— Четыре доли? — удивился Му Синчэнь. — Да это же втрое больше налога! Вместе с налогом семье едва хватит на пропитание — даже заболеть будет страшно.
Ши И вздохнул и покачал головой:
— Вот такие вот богачи. Чтобы у арендаторов не оставалось лишних денег на покупку собственной земли и самостоятельную жизнь, они заранее всё просчитывают. Настоящая жадность и бесчеловечность!
— Но если кто-то заболевает, поместье всё же помогает деньгами на лекарства… Потом можно постепенно отдавать долг… — голос Сунь И становился всё тише под взглядом Ши И. — Не то чтобы совсем без выхода…
«Психологическое давление плюс физическое угнетение», — холодно подумал Ши И. Неудивительно, что он видел в глазах этих арендаторов полное отсутствие жизненных сил.
— Уходи, — махнул рукой Ши И. — Сегодня я пришёл управлять поместьем, и первым делом мы перезаключим все договоры аренды.
Люди внизу безучастно подняли на него глаза. Перезаключить договоры… Значит, добавят ещё полдоли или целую? Впрочем, неважно. Главное — выжить. Просто выживать.
Вдруг откуда-то из толпы раздался громкий детский плач. Обычное дело — дети ведь часто плачут. Но сегодня этот плач почему-то задел за живое. Один за другим, в потускневших глазах взрослых медленно накапливались слёзы.
Их безмолвный крик, возможно, и есть сама суть выживания?
Ши И посмотрел на них и произнёс:
— С сегодняшнего дня арендная плата составит лишь одну долю.
Одну долю? Ещё одну? Или всего одну? Люди в замешательстве смотрели на Ши И. Добавить ещё одну — это уж слишком много, но возразить никто не осмеливался.
Наконец один мужчина, собравшись с духом, громко крикнул:
— Господин, вы имели в виду добавить одну долю или оставить только одну?
— Одну долю! — закричал Шитоу, стоявший рядом. — Наш молодой господин сказал: только одна доля!
Толпа замерла в молчании. А затем из этого молчания вырвался всхлип и радостный возглас:
— Благодарим вас, господин!
Некоторые бросились кланяться Ши И. Они не знали, почему новый хозяин решил брать всего одну долю, и не думали о возможных ловушках. В этот момент они понимали лишь одно: с одной долей они смогут купить зимой тёплую одежду, а на Новый год — хоть немного мяса. Их спасли. Из болота отчаяния и нищеты их вывели на свет. Они обрели новую жизнь.
Сунь И, услышав слова Ши И, воскликнул:
— Господин, нельзя! Так поместьем невозможно будет управлять!
Ши И усмехнулся и одним предложением разрушил все его надежды:
— Есть и второе распоряжение: пока меня не будет, управление поместьем временно передаётся господину Ли и господину Чжоу. Все дела в поместье теперь решают они двое.
Два худощавых мужчины за спиной Ши И вышли вперёд:
— Благодарим за доверие, господин.
— Как так?! — Сунь И и остальные управляющие остолбенели, словно окаменев на месте.
— Господин, это правда? — спросила маленькая девочка лет шести-семи, задрав голову к Ши И.
Она чувствовала, что этот господин совсем не такой, как прежний — тот был толстый и краснолицый, и каждый раз, приезжая, только кричал: «Работайте как следует!», «Не смейте мечтать о лишнем, несчастные!», «Вы все сдохнете здесь!» А этот юноша выглядел как бессмертный из книжных картинок. И сегодня он впервые за долгое время рассмешил её маму. Она давно уже не видела, чтобы мама улыбалась.
Ши И сидел на стуле и смотрел на девочку:
— Конечно. Я никогда не говорю того, чего не сделаю.
— Ура, мама! Он говорит, что это правда! — радостно закричала девочка, оборачиваясь к матери.
— Простите, господин, — обеспокоенно сказала мать. — Юэюэ ещё маленькая, не сердитесь на неё.
Ши И улыбнулся:
— Ничего страшного. Её зовут Юэюэ?
— Да, — кивнула женщина.
Ши И посмотрел на девочку, которая первой задала вопрос. Кожа у неё была смуглая, одежда простая, но глаза сияли живостью, будто могли говорить сами по себе.
— Очень милая девочка.
Мать притянула дочь поближе:
— Благодарю вас, господин.
Ши И поднял глаза. Арендаторы, сначала ошеломлённые, теперь начали сомневаться.
— Господин! — снова выступил вперёд Сунь И. — Вы действительно хотите отстранить нас?
Ши И без выражения посмотрел на него:
— Вас отстранил не я, а торговый дом «Фэйлун». При чём тут я?
Сунь И прищурился:
— Ты ещё пожалеешь об этом!
— Сам ты пожалеешь! — вмешался Шитоу. — Свяжите их!
— Есть! — отозвались четверо здоровенных мужчин за спиной Ши И. Их Шитоу лично отобрал на рынке — каждый владел боевыми искусствами и мог справиться с пятью-шестью обычными людьми. Вчетвером они быстро скрутили тринадцать человек во главе с Сунь И.
— Что вы делаете?! Мы не ваши рабы! Мы свободные люди! Отпустите нас немедленно!
— Вы нарушаете закон! Вас могут подать в суд!
— Ты… э-э-э…
Шитоу заткнул им рты верёвками и встал позади Ши И, холодно усмехаясь:
— Ещё попробуйте пожаловаться властям! Боитесь, что вас самих посадят?
В это время издалека подошли ещё четверо мужчин, неся ящик с документами. Подойдя к Ши И, они доложили:
— Господин, нашли.
За спиной Ши И теперь стояло восемь мощных мужчин, и зрелище внушало уважение.
Увидев ящик, Сунь И и его сообщники заволновались и забеспокоились.
— Развяжите Сунь И рот, — приказал Ши И.
— Есть! — отозвался Шитоу.
Как только Сунь И освободили от верёвки, он сразу начал ругаться:
— Ты, щенок! Думаешь, с этим учётным ящиком сможешь нас осудить? Я соли съел больше, чем ты риса хлебал! Ты даже не представляешь, где…
— Бах! — ругань оборвалась. Шитоу ударил его бамбуковой палкой прямо по рту.
Сунь И вскрикнул и потерял сознание.
— Советую вам впредь говорить вежливо, — пригрозил Шитоу, держа палку наготове.
Несколько детей испуганно закричали. Ши И бросил на них взгляд, затем кивнул Шитоу, указывая на Сунь Бао:
— Развяжи ему рот.
Когда Сунь Бао заговорил, его голос дрожал:
— Про… произвол — это преступление! Вы не имеете права так с нами поступать!
Ши И улыбнулся. Утром Шитоу и У Сян следили за ними до самого дома Сунь И и подслушали, как те строят планы: хотели устроить Ши И проблемы в полдень, чтобы тот не смог принять управление поместьем. Ведь сейчас сезон уборки урожая, и, скорее всего, Ши И скоро сдастся и вернёт им власть.
А ящик с документами содержал расписки арендаторов, которые когда-то брали деньги на лечение. Сунь И и его банда предусмотрительно оформили два комплекта расписок: один — от имени прежнего владельца, другой — от своего имени, чтобы в нужный момент шантажировать арендаторов.
— Зачем мне вас убивать? — спокойно сказал Ши И. — Вы сами знаете, как получили эти расписки, не так ли?
Глаза Сунь Бао забегали. Перед этим юношей он чувствовал настоящий страх.
— На бумаге всё чётко написано… Что может быть не так?
— Долги, конечно, надо отдавать, — продолжал Ши И. — Но даже если продать вас всех, хватит ли денег, чтобы покрыть суммы в этих расписках?
Он неторопливо добавил:
— В империи Цзин есть закон: подделка долговых расписок — тяжкое преступление. А у вас не только подделка, но и огромные суммы. Если передать это в столичную префектуру, думаю, срок будет немалый.
Сунь Бао и так был виноват, а теперь, напуганный словами Ши И, окончательно растерялся.
— У вас есть два пути, — снова заговорил Ши И. — Первый: вместе с Сунь И отправитесь в столичную префектуру. Второй: дадите показания против Сунь И и признаете подделку документов. Если после этого будете честно работать в поместье, я оставлю вам место.
— Решайте сами.
…
К вечеру почти все арендаторы уже подписали новые договоры. Шитоу и два новых управляющих — господин Ли и господин Чжоу — наблюдали за процессом снаружи, а Ши И вместе с Сун Юанем и Му Синчэнем вернулись в усадьбу.
Сун Юань недоумевал:
— Улики же очевидны. Почему ты дал им шанс?
— Они всего лишь соучастники. Главный виновник — Сунь И. Его одного достаточно наказать. Да и помни пословицу: «Загнанная в угол собака прыгнет через забор». Разве тебе дядя не рассказывал?
Сун Юань кивнул:
— Но разве не опасно оставлять их здесь? Не станет ли это источником будущих проблем?
Ши И улыбнулся:
— Если они смогут здесь остаться.
Му Синчэнь, подумав, добавил:
— Ши И имеет в виду, что они сами уйдут? Действительно. Годами они издевались над людьми и нажили множество врагов. Теперь арендаторы видят, что новый господин не защищает их, и, скорее всего, будут мстить.
Сун Юань хлопнул в ладоши:
— Гениально! Значит, им здесь просто не будет места?
Ши И слегка улыбнулся:
— Есть и другая причина. Обычные арендаторы, даже если бы их обижали, всё равно терпели бы. Но эти люди за годы накопили немного денег — у них есть куда уйти. Они не станут терпеть унижения.
Пока они беседовали, У Сян вернулся с докладом. Хотя цифры были приблизительными, они в целом совпадали с тем, что говорил Сунь И.
Ши И особо интересовался другими деталями:
— Эти два источника горячих ключей — какой у них размер?
— Один поменьше — около му (примерно 0,07 га). Рядом построена усадьба, видимо, для зимнего отдыха. Второй гораздо больше — около четырёх му, но прежний хозяин, кажется, не ухаживал за ним, просто огородил территорию.
Ши И одобрительно кивнул:
— А какова там температура воды?
— Сейчас лето, а вода такая горячая, что можно свариться!
Ши И мысленно удовлетворённо отметил: при такой температуре подземные воды, вероятно, распространяются широко, и зимой на прилегающей территории можно будет выращивать теплолюбивые культуры.
Ещё получив поместье на горе Цанъюнь, он уже задумал создать здесь опытные теплицы. Хотя морская торговля в империи Цзин уже открыта, она пока ограничена районом Фучжоу, далеко от столицы. Чтобы регулярно получать заморские семена, придётся посылать человека специально в Фучжоу.
Ши И нахмурился. Это дело не терпит спешки — он сможет полностью заняться им только после дворцовых экзаменов. Пока же нужно подготовить основу и поручить Мо Сану присматривать за поставками.
Подумав так, он достал заранее подготовленные чертежи и, взглянув на них, слегка нахмурился. Похоже, ему придётся задержаться в поместье ещё на пару дней.
— Завтра утром вы возвращайтесь в столицу, — сказал он Сун Юаню. — Я останусь ещё на два дня.
— Почему? — спросил Сун Юань, глядя на чертежи. — Собираешься перестраивать поместье?
— Не сейчас. Сначала построю несколько теплиц. Остальное подождёт.
Му Синчэнь удивился:
— Что такое «теплицы»?
Ши И объяснил, для чего они нужны и как выглядят, и добавил с улыбкой:
— Император заботится о сельском хозяйстве. Думаю, построить пару теплиц — не будет считаться праздным занятием.
— Ладно, — согласился Сун Юань. — Хватит ли денег?
— Уже послал письмо домой. Брат скоро пришлёт.
Сун Юань обрадовался:
— Старший брат Ши И приедет?
— Да. Письмо отправлено три дня назад. Максимум через полмесяца он будет здесь.
— Отлично! Будем ждать старшего брата и устроим пир!
На следующее утро Сун Юань и Му Синчэнь не стали задерживаться и сразу после завтрака отправились в столицу. Ши И же вместе с восемью здоровенными слугами и двенадцатью бывшими управляющими (кроме Сунь И) принялся за работу.
Три дня они рубили кустарник, расчищали землю, разбивали участки. В итоге двадцать один человек разделили землю вокруг горячих ключей на ровные квадратные грядки.
http://bllate.org/book/9492/861955
Готово:
