выжить после этого?
— Если я сейчас не сбегу, шанса больше не будет...
Сначала она лишь прикрывала глаза рукавом и притворялась, будто плачет, но чем дальше говорила, тем сильнее становилось горько на душе — и вскоре из её глаз действительно потекли слёзы.
День жертвоприношения невесты горному духу приближался, а возможности для побега становились всё меньше.
Именно в такие моменты особенно остро ощущались растерянность и беспомощность.
— Чжу Син.
Внезапно его хриплый голос снова прозвучал в тишине ночи.
Он впервые произнёс её имя.
Хотя тон его был всё так же холоден и спокоен, в сердце девушки что-то дрогнуло.
Она моргнула.
В этот миг его пальцы сжали её подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть на него.
При свете луны она смутно различала капли пота на его лбу.
Он явно страдал, но всё равно собрался с силами, прищурился, будто пытаясь сквозь туман боли получше разглядеть её.
Когда он отпустил её подбородок, то вдруг сжал пальцами её щёку.
???
Чжу Син широко раскрыла глаза, всё ещё влажные от слёз, с лёгкой краснотой вокруг. Она будто онемела от неожиданности, а потом попыталась вырваться — но безуспешно.
— Я говорил, что не позволю тебе бросить в озеро Тяньчи.
Его голос стал необычайно тихим.
— Поверь мне, хорошо?
Он никогда не был мягким. Всегда казался неподвижным, как глубокое озеро без единой ряби, равнодушным ко всему на свете.
Будто в нём отсутствовала способность чувствовать подобные эмоции.
Но сейчас, стоя перед ней, сжимая её щёку и произнося эти слова, он показался ей по-настоящему нежным.
Чжу Син машинально втянула носом воздух и забыла плакать.
Неизвестно почему, но щёки её вдруг стали горячими.
Прошло немного времени, и она уже готова была что-то сказать, но не успела открыть рот, как заметила: его рука начала становиться прозрачной. Она почти перестала ощущать прохладу его пальцев.
В мгновение ока его фигура стала такой бледной, что даже лунный свет казался ярче.
Когда он окончательно исчез, Чжу Син осталась одна, долго не двигаясь на месте.
Панпань, собственными глазами видевший, как живой человек внезапно растворился в воздухе, взъерошил шерсть, замяукал без умолку, пытался вилять хвостом, но мешал мешок, и в итоге опустил уши, будто усомнился в реальности мира.
В ту же секунду вдалеке засверкали факелы.
Раздались голоса, которые становились всё громче.
Жители деревни Яньшань обнаружили, что их невеста для горного духа исчезла.
В тот день побег Чжу Син вновь провалился.
Му Юньшу очнулся уже в постели.
Доктор Чжэн поспешил к нему, дал лекарство и возился до самого утра, пока состояние пациента наконец не улучшилось.
Головные боли мучили Му Юньшу более десяти лет, но эффективного лечения так и не было найдено.
За все эти годы доктор Чжэн мог лишь облегчать страдания во время приступов.
Нервная система человека слишком сложна, и некоторые заболевания остаются загадкой даже для современной медицины — как, например, недуг Му Юньшу, причина которого до сих пор не установлена.
— Юньшу, как ты себя чувствуешь? — спросил Се Цзинь, стоя у кровати.
Му Юньшу будто бы некоторое время приходил в себя, прежде чем его взгляд сфокусировался на Се Цзине.
Возможно, из-за того, что он не надел очки, фигура друга казалась ему слегка размытой.
Наконец он моргнул и прохрипел:
— Нормально.
Во время болезни Му Юньшу становился ещё более молчаливым, чем обычно. Ему даже открывать глаза было лень, а из-за плохого самочувствия настроение тоже портилось.
Тётушка Хэ поспешила на кухню варить ему кашу. Увидев, что Му Юньшу еле держится в сознании, Се Цзинь и доктор Чжэн вышли из комнаты, чтобы не мешать ему отдыхать.
Му Юньшу то спал, то просыпался, и даже кашу ел в полусне.
Волосы торчали в разные стороны, образуя непослушный чубчик, а движения были механическими: ложка за ложкой отправлялась в рот, и лишь сладкий вкус вызывал хоть какую-то реакцию.
Когда он снова лёг, заснуть не получалось.
Лишь почувствовав, что силы немного вернулись, он с трудом откинул одеяло и встал с постели.
Ночью он сильно вспотел и не мог больше терпеть.
В ванной клубился пар, запотевшее зеркало скрывало отражение. Под струями горячей воды молодой мужчина стоял неподвижно, вода стекала по его носу и подбородку.
Когда он вышел из ванной, тёплый пар слегка румянил его бледную кожу, а губы приобрели лёгкий румянец — казалось, в нём наконец появилась хоть капля жизни.
Переодевшись, Му Юньшу почувствовал себя лучше.
Он самостоятельно высушил волосы, а затем уселся в кресло у окна, чтобы погреться на солнце.
Летний зной был нестерпим, и Му Юньшу, держа во рту мятную конфету, прищурился от назойливого стрекота цикад.
Дыхание его постепенно выровнялось.
Чжу Син как раз кормила своего кота Панпаня, когда вдруг увидела, что в её комнате появился молодой мужчина в лёгкой одежде и с короткими чёрными волосами.
На этот раз он явился днём.
Они смотрели друг на друга, и в комнате воцарилась полная тишина.
— Господин, вы опять пришли... — наконец пробормотала Чжу Син, положив голову на руки и уныло уткнувшись подбородком в локти.
Му Юньшу ничего не ответил.
Он просто подошёл и сел напротив неё.
Когда она смотрела на него, опираясь на локти, он некоторое время разглядывал её, а потом вдруг протянул руку и положил ей в рот конфету.
Будто безмолвное примирение.
Чжу Син на мгновение опешила, но инстинктивно сжала зубы на конфетке.
Из-за неудавшегося побега прошлой ночью сегодня ей снова надели кандалы.
Обычно их надевали только по вечерам, но после каждой попытки бегства на несколько дней её держали в цепях и днём — как наказание.
Под палящим солнцем Чжу Син обмахивалась веером и играла в го с сидевшим напротив молодым мужчиной.
— Захотелось сыграть, — сказал он тогда.
И в следующий миг на столе уже стояла доска.
Когда она подняла глаза, то увидела, как он пристально смотрит на неё своими ясными глазами.
— ...
Чжу Син бросила веер, оперлась подбородком на ладонь и рассеянно поставила белый камень на доску.
Кто бы мог подумать, что она займётся такой ерундой.
Цепи на её запястьях громко звякнули, когда она протянула руку, и все фигуры на доске перемешались.
Партия мгновенно превратилась в хаос.
Глаза Чжу Син блеснули, но она сделала вид, будто расстроена:
— Похоже, дальше играть невозможно...
Однако сидевший напротив мужчина лишь покачал головой, протянул белую руку и, не глядя, начал расставлять фигуры одну за другой — до тех пор, пока доска не приняла прежний вид.
???
Чжу Син округлила глаза.
Неужели он всё запомнил?!
Молодой мужчина, наконец удовлетворённый, аккуратно поставил чёрный камень на своё место и поднял взгляд на ошеломлённую девушку:
— Готово.
— Вы невероятны... — восхитилась она.
Услышав похвалу, Му Юньшу слегка дрогнул ресницами, будто смутился, прикусил губу и еле заметно улыбнулся.
Скучная игра продолжалась.
Чжу Син прилагала все усилия, чтобы продумать каждый ход, но партия затягивалась всё больше.
Наконец она нахмурилась и подняла на него глаза:
— Вы поддаётесь?
Му Юньшу отвёл взгляд и тихо ответил:
— Нет.
Боясь, что она не поверит, он добавил через паузу:
— Просто вы очень сильны.
— ...
Чжу Син подумала, что она сама прекрасно знает свой уровень игры.
Как он может так откровенно врать?!
Она решительно засучила рукава, будто в ней проснулся боевой дух:
— Ладно, господин! Не поддавайтесь! Я хочу победить вас честно!
Му Юньшу помедлил и спросил:
— Точно?
— ... — Чжу Син почувствовала, что её, возможно, насмешливо дразнят.
— Точно, — серьёзно кивнула она.
Но едва она собралась «дать бой», как через несколько ходов увидела, как его длинные пальцы опустили чёрный камень на доску.
Выражение её лица пошло трещинами.
— Вы проиграли, — раздался его звонкий голос.
Чжу Син опустила голову. Теперь ей казалось, что лучше, когда он поддавался.
Панпань катал клубок ниток под кроватью и иногда мяукал. Чжу Син смотрела на безнадёжную позицию белых фигур и почесала затылок.
Но в следующий миг её запястье охватила тёплая ладонь.
Му Юньшу заметил, что на её тонком запястье кандалы натерли рану, из которой сочилась кровь.
Пока она ещё соображала, что происходит, он уже взял её руку.
Он склонился над ней, и в тот момент, когда его пальцы коснулись цепи, в воздухе мелькнул серебристый отблеск — и кандалы упали на пол.
— Больно? — спросил он.
Солнечный свет ложился на подоконник и мягко озарял его плечи.
Он чуть приоткрыл губы и осторожно дунул на её рану.
http://bllate.org/book/9493/862007
Готово:
